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“没错。反正那些钱放在库房里也只是徒增锈斑而已。还不如运去三韩换点粮食回来。”蔡吉说罢意味深长地瞥了一眼段融。后者立马心虚地低下了头。
“可慈听人说库房囤积的铜钱大多是劣质的小钱。伽倻国人真会收此小钱？”太史慈不放心地追问道。
“子义兄多虑了。本府只是卖铜钱而已，并非是用这些铜钱依照面值购买伽倻的货品。至于伽倻国购下这些铜钱后是直接充做货币，还是回炉重造，那就不关本府的事了。”蔡吉一摊手一脸无辜地说道。当然她在内心深处还是希望三韩的那些城邦能直接使用汉朝货币的，这样有助于日后东莱控制其经济。
不过太史慈听蔡吉表示不会用小钱欺骗三韩人，便放心地点了点头不再提出非议。其实身为郡都尉的太史慈也希望郡府能多屯粮草以便日后扩军。而低着头的段融在听罢蔡吉的一番解释之后，更是差点儿就要向蔡吉竖起大拇指。要知道用将铜钱当做货品交易的主意可是段融琢磨了好久才想出的生财之道。之前他也曾向父亲段奎旁敲侧击提起此事，却不曾想直接就被老父驳了回去。显然段奎也同已故的蔡太守一样有些舍不得库房里的那些铜钱。
一想到父亲之前的反应，段融不由地又有些担忧地向蔡吉进言道，“府君，眼下船、人都不是问题。但要将大笔铜钱调出库房怕是不易。”
“这有何难，直接下令组建商队出海不就成了。”蔡吉不以为然道。
段融见蔡吉还没明白他的意思，便进一步点明道，“府君有所不知。家父与管郡承较为保守，融怕他们不肯拨出大笔铜钱让吾等前往三韩购货。”
“原来如此。段曹掾放心，汝只需安排好海船和人手就成。至于其他的事，本府自有安排。”蔡吉自信地点头安抚段融道。
倘若换在往日段融是断不会相信蔡吉能摆平他家那位固执的老爷子。但经过今晚这番经历，段融在心理上俨然已对蔡吉萌生了一种信任感。所以这会儿的他二话不说便拱手领命道：“喏。”
蔡吉见段融总算是有了点合伙人的自觉，便又让其与管承等人商讨了一番日后出海护航的问题。如此这般，直至丑时才着人驾车护送段融回城。
而段融出了水寨，坐上蔡吉事先为他准备的马车，这才发觉自己后背的衣衫在不经意间已然被汗水濡湿了大半。再一联想起先前在大帐中的种种经历，段融真是既后怕又激动。后怕的是自己刚才只要稍有不慎就可能人头落地。激动的是自己最后竟然不但全身而退还谈成了一笔想都没想过的大买卖。不过最让段融惊愕的还是今夜蔡吉的惊人表现。
说实话一直以来蔡吉在段融眼中就是自家老爷子捧起来的一个傀儡而已。有时段融甚至还有些同情这位小蔡府君。毕竟以她的年纪换在寻常人家也到了可以谈婚论嫁的年纪，眼下却顶着太守的虚名空耗青春。然而经过这一夜的惊吓，蔡吉在段融心中的形象已然发生了翻天覆地的变化。
劫船、销赃、绑票，这哪儿是十多岁的孤女做得出的事。可那位小蔡府君偏偏就毫无顾忌地一一做了出来。不仅如此她的所作所为竟还得到了一群武夫的支持。一想到蔡吉身后站着的太史慈等人，段融便觉得这七月的夜风吹在自己的脖子上都带着股子利刃般的寒意。在而今这种乱世，什么最重要？钱？权？都不是。值此乱世手里有兵才最实在！只要有兵，那钱与权都是手到拈来之物。相反手里无兵，钱与权随时都会成为他人的囊中之物。
照今晚这架势来看，段融粗略估计而今蔡吉至少能调动包括水军在内的东莱七成兵力。相比之下，段家所能掌控的兵力，仅自己庄子里的庄丁以及之前陈都尉留下的一千人马而已。不过考虑到，陈都尉的旧部战力本就不强，且又是有奶便是娘的墙头草。所以真要出什么大事的话，这帮老爷兵是指望不上的。
