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陈二孩偷偷拿眼瞅了瞅，保安队的弟兄们一个个垂着头，像一地熟透的谷穗子。
那人又说：都给我把头抬起来！看看我蔡大牙！
人群嗡地一下，弟兄们像朝鲜妇女顶缸一样，都将头沉重地顶起来，眼里纷纷闪过一声声惊叹。
陈朴真后来常去那光景，无论如何，第一次见到的蔡大牙，总跟后来的蔡大牙就像影子跟树一样，叠不到一起去。后来的几十年，他实在闹不明白，最初看到的那个蔡大牙会是后来的蔡大牙么？人们传说中的那个英雄蔡大牙，跟那个奸杀了他的妻子，被他执行了死刑的蔡大牙会是同一个人么？
许多年过后，我那年还小，夏天，母亲晒旧衣服，有一块红布从旧衣服中掉出来，红布是红绸布，八成新的，上面有一些黑黑的油渍。那天我一个人拿了那红布在门槛上叠娃娃，忽然院门口人影一闪，耳边就听得一声断喝：把那个快放下！我抬头，就见父亲黑着脸站我面前。我从没见过父亲这样子对我，吓得哇哇大哭。为了这件事，母亲跟父亲小小地吵了一架，我后来知道，那块布原来就是蔡大牙留下的，一块擦枪布。
那天蔡大牙接着说：保安队的弟兄们，大家不会忘记吧？就在这个地方，八年前日寇侵占了我们的家乡，国民党的部队扒开花园口，淹了我豫东的大片土地，几百万人无家可归……是共产党领导我们抗日，拿起枪来保卫家乡不当亡国奴，才创造了这块游击根据地，现在抗战胜利了，日本投降了，国民党反动派从大后方跑出来，又跟我们开战了……我知道瞎马整天跟你们讲，说我叫打死了，还说我红眼绿鼻子，是个怪物，现在你们看看，我蔡大牙是不是活得好好的？瞎马还说我们共产党人共产共妻，是土匪，大家看看我手上这双鞋，都知道这鞋是咋来的吧？从这，就知道他瞎马是个啥东西了——叫老百姓给他找花姑娘，不中就抢过来，陪他睡觉，这跟那叫咱打跑的日本鬼子有啥不一样！我手里拿的这双鞋，就是中央军禽兽不如残害老百姓的罪证！瞎马他跑了和尚跑不了寺！早晚我们逮住他，把他那马蹄子剁下来点天灯！
蔡大牙的一番训话之后，院子里的弟兄就解放了，成了新四军。
7、
这天晚上，陈朴真和他的弟兄们坐在院子里，跟那个姓杨的小战士学唱歌，唱解放区的天是明朗的天。被蔡大牙的新四军接管之后的保安团院子，先是挂满了标语，一个年纪并不比陈朴真大的小战士，一天到晚刷呀刷，字都是红色的，红的墨汁不停地流下来，血一样。陈朴真虽说识不了几个字，那上面的字却是知道的，叫针锋相对，寸土必争。
正唱着，忽然院子外面有人闯进来，说，不好了！瞎马带着保安团的主力从北边过来了！
歌声一停，就听到从东北方向传来的枪声，大家慌乱中操起家伙，稀里糊涂就往外冲。
陈朴真空着两手跑出来，想想不对，又回去拿了枪。迷迷糊糊地跑出保安大院，就见东北方向打雷一样，枪炮声密如阵雨。迎面碰上一伙人，说不好了，南边的路也叫堵死了，被黑狗子包了饺子了！
陈朴真站在那里正发愣，冷不防被人推了一下，回头一看，见是那本家。
那一夜，他跟着本家东躲西藏。天快亮时，也不知是在哪里，趴地上迷糊了一会儿，一睁眼，发现天已经朦朦亮了，寨墙上早已站满了穿黑衣服的保安团，街上到处扔着白面和布匹，一些损毁的家具，墙上是新刷的标语，同保安队院子里那标语不同的是，这里标语都是黑色的，黑黑的墨汁一道一道流下来，透着一股杀气：谁分了我的东西，要给我还回来！不还回来就枪毙！还乡团回来了。
陈朴真和本家躲在一堆麦秸垛后面，麦秸垛的那一边是一堆破麻袋，麻袋底下钻着一个人，汪着一滩血。陈朴真从麦秸垛后面正要往起爬，本家拿胳膊拐了他一下，就看到打西边来一队，押着五花大绑的两个人。走近了，被押的边走边说，老总弄错了，俺不是蔡大牙的人，俺家有老有小，全指俺吃饭哩！你把俺放了，蔡大牙再来了俺好给恁报个信……
