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﹁精灵真是够美的耶……﹂寅虎傻笑失神。
﹁给我们圣者留点面子。﹂罗莉用冰冷骨指扭住寅虎耳朵，将他嘴巴水龙头关紧一些。
﹁大贤师，大良师，与尊贵的圣者们。﹂克莉弗蒂优雅微笑：﹁请跟随下官前往我们光辉的圣殿。帝国与大陆的统治者，政教之王，光辉的基路伯三世陛下将在那里亲自接见您们。﹂
﹁这稀里哗啦一串的鸡脖脖是什么东东？﹂寅虎听得很模糊。
﹁是基路伯三世！﹂罗莉阴森凶狠地说：﹁听起来是帝国的皇帝，寒夜里的皇帝要亲自接见我们。﹂
﹁啥？圈圈的，这下可赚死啦……﹂寅虎翩然欲醉。
实际上觉得﹁赚死啦﹂的人可不只寅虎，欧阳晋和蓝民都有这种感觉，只是他们表现得没那么真诚……或者说庸俗而已啦。
跟着克莉弗蒂走上台阶，两旁仪仗突然开口吟唱。
﹁妈呀！﹂寅虎被吓得抖了一下：﹁这不是半夜播的歌剧院影片唱腔吗，我最怕这玩意了啦。﹂
﹁妈呀！我也怕这个！﹂陈湘也抖了一下。
﹁这是圣咏。﹂克莉弗蒂转头微笑：﹁和歌剧的唱法并不完全相同，是神职人员与虚空真神充满灵性的共鸣。您可以细细感受，真神的眷顾就在其中。﹂
﹁呵，是，是是……﹂寅虎和陈湘乖乖地，不好意思地说。
的确，他们的吟咏低沉柔和，平和朴实不带花腔，和音更是浑然天成。在这咏唱声中行走，彷佛走进温暖舒适的阳光下，心灵充实。
就在此时，真神殿内部涌冒出浓稠金光，彷佛棉花糖一样柔软饱满。
﹁光之精灵的密度好高啊。﹂陈湘讶异，或许是这些神员呼唤来的吧。
看见光之精灵，陈湘心中有些感伤。当初自己就是被它们送到华源村，然后遇见张火等人。
在走进光团之前，陈湘恋恋不舍地回看一眼，不知不觉中，他真把这虚拟的村落当成是自己的家了。
这个家曾是他想极力保护的对象，如今它该暂时安全了。
但赋予他任务的人，张火，却有了令人困惑的改变，他多希望，干脆这一切都是一场梦，下次醒来他正躺在现实世界的床上。
尽管他根本记不清现实世界的模样。
﹁陈湘……﹂他投入那黄金的棉絮，却听见天使的声音在逐渐迷糊的意识深层响起：﹁你要……再继续保守秘密才行！﹂
﹁哇塞！这圣殿真是好看啊，又很大间！﹂看到远处的巨大建筑，寅虎像观光客一样叫嚷。
﹁你有点水平吧。﹂罗莉冷言：﹁其它人都不像你这样大惊小怪。﹂
陈湘不好意思地咳嗽，他本来也想叫的。身段优美的克莉弗蒂也不见怪，带着众人走出山坡上的真神殿。
帝国建都在寒夜大陆的中心，气候温润怡人，即使是接近秋季的现在，山坡上仍是青草满地，花朵绽放，粉蝶飞舞。
光看这幅景象……这确实是个和平安逸的帝国。
或是因为，天子脚下总无事？
圣殿主体在山坡对面，陈湘等人走出的，是圣殿外围与外界联系的诸多真神殿之一。有条大理石步道直通远处大门。
在那纯白步道两旁，陈湘看见一堆民众挤在骑士后面，声势沸腾！
陈湘他们刚走上步道，那群人就欢呼高喊，高撒鲜花，热烈欢迎他们到来……顺便很兴奋地﹁观赏﹂他们。
﹁喂，没想到我们这么受欢迎啊！﹂寅虎从观光客变成被观赏的标的，傻傻得意起来。
陈湘和欧阳晋也被这气氛感染，真觉得像一位大人物了。
﹁嘿，跟看砍头时一样欢迎。﹂罗莉不负众望浇了一大盆冷水。
陈湘看着他们，人群里除了人类和精灵之外，还夹杂着矮人、侏儒、兽人等其它种族！
在新手村里，陈湘接触的全都是元华族人，看见这种族杂烩的阵仗，异世界的奇幻感突然涌冒上来。
﹁怎么会有这么多种人聚集在这里呀？﹂陈湘惊奇地问。
﹁昨天还更多呢。﹂克莉弗蒂微笑着说：﹁他们都是首都居民。大陆中央是各种族群居的地方，和偏远地方以原生种族群聚为主的环境差很多吧。﹂