出大事？会出什么大事？！段融被自己突然冒出的这个念头吓了一大跳。但他却不得不去想父亲段奎与小蔡府君翻脸的可能性。毕竟照今夜蔡吉的表现来看，此女绝非甘做傀儡之人。倘若真发生这种事，自己又该如何处之？是否要将今夜之事告诉父亲？还是选择与蔡吉联手？
而就在段融坐在车中胡思乱想之时，蔡吉也在水寨的大帐之中与太史慈等人讨论着段融刚才的表现。显然段融虽与蔡吉达成了共识，但在张清等人的眼中这位段家大郎依旧是个不可靠之人。这不，张清就头一个向蔡吉进言道，“小主公，汝刚才不该同段融说那么多。”
“张督盗认为段融会将今晚的事告知其父？”蔡吉背手反问道。
张清无言地点了点头表示其为此事甚为担心。一旁的太史慈亦同样神色凝重。至于管承见他二人都对段融不放心，也跟着把脸一沉道：“主公，要不末将这去将那姓段的小子拦下。”
然而蔡吉却摆了摆手阻止了管承，跟着抬头望着天边微露的白肚悠然道：“现在就看段融自个儿的选择了。不过本府倒觉得有时敲山震虎也未尝不是件好事。”
第一卷 风起蓬莱 第五十二节 游园赏花
且说段融怀揣着三分忐忑七分壮志着手筹备海船之时。蔡吉却意外地领着铃兰来到城内的圆通寺赏花去了。圆通寺说是寺院其实只是一座地处偏僻的小庙而已。不过因其清修的后院植有数株秋海棠，故常引得游人慕名来访。而对圆通寺的智真长老来说，来访者是为佛而来，还是为花而来都不重要，既入寺门便是有缘人。
须知，佛教自传入中原以来，一直都被诸儒斥贬为“夷狄之术”，认为其出剃发弃妻等行为不合孝子之道。加之一开始中原的信徒对佛的认识十分粗浅，既信佛，却又诵黄老之微言。还将佛与孔子、老子一齐祭祀，把佛教视为一祭祀方术，认为其学说只是鬼神报应之说。故佛教在传入中原之初皆依附黄老道教行事。直至汉明帝遣使到天竺求法，得摄摩腾、竺法兰把佛经及释迦立像带到洛阳，并建白马寺，佛教才正式以独立的面貌进行传教。之后汉桓帝、汉灵帝皆大力弘扬佛法，且在宫中将浮屠与黄老并祠。
汉廷上层对佛教的支持令其在中原快速传播的同时亦引来了道教的不满。《天平经》中就曾指责佛僧弃亲、抛妻、食不清、行乞丐为“四毁之行”。不过正所谓山穷水尽已无路，柳暗花明又一村。张角的黄巾起义令太平道一夜之间成了东汉王朝竭力打击的对象了，同时也重创了道教在民间的传播。一时间各州府衙门纷纷谈道色变。像徐州牧陶谦更是干脆抑道扬佛，借外来的佛教压制徐州境内的太平道。而青州本就是黄巾肆虐的重灾区，加之又毗邻徐州自然也多少有些抑道扬佛的意思。当然由于青州眼下群龙无首，自然不可能像徐州陶谦那般扶持笮融大造浮屠寺，大修黄金佛像。故青州境内的佛教虽有兴起之势，但总得来说还是颇为低调的。
不过在蔡吉看来笮融那种心怀叵测之辈完全就是伪佛，眼前这位为人谦恭的智真长老才是真正潜心修佛之人。只见智真长老一路引着蔡吉主仆，先是参观了大殿的释迦牟尼像，跟着又照着四周的壁画向二人讲解了一番佛教故事，以期能点化这两位慕名而来的小檀越。蔡吉虽对佛教不是很感兴趣，但在对方妙语如珠的讲解下倒也听得津津有味。
不过智真长老也知蔡吉主仆今日来圆通寺可不是单纯来听他讲故事的。这位深知欲速则不达的老僧在讲罢一面墙的故事之后，便适时地引着二人吃茶赏花去了。却不想蔡吉才一踏进后院，迎面就遇上了一对衣着光鲜的夫妇。而其中那个男子正是郡承管统。
“管郡承，汝也来圆通寺啊。”蔡吉一边信步上前向管统打招呼，一边在心中暗喜，张大哥的消息果然灵通。原来她此次来圆通寺的真正目的既非礼佛也非赏花，而是故意要同管统来个“不期而遇”。
管统看到突然出现的蔡吉先是一愣，继而还是颇为客气地躬身施礼道：“见过小蔡府君。”
而蔡吉在拱手还礼之余，亦抬头望了一眼管统身旁一二十多岁的妇人探问道，“这位是？”
“此乃内子。”心知蔡吉是女子的管统毫不介意地点头道。而他身后的娇妻也跟着恭恭敬敬地朝蔡吉福了福道，“妾身宁氏见过府君。”
