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“是啊，鹤年，这姑娘我见过了，确实有才气，将来她跟了你……”老穆看萧汉卿的眼神行事，这时也在旁插话。吕鹤年还在摇手，忽见萧老板的妻子在外间和一位羞答答少女正在灯下说话，俩人显得十分亲昵。吕鹤年偶一抬头，刚好和正要送菜进来的姑娘目光相遇，他的面庞腾地红了。那姑娘生得太美，窈窕的身材，配上月白色褂子，下穿着黑色百褶裙，颇有几分洋学生的气质；而她的软底布鞋和发辫上的绿色蝴蝶结，又让吕鹤年感到几分村姑的朴实。再看她乌黑的发辫，映衬着一张白皙的瓜籽脸，越发显出说不出的娇媚风韵，尤其是她那双深幽幽的眼睛，让不近女色的吕鹤年难免心笙摇动。
“鹤年，这就是我的妻侄女百灵！”萧汉卿见吕鹤年脸红了，便趁热打铁地向他介绍进来送菜的百灵：“其实，眼下咱双河镇识文断字的闺女少见，百灵可是开了千古民风的女子，从前是她吵着要从乡间进城读书，是我成全了她。鹤年，就凭百灵这一点，也就很不容易了。”
“姑夫，瞧您说的。女高里读书的女孩儿多着呢，又不是我一人。”袁百灵看清了坐在萧汉卿和老穆中间的吕鹤年，不觉眼睛一亮。他确是一位相貌堂堂、潇洒干练的青年。此前她虽从魏有轩口中得到一点信息，当她和吕鹤年见面时，心里还是滚过一股欣喜的潮水。她没想到吕鹤年生得英气凛然，眼里透出的全是男性智慧与魅力。百灵有生以来从没遇上这尴尬场面，听萧汉卿当着吕鹤年的面夸她，不禁羞红了脸，慌忙退出门去。百灵到了外间，还有意把萧妻掀起的门帘放下来，让吕鹤年无法透过门洞窥视她的音容身影。
“鹤年，如果你能相中她，就让老穆当媒人吧？”萧汉卿见吕鹤年几杯酒下肚，面庞涨得红红的，看出他和百灵虽然只见一面，彼此却都有了一点意思。他想起魏有轩的委托，索性把这桩好事促成，忙向埋头喝酒的老穆递了个眼神，说：“老穆，这可是百年好合的大事，没有媒人怎么成呢？”
“嘿嘿，这……”老穆有点受宠若惊地端起杯盏，怯怯地瞟了吕鹤年一眼。吕鹤年全不知萧汉卿和老穆暗地筹划此事的内情，更不知眼前一切都是魏有轩暗中指使的。至于萧汉卿搬出老穆当媒人，只因吕鹤年平时和老穆谈得来，再说女方又是萧汉卿的亲戚，请老穆作媒是情理之中的事。就在吕鹤年对这桩事拿不定主意的时候，萧汉卿又穷追不舍地说：“如果没啥想法，鹤年，我看这事今晚就定下来吧，如何？”
《手相》4（5）
“不不，不行。”吕鹤年承认心里已经喜欢上这位知书达理的袁百灵，但他对婚事仍然迟疑不决，摇摇手说：“萧先生，谢谢您的美意。不过，婚姻大事，总要听我娘的才行啊！”
萧汉卿听了，情知多年始终将媒人拒之门外的吕鹤年已经默许，便爽快地说：“那是，当然要听老人家的。不过老穆，这可要看你的本事了，我是诚心诚意想和鹤年结亲，如果这么好的姻缘不能成功，我可不饶你喽！”
老穆略有醉意，他瞟吕鹤年一眼，发现这一心扑在医道上的小郎中，心中已经有了百灵，于是连连点头：“放心吧，凭我这张嘴，还怕办不成这好事？”
吕鹤年的老母早就盼着儿子娶亲生子，忽见老穆拿来相片，急忙戴上老花镜去看，发现那姑娘生得出奇的俊俏，哪有拒绝之理。而吕鹤年自那夜与百灵匆匆见了一面，脑际始终浮现百灵那双会说话的大眼睛。有时他夜里睡不着，眼前也会现出姑娘姣好的倩影。想起自己到了成家的年龄，加上又有萧汉卿的面子，吕鹤年最终默许了和时在女高读书的袁百灵结婚。在给女方过礼的那晚，吕鹤年才有机会和老穆单独说这事，他问：“这闺女真像你说的那样苦吗？”老穆拍胸说：“那是当然，她爸早就去世了，娘也改嫁了。眼下就有萧老板这门亲戚。鹤年，莫非你还信不过我吗？”
