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“蕖表姐，你说平等，那为什么林表哥、森表哥戴白帽疙瘩，跪在灵前，你就戴黑帽疙瘩，跪在灵后呢？”颖燕也不服输。
海蕖最不愿意提这个小帽头儿，一听这话急了：
“这是两码事，管帽疙瘩什么事？你等着瞧，将来我非向二表姑那样自己养活自己，干出点事业来，对了，还养活我阿玛！”
“对，咱们姑姑要是也像二表姑那样独立，哪至于让姑父气死呢？告诉你们，人无志就不立！”海蓉振振有词的说。
“大姐，那你长大了准备干什么？”
“男的能干什么我就能干什么！”
“对、对！”这会儿海蕖从心里佩服起大姐来；“我也是，哥哥能干什么我就能干什么，不，不管他能不能干，我也能干！”
“哎？怎么不见娟表姐和瑞表哥？表舅和表舅妈不是来了么？”颖鸿突然转了话题。
“我舅妈说学校快考试了，怕他们耽误功课，让他们下午上完两堂课再来”海蕖说。
“哎呀，”颖鸿不以为然，“这么大的事还舍不得告一天假！”
“我舅舅、舅妈向来不看重这些事。”
“那是，哪儿象咱们呢，”颖燕细声慢语地说：
“上学就是个解闷儿，表舅可盼着瑞表哥能出洋留学呢！”
这是实情。白四老爷的这两位千金上学，不过是为了解闷，家里压根没想过将来让她们靠自己的本事吃饭。姑娘人家吗，出了门子就是人家的人了，二表姑自力更生是出于无奈，不可效法。娟表姐天资有点愚钝，上学是随大流。二太太让海蕖上学，是为了给她争口气。至于小子当然不同，他们长大了要成家立业，支撑门户，上学是势在必行，谁能象恩表哥那样，神马转世，洪福齐天，能够不劳而获呢！
几个孩子正吵吵着，外面又响起了几声鼓，于是大家赶紧打住话忙着跑回去跪灵，垂花门一打点，海森就爬在灵柩下面对海蕖说：
“嘘！说曹操，曹操就到。”
进来的是娟和瑞， 两人也都穿着漂白布的孝袍子，娟不懂得妇女应该在灵后奠酒的规矩，上了月台就跪下叩头，并且叩的是小子头。
这天从早到晚，和尚、老道、喇嘛、尼姑轮流着念经，和尚转一回咒，海林和海森就轮替的送一回“疏”。所谓“送疏”原本是古时候臣子给皇帝上的奏折，名曰“上疏”；“送疏”就是给玉皇大帝或是阎王老子上奏折。至于这道奏折上写的是什么，谁也不知道，也无人过问。它是由和尚给衬在一个黄裱纸糊的的长方盒子里，然后再由孝子把它高举过头，跟在和尚后头，送出大门付之一矩。事先即没征求过任何人的意见，事后也不见玉皇大帝或是阎王爷有什么批示，好在谁也没追究，谁也没想到过去追究，爱写什么就写什么，哪怕一个字不写，谁管它呢！最热闹的还是晚上的“烧楼库”。从一大早就在大门外展览好的曲栏高楼有好几座，旁边一座挨着一座摆着金山银山，有的是本家糊的，有的是亲友送的。到了晚上，四棚经都出来了，海林、海森、海蕖、海桐高举着“疏”跟在后面，金山、银山、楼房一直排到胡同口外，四周里三层外三层地围满了看热闹的人，四棚经都念的非常起劲，就像演员面对着众多的观众一样。楼房烧起来了，金山、银山、大把的冥钞也随着冲天大火一起送给了二太太。二太太是否因之而在阴间当了财主无从考察，而冥衣铺因之实实在在地做了一笔买卖倒是实情。
街上的人一直不散，仿佛是忠实的戏迷。
“放焰口”是这堂白事的高峰，也是压轴的大戏。这一天，除了尼姑，和尚、喇嘛、道士送疏回来都没有休息就都爬上了经台，坐了三摊儿，各按照自己的“主座儿”摇着法铃、念经、奏乐、洒洁水，散饽饽。散饽饽是孩子们最感兴趣的事情，这种饽饽是一种特别的小饼儿，就是比一般“蹲儿饽饽“还小的硬面饽饽，特别是它只有八成熟，必须放在火上烤，才能吃。而这一烤，就出了特别的风味。饽饽放在特质的桌子上，叫做饽饽桌子，饽饽桌子上的饽饽最高的有十三层，一百多个，饽饽桌子先在灵前供着，放焰口的时候把它们拿到经台上去，散饽饽是最吸引孩子们的，这些饽饽是由那些和尚、喇嘛、老道们边念经便往下撒的，他们念一回经，往下扔一回，撒的热闹也抢得热闹。这些饽饽原本是撒给孤魂寡鬼的，实际是高兴了孩子们，于是抢饽饽也就成了放焰口的闹剧。
