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自雷佩蒂和乌兹利之后，有关这所房子的研究档案大量相继问世，其记述年代最早可以追溯到15世纪初期。尽管说这房子与列奥纳多有关有一定的历史根据，不过最后把这儿当成他的出生地还是因为信念使然。这所房子当然属于达？芬奇家族，因为该家族的徽章，也就是一只长着翅膀的狮子，就雕刻在房子的墙上。不过此处有一点疑问：即1452年列奥纳多出生时，这所房子并不属于芬奇家。该房子是由列奥纳多的父亲塞尔？皮耶罗？达？芬奇在大概三十年之后购置的，直到1624年一直归属该家族。1624年房子由列奥纳多的同父弟弟古列尔莫的后人卖给了佛罗伦萨的一个女隐修会。列奥纳多出生时，这所房子归公证人塞尔？托米？迪？马尔科所有。据记述，这所房子当时是一个橄榄油磨房。（据乌兹利记载，19世纪末在房子附近还能看到一个老磨石。）公证人塞尔？托米和达？芬奇家有一点联系：大体上是职业上的联系——达？芬奇家是公证人之家——还有一点特别的联系是1449年10月18日，塞尔？托米让人起草了一个合同把自己的一部分房产转让给了其他两个人，而起草合同并作为证人签署合同的人正是列奥纳多的祖父安东尼奥？达？芬奇。与该合同相关的一些说明显示，当安东尼奥被邀请来起草这个合同时，他就在安奇亚诺村一所“农户的房子”里：正玩着西洋双陆棋。
这里提及安东尼奥？达？芬奇的这点娱乐消遣是个有趣的插曲，但是他与这房子的这点偶然联系并不能作为证据证明他的孙子就在此出生。当然这房子也可能是达？芬奇家族在乡下拥有的那类房子。它代表了列奥纳多成长的一个重要意象——位于郊区，贴近大地，简单却不卑微。同时这也满足了我们追求确凿的欲望——一定要给他的出生定位一幢确切的房子。
来到世上（2）
尽管出生的确切地点仍未证实，但是列奥纳多出生的确切时间非常明确。列奥纳多年届八旬的祖父，安东尼奥在一本其祖父留下的笔记本的后页上简单地记录了列奥纳多的出生。在这本笔记本上，安东尼奥还记录了他四个孩子的出生和洗礼。在这一页的末尾正好有足够的地方来记录这个新一代生命的诞生——“1452年4月15日，星期六，夜间第三小时，我有了一个孙子，我儿子塞尔？皮耶罗的儿子，名为列奥纳多。”当时的时间是从日落开始计算（或者更准确地讲是从晚祷之后万福马利亚钟响时开始），所以夜间第三小时大概是晚上十点半左右。
安东尼奥继续记录：婴儿由我们在镇上的隔壁邻居、牧区教士皮耶罗？迪？巴尔托洛梅奥进行洗礼。这一点很可能说明洗礼在芬奇镇牧区圣十字教堂里进行。从列奥那多时代起这个粗糙的石制洗礼盆就一直躺在那里。按惯例，孩子是在出生后的第二天接受洗礼，即在4月16日，礼拜日，也就是1452年复活节后第一个礼拜日。这次洗礼应该是记录在芬奇镇的洗礼册上，但是保存下来的洗礼册只是从16世纪50年代开始。当时至少有十名教父母出席了这次洗礼，人数相当多（在仪式中有六位教父母向列奥纳多的父亲皮耶罗起立致敬，而相比之下，16世纪芬奇镇上的普通洗礼仪式中一般都是两位或四位教父母）。列奥纳多的教父母中有两位达？芬奇家的隔壁邻居：帕皮诺？迪？南尼？班蒂和玛丽，帕皮诺？迪？文佐的女儿。出席洗礼的还有阿里戈？迪？乔瓦尼？泰德斯科，他出生在德国，是权势之家里多尔菲家族的管家，在芬奇镇周围拥有土地。还有蒙娜丽莎？迪？多梅尼科？迪？布雷顿，这个名字让我们想起了列奥纳多最著名的油画。（“蒙娜”就是“女主妇”或“夫人”的意思，是“Madonna”即“我的夫人”的缩写，但是不如其英语中的同义词有贵族气派。）如果列奥纳多实际的出生地点还未证实，尚含混不清，那么——正如安奇亚诺的支持者所言——这里所说的如此大规模的洗礼则完全就是吹嘘，那大概只是用达？芬奇家葡萄园里的朱红美酒来让这个“宴会”更完美吧。尽管列奥纳多是个私生子，但是他的出生受到了家里的极大欢迎。我们在安东尼奥的措辞或记录的仪式中看不出任何不受欢迎的迹象。