吕鹤年说：“那倒不是，我是想，百灵姑娘我只见了一面，好是好，就是总觉得她那晚的眼神有点怪怪的？”老穆暗暗一怔，纳纳地说：“眼神有啥怪不怪的？人家可是黄花闺女呢。”吕鹤年还有些疑虑，似有很多话想问：“我是说……”老穆打断他的话：“鹤年，你啥也别说了，要我看，闺女好就行，其他都是次要的。我想，百灵姑娘长得秀气，心眼好，又识文断字，说不定将来会在医学上成了你的帮手呢。”
“医学？老穆你怎么说起这个，莫非她也能学医吗？”吕鹤年忽然警觉起来。
“啊不不，这只是我胡乱瞎说，”老穆自知言多语失，忙说：“其实人家姑娘究竟怎么想，我这媒人哪里知道呢？我是受萧先生的委托，成就这桩美事就是了。”
“好吧，既然你做媒，我信得过，那我就筹备婚事了。”吕鹤年见老穆一付老实相，也就没有多想，当天晚上就和母亲商量如何尽快与袁百灵成家的事了。
当年秋天，吕鹤年在古镇上办了几桌酒席，吹吹打打把个从女子中学休学的袁百灵娶进了门。新婚燕尔，小夫妻自有说不尽的甜蜜，当初对百灵尚存几分疑虑的吕鹤年，经过耳鬓厮磨的接触，越发从心里感念上天恩赐他一个好媳妇。百灵虽生在辽河东岸的乡村，然而她的聪明和灵气，尤其是对中国古典文学的了解，甚至超过了他这自认为医理超众的医界才子。让吕鹤年对百灵产生真正好感的，还是她那善良纯正的心。为婚事牺牲了学业，情愿来吕家安心当媳妇的百灵，对吕鹤年老母孝敬有加。百灵勤劳而温柔，自结婚以来从没因琐事与吕氏母子红过脸儿。想到百灵如此温存可人，吕鹤年心中不禁泛起一股欣慰的满足。如果这年冬天不发生一桩险酿大错的医案，也许吕鹤年永远不会对爱妻产生心灵的芥蒂，当然也就不会离开他曾经倾注心血的“广德堂”。
那是初冬的一个上午，吕鹤年刚走进“广德堂”诊室。就见两个女人搀扶一位四十出头的男子等候在诊室中了。男人坐在椅上，面现痛苦的神情。吕鹤年看他枯黄的面色，就知他必是久病不愈的患者。年长的老妪则是患者母亲，不住地长吁短叹；另一位年轻妇人显然是病人妻子。两个女人见了吕鹤年，都像见了救星一般紧紧把他拉住，老母指着儿子哭道：“吕大夫，都说你看手掌就知病情，如今我儿子这病已请过几位大夫了，可这病就是治不好，如今就看你吕大夫的医道了。”病人妻子也苦苦相求：“唉，他这病已有年余，吃的草药已不计其数，只是总不好转，如今拜求到你这神医面前，务请给他看看手相。听说你看手相已经看得神了！”
《手相》4（6）
吕鹤年打量病人，见他眉头紧锁，连连惨叫，便问他妻子说：“我可不是什么神医，但不妨一试，不知你丈夫所患何病？”那女人脸色一红，不好开口。老母上前悄悄说：“大夫，说来也没甚大病，就是屁股底下流血流脓，肠子有时还会掉出二三寸来，厉害时疼得他哇哇乱叫，所有大夫都拿他这病没有办法，这才求到吕大夫名下，万请先生处一良方，给他治治吧？不然他疼得死去活来，如何得了呀！”
“哦，原来是脱肛！”吕鹤年让那男子脱下裤子，看时，见肛门果然脱落三寸左右，且肛内不时流出奇臭难闻的血水，偌大的诊室顿时弥漫起一股刺鼻的恶臭。吕鹤年先看他颜面，再拿起他的右手，观望才发现掌上果然有了岛形纹络，小指下端的水星丘处也明显隆起。看到这里，他对这人病情已明了几分，再问其妻说：“你男人可喜欢酗酒？”
“吕大夫说得一点不差，他没发病的时候，几乎每天晚上都喝得醺醺大醉，如今他得了这病，喝也喝不得酒了呀。”这女人并没想到，吕鹤年居然从丈夫手上看出他嗜酒如命的事来。吕鹤年又说：“如果没猜错，他还喜欢下河打鱼吧？”
老妇人惊讶：“正是正是，他平时在家除了喝酒，就喜欢下河打鱼了。有时他在河边一夜不归，天明时会背来一斗鱼来，睡醒了就催我们煎鱼给他下酒，大夫怎么知道这些？”吕鹤年已经心中有数，却不再问，只索要病人从前服药的处方来看，老妇却推说用过的处方不在了：“所有能治脱肛的药方都试过了，那些方子一点效也不见，留它何用？”吕鹤年坐在那里凝思不语，只听那患了脱肛的病人连连叫苦：“大夫，苦药我可再不想喝了，如你也要我喝苦汤子，我就和你拼命。”
