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“什么话，那么要紧？”小瓦匠很难相信。
“非常要紧的话！”刘迈克将变速杆推到了快档的位置上。挂斗车开进连队，直开到刘迈克家的小院外。他跳下驾驶座，几大步就跨进了家门。
妻仍象他临出家门时那样子坐在炕沿上，显然都不曾动过一动，低垂着头，黯然神伤，独自落泪。
“秀梅……”他轻轻叫了妻一声。
妻倏地抬起头，有些意外，赶紧侧转身，掩饰地拭去泪水。
“秀梅，我回来对你说句话。”他走到了妻身边。
“你，你别说了……我知道你要说什么，求求你，别说了！我不怪你就是了，真的！我绝不埋怨你抛弃了我，更不会记恨你的。我不是那样的女人……知识青年都走了，你留下也会感到孤单的……只是，只是，只是你要……给咱们的孩子起个名……”喃喃的话语变成了伤心的呜咽，妻向墙壁转过身去。
刘迈克用双手扳住了妻的肩头，将妻的身子扳正了过来，盯着妻的眼睛，说：“我不走。”
“别骗我。”泪水模糊了妻的眼睛。
刘迈克大声说：“我不骗你。我不走。我骗过你一次吗？我就是回来告诉你这句话的。即使所有的知识青年都走了，我也不走。”
泪水从妻的眼中溢了出来，然而那对眸子，还凝聚着疑惑。“我不能不和他们一块儿到团里去，我不放心。我是事务长，连长和指导员不在连队的情况之下，我对他们每一个人都负有责任啊！可是，我又无权阻拦他们……”
妻终于相信了他的话。妻含着泪微笑了。
“去吧，快去吧，别让他们等急了。”妻低声说，轻推着他。
他双手捧着妻的脸，俯下头，在妻挂着一滴泪珠的唇上狠狠地亲起来……
曹铁强来到桥头，见“28”已经过了桥面，挂斗却脱了勾，栽在公路旁。他的战士们，或蹲或站，围聚一起。
他走上前，分开众人——刘迈克紧闭双眼坐在雪地上。小瓦匠和另一个战士，扳着刘迈克的一条腿，活动着刘迈克的膝关节。活动一下，刘迈克皱一次眉头，吸一口冷气。
“怎么回事？”他尽量用平静的语气问。
众人都不做声。
小瓦匠抬头看连长一眼，嘟哝：“事务长摔伤了。”
刘迈克睁开眼睛，低声骂了句什么话，被小瓦匠扶着站了起来。发现曹铁强，他顿时停止呻吟，默默地瞅着连长，仿佛有意等待对方首先开口。他已不再是多年前的刘迈克了。生活已经把他磨砺成熟了。他今天夜晚格外理智。心机格外慎细。他觉得连长此刻出现在大家面前，对连长是很不利的。倘若自己说出一句不适当的话，都可能无意之中将连长推到极被动的地位上。
不料曹铁强如此问道：“是你开车把大家拉来的？”
他点了一下头。
曹铁强紧接着说了一句欠思索的话：“你也来凑这份热闹！” 语气中不无恼怒。
刘迈克默然良久，才低声回答：“我能不来吗？”
从他的表情，从他的语调，曹铁强立刻领悟到，他在违心地扮演着一个多么不轻松的角色！
他惭愧了，于是又低声问：“你……伤的重不重？”
刘迈克摇了摇头。
“连长，你……你们……果然开的是那样一个会么？”
黑暗中，不知是谁大声问了一句。
曹铁强转过身，一一扫视着他的战士们，似乎想寻找出那个问话的人。但他实际上，是在心中暗暗点了一次名。全连三十二名知识青年，此刻站在他周围的是三十一个人。只有一人没来。虽然，月色朦胧，辨不清这三十一人的脸而，但他知道，没来的那个人一定是她——裴晓芸。他抬起手腕，仔细看了一一下表——她该下岗了。可是这沉默的一分钟，就等于他对刚才的问话做了回答。而这种形式的回答，当然不令大家满意。
有人愤怒地大声说：“我们还在这儿浪费时间干什么？去砸了军务股，各人拿走各人的档案！”
“对！一不做，二不休！”
“走哇！”
“谁打退堂鼓，就他妈的是知青叛徒！”
在互相怂恿和互相鼓动下，大家一哄而走。