蔡吉见平日里一脸严肃的管统也会有闲工夫陪老婆赏花，不由好奇地问道，“宁夫人也爱海棠？”
宁夫人却只是点头含笑以示作答。倒是一旁的管统对着蔡吉脱口反问道：“小蔡府君也来赏花？”
“吉自打来黄县之后，便时常听人谈起过圆通寺的海棠玉洁冰清。故今日特来一睹芳姿。”蔡吉说罢又一拱手顺水推舟地向管统夫妇邀请道，“正所谓想请不如偶遇。既然两位也是爱花之人，不若一同赏花如何？”
经过几个月的观察管统深知蔡吉不是那种会有闲情雅致来寺院赏品海棠之人。不过对方既已开口，自己也不好就此驳了这女娃儿的面子。且看看她究竟有何打算。想到这儿，管统当即从善如流地点头道，“善。那吾俩就恭敬不如从命了。”
经过这段小插曲，圆通寺的智真长老也知眼前这位十三四岁的童子，正是黄县城内赫赫有名的小蔡府君。惊讶之余倒也更为用心地领着一行人品赏起院内的海棠来。按照智真长老的说法寺院内的白海棠同佛法一样来自于遥远的天竺。不过蔡吉却知这所谓天竺来的海棠其实是秋海棠，只因原产于两广、云南等地，故现下北方不多见而已。但她却并没有纠正智真长老错误，而是任由其由花起头说起了佛法故事。毕竟在花枝下打断僧人说法是件极煞风景的事。
事实上被智真长老的佛法故事所吸引的可不止蔡吉一人。始终站在管统身旁的宁夫人亦对僧人讲述那些来自异域又极富哲理的故事颇感兴趣。而宁夫人一袭白裙素装，头梳堕马髻，伫立于海棠花下虔心听佛的身姿，更是让惊鸿一瞥之下的蔡吉，暗自赞叹好一个端庄矜持的海棠仙子。
然而蔡吉在惊叹于宁夫人品貌如花的同时，亦不由自主地联想起了其日后悲惨的命运。依照史书记载这个温婉贤淑的女子会在十年后，被她所敬爱的丈夫抛弃并死于战乱。想到这里蔡吉又下意识地瞥了一眼管统，只见此时的他正牵着妻子的手一副亲昵的模样。很难想象这样一个会陪妻子赏花的男子，在十年后的某一天会弃妻子不顾而投奔袁谭，并为袁氏死战到底。当然管统的选择是极其符合这个时代价值观的。因此管统虽最终战败，却也因他的忠义得到了曹操的释放。虽然蔡吉也不止一次告诉自己，这就是汉末，这就是三国，忠与义是这个时代的主旋律！但身为女子，她还是忍不住会在心中唏嘘，难道爱情与亲情在忠义面前真的如此不堪一击。
此时恰逢智真长老讲完佛法故事。一行人开始自行品赏院中的海棠花。眼瞅着宁夫人与管统夫唱妇随地并肩赏花。有感而发的蔡吉不禁拈花吟诗道：“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。”
一首《白海棠》咏罢，在场的众人都向蔡吉投去了惊讶的目光。虽说蔡吉早已是东莱远近闻名的神通，但还是众人第一次看到她作诗。一旁的宁夫人见蔡吉才赏了花，就极为应景地做了一首赞美海棠的诗，不由拍手称赞道，“府君好才学。”
“一时兴起之作而已。让夫人见笑了。”蔡吉略带心虚地颔首道。一边则在心中偷偷向尚未出世的曹雪芹告罪，自己可不是存心要剽窃大作。只因恰巧碰上一个苦命的官宦女子忍不住想抒发一下心中感慨而已。
不过众人哪知蔡吉这是剽窃。虽说这诗算不得上成之作，但搁在一个十四岁的女娃身上意义就不一样了。只见管统意味深长地瞥了一眼蔡吉后，微微一笑道：“没想到府君还精于诗赋。”
“管郡承过奖了。涂鸦之作而已。”蔡吉谦逊地拱了拱手，跟着又回头向智真长老提议道：“游了那么长时间园子，本府也有点累了。不知可否借禅房歇息片刻？”
而管统亦跟着点头应道：“是啊。也该歇歇喝口茶了。”
智真长老听蔡吉与管统要歇息，立马差人空出两间禅房让这两拨人歇脚。不过这一次管统却并没有陪自己的妻子休息，而是同蔡吉进了同一间禅房。心领神会地蔡吉亦让铃兰在禅房外守着谨防隔墙有耳。
由于一早便知今日管统夫