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正在思考该不该从别处再开个矿口，或是就此放弃这处矿脉另采新矿的马秋堂，在他停下话时，好奇地看着他那张突然变得更臭的脸。
药王以肘撞撞他，“喂，麻烦又来了。”
他侧首一看，不悦地发现，在九原国亡国后即暂栖在他宫中的牧瑞迟，平日不肯安分地待在宫当他的贵客也就罢了，总爱罔视他的命令擅闯国境，四处打探黄泉国的种种，而这回，竟还在夜半堂而皇之地来到地藏的命脉矿区。
马秋堂眼神中透着冷冽，“我记得我可没允许你来这。”
无视于马秋堂不善的冷脸，和一旁药王的白眼，牧瑞迟在他们的面前止步后，将身子站得笔直。
“我非见你一面不可。”这些日子来每当他想见马秋堂，马秋堂不是借口公务繁忙，就是派药王直接打回票不让他见上一面，他再迟钝也明白，马秋堂对九原国被灭一事根本就是有心推托。
“有话改日再说。”马秋堂听了就想走，伸手朝旁一弹指，“药
王，差人送他回官。”
“不行！”牧瑞迟口不择言地在他身后脱口大喝。
当下马秋堂欲走的脚步顿了顿，原本不善的脸色更是阴沉了几分，他转过身子，走至牧瑞迟的面前问。
“不行？”在他的地头上，姿态还摆得比他高？
“你究竟何时才要为我九原国报仇？”再也不想待在他国接受他人援助的牧瑞迟，一心急着要复国，但在复国之前，他更希望马秋堂能够替他一报国仇家恨。
马秋堂挑高两眉，“为贵国报仇，是我黄泉国的责任？”会收留九原国遗族，纯粹只是基于同情，啥时起九原国的血海深仇也成了他的家务事？
“身为地藏三国，难道你要袖手旁观？”牧瑞迟不但说得理所当然，还紧咬着他曾说过的话不放，“是你亲口对石中玉说过，九原国这仇，地藏定会报！”
马秋堂不疾不徐地提醒他，“所谓的地藏，并非单指黄泉国。”同情归同情，身为一国之王，他可不能不考虑到现实层面。
听懂了他在文字游戏上的推托之词，牧瑞迟的表情瞬间变得阴晴不定。
不想太过直接刺伤他的马秋堂，勉强捺着性子向他解释。
“眼下若对帝国动兵，对地藏极为不利，他日就算要出兵，也得等地藏两国协调好兵力，并与天宫三山、海道三岛同时出兵，才可能有胜算。”在三道互不团结的情况下，贸然出兵怎有可能撼动帝国半分？要是帝国不愿再放神子一条生路大举兴兵，只怕三道迟早会被四域将军分别击破，到时世上再无神子。
“你的意思是你还要继续拖下去？”迟迟得不到一个想听的答案，牧瑞迟虽有点受伤，但仍骄傲地不肯轻易放弃。
“我的意思是……”
不待他把话说完，牧瑞迟截过话，嘲讽的眼神里暗藏着不屑。
“到头来，地藏冥王也不过只是个会在表面上说堂皇话，但骨子里却是个畏事的人。
“喂！”隐忍许久的药王，火大地挽起两袖。
马秋堂一掌拦下欲上前的药王，冷冷地回眸看向牧瑞迟。
“倘若此刻黄泉国单独出兵，难保不会沦为另一个帝国铁骑下的祭品，说得更明白点，我黄泉国没必要为你冒这个风险。”一个西域将军孔雀，多年来就将地藏三国压得死死不能动弹半分了，更何况是在少了一个九原因的情况下要他向孔雀宣战，助人是可以，但没必要不自量力的为了个外人而赔上自己的家国，他可没兴趣成为下一个牧瑞迟。
“你想出尔反尔？”牧瑞迟的眼中仿佛喷出一道火，再也忍不住地将质问大声扔至他脸上。
“别太得寸进尺了……”听不下去的药王忍不住插话。“王上之所以收留你，是因为看在同是地藏人的份上，谁说收留你就得替你报仇？要报仇不会自个儿去呀？干啥硬要别人去替你送死？我们是欠过你不成？”莫名其妙，老是强迫别人必须施舍同情，他们就算是再有善心，也都被他的贪婪给磨光了。
像遭说中了心事般，牧瑞迟脸色顿时显得一青一白，没想到他们竟连点颜面都不留给他，还将他说得像是个无赖般。他用力蹬看着马秋堂，但马秋堂却沉着声不发一语，像是在承认自家表哥替他说出了一直没说出口的话般。