“站住！”曹铁强猛然喝了一声。
大家，都站住了。一个个，缓慢地回转过身。一双双眼睛，在月辉下闪烁着不驯的，甚至是敌意的目光。这一双双咄咄地盯着自己的目光，使曹铁强意识到，今天夜晚，他，和他们——自己朝夕相处的战士们之间的关系，是异乎寻常的。他们随时都可能将他——他们每一个人平时都很信任很敬重的连长，视为共同的敌人。正是由于清醒地意识到了这一点，他瞬忽间觉得，内心产生了一种奇异的自信力。他仿佛觉得，自己的身体倏然高大了许多，高大得完全有足够的力量担负今夜可能面临的无论多么严峻的事件。
“这里是生产建设兵团的团部，不是夹皮沟。你们，也不是土匪。我更不是土匪头子，而是你们的连长。我绝不允许你们每一个人胡作非为。”这番话他说得很镇定。镇定中显示出凛然的刚勇。语势中暗示出明显的潜台词——今夜我是怎样说就要怎样做的！
“今夜不服从连长命令的人，绝没有好下场！”刘迈克冷冷地说出了这句话。
曹铁强向刘迈克投去感激的一瞥，接着改换一种缓和了的语气说：“也许，今天夜晚，就是兵团史上的最后一页。兵团的历史，就是我们兵团战士的历史。我们每一个人，都应该尊重这段历史。不论今后社会将要对生产建设兵团的历史作出怎样的评价，但我们兵团战士这个称号，是附加着功绩的！是不应受到侮辱的！……”
他不能准确地判断自己的话是否打动了他的战士们。但没有人反驳，这便使他对自己的话增强了自信。他受到这种自信心的鼓舞，大声说：“听我的口令，整队集合！”
大家在犹豫状态之下迟缓地排成了并不整齐的队形。他走到队形前，面对面地望着他们，问：“你们每一个人，是不是都已经做出了决定，要离开北大荒？”
“连长，这还用问吗？”是小瓦匠说出了这句话。大家用沉默表示，这句话代表他们作了回答。
“既然如此，你们到团部来，就只有一个目的，办理返城手续。我相信，团里是会做出正确的决定的。现在，全体向右转，齐步走。”
工程连的战士们，在其他各个连队的混乱人群和车辆之间，列队向团部机关区走去。
曹铁强走在大家后面，刘迈克一拐一拐地紧随在他身旁。许久，两人之间没说一句话。只听无数双脚踩着积雪，发出沙沙的响声。
刘迈克首先打破沉默：“团里怎么能够召开这样的会呢？”
曹铁强没有回答。
刘迈克又问：“连长，……也要走的吧？”
曹铁强这才回答：“留下来就真的那么可怕？”
刘迈克理解了连长的话，他感到慰藉地说：“连长，咱俩今后就是伴儿了。”
这句话，使曹铁强的心感到异常温暖。他情不自禁地伸出一只手，轻轻搀扶着刘迈克。
一辆马车从他们身旁飞奔过去……
全团八百余名知识青年，从各个连队来到了团部。远的，几十里。近的，十几里。他们围聚在团部会议室外面，数百支火把，将团部机关区映照得如同白昼。没有叫嚷声，没有示威声。他们默默地静立在凛冽的严寒中。
团长马崇汉披着军大衣出现在八百余名知识青年面前。
“知识青年同志们！……”他用作报告时那种洪亮的嗓音说，但却不知道接下去该说什么，于是又重复了一遍：“知识青年同志们，我保证……”却同样不知道自己应该保证什么。
“滚你妈的！”
一个声音从八百余名知识青年中突然地迸发出来。
“我们不听！我们不受你的骗了！”数百人几乎是异口同声地说出这句话。
马团长愣怔了一秒钟，仅仅一秒钟，便低下头，转身走进了会议室。在这一秒钟里，他意识到，自己被知识青年们视为团长的历史，过去了。永远。他心中产生了一种悲哀。一种大悲大哀。但仅仅是悲哀，绝不是悔悟。悔悟是反思的结果。任何虔诚的反思，都是在一秒钟内不会萌发的。
从会议室外走入会议室内，几步路，他却觉得脚下无根，步步艰难。他感到自己仿佛象一棵大树骤然被雷电击倒了。
