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云南宣布独立后，南方一些省份通电响应。袁世凯急忙调动北洋军和四川、湖南、广东等省的军队共约八万人，分三路进攻云南，企图迅速镇压云南护国军。
护国军与袁军主要在四川交战。蔡锷的部队抵达云南四川交界的新场一带，攻打防守川南的第四混成旅，一举攻占许多阵地。护国军第一支队正面佯攻，第二支队乘夜迂回到安边侧后，发动突袭，打得袁军向宜宾溃逃。护国军乘胜追击，不战而攻占宜宾。袁世凯听说滇军如此勇猛，大为震怒，命令北洋精锐全部进川，分兵四路，反攻宜宾。护国军依托有利地形，打退袁军的反攻，在宜宾保卫战中获胜，四川的战争陷入僵持。
戴戡的护国军抵达贵阳后，贵州宣布独立，部分黔军合编为护国军右翼军，归蔡锷指挥，向川东进攻。护国军分三路向綦江以南发起攻击，激战一昼夜，连续攻克几个要地，然后继续北进，前锋距綦城只有十多里。袁军集中兵力增援綦江，多次发动反攻，护国军寡不敌众，退守松坎一带，未能实现夺取綦江进而占领重庆的计划。
蔡锷的另一支部队开到永宁，联络川军第二师起义。两军联合攻击泸州。第二天，部队占领了泸州对岸江边的要点。由于部队疏于戒备，袁军夺回了一些阵地。护国军退守江安和纳溪。两万多名袁军从纳溪两翼向护国军反攻。蔡锷率主力赶到，组织反击，重创袁军。护国军弹药不济，兵员疲惫，分路撤出纳溪。
护国军经过休整，蔡锷集中兵力分三路反攻纳溪，突破袁军前沿阵地。这时袁世凯内外交困，四面楚歌，被迫宣布取消帝制，但仍然赖在大总统的宝座上。蔡锷一定要把袁世凯赶下台，指挥护国军继续作战，袁军招架不住，请求护国军停战议和。
护国军三个团开到了湘西。第一团趁晃州城袁军欢度除夕，疏于防备，借着夜幕掩护，迅猛地冲入城内。袁军正在饮酒作乐，遭到打击，慌作一团，稍事抵抗，便向晃州东边的蜈蚣关溃逃。护国军乘胜追击，第二天下午攻克蜈蚣关，首战告捷。第三团攻克了黔阳，又占领了洪江。第二团进攻麻阳，因袁军防守严密，多次攻城未果。袁军分别从辰溪和沅州增援麻阳，企图围歼第二团。第二团改攻为守，就地牵制袁军。第一团和第三团联合攻打沅州，袁军弃城逃走。
护国军夺取沅州后，第一团分兵迂回到麻阳侧后，协同第二团再攻麻阳。民军敢死队攀云梯爬入城内，与护国军内外夹攻，袁军相互失去联络，纷纷溃逃。护国军开进麻阳，在当地民众支援下，连续攻克靖县、通道和绥宁等地，击溃袁军约三个混成团的兵力。袁军很快向麻阳和黔阳等地发起反攻。护国军顽强抗击，使湘西的袁军无法向主要战场四川增兵。
另一方面，李烈钧率领护国军两千人从昆明开到广西，在富宁一带激战袁军，双方呈僵持局面。广西将军陆荣廷宣布广西独立，护国军士气大振，直奔百色，迫使袁军两千多人投降。
袁世凯三路进攻云南的计划彻底破产，护国军不仅迫使他取消了帝制，而且迫使他彻底下台。蔡锷坚决反对袁世凯继续当总统，但他也说自己对袁世凯“多感知爱”，多次表示袁世凯对他“礼遇良厚”，而他“感念私情”，实在不愿看到他做出危害国家的事情。他说，他起来反对袁世凯，是为了保卫民国，为了公义，不能“兼顾私情”。袁世凯背叛了他自己宣誓效忠的共和，蔡锷就要起而反对，毫无回旋余地。在他看来，这是“为国民争人格”。这才是真英雄的本色。
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军人就是要为国民争人格（5）
不久，袁世凯病死，段祺瑞接管北京政府，护国战争结束。蔡锷以“再造民国第一人”，建立了公认的功勋，但他毅然辞去一切职位，放弃权力。
人们正在赞叹蔡锷的不朽功勋和无私人品，一个有关他的消息传开了，令国人万分悲痛：蔡锷患了喉病。
这位民国英雄从四川坐轮船赴上海就医。轮船每到一港，前来欢迎的群众络绎不绝。一位久闻蔡锷风花雪月传奇的贵妇，早早赶到江边，得以一睹将军风采，却失望地说道：“原来他这么矮小瘦弱！”
