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“有朝一日，他们会赢得真正的独立，可到那时，他们将丧失所有其他的可能性，”表兄继续说，“他们将被幽禁在自己狭小的疆域内，失去能让他们风一般飞翔的广阔天地。他们的翅膀将被夹住。他们将笨拙地扑扇着自己的翅膀，从一座山飞到另一座山，直到筋疲力尽。随后，他们就会自问：‘我们究竟得到了什么？’于是，他们又会重新开始寻找他们失去的一切。可他们还能找到吗？”
地方长官夫人深深地叹了口气。谁也没碰蛋糕。 。。
第二章 筛 选（12）
“不管怎样，”库特说，“目前他们对我们还只字不提。”
“我们也该听听他们的声音。”
“可你刚刚说过他们对我们只字不提。”
“那么，我们就该听听他们的沉默。”库特说。
地方长官发出一阵大笑。
“还是那个老古怪！”他笑着说，“我说过，京城的生活惯坏了你。让你到某个偏远省份当一年公务员，对你有好处。”
“上帝保佑此事不会发生！”马克…阿莱姆的母亲低声说。
地方长官的笑声缓解了不少紧张气氛。这时，好几把叉子伸向前去，刺住蛋糕。
“我邀请阿尔巴尼亚狂诗吟诵者来，是因为我想听听阿尔巴尼亚史诗，”库特说，“奥地利大使读过一部分，他认为阿尔巴尼亚史诗比波斯尼亚史诗要精彩得多。”
“真的？”
“真的。”库特说着眼睛眨了一下，仿佛被雪地上的阳光晃得什么也看不见似的，“它们讲述山里的狩猎；两人决斗；劫持妇女和姑娘；充满危险的婚礼过程；伴郎吓得呆若木鸡，生怕会做错事情；酗酒的马；被背信弃义者害得失明的骑士骑着同样失明的战马，屏住呼吸，翻山越岭；预报灾难的猫头鹰；深更半夜，奇怪的庄园主府邸响起的敲门声；一位生者，带着两百只猎狗，潜伏在墓地，向一名死者发起令人毛骨悚然的挑战；无法从坟墓中起身去迎战敌人的死者发出的呻吟；争吵、打仗、近亲通婚的人和神；尖叫，战役，可怕的诅咒；一轮冰冷的太阳，贯穿天空，放射出光芒，却并不温暖大地。”
马克…阿莱姆听得如痴如醉，心中充满了对远方那片他从未踏上过的冬日雪地的奇怪思念。
“瞧，这就是那部没有提到我们的阿尔巴尼亚史诗。”库特说。
“如果真像你所描述的那样，那么，难怪我们会缺席了！”一位表兄表示，“它听上去更像一通狂言乱语！”
“可斯拉夫史诗里有我们呀。”库特说。
“难道这还不够吗？”那位眼睛呆滞的表兄发问，“你自己说过，我们是欧洲，或许是世界仅存的，在一部民族史诗中受到歌颂的家族。你难道不认为这已足够了吗？你难道还希望我们受到两个民族的歌颂吗？”
“你问我是否足够，”库特说，“我的回答是不！”
两位表兄摇了摇头，一脸宽容的样子。他的哥哥也笑了。
“你一点没变，”他说，“还是那个老古怪。”
“狂诗吟诵者到来时，”库特说，“我邀请你们都来听听。众多曲目中，他们还将吟唱那首古老的《三拱桥民谣》，就是讲那座同我们姓氏起源有关的桥……”
马克…阿莱姆听得张口结舌。
“但他们将用阿尔巴尼亚版本吟唱，”库特接着说，“此事我还没对大臣说哩，可我想他不会反对我们安排他们演出的。他们将长途跋涉来到这里，而且路上还要想方设法藏好乐器。但这一切都是值得的……”
库特继续充满激情地讲了一会儿。他又一次讲到了这里他们的家族和那里的巴尔干史诗之间的联结，以及政府和艺术、短暂和永恒、肉与灵的关系……
他哥哥的脸色阴沉了下来。
“也许你说得有理，”他说，“在家里，你爱怎么说都行，但在其他地方，可要留神把住你的嘴啊。”
饭桌周围一片沉默。叉子碰盘子的叮当声只能加重紧张的气氛。
为了打破紧张气氛，地方长官转向马克…阿莱姆，用轻快的口吻说道：
“我们最近可一直没有你的消息啊，外甥！你好像已经陷入梦的世界了！”
马克…阿莱姆感觉自己又一次脸红了。所有人的注意力又一次集中到了他身上。
“你在筛选部工作，对吗？”舅舅还没停住话头，“昨天，大臣还向我问起过你哩。他说，在梦幻宫殿，一个人的真正职业生涯始于解析部——那才是真正从事创造性工作的地方，也只有在那里，人们的个人才华才有机会闪现。你同意吗？”
马克…阿莱姆耸了耸肩，仿佛想说他并没有选择工作的部门。但他觉得自己看到舅舅的眼中闪过一道隐秘的目光。
尽管地方长官迅速低下头来，望着自己的盘子，可那道奇怪的目光没能逃脱他姐姐的注意。此刻，除了马克…阿莱姆，人人都参与到了有关塔比尔·萨拉伊的讨论中，她专注地听着，心中有一点不安。
没错，除了马克…阿莱姆，人人都在参与，虽然他已在塔比尔·萨拉伊内部工作了好几天了……他母亲在快速地思考着。难道她费了这么长时间看护自己的儿子，就为了到最后将他扔进一只野兽笼里？一个其实只是他们所描绘的盲目、残酷，甚至致命机制的地方？一个徒然有着职业荣耀的地方？
她用眼角望了望他消瘦的面容。她的马克…阿莱姆又将如何进入那个梦的混沌世界，进入那些神秘的睡眠的碎片，进入那些死亡边缘的噩梦呢？她怎么能让他踏进这样的地狱呢？
有关塔比尔·萨拉伊的谈话在他周围继续着，但他却感觉如此的疲惫，没有兴致再听下去了。库特和一位表兄正在讨论：梦幻宫殿权势的恢复，究竟是同奥斯曼超级帝国目前的危机有关呢，还是仅仅属于偶然的结果？与此同时，地方长官不断在说：“行了，行了——让我们来谈点别的什么吧……”
最后，来访者起身到客厅去喝咖啡。直到午夜时分，他们才打道回府。马克…阿莱姆缓缓地走向二楼自己的房间。竟然毫无睡意，但这并没有太让他心烦。有人告诉过他，刚到塔比尔上班的人头两个星期一般都会失眠。过后，他们就会好了。
他在床上伸直身子，睁着眼睛，躺了好一会儿，感觉相当的平静。这是一种没有痛苦的失眠，冰冷而又柔和。这并不是他身上唯一的改变。他的整个生命仿佛都已经历了一种变化。街角上的大钟敲了两下。他告诉自己，三点，或最迟三点半，他就会最终进入梦乡的。但即便如此，今夜他又将从哪个案卷中选出自己的梦呢？
这是他睡着之前最后的念头。
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