不知是出自哪一个教的教义，据说是这时候亡灵要和家人做最后的告别，而这个家人必定是家里的小男孩儿。梁义山过来和二老爷说：“亡灵要辞行了，您该打发小哥儿上经台去跟亡灵见个面，说几句话了”，这理所当然是海森的差事了。可是他上去没有三分钟就跑了下来，唯恐饽饽都让别人抢走，这可让董嬷嬷大为叹气：
“唉，就跟亡灵见这么一面了，也不多说几句话儿！”
海蕖赶紧跑过来问六哥：
“你见着奶奶了？”
“我要是瞧见奶奶，准得‘嘣噔呛！’”
“不是说亡灵这会儿回来吗？”
“瞎扯，哪儿有那么回事儿！嘿，快抢、快抢！”
他既然认为亡灵回家是瞎扯，当然更没跟奶奶说一句话儿了，海蕖也就不在追问。孩子们在经台底下跑来跑去几乎忘了亡灵的事，慢慢的高兴起来了，海蕖还乐出声儿。
“唉！亡灵这会儿回来了，不说哭还玩儿，真没心眼儿！”只有董嬷嬷一个人在那儿感叹不已。孩子们也顾不上理她。本来吗，丧事成了闹剧，孝子成了木偶，热闹压倒了肃穆，欣赏压倒了悲伤，连二老爷这会儿都顾不得掉眼泪了，何况这些还不大懂事的孩子？
焰口放到深夜十二点多，孩子们也玩儿到十二点多，毫无倦意。接下来是辞灵。和尚、老道、喇嘛、分别摇着法令、念着经文排着队走下来，加上尼姑齐碴地站在月台两边，海蕖和海森觉着好玩儿，也跟在后边，嘴里念念有词，手里也敲打着点儿，董嬷嬷走过来一把扯住他们：
“小爷，小姑奶奶，别瞎闹了，该辞灵了，赶紧跪倒后头去！”又叹口气：
“唉，真不懂事，哭得日子在后头呢！”这会儿四只队伍一齐起劲的念诵着自己的经文，敲打自己的法器，大有比赛看谁的声音最亮、谁的乐声最高之意。大家也像才明白过来，立刻，二老爷躬身站在灵左，长亲站在灵右，一班小兄弟姊妹规规矩矩跪在灵前，其它亲友跪在月台上，佣人们跪在月台下，人虽不算太多，也是白花花跪了一片。大家都直瞪着眼睛看着梁义山往棺材角上填制钱——通知亡灵一早离家。然后他拉开长音喊了一声“举哀——”，于是大家的悲痛之情就一齐霍然而出，放声大哭。
二太太的遗体、她的灵魂天一亮就要离开她的家，离开她生活了二十多年的这个家了，这个一草一木，一人一物无不灌溉着她心血的家，这个她苦心经营半生、却最后终于倒塌了的家。多么排场、隆重的告别仪式，多么风光讲究的辞令场面啊，可这场面、这排场却是二太太拿苦心经营的蜂场换来的啊！二太太如果真的在天有灵，是该为这排场而笑还是一定比大家哭的更悲痛呢？她这一生是何所谓而来，又何所谓而去的呢？这“死后哀荣”到底又能给予她什么了呢？无人过问，也无人知晓……
大家自然又是一夜未眠，海蕖回到哥哥们的住房，只觉得比“年三十”儿守岁还累，还困，她一头倒在海林床上，睡迷糊过去了。什么江米人儿，饽饽呀一股脑儿都扔到了脖子后头。可是好像才打了个盹儿就又被董嬷嬷推醒了，海蕖勉强睁开眼一看窗户外头天还黑着，就很不情愿的想接着躺下，董嬷嬷赶紧把她拉起来，用热手巾给她擦了个脸，又端上一小碗儿柳叶面说
“赶紧吃了，该去送殡了！今个还有一天的“戏”要唱呢！”
这正是四九天，一冬没下雪，天干冷干冷的，因为穿着孝袍子，只能披斗篷，还没走进西院，海蕖就已经冻得直流清鼻涕，也完全醒明白了。看见大人们都静静的站在灵前，没一点声息，就更觉得打心里头冷的哆嗦。海蕖这会儿真盼能再举一次哀，哪怕是哭得上气不接下气也算是一种活动啊。
梁义山站在二老爷身边低声请示了几次，二老爷都像是没听见，纹丝不动的站在那儿，就像是一尊蜡像，眼看着时间到了。白四老爷只好开口吩咐：