他若有所失地走到政委孙国泰面前，第一次用真正恳切的语调说：“孙国泰同志，我……请求你……以一个共产党员的……”他无法用语言明确地将自己的意思表达清楚。政委孙国泰伸出一只手， 象是要把对方轻轻推开去。他用这样的手势告诉对方，他完全理解了对方的话。请求他站出来扭转眼前的局面，对方要说的无非就是这句话。请求？他感到这个词对他带有一种侮辱性，尽管他相信对方是恳切的。难道不用这样的词，他会袖手旁观，幸灾乐祸么？那他还算是妇个老共产党员么？不，连一个北大荒人都算不上了！至于能否扭转这种局面，怎样扭转，他并无把握，更缺少自信。不错，在知识青年当中，他深知自己有着比团长马崇汉牢固的根基。十年来，他的足迹遍布全团二十几个连队。他熟悉他们，爱护他们，关心他们，甚至，还很有些同情他们。他骂过他们，也挨过他们的骂。池的耳膜曾被他们的牢骚怪话儿度磨起茧子，他也时时将自己胸中的郁闷烦愁借机朝他们发泄过。这种正常而又畸形的沟通，在他和他们之间架起了理解和谅解的桥梁。可是今天夜晚……
他犹豫片刻，稳步走出了会议室，目光深沉地望着知识青年们，良久，终于开口说出三个字：“孩子们……”
他是情不自禁地说出这三个字的。
没有用“知识青年们”，没有用“同志们”或“兵团战士们”这样的称谓，而对他们说：“孩子们……”使他们被深深地感动了。他们极安静地望着老政委。
“孩子们，”老政委说：“你们，在北大荒度过了整整十年，你们是当之无愧的一代北大荒人。我，以一个老北大荒人的资格对你们说，我感谢你们，因为，你们将你们的青春贡献给了北大荒！……”停了一刻，他接着说：“如果来得及，我要为你们开隆重的欢送会，欢送你们……离开北大荒……你们相信我的话么？”
经久的鸦雀无声之后，有人大声说：“政委，我们相信你，但我们不相信团党委！”
“对，我们不相信！”
“我们相信你又有什么用？”
…………
老政委被震撼了！相信一个共产党员，但不相信党的一级组织！这是多么可悲的现实，这是怎样的错误啊：
他略加思索，转身走入会议室内，对团长马崇汉和各连的连长指导员们说：“我要求给我代表团党委的权利！”
连长指导员们的目光，都集中在马崇汉身上。
马崇汉的腮帮子抽动了一下，用记录速度的缓慢语调说：“一切都听政委的……”
老政委第二次走出会议室，对知识青年们大声说：“现在，我代表团党委宣布，为了尽快办理每一个人的返城手续，各连队选派两名代表，组成一个临时小组，我任组长……”
这时，暴风雪开始从荒原上向团部区域猛烈袭击了……
五
象台风在海洋上掀起狂涛巨浪一般，荒原上的暴风雪的来势是惊心动魄的。人们最先只能听到它可怕的喘息，从荒原黑暗的遥远处传来。那不是吼声，是尖利的呼啸，类似疯女人发出的嘶喊。在惨淡的月光下，潮头般的雪的高墙，从荒原上疾速地推移过来，碾压过来。狂风象一双无形的巨手，将厚厚的雪被粗暴地从荒原上掀了起来，搓成雪粉，扬撒到空中。仿佛有千万把扫帚，在天地间狂挥乱舞。大地上的树木，在暴风雪迫近之前，就都预先妥协地尽量弯下了腰。不甘妥协的，便被暴风雪的无形巨手折断。暴风雪无情地嘲弄着人们对大地母亲的崇拜，而大地，则在暴风雪的淫威之下，变得那么乖驯，那么怯懦……
八百余名知识青年被突如其来的暴风雪震慑住了。许多人从连队匆匆出发，穿戴得并不暖和。一路上，差不多已经冻透了。而现在，暴风雪的无形的触手只从他们身上一抚而过，就带走了他们身体内的最后一丁点热量。火把，顿时熄灭了半数。人群骚乱起来。
“别让火把都灭了啊！”
“快将没灭的火把扔到一起！”
“点火堆！”
…………
几条具有号召力的粗犷嗓门疾呼大喊。
火把，一支，两支，三支……纷纷投聚到一起。
篝火，一堆，两堆，三堆，……