蔡锷被送到日本进行治疗。但是东洋医生也无力回天，不久，蔡锷病逝于日本福冈医院。
小凤仙似乎有先知先觉。自从京城与蔡锷一别，每天餐风洒泪，望日相思。她梦绕魂萦，流干了眼泪，想断了肝肠。她多么想去一会情郎啊，可是为他的清名，她强忍着没有去，只是写了许多诗词，诉说对将军的爱慕和思念。护国战争胜利后，她连续寄了几封信，请蔡锷履行旧约。蔡锷戎马倥偬，不能前去看望她，虽有复信，却只能约定以后见面。
深秋已至，忽然传来蔡锷生病的消息。有一天，小凤仙对灯独坐，梦见蔡锷身着戎装，昂然走来，说他百忙之中抽空来与她告别。小凤仙从梦中惊醒，害怕得哭了起来。接着而来的便是蔡锷在日本病逝的噩耗。
在北京举行的追悼大会上，小凤仙送了一副挽联：“不幸周郎竟命短，早知李靖是英雄。”她把将军的才貌比作周郎，把自己比作侠女红拂，十四字中含有无限深情，有敬爱有赞叹。
悼罢将军，小凤仙悄然离京，去向不明。一代名妓跟随她心爱的将军一起离开了世人的视线。对她的下落有不少猜测，有人说，她一直淡妆素服，不苟谈笑，一年之后郁郁而终。
蔡锷是一个坚定的共和主义者，立场坚定，誓死捍卫民国。他认为，辛亥革命是政治革命，而不是种族革命。他坚决反对君主国体，不论君主是满人还是汉人。
蔡锷认为结社自由是文明国的通例。袁世凯上台后，蔡锷与宋教仁一样，提出应组织政党内阁，其他政党在野监督。他说：“破坏易，收拾难，建设尤难。”在这方面，他与宋教仁看法一致。在孙中山和黄兴把大权交给袁世凯时，他还劝说黄兴：“功尚未成，身何能退！”
蔡锷心地光明纯洁，生平不爱钱财，不慕高官厚禄。他常说：“人以良心为第一命，令良心一坏，则凡事皆废。”他反对帝制，争的不是个人权力，而是出于良心，出于对共和国的忠诚。他在战斗中继承了湘军扎死寨、打硬仗的精神。仗打完以后，他便自动放弃兵权。在有枪便是王的乱世中，难得他这样没有军阀思想的将领。陶菊隐说：“自民国以来，武人解兵柄，棠爱犹存者，蔡松坡一人而已。”
蔡锷看到了胜利，不幸的是，他已病入膏肓。他死了，死得太早，死得太年轻，上天只给了他三十四岁的寿命。他的早死，是20世纪中国的一个重大损失。
湖南出了蔡锷这样一个人格高尚、目光远大的职业军人，是整个民族的大幸，也是湖南人的荣耀。蔡锷具有知识分子的品格，身上体现了湖湘文化的传统。他从小受过良好的人文教育，具有深厚的人文修养，共和观念早巳渗入他的骨髓。他的修养使他卓尔超群。几千年中国文明史中，只有这位湖南的军人拿着枪，说出了如此坚定的带有人气的话——“为国民争人格”。
蔡锷主张“军人不党主义”，即军人严守中立，不加入任何政党。在他所处的时代，政党林立，党同伐异，意见纷歧，水火不容，他主张解散各党，另组健全的政党，并愿意先取消他领导的共和统一党。
蔡锷最为关心的，还是民众的疾苦。他任云南都督时，云南和贵州两省的商贾，感戴他的恩德，合计着要为他铸造一尊高大威武的铜像。蔡锷敬领大家的好意，收下这笔款子，去赈恤两省的饥民。事后，他对大家说：你们为我铸像，让我在百年千年之后还能享受荣名，但那些穷苦的百姓，用这点钱买食物，可以救活很多人的命啊。所以，用这些钱来表彰人的功绩，不如拿它去救人的性命。这种伟人之仁，可以垂范千古。
蔡锷的死深深震撼了黄兴。他追随孙中山，屡战屡败，竟不如沉默寡言的蔡锷在西南边陲一声呐喊，一仗就将袁世凯拉下了马。十天之后，黄兴也撒手离开人世。
风流人物看今朝（1）
中国近代史上湖南人才辈出的现象，在一个出生于湘潭韶山农民家庭的湖南人走上历史舞台的时候，达到了令人仰止的顶峰。全世界的人都知道，这个湖南人名叫毛泽东。
毛泽东诞生于1893年，从小志向远大。父亲要他去湘潭当米铺学徒，他不肯去，坚持要去东山学校读书。走出韶山冲时，他写了一首诗：
孩儿立志出乡关，学不成名誓不还。