她愉悦地看着群众：﹁为了观赏……呃为了欢迎诸位圣者降临，他们特地来到这里。另一个村子的圣者昨天已经到了，所以今天人潮还稍微减少了一点。﹂
﹁另一个村子，是﹃黄金女士﹄吗？﹂陈湘问。
﹁是的，她是位精灵型态的圣者。﹂克莉弗蒂露出欣赏的表情：﹁这称号相当适合她。那堂堂风范与惊人美貌，简直像光之主的化身一般。﹂
﹁这么神奇？﹂陈湘笑说：﹁现在连我都觉得想见这位黄金女士了。﹂
飞在陈湘身后的云翼闻言，微微露出担心神色。
﹁可惜，黄金女士应该已动身执行圣殿的任务了。﹂克莉弗蒂惋惜地讲。
﹁圣殿是大陆上最惊人的建筑，只有银塔的奇观在它之上。﹂带大家走进圣殿，克莉弗蒂为众人解说：﹁这巨大建筑动用千年前人类、精灵、矮人与兽人工匠的菁英，耗费数十年光阴建成，是这些有时而尽的凡夫种族对虚空间真神的崇高礼赞。﹂
她脸上流露骄傲的表情：﹁也是象征联盟帝国统一强盛的荣耀。﹂
红叶神官带众人穿过几条回廊，走向她口中的议事大殿。
大殿门口，一名穿着金袍的神官等在那里。
那是一名人类青年，红色长发与华丽长袍配成赏心悦目的图案。
青年长相俊美，但表情慵懒不羁，气质悠然，不像常人印象里庄严的神官。然而，云翼看见他，竟很害怕似地钻进陈湘怀里躲着。
﹁金实神官大人，下官带华源村的圣者晋见陛下。﹂没想到这青年还是克莉弗蒂的上司。
﹁辛苦您了，克莉弗蒂阁下。﹂青年笑着说：﹁好多年没见妳穿这套礼袍了。今晚我们就设宴长谈，放松一下身心吧？﹂
﹁不用麻烦了，下官身负圣职，凡事以简约为尚。﹂克莉弗蒂像是看穿对方的﹁企图﹂，礼貌回绝：﹁仍感承您的好意……霍朗汀阁下。﹂
红色长发与霍朗汀这名字……他不就是十圣剑企划组，红发的霍朗汀？
那么，这位金实神官不是ＮＰＣ了！但他自称与克莉弗蒂熟识多年，难道只是照霍朗汀形象设计的角色？
霍朗汀慵懒地扫视队伍一眼，悠闲地问：﹁您们就是击败黑袍祭师的圣者大人们……请问哪位是道士晨曦阁下呢？﹂
克莉弗蒂一愣：﹁晨曦阁下？并没有这位大人啊。﹂
﹁喔？﹂霍朗汀也是一愣，笑说：﹁啊，或许是我搞错了呢，真是失礼啊。请进吧大人们，陛下正独自等着呢。﹂
他行礼让队伍穿过殿门。众人陆续走过，霍朗汀都微笑相待。
但当陈湘经过身边时，霍朗汀慵懒的微笑僵了一下。
等到最后一位的﹁圣者﹂走进大殿，他脸上露出深思的表情。
议事大厅中央有巨大石柱排成一列，夹出一条广阔走廊。尽头横排石阶通上台座，薄纱飘逸，遮蔽着座上事物。
隐约间，陈湘看见薄纱后的宝座上，端坐一个人影。
克莉弗蒂在台阶前屈膝跪下：﹁华源村的圣者降临了，光辉的陛下。﹂
人影站了起来，掀开薄纱，居高临下地站在众人眼前。
﹁小孩？﹂寅虎瞪着眼睛说：﹁还是小女孩？﹂
眼前那人确实穿着皇帝的服装，看起来却比蓝民还小一点，几乎和蓝华差没多少岁。
﹁我不是小女孩！而且我八十九岁了！﹂皇帝也瞪着眼睛说：﹁至少也该说小男孩吧，圣者大人！﹂
﹁啥！你是男的！﹂
﹁八十九岁！﹂
寅虎和陈湘都大受打击。
皇帝无奈地点点头，好像也习惯这种问题了。
红叶神官忍笑：﹁陛下具有人类、精灵与天龙族人的血统，因此肉体年纪看起来比人类或精灵还小。﹂
﹁传说天龙族人三千岁才脱离幼儿阶段。﹂基路伯皇帝说：﹁皇室夹杂了三种血统，因此寿命不那么长，大约再十多年，我就可以长成少年模样。﹂
陈湘瞠目结舌，这么长寿的种族，还真是匪夷所思。
﹁但是您讲传说，这天龙族人已经灭亡了吗？这样长寿的高等种族怎么会变成传说？﹂陈湘问。
﹁这也是学者亟欲解答的问题。几千年以来，寒夜大陆上根本找不到真正的天龙族人，有研究说他们已经因为缺乏后嗣而灭亡了。﹂基路伯皇帝耸耸肩：﹁或许是寿命太长，懒得生小孩吧……﹂