“起灵吧，入土为安，让二嫂早点安息吧，离坟地还几十里路呢，别误了吉时。”听了这话，二老爷才十分不忍的点了点头，梁义山立刻站到门口，冲着外院儿拉长声音高喊一声“起—灵—喽—”。这会儿，没等他喊那声“举哀”，大家就不由自主的大哭起来。
“梆、梆、梆”三声响尺传进白棚，打响尺的领头，十六位杠夫静悄悄走了进去，杠夫们十分熟练的托着棺材底儿，把灵柩端了起来。打响尺的人仿佛是位统领三军的将军，指挥着杠夫们的行动，起杠、止杠都得听他的。他那两根紫檀木的响尺比梆子戏的梆子长出一倍，敲起来即清脆又响亮。他看杠夫们把起杠的工作准备好了以后，就又缓缓地敲了三下响尺，于是十六个人齐刷刷的弯下腰，把罩着堂罩的棺材放在肩上，大家就又放声大哭。打响尺的满脸严肃，仿佛是肩负千斤重担，倒退着打头引路；十六位杠夫毫无表情，迈着机械又整齐的步子，一方步挪不了三寸地跟着下了台阶。大家随着站起来跟在后头，一直哭出大门口。到了大门口再套上了“小罩儿”，换上了三十二人杠，梁义山一声“摔—盆儿——！”海林就把个事先放在地上的崭新的釉瓷沙锅使劲往地上一摔，随着这“叭嚓”声儿，杠夫们把灵柩扛上了肩，这时候，出殡的行列早从大门口排列到了大街上。这个行列十分雄壮而杂乱，可谓人鬼并列，僧俗并行。打头儿的是两个开路鬼，这两个开路鬼糊的足有两人多高，青面獠牙、目似铜铃，口若血盆，面目十分的狰狞，虽说他们的职务只是驱散一路的游魂荡鬼，可是小孩一瞧见就吓哭了。跟着是打着“肃静”、“哀穆”牌子的八个穿号衣的执事。他们的后面是一长串的乐队：锣鼓、喇叭是粗乐，走在前面；笙、管、笛、箫是细乐，跟在其后，再后头是扛着金瓜越斧朝天凳和几对用松枝扎的狮子、仙鹤、麋鹿和亭子的执事；再接着是一拨由二十多个小孩儿组成的“小喃儿”。他们身上都穿着重孝，脖子上挂着一个小铜盘，用双手托着，一边走一边有声有调地“喃儿喃儿”地假哭助阵，他们是给孝子当拉拉队，替孝子哭丧的；跟在他们身后的，又是一拨小孩，这拨小孩也穿着孝袍子，手里举着一根缠着白纸穗子的竹竿，又名“雪柳”，老远一瞧，扑啦啦，白花花的一片，不言不语的组合在队列里。这几拨静物一过就又热闹上了，头一拨喇嘛，他们身穿黄缎法衣，头戴黄锻“扫雪帽”，吹着其大无比的喇叭，喇叭嘴由前面两位俗人用绳子跨在肩膀上，这是第一对儿；号筒后面又是两只奇大的圆形扁鼓，也是由两位俗人擎着，喇嘛鼓手用的是像倒挂着的蚊帐钩一样的鼓槌敲打，这是第二对儿；然后才是摇着法铃的主座儿，带着二十几位拿着法器的队员。黄色的喇嘛队伍过去是一队披大红偏衫、戴船型帽儿的和尚，然后是挽着道髻，穿着兰道袍的老道和黑道袍黑帽盔的尼姑，他们都不断的吹打着各自的法器，嘴里念念有词。这四只队伍加在一起足有一里地长。僧尼道番过去是“小轿”——四个人抬着一把空的罗圈椅，椅背上绑着一把红罗伞。接着是纸糊的“蟾、鹰、马、骆驼、狗，不知为什么架鹰拉狗的两位执事是戏里刽子手的打扮。接下来就是供着亡灵遗像的“影亭子”了，二太太这张相片是病了以后照的，梳汉族的爱司头，穿满族的旗袍，目光依然呆滞、嘴角紧闭，一副对人世间一切喜怒哀乐、贫富兴衰都极为冷漠的样子。
后面该是孝子队了，孝子队介于影亭子和大罩之间。照规矩，应该是儿子打幡、儿媳妇抱罐，二太太不缺打幡儿的，可二太太还没有儿媳妇，就只好改为由姑娘海蕖抱罐了。海蕖抱的是个一尺高添满各种供菜儿的黑釉瓷罐，罐子口儿用一块红绸子扎好封着。海森、海林兄妹几人加上侄儿侄女以致表亲的这一辈人，还有每个人身边一个怕他们哭晕过去专门负责搀扶的仆人，这支队伍也是浩浩荡荡的。
孝子队的后头就是大罩了，大绣花的棺罩子已经在胡同口时