“你也这么想？”他信直地看着马秋堂。
“别再滥用你的悲剧，我没必要受你指使。”马秋堂索性放弃区面上的伪相，不再同牧瑞迟客气。
千愁万恨顿时涌向牧瑞迟的心头，不只是为自己亡国后的落魄，更为在他人屋檐下早已荡然无存的尊严，他无法克制地抖索着唇，百孔千疮的自尊似被踩了一地，看着他们像在指控他不懂得知恩图报，反而还想勒索他们的目光，梗在他喉间的一口气令他怎么也咽不下，不愿再受此欺陵的他当下将脸一板，紧握着拳心离开这两个令他难堪的人的面前。
看着他怒气冲冲的背影，药王比他还来得更没好气。
“搞什么……”干嘛瞪人瞪得像在诅咒一样？都说过又没欠他了，早知道就劝表弟别多事收留他，省得惹了一屁股的麻烦还得受气。
“算了，现下他什么都听不进耳的。”马秋堂倒是可以理解以往高高在上的他，此刻那种被迫得看人脸色的心情。
药王搔了搔发，“你猜他会不会死心？”
“他下一步就会去鬼伯国找段重楼。”地藏三国中，有兵有权的还有一人。
“段重楼会答应他出兵吗？”
马秋堂冷冷低哼，“那小子可不会同情他。”比他现实的段重楼哪会有什么善心？当初九原国遭灭时，若不是段重楼不愿接收九原国的遣民，牧瑞迟哪会被推到他这来？
“最好是如此——”药王说了一半即遭身后来通报的干竺给打断，他在听完干竺所禀报之事后，顿时将两眉拢得紧紧的。
“怎么了？”
药王不情不愿地开口，“长老们请你过去一趟。”
马秋堂转眼想了想，虽然药王没有明说所为何事，他大柢也知道长老们会找上他的原因。就在前些天，那些长老将他找去，说了些有关地藏神器的种种，很是希望他在九原国遭灭了后，去圣地里取出那个传说中女娲的神器，如此一来，不但可为他的身分正名，更可借女娲神器之名团结地藏。
他拍拍药王的肩，“这里就留给你派人收拾善后，至于该拿这里怎么办，我再与你商议。”
“慢着。”药王连忙拉住他，“你真要去圣地？”
他认真地领首，“地藏需要神器。”在九原国遭孔雀灭了后，现下幸存的地藏两国，人人莫不担心将成为下一个被灭国的对象，为求稳定人心，纵使那只是个传说，也不妨一试。
药王眼里写满了反对，“万一圣地底下根本就没有什么神器呢？”长老们到底在想什么？什么只要能得到神器就是黄泉国的真主？那个劳什子圣地向来只有人进去，却从没人出来过的，而长老们竟还要他去取，究竟是他的安危要紧，还是那个长啥样都不知的神器要紧？
他露出沉稳的笑，“那你就得费神了。”
“我？”药王弯高了一边的眉峰，不知这事是怎么扯到他身上来的。
“要是我空手而回，你就得想法子造出长老们想要的神器。”马秋堂一掌重拍着他的肩，有福同享地把他给拖下水。
“你的意思是……”药王将眼珠子转了个两圈，“找不到，就用骗的？”臭小子，居然要他伪造好来帮他圆谎。
马秋堂莞尔地瞥他一眼，“地藏的神子所需要的只是个精神象征，至于是真是假，重要吗？”
药王没好气地瞪着他，“是兄弟的话，你最好早去早回，还有，千万别给我两手空空的回来。”
他笑笑地扬手，“我尽量。”
QING QING QING
什么尽量？根本就是在玩他好不好？
明明说好会早去早回的，那小子居然一去就是七日，分明就是想急死他们这一堆局外人。
呆坐在圣地里闷瞪着圣地洞口的药王，一手拿着长柄烟杆，闷火暗暗烧在心底的一口接一口抽着烟，相较于他那张像被人倒过债的臭脸，同样也等在圣地外的众人，脸上则是写满了焦急。
这七日来，国内的长老们与国中官员，齐聚在圣地内等候冥王归来，眼看着日子一日接替着一日过去，原本对马秋堂充满信心的众人，也不禁开始为他感到担忧，甚至开始猜想，难道连马秋堂也不是神所认定的黄泉国真主？
在洞外来回踱步的幽泉，在一片煎熬难耐的寂静喜，终于耐不住地出声。
“不能再等了！”