﹁这样啊……﹂陈湘冷汗直流。
﹁那这个天龙族人长得都跟你一样娘……美丽吗？﹂寅虎耳朵被罗莉扭了几圈，赶紧换个形容词。
﹁并不是！﹂娘……美丽的基路伯三世似乎很想结束这禁忌的话题。
﹁重新自我介绍一下吧，圣者大人们。﹂皇帝披着礼袍走下台座，来到众人面前：﹁朕便是帝国当今政教双权的至高者，光辉皇帝基路伯．凡斯．德拉刚梵因三世。欢迎您们降临寒夜大陆。﹂
他微笑行礼，仪容尊贵优雅，眼里闪烁崇高睿智的神采。
这模样，的确能说服众人在那幼儿躯壳里住着八十九岁的﹁老人﹂。陈湘等人也自然收敛起一开始的讶异，肃然起敬。
﹁真可爱……男的也行，好想抱一下。﹂寅虎看着皇帝笑﹁吟吟﹂地说。
基路伯将砂锅大的拳头举在空中颤抖，很想一拳给他下去。
可叹像寅虎这种只看得见表象的人，永远存在于世界啊！
第六章 必然的偶遇
﹁大贤师、大良师，朕在此禀报。﹂基路伯皇帝气度谦逊：﹁朕漏夜研读您们传来的讯息，配合过去情报，发现令人忧心的事实。﹂
﹁黑暗的幽冥界真神，司无者晨星，或许即将在现世苏醒。﹂皇帝神色忧虑。
﹁所谓﹃晨星﹄是……？﹂陈湘对这名词不太熟悉。
克莉弗蒂闻言，美丽脸庞露出慌乱，想阻止陈湘却太迟了。
﹁或许来自异界的您们对寒夜大陆还不熟悉。﹂皇帝眼睛发光，﹁体谅﹂地说：﹁就让朕，为圣者大人们稍微陈述一下世界的架构与历史吧。﹂
﹁呃，陛下，您还是先说重点……﹂红叶神官迟疑地发言。
基路伯执意：﹁这就很重要啊！红叶神官。﹂
陈湘不解地看着他们，但基路伯皇帝已经娓娓道来。
﹁寒夜大陆的历史，主要记载在《创世建国神话》之中，虽然这篇神话在学界具有极大争议性，但几乎所有光明种族都流传着相同或相似传说，间接证明它的真实性。
﹁创世建国神话第一章就将世界分为数个领域，这段记载也构成当今魔法、神学与玄学理论的中心。简单来说，世界可以分成形上界与物质界，其中形上界又分为幽冥界、虚空界与虚空之外的世界，简称异界。寒夜大陆，亦即凡夫种族居住的世界被称为物质界。
﹁大陆的真神也分成三种类，父神，传说中寒夜世界的创世神，乃神上神，是形上界和物质界的创作者。祂又被称做无体之神，因为祂甚至不具备灵性的躯壳，是﹃意识﹄和﹃理﹄的纯然存在。
﹁父神创世的同时，也创造了六位子神。子神是形上界的居民，是灵性的存在。其中三位﹃至尊者﹄被赋予掌管三界的责任，也就是大陆真神信仰中的三位主神。
﹁子神分做三位﹃至尊者﹄和三位﹃大能者﹄。物质界、虚空界和幽冥界这三个互相串连的界域，便是由子神中的三位至尊者掌管。
﹁﹃司无者﹄晨星，掌管灵魂之归散，乃是幽冥界之王。﹃司理者﹄不灭者，掌管万物自然之理，乃是物质界之王。﹃司有者﹄光之主，掌管物质之形聚，乃是虚空界之王。
﹁光之主、不灭者与晨星，分别代表善良、中立、邪恶的阵营，而完全不具形体，乃浑沌化身的父神，代表了混沌。
﹁三位至尊者中，以不灭者地位最尊。祂司掌有无运行之理，因此位居三神之上，被称做﹃无上者﹄。
﹁不灭者号称物质界之王，实际上也掌握形上与物质，亦即灵与形两界交流的规律，是与父神最接近的至高子神。但祂属性中立，和父神相似，几乎不介入大陆的事务。也因此，光明种族多以崇拜光之主为主，我们帝国也是如此。另外还有三位大能者，叽哩巴哩……﹂
说了半天，时间已经过了五十分钟。
到这里，基路伯才算说到一个段落，但他定睛一看，才发现殿内众人早已睡得东倒西歪。
﹁呼……呼……哈啾！﹂寅虎睡得打了一个喷嚏，其它队员也或站或卧，交迭在一起。
﹁陛……陛下，圣者大人们都睡着了。﹂红叶神官从失神中恍然苏醒，看来针对皇帝的九十九级催眠神功练有技巧因应。
﹁唔……呜呜！﹂寅虎边作