这些有关列奥纳多出生和洗礼的珍贵纪录是20世纪30年代由德国学者埃米尔？默勒在佛罗伦萨档案馆里发现的。（在默勒公布这次发现的信中还有附笔“富布勒万岁！领袖万岁！”尽管这一点使得默勒不为我们欢迎，但是这丝毫未改变他这次发现的伟大价值。）列奥纳多本人令人捉摸不定，而有关他的历史纪录似乎也是如此：相关文献含糊不清，事实成了令人难以捉摸的谜团。我们应该感谢这段出自列奥纳多祖父之手的事实记述，明确而清晰，感谢他让我们知道，列奥纳多在春日里出生在芬奇镇这片土地上。无花果树正含苞待放，梯田里散发着金盏花的清香，野外的橄榄花隐隐约约正在盛开，那小小的黄花预示着丰收将至。
达？芬奇家族（1）
达？芬奇家族是当地的上等家庭，尽管不是贵族，不特别富有，也不声名显赫，但是这个家族有着良好的声望和地位。他们过着15世纪意大利那种令人羡慕的双重生活：在城里有生意，在乡下有田产。他们努力经营自己的葡萄园和果园，同时竭力结交佛罗伦萨的名门望族，缔结有利姻亲；用收益置办产业。我们不想把他们的生活方式理想化，无疑他们也有自己的困难和不适，但是他们似乎已经适应了这种生活方式，家族中颇有几位寿星。
这个家族是一个公证人之家，公证人这个职业随着上个世纪商业的蓬勃发展已变得越来越重要。公证人负责起草合同，给交易作证明，保存和拒付交易单据等。他们还负责作记录和保管纪录。同时他们还兼任其他角色——代理人、会计、投资经纪人——这些都推动了当时商业的发展。在佛罗伦萨，公证人行会是当时七个主要行会中最受尊重的一个。最早有历史记载的达？芬奇家族成员是塞尔？米凯莱，他是一名公证人。他的儿子塞尔？圭多也是一名公证人。（敬语“塞尔”大致相当于英语中的“先生”一词，是公证人和律师特有的称谓。）在1339年的一次公证活动中就记载有塞尔？圭多，这是该家族在历史上的第一个确切时间。正是塞尔？圭多的“公证笔记”被安东尼奥用来记录家庭中孩子的出生，包括列奥纳多，也就是塞尔？圭多的玄孙。达？芬奇家族的公证人中最出名的要数圭多的儿子塞尔？皮耶罗了（应该称之为老塞尔？皮耶罗，以与列奥纳多的父亲区别开来）。他是14世纪末佛罗伦萨城里一名很有抱负的公证人，当时美第奇家族还未崛起。1361年，也就是在他被授权公证人的第二年，老塞尔？皮耶罗成了萨索费拉托法庭上的佛罗伦萨公使，后来他又成为佛罗伦萨共和国统治机构——执政团的公证人。他的弟弟乔瓦尼也是一名公证人，后来于1406年死于西班牙——他是达？芬奇家族中少有的游走异乡者，这一点有些反常。
对于14世纪的达？芬奇家族成员来说，佛罗伦萨才是他们日常的家，是他们依赖的政治和商业之都。芬奇镇只是他们祖先们的家，有他们所继承下来的产业，是他们避暑的地方。再说芬奇镇不也总是一块宝地，因为它靠近佛罗伦萨势力范围的西部边境，所以经常受到佛罗伦萨敌人的袭击。14世纪20年代卢切斯的独裁者卡斯特鲁乔？卡斯特拉卡尼就在芬奇镇城墙下安营扎寨长达六年之久。后来它又受到埃塞克斯郡出生的雇佣兵队长约翰？霍克伍德的“关注”，虽然这“关注”并不受欢迎。他的准军事部队“白色大队”给这乡村带来了莫大的恐惧。这发生在1364年。霍克伍德的意大利名是乔瓦尼？德阿库托，即约翰？夏普，当时受雇于比萨，但是后来成了佛罗伦萨的指挥官。在佛罗伦萨大教堂里还有一幅乌切洛所画的纪念壁画，画中的他横跨战马，威风凛凛。列奥纳多肯定知道这幅画。曾有人争论说，霍克伍德就是乔叟的《坎特伯雷故事集》中骑士的原型，这位骑士实际上已经成为讽刺小人的专用词，意为冷酷无情，唯利是图。乔叟本人在14世纪70年代早期曾因外交使命在佛罗伦萨居住过。正好那几年老塞尔？皮耶罗正涉足政治，所以他可能见过这两位令人敬畏的英国人。乔叟在《牧师故事》中写道，“混战”——换个词就是小心这些“探险骑士和公证人”，这不禁让我们想到当时公证人的职业或许并不那么正当。