几声沉闷的枪声响过，脚步声踢踢嗒嗒去远了，陈朴真和那本家才从麦秸草后面爬出来，再看那刚才还说话的人，早成了一滩血和肉。阳光从那血与肉上走过去，将血泊染成了酱枣色，像开放了一地的鸡冠花。
天亮后，陈朴真跟那本家又回到了保安队。
回到保安队的弟兄们同前几天一样，也是集中在院子里，不同是这次讲话的不是蔡大牙，却是原保安队长瞎马。瞎马一脸的铁青，一通臭骂之后，说知道他们参加新四军出于无奈，不追究了，从今后若发现再有人背叛他，定杀无赦，决不轻饶！不光杀了他，大卸八块，扔到惠济河里喂鱼喂鳖，还要杀了他全家，一个不留！
那晚上，我父亲睡到半夜是给人踹醒的，爬起来眼都没睁开，就跟着队伍黑灯瞎火摸出了院子，一路坑坑洼洼，歪歪拽拽，也不知到了哪里，走着走着就睡着了。
咣当撞在一棵树上，睁开眼，队伍早已不知去向。
他一个人撞在树上醒过来，一天星星没有月亮，他迷迷糊糊的，正不知往哪走，听见耳边哗哗响，知道是惠济河，已经到了离家不远的地方。
虽是在半夜里，眼前黑咕隆冬，啥也看不见，一双脚却像一对认路的狗，一步步摸着，就走回到家里来。
站在家门口，他敲了半天门，屋子又像是一头沉睡的牛，半点回声都没有。
在门口站着那一会儿，他心里怕极了，哭着说，娘，你们都睡死了吗？我是二孩，快给我开门呀！
总等了半支烟的功夫，娘才摸索着给他开了门，惊吓得小声说，天爷俺二孩儿哎，你咋这时候摸回来了？不把人吓死了！
二孩一进屋就扑到娘的麦秸铺上，吭哧哧说，娘，我再不去了。
娘说不去哪？
不上集上的保安队了，天天打仗，死的人就像撂谷个子，害怕。
娘说小，不去就不去吧，前半夜我听着东头枪响，心里跳得蝎乎，娘正结记你嘞。
三间房是东西屋，我家爷爷在另一间，间与间隔着秫篱笆墙，爷爷在那屋干咳一声，低嗓门骂：没出息的！那能由得了他？长到一百岁也是没成色！
庄西头忽然一阵狗叫，传来砰砰叭叭的砸门声，娘一把将二孩塞进自己的被窝里……
那一夜没有等到天亮，陈朴真又被娘牵着手从家里送出来。
娘一路走，一路抹着脸。
村口上，娘说孩儿，别怪你大，他也是想叫你长本事，混得胜个人。
我父亲陈二孩低着头走了。走了好远，明知娘还有村口看着他，也不回头，怕的是但只要一回头，便就再走不出那个小庄子。
走着走着，天就亮了，晨曦像举着一把火，把一片一片的天点燃了。火先是红红的，然而就黄黄的，末了像炊烟一般地都散了，散在清晨的庄稼地里，庄子的屋瓦上，村口和路边的树梢上。一个一个的房门开了，披着土布外衣的男人，弯胳膊扣衣襟的女人，簸箕，锄头，铁锹，劳作的一天又开始了……
就在那个夜里，保安队在河阳集四外村庄到处抓人，凡跟蔡大牙做过事的，分过东西的，瞎马说，哪怕拿过一根线，递过一碗水的都不能放过！统统抓起来！
一夜就抓了一百多。
到了回到集上时，保安队正押了人往集上走，一百多人串在一起，一个连一个地牵到集上来。
陈朴真走到跟前，只那本家低头拉他到一旁，问一句，夜黑干啥去了？
他老实小声支吾一句。
回家了？本家说了往两边看看，又说，那叫开小差你知道不？叫人知道了要枪毙的！
陈朴真吓得脸就白了。
河阳集西头的骡马市，以那棵银杏树为界，被抓的人站一边，另一边站着从周围村庄驱赶来的老百姓。
瞎马坐在一架破马车上，一手拿着鞭子，一手掂着一把短枪，嘴上叨一根洋烟卷，不时吆喝一声，骂骂咧咧，让老百姓到树那边去指认。
认到最后，一百多人就剩了七个人。
