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海蕖立刻伸出小拇哥儿和海森的小拇哥儿一勾，这个赌就算打定了。海蕖已经在二太太那堂丧事里，作了一切大人所做的事，当然不能半道回头。再说现如今的家已经不是原来的家，今天的嬷嬷也已经不是当年那个最亲的亲人了，喊也没用了。
然而海蕖好不容易挣来的这个中学，还是没有上到头。
那时侯的公共交通工具，只有城里有有轨电车，老百姓习惯的称之为“叮叮公共车”。这种叮叮车所经之处，都像要发生五级地震，司机站在车里头，手把轮盘，脚踏呤噹，有姿有式，有节有奏地踩着呤噹开车前进，威风不小，噪音更大。可城外头没有一条车轨，家里头那辆大马车早已另易新主，又是在海蓉的建议下，海蕖和几个其它考上温泉的同学搭伙雇了一辆出租大鼻子汽车，这几个同学里面的一位是被海蕖硬拉来做伴儿的颖鸿。海林为了让妹妹开心，说是叫她们适应环境，提前一个礼拜就把她们送去了学校。离家这天，颇有些古书中送秀才赴京赶考的样子。头天晚上二老爷让二李给做了一吨十分丰盛的晚饭，给海蕖、捎带着海森践行。第二天一早，又叫小熊给端了炒肝儿，买了烧饼，让他们饱餐一顿。每人的行李卷里也早放进了二斤“缸炸”。全家把他们送上了车，连二老爷也破例早早起了床，并且一直送到垂花门。董嬷嬷从头天晚上就开始对海蕖千叮咛、万嘱咐：
“出门在外不同在家里。在家千日好，出门一日难。处处都得小心在意！”
“才过伏天，离蚊子嘴开花还早那，晚上想着把蚊帐掖严了！”
“别胡吃海塞！入秋了，要是吃坏了肚子可没人管啊！”
“别净着念书，该玩的时候就玩——别老往山上跑，留神草棵里有蝎子、长虫！”
“咳，太太要是在世，哪能让你跑这么远去上学！城里头有的是学堂啊！大姑娘实在不该出这个主意呀！”
一直嘱咐到海蕖睡着了，她还坐在床头抹眼泪！汽车出胡同口了，她还伸长脖子目送！也难怪，整整十二年，除掉那次避难外，海蕖就没离开过她一晚上，没离开过那只小铁床、小书桌和那把铺着垫子的小转椅。现在，要暂时和它们、特别是和董嬷嬷告别了，不管是默默还是海蕖还真有点儿依依不舍的。不过一出城，海蕖的心情就豁然开朗了。二太太没有害病以前，常带她们上香山那位本家爷爷——老七爷家去，特别是暑假里， 老七爷家几乎成了燕宅的避暑山庄。这位本家爷爷和燕宅已经出了五服，是个地道的旗兵之后，家里没有当过官的，没有发过财的。他就依靠在燕宅的坟地旁自己种着二亩菜园子养活自己。他一辈子都没有娶亲当然也无儿无女。老七爷住在一个半山坡上，海蕖每次上老七爷家总爱骑着和他相依为命的一只大苯狗下山玩，有时从他们院里跑上山去摘酸枣吃。有一次海蕖发现他家用石头叠的院墙的石头缝里露着一只花不溜丢的东西，就把脸凑到跟前要伸手去抓，吓得老七爷一把把她拉开说：
“傻孩子，那是一条有毒的花皮蛇！”从那以后海蕖就再不敢靠墙根走了，更不敢一个人往山上跑了。二太太生病以后，只在学校的春游中去过一次碧云寺，再没到香山来过。这位老七爷也只在每年秋天进城给燕宅送来点茄子扁豆之类的新鲜菜。 二太太病重以后，海蕖小哥儿几个就没再出过城。今天汽车一出城门，一瞧见那一望无垠的绿意儿，他们怎么能不兴奋起来呢！
大鼻子汽车走的比马车快不了多少，这十里地足足走了一个多钟头。早晨八点钟动身，快十点才到第一目的地——温泉女中，于是大家一同下车，海林找到了学监，给几个女孩子办了手续。把海蕖送进宿舍，就带着海林上车匆匆赶赴第二目的地——温泉男中去了。海蕖和颖鸿都是长这么大第一次完全离开了家里人，她们觉得即新鲜、又孤单、即好玩、又害怕。于是俩人找了两张比邻的床放好行李，这一个星期两个女孩子还真挺英雄，一点没想家。说实在的，她们没那工夫想家。因为还没开学，没人管，玩还玩不过来呢！当天午睡也免了，吃过午饭，两个人又忙不迭地往温泉浴室跑。这个浴室在学校的一个小院里，院子里长着几棵大柿子树；要说一年谁不得吃好几斤“高庄儿”和冻柿子，可今天是头一回看见柿子挂在树梢上是个什么样儿；这里用不着人看管，柿子掉在地上也没人拣，不过嘴再谗也不敢吃没揽过的柿子！进了浴室，就瞧见一个足有两丈见方的大水池子，水色很清，表面看不见它流动，泉眼在墙里头，暗地里不停地换着水，人坐在里头能没脖儿。活这么大，她们还就知道家里洗澡那个洋铁盆和澡堂子的塘磁澡盆，下到这么大的水池子里，站也站不住。颖鸿才一下去就滑了个大马爬，海蕖也扎了个猛子，站起来俩人拉着手的乐。洗完澡，她们就一直跑上了学校对门那座大山，这座山山顶有块大石头，端端正正刻着“水流云在”四个大字，那时海蕖还看不懂是哪位大家的手笔，只觉得它又光滑又干净，站在这里俯瞰，能够看见学校的全景。一会儿，脚底下不知哪里飘来一块云彩，她们便都置身于彩云之上，就象画里的神仙一样，脚踏祥云，好不开心！忽然，听见学校里有人在喊：