埋骨何须桑梓地，人生何处不青山。
湘乡的东山学堂一般不跨县招收学生，毛泽东要入学，就得通过作文考试，考题是《言志》。他把文章写出来，令校长李元甫叹为观止，对试卷赞赏道：“我们取了一个建国材！”因而破例录取。
毛泽东曾以“子任”为笔名，意思是“以天下为己任”。他的作文《宋襄公论》，令国文教师拍案叫绝，用朱笔批道：“视此君身有仙骨，寰观气宇，似黄河之水一泻千里。”破例给了一百零五分。东山学校如今保留着他十六岁时写借书条的手迹，笔力工健，似饱经世事沧桑的老人用笔。他信手写成的《蛙咏》，字里行间显露出王霸之气：
独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神；
春来我不先开口，哪个虫子敢作声！
每天早晨，他登上学堂后面的东山，从井里打水洗澡洗脸，然后读书，四季都不间断。
毛泽东从东山学校毕业后，到长沙寻求发展。起初他打算报考警校，后来准备去做一个肥皂制造家，再后来进了一家商业学堂。他讨厌这所学堂大多数课程用英语讲授，读了一个多月就退学了。接着考进了省立第一师范学校，高中榜首。他在这里遇到了恩师杨昌济。
武昌起义爆发后，长沙宣布戒严，政局突变。一位革命党人到学校演讲，令学生们非常激动，当场有人站起来高呼口号声援辛亥革命。过了四五天，毛泽东打算参加黎元洪的革命军。
毛泽东亲眼目睹了湖南的起义。他决定参加正规的湘军，为完成革命尽力。那时清帝还没有退位，革命党人还要继续斗争。
毛泽东在湘军第二十五混成协第一营左队当上了列兵。他是读书人，体力上的苦差事很少落到他头上。他后来在延安接受斯诺采访时，回忆过他在湘军的这段生活。
毛泽东后来进京，曾在北京大学图书馆工作。他回到湖南以后，于1920年11月在长沙创建了共产主义组织。第二年7月，他赴上海参加中共“一大”，为十三名代表之一。十###中还有三位湖南人，他们是零陵人李达、宁乡人何叔衡和沅陵人周佛海。
青年毛泽东知道，共产主义运动不是简单的政权变更，因此他致力于提高马克思主义理论的水平，坚持强负荷的体育锻炼，铸造长期革命必不可少的强健体质。他倡议湖南青年和革命者“文明其精神，野蛮其体魄”。他到湘江游泳，到岳麓山夜宿，在狂风暴雨中跑步。
回首大革命的时代，毛泽东的出场确实与众不同，气势非凡。他身材高大，举止从容，形成强大的感染力，成为一种思想凝聚的中心。青年毛泽东的风度气质，从他那首《沁园春？长沙》就可看出：
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染，万江碧透，百舸争流，鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅廖廊，问苍茫大地：谁主沉浮？携来百侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂，书生意气，挥斥方酋，粪土当年万户侯。到中流击水，浪遏飞舟。
这首词以一座浸透着湖湘文化的古老城市命名。它是楚国引以为傲的星城，这个命名赋予这首词以大浪淘沙的磅礴气势。
据陈赓回忆，毛泽东在这首词里所说的“中流击水”，发生在1914年中秋节。毛泽东等几个青年泛舟湘江，明月朗照之下，心情舒畅，有人提议游泳，陈赓第一个跳下水，激起一片浪花。众人纷纷跳水，毛泽东在水中喊：“莫把我的布鞋打湿了！”当时他刚买了一双新布鞋。
毛泽东在古城长沙经过几年历练之后，穿着长衫，来到多雨的南方大都市广州。他已经成为中国共产党中央局执行委员会的成员。
中共于1923年在广州召开第三次代表大会，决定与国民党合作，共产党员可以以个人的身份加入国民党。毛泽东任中共中央局秘书，负责中央日常工作，在党内仅次于陈独秀而位居第二。
此时，一个名叫蒋介石的南方人，因为写了一本《孙大总统蒙难记》而一炮走红，发展势头如日中天。孙中山任