天扫黑，刮起了风，有点冷，欲雨未雨的样子，天边不时地打着雷。七个人绑在树上，挤巴巴绑了一圈。瞎马就叫人抱柴禾。柴禾是干树枝子，麦秸草，堆得看不见了，就把人都盖里面。远远地望过去，像一个麦囤子。有人举过火把，忽地就点燃了，七个埋在柴堆里的人叫起来，叫爹叫娘的，也有叫共产党新四军的……叫到最后，鬼哭狼嚎。
大火整整燃烧了半夜。
后半夜的时候，雷暴雨下来了。
天亮后，人们再来来这里，树已是死了，却没有倒下，半截树干，一些零乱的残枝，全是黑的，看上去像一个人，站在那里喊，喊也喊不出，一种说不出的怨恨。
多年来，那棵银杏树是阳集的标志，从陈朴真记事的时候起，跟着大人上集，远远地，只要一看到那棵银杏树，就看到了阳集。不能想象，没有银杏树的阳集还叫阳集吗？烧死的七个人都很年轻，比他大不了多少的。当他们的骨头与肉跟那些劈柴一样发出劈劈剥剥的响声时，陈朴真心里一阵阵抽搐。
后来岁月里，我父亲总不时地会想起那一夜，那样的被活活烧死的七个人。当后来他的女儿柴妮以控诉的方式重提旧事时，我父亲一言不发。比起那样死去的七个人，他活着本身就好像是有罪似的，何况当时他还在瞎马的吆喝下往那柴堆上抱过劈柴，拉过绳索，驱赶过不断涌来涌去的百姓。
又是月黑头，陈朴真半夜起来，装做小解的样子，看看哨兵正忽忽大睡，便一路蹑手蹑脚，从保安队二人高的墙头上翻出来。
墙外是一片高粱地，密密咂咂的高梁棵刚长有一人高，陈朴真一钻进高粱地撒腿就跑，高粱叶子刮在脸上，刀割一样，脚底下不时踩在倒伏的高梁稞子上，绊了一跤又一跤……
从高粱棵里钻了好久，他才敢跑到路上来。
路是小路，在高梁地边上，随时都能躲进去的那种，他在小路上仍一路小跑，只想离阳集越远越好。
约摸跑了大半夜，耳畔听见水声哗哗，知道又跑到离家不远的地方来了。一时间左右徘徊，沮丧极了！
万般无奈，只得一步一步，爬到了河堤上。
一个人坐在河堤上，夜还很远很深，远处有零星的狗叫声，像迸在油锅里的一两滴水。
狗叫之后，夜更深了。他跑得太累了，一旦坐下，便迷迷糊糊睡了。
不知睡了多久，远处又是几声狗叫，他激灵一下醒过来。醒后站起来，他再次踌蹰了。远处哗哗的水声提醒他，虽然家就近在咫尺，他却是个回不去的。想想不久前他回家，被父亲臭骂一通撵出来，再想想如果保安队发现他是开小差的，抓回去免不了一顿毒打，连小命搭上也可能的，弄得不好，还有一家老小所有人的命。
可是眼下，他到哪里去呢？
他后悔当初，不该听信那本家的话，不该跟他出来到保安队当兵，不该离开自己那个有爹娘有媳妇有兄嫂的家……
他望着家的方向，在心里叫着娘，禁不住，眼泪就流下来。
一个人坐在那里哭了一会儿，远处的狗又叫了，眼看着天一亮，他更是无路可走了。于是他站起来，六神无主，茫无目的地沿着河堤走……忽然听到背后有动静，还没等他回过头来，就被人捂住嘴卡着脖子拖走了。
那人一声不吭地将他拖了大约一里多路，拖回到高粱地里，然后才放开他。睁眼一看，眼前黑乎乎的，好一会儿才辩出，面前站了一个人，这人高个子，朦胧中一张国字脸，借着微弱的晨曦细看，鼻子下边是一口包不住的大板牙！
一见那口远近闻名的大板牙，陈朴真立时傻了眼：这回死定了！
蔡大牙令手下人松了手，人一松手他就蹲下了。因为累，也因为怕，他就像没了筋骨一样。
蔡大牙喝了一声：站好！
他站起来了，却有点斜膀吊胯的。
集上保安队跑出来的？
他不知道该怎么答。
蔡大牙身旁的人就喝斥他：说！
他不禁打了个哆嗦，一急就说出话来，一张口竟像是那天在沟底的那俩人临死前的哀求：长官饶了我，我才参加还不到三个月……
多大啦？
十六。
家里几口人？
八口。