“对，不能再等了！”在他发难后，在场所有早关不住担心的众人纷纷出声支持。
“王上说过，他定会出来。”药王不疾不徐地再吐出一圈烟圈。
“但……”众人硬着头皮看着身分仅次于马秋堂的他。
他摆摆手，“再等等。”
“还等？”急得慌的幽泉干脆摆出手指数给他看，“都七日了，万一王上在里头出了事怎么办？”
药王睨他一眼，“不然还能怎么着？你进得去吗？”那个由先祖设下结界的洞口，除了历代国王外，任何闲杂人等都进不去，真要能进去的话大伙早进去了，又何苦在外头干着急？
幽泉登时涨红了脸，不得不把接下来的话全都关回嘴里，身后的众人顿时像泄了气的皮球，人人在脸上写满了灰心丧气，被马秋堂给拎出宫，奉命得守在此地负责安抚他们的药王看了，只好把手上的烟杆摆至一旁，认分地起身走至他们的面前。
“放心吧，王上从不曾让咱们失望过。”他脸上堆满了假笑，“就照他的意思，等。”
幽泉质疑的眼神不断在他脸上徘徊。
“你对王上这么有信心？”曾进去里头的国王从没一个出来过的，这教人怎么能不为马秋堂担心？
药王搔搔发，“那小子真要能让我烦恼点，或许我还会轻松些……”打小到大，他家的表弟就从没一件事可让他烦心过，害他要没信心都很难。
“啊？”他愣愣地眨着眼。
“没事……”药王顿了顿，蓦地将望着洞口的锐眼一眯，“喏，
说人人到，我家表弟这不就出来了？”
幽泉赶忙转过身，在洞口处找到一抹苦候已久的人影时，顿时张亮了眼朝洞口大叫。
“王上！”
所有等在洞外的人，在幽泉拔腿就跑时，也换上了欣喜的脸庞急急迎上前去。
“哎呀。”站在原地没动的药王，在看清楚马秋堂带了什么出洞后，幸灾乐祸地一手掩着唇，“这下子麻烦可是你自找的……”
“药王大人？”宫内大总管干竺，在他露出一脸诡笑时拉拉他的衣袖。
他笑笑地将手中的烟杆转了个两圈，也不多做解释，在瞥见马秋堂颇糟的气色后，他顿时敛起笑意，忙向左右吩咐。
“快去打点打点，王上要回宫了。”
“是。”
众人先是看了看他身后那两柄从没见过的斧头，再两眼一降，将目光集中在那名他抱在怀中沉睡的女子，霎时众人忘了先前在担心些什么，反倒是全心全意地打量起那名身着神服的陌生女子，并好生纳闷着，这张从未见过的生面孔，是怎地会出现在他们黄泉国的圣地里。
想不出个所以然的幽泉，讷讷地指着他的怀中物。
“王上，这是……”他不是下去取神器吗？怎么神器找着了不说，这额外多带一个女人回来？
“回宫。”面容上写满疲惫的马秋堂不想多说，只是示意幽泉取走他身后那两柄自地底带出的斧头，而后大步走向已备好车马等着他回宫的药王。
在药王的协助下，在蜿蜓崎岖的洞底待了七日，身心已撑至极限的马秋堂，抱着怀中的女子上了车，在坐下后，连日来所累积的饥饿与倦意，当下排山倒海似地涌上，累得无法动弹的他，全身骨头与肌肉无一处不酸麻疼痛，而在黑暗的洞底待了多日后，再次回到火光处处的地底，他的双眼一时之间难以调适光线的明暗，令他畏光得不得不闭上眼休息。
底下车轮所带来的震动，在传括他身上时，像是有无数柄尖锐的锥子，密密麻麻地在他身上扎刺着，虽然坐在车前的药王已命人尽量缓下车速了，但他仍是不适得几乎要呻吟出声。
淡淡的香气扑上他的鼻梢，嗅着那股熟悉的香气，马秋堂低首看着仍在他怀中睡着的女人，仍旧是很难相信她的存在。
他试着动了动几乎僵硬的手指，小心轻触她的脸庞，再次感受到她令人安心的温度后，他才能确定她是他眼前的真实，而不是他在地底所见的幻觉。
自七日前进入圣地里后，在那里等待着他的，是无数条蜿蜓崎岖的窄道，在这潮湿的洞里，蔓延在空气中湿润的水气如雾般重锁，狭窄的地道所产生的压迫感，更是像指紧了他的喉际般令人难以呼吸，一路上遍布的滑石与上头滴落的水滴，不但对行进造成阻碍，愈是往深处走，里头的空气也就愈糟，偏偏前方的迷道却像是永寻不到尽头似的，而沿途上所见的尸骨，