老塞尔？皮耶罗的儿子——显然也是他惟一的儿子——则是另一种完全不同类型的人。他就是列奥纳多的祖父安东尼奥。之前我们也提到过他，说他在安奇亚诺村玩西洋双陆棋，一丝不苟地记录着家庭成员的出生和洗礼。安东尼奥大约出生在1372年，可能跟他的父亲学徒，但是他并没有成为一名公证人。据我们所知，他选择了在芬奇镇过奢华的生活，培养一种可以称之为文艺复兴早期乡村绅士的风尚。
1427年，也就是在安东尼奥生活的时代，佛罗伦萨的第一部地籍册法令颁布实施。这是一种新的土地税收体系，适用于佛罗伦萨共和国内一切土地所有者。该法令要求土地所有者每年申报一次地里的产品，并依此征收的税款，同时要每年申报一次家庭成员人数，每人将得到200弗罗林金币的津贴。这项税收减免政策只是按人口给予。现在佛罗伦萨果阿加档案馆的一系列档案包中就有15世纪托斯卡纳地区的最终税册，上面就记载了该税收法令实施后返还税款的情况。其中就记载有达？芬奇一家——当然还有成千上万其他穷人和富人也记录在册——成为清晰的历史焦点。1427年第一部地籍册法令颁布时，安东尼奥正值五十五六岁，结婚并生有一子。妻子名为卢西亚，比他年轻二十岁，是另一名公证人的女儿。她家族的家乡是托伊亚？迪？巴凯雷托，位于阿尔巴诺山东侧，离芬奇镇不远。这个家族还生产陶器，特别是印花锡釉陶器，顾客盈门。安东尼奥的孩子——14个月大的男孩——以他的祖父和外祖父命名，叫做皮耶罗，也就是列奥纳多的父亲，出生于1426年4月19日。第二年，卢西亚又生了一个儿子，名为朱利亚诺，但是随后的税收返还簿中并未出现他的名字，所以他肯定在婴儿时夭折了。1432年安东尼奥的女儿维奥兰特出生，直到此时他失去儿子的痛苦才有所好转。
达？芬奇家族（2）
当时安东尼奥在靠近芬奇镇的克斯特利恰拥有一个农场，还有其他一些小的乡村产业：每年生产50浦式耳小麦、5浦式耳黍子、26桶葡萄酒和2罐油。他还在芬奇镇拥有两块建筑用地，城墙内外各有一块。而实际上，1427年达？芬奇一家并没有住在他们家的任何一处房产中，而是住在“乡下一处很小的房子”里，房子的主人欠了安东尼奥的钱。这样安排对双方都有利：一方面欠款可以通过提供无偿居住偿还，同时安东尼奥也可以声称自己“没有房宅”——这并不奇怪，早期人们都尽力说自己比实际上还要贫穷以避免纳税。六年后，地籍册中记录，1433年，安东尼奥和家人仍住在芬奇镇一所“小房子”里，有一块“小院子”——说这些是“小房子”“小院子”其实还是为了自己的利益，避免纳税。
安东尼奥是一个极富吸引力，也极为重要的人物，因为在列奥纳多童年的大部分时间里他都是这个家庭的领导者。他是个受过教育的人——从他的笔记中就可以判断——他选择过这种乡绅的生活，逃脱了在佛罗伦萨从事专业工作所带来的压力，当然也就没有工作带来的报酬。看起来他和比他小几岁的同代人贝尔纳多？马基雅弗利（他是一位伟大作家的父亲兼佛罗伦萨的律师）一样，摒弃了那些无休止的激烈竞争，寻求一种更安静的城郊生活。贝尔纳多非常博学。有记述说他曾拿了一本李维的《罗马史》找工人装订，留下他自己葡萄园中产的“三瓶朱红葡萄酒和一瓶醋”作为押金。他就是托斯卡纳知识分子阶层——那些受过教育、热爱读书的乡绅——生活的典型代表，安东尼奥？达？芬奇的生活大致也是如此。他们选择这种生活方式其中必有艰辛，或者至少有人认为其有艰辛。正如尼克尔？马基雅弗以他一贯的刻薄笔调回忆他的童年时所说，“在我还没有学会享受之前，我就学会了艰难生活。”＇列奥纳多也十分珍视俭朴和简单的生活方式，而这正是他乡村成长过程中所保留下来的。
然而家族的钟摆又摆了回来，安东尼奥的第一个儿子皮耶罗饶有兴趣地走上了“探险骑士和公证人”的道路。这位生气勃勃的小塞尔