“哈哈，”吕鹤年见他吓成这样子，反而大笑，对他妻子说：“看来你丈夫喝的草药太多了，这也难怪，都不对症，如何不让他叫苦？这样，我就给他出个新方，不知你家可有生了黄色锈斑的废铁吗？”
“生锈的废铁？”两个女人听了大惑不解，她们望了望在椅子上惨叫不止的病人，又看一眼高深莫测的吕鹤年，都猜不透他的心思。那妻子半晌才点头说：“废铁自然是找得到的，可废铁又怎能当治病的药呢？真是怪了！”
病人听了也连连摇头，从前他多次求医，医生给的都是一包包草药，从没听说要以锈铁作为治病药材，便哇哇哭叫起来：“让我吃铁吗？天啊，我就是疼死，也不能吃铁呀！”
吕鹤年对女人们叮嘱：“不是让病人吃铁，是要你们回家后，千万要寻得几块生了锈的废铁来，放在锅里用水熬。再把熬沸的水倒进一只铁桶里，去洗他那脱落出来的肛门，直洗到他浑身冒汗为止。千万记住，不洗两三个时辰不能罢手。如此洗上十几天，再服这包草药，我想这病也就好了。”吕鹤年说着，又开药方。但见处方上只有一味药，叫作：吸铁石，二钱。下注一行小字：以此熬汁，每日服饮三次。
两个女人见了这古怪的药方，心中虽疑惑重重，但见吕鹤年神情郑重，不敢多问，于是便千恩万谢地告辞而去。吕鹤年处理了这位脱肛患者，又有许多病人络绎而来，有些人甚至是从几百里外专程赶来求诊的。以后几天，萧老板又派他前往科佐中旗为一位染上伤寒重症的蒙古王爷诊病，所以就把那患肛病的病人忘记了。
十几天以后，吕鹤年才从科佐中旗返回双河镇。他做梦也没想到，刚风尘仆仆进了“广德堂”，就听诊室走廊传来一阵女人的哭叫。似有人在那里凄惨哭骂：“好你个‘广德堂’呀，把我那好端端的儿子给治成个傻子。从前他病情虽重，倒还知道说话，如今萧老板你来看，我儿子现在连哭也不会了，只在那儿呆呆地傻笑，我的天，你们‘广德堂’害死人啊！呜呜呜……”
吕鹤年暗吃一惊，忽听那叫骂的妇人有几分耳熟，便急慌慌来到魏有轩诊室前，透过门帘一看，果然不出所料，诊桌旁的正是他前往外地前诊治过的脱肛病人。吕鹤年没想到，仅仅十几天不见，前次面色枯黄的男子竟变成了另一个人。他脸庞微胖无光，浮肿的双颊已将两眼挤成了一条细细小缝儿，坐在椅上神色木然，纹丝不动，目光呆纳地望着两个哭成一团的女人，脸上不见丝毫痛苦表情。吕鹤年见了这脱肛的病人，想起前次他曾经开出的处方，暗想如果依他的处方服药，病人的脱肛病这时也该痊愈了。即便不能彻底医治，也不至于变成这呆然无语的“傻子”！他不清楚短短十几天，这喜欢下河打鱼，喜欢彻夜酗酒的汉子究竟发生了什么事？莫非他这独特的洗疗之法，会让病人突发怪症，发福变胖，甚至出现连疼痛也浑然不知的症状吗？
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《手相》4（7）
“不要哭，不要哭嘛，我们‘广德堂’自开张时起，就以救人治病为行医准则，又怎能伤人害人呢？”萧汉卿面对披头散发折腾大闹的老妪，有些手足无措。他主持‘广德堂’以来，从没发生这类难缠的医疗纠纷。他瞟一眼诊桌前嘿嘿傻笑的男子，也感到这病人确实反常。几天前他曾在门外走廊见过他，那时病人面颊消瘦，还能连声呼痛叫苦。哪知仅仅几天光景，他竟变成了一个“发福”的呆傻病人。
“不要哭，不要叫，这又能责怪谁呢？”吕鹤年这才见矮笃笃的魏有轩阴沉着脸，那过早谢顶的秃亮前额上沁出了细密冷汗。他对老妪说：“如果真是治出的麻烦，也怪你们轻信了巫医。像他这种病，我早就说过，只要按我的处方吃下去，迟早要好转的，可你们偏不信我魏有轩的忠告，而轻信了什么手诊，哼，到头来如何？听说还用什么生了锈的铁去熬水，又要病人坐在桶上熏肛肠的下端，大家说，这不是胡乱折腾吗？”
病人妻子又说：“如今他是肠子全脱落下来，也不知喊痛了。你看，病人还有些犯傻了，眼神也呆得怕人，这