“下雨啦！快下山那！”原来就是她们脚下这朵祥云，带来了阵雨。可她们头顶上却是一轮红日、万道霞光！离学校不远有个葡萄园。这个葡萄园大的简直一眼望不到边。学校开学正置旧历七月底，那一行行的葡萄架上挂满了一嘟噜一嘟噜的玫瑰紫、白珍珠等各种葡萄。只要花一毛钱进了这个葡萄园就由着你性儿去吃；它旁边有一块西瓜地，什么大三白、黑蹦筋儿，东倒西歪地在地上躺着。也是花一毛钱就可以进门而大嚼，可只要把籽给人家留下做种子就行了。小姐俩在果园子里逛够了又到学校外头那个小饭铺吃了一小碗缸炸。以后的几天里她们几乎每天都跑到这里来解馋过瘾，在家里是不允许放开肚子吃的，尤其是姑娘家家只能在饭桌上有模有样的点几筷子，大人如果放下碗或者不去动这样饭菜，小孩子是不可以随意动筷子的。现在好了，没人管着了，想怎么吃就怎么吃，可肚子装吧。就凭这一样，姐俩就已经够乐不思蜀了。晚上回到宿舍倒头便睡，连做梦的工夫也没有，哪有那闲心去想家！尤其是海蕖更不不愿去想那个已经没有了爱、没有了生机、不成家的家了。
然而这个礼拜一过，正式开学可就是另一回事儿了。白天晚上不准出校门，只能站在院子里看着“水流云在”叹气；洗温泉浴规定各班轮流去，一个星期才轮到一回；不要说上葡萄园、西瓜地了，连上校门的杂货铺也得请假，并且得拿出充分理由来，如买纸笔墨之类，如果只想买瓜子，趁早甭想找钉子碰。晚上一打熄灯铃，学监——一位老处女——就各宿舍乱窜，还在窗户外头偷听，听见一点说话的声音，就在窗外大吼：
“别说话了，睡觉！”
本来孩子们是没心没肺地瞎扯胡聊，聊累了，自然迷迷糊糊地入睡。学监小姐，那位老处女的性格就是孤僻、别扭，一点也没仁慈的心。她这么一吼，孩子们只好闭住嘴，大脑可特别活跃起来，变为想家了——海蕖开始想嬷嬷、想fager、想dullvd、想那棵海棠树……连卓二妈都想。越想就越觉着冷清、孤单、委曲，最后就在蚊帐里“嘤嘤啜泣”起来。这种嘤嘤啜泣原来是十分有感染力的，刹那间，各个蚊帐里都啜泣起来了，汇集成了一股不小的声浪。老miss又站在窗外大吼：
“哭什么！想家就别来，睡觉！”
难怪，老处女没结过婚，不懂得母爱，她们这些父母的心尖子，家里的宝贝到了她眼里，就是简而单之的储存文化信息的机器！谈心不行、想家不准，就得老想“x＋y”和“babebibobu”，真没劲！最让海蕖伤心的是，她这个英文高才生，到了这个学校，一点用武之地也没有，改学法文！学法文就学法文吧，海蕖有语言学的天才，大姐海蓉说的对，多学一种外文多一个用处！好倒是好，就是法文发音要打嘟噜，这个舌头真不作脸，说什么也打不出嘟噜，冲这一点，她就当不了高才生。连着练了一个星期，依然如故，海蕖一点信心也没有了，一点兴趣也没有了，并且视它为畏途。颖鸿更好，她对什么功课也没信心，也没兴趣。一个学生要是对于所学的功课没有信心，没有兴趣，能学好这门功课吗？这时候，她们心里就只有一个盼儿——那就是快到星期六！
“三哥快来接我们！我们快回家去！”
这一天终于等来了。这是温泉女中开学后的第二个星期的星期六。吃过午饭，她们连午觉也没心思睡，只用了三分钟的时间，就把随身衣物和书包一踏瓜子打进一个包袱里，一屁股坐在上面数数儿，按照自己规定的速度，每六十下为一分，每三百六十下为一个钟头，一直数到糊里糊涂地耷拉着脑袋睡着。
这一个时刻也终于来到了。迷糊中猛听那位老miss一声大吼！
“白颖鸿、颜海蕖，你们家里来人接你们了！”
“嘿，三哥来了”海蕖一下子清醒了，回手捅醒了颖鸿，跳起来拾起包袱就往外跑。出了学校二门，远远就瞧见海林在传达室门口站着。海蕖飞也似地奔了过去，拉住哥哥就哭。颖鸿也站在一边抹眼泪。
“是不是？想家了吧！真没出息！”
原来海林身后还站着海森，他一边儿说一边儿用手指头在脸上划，
“你有出息，讨厌！”海蕖一边儿抹眼泪，一边儿狠狠的瞪了海森一眼，这会儿海蕖也顾不上规矩了。
原来海林是先到男校接了海森，又哲了回来接海蕖她们。没出息就没出息吧，不敢否认想家。 于是小姐俩抽抽嗒嗒地跟着两个哥哥出了校门；门口已经有四条小毛驴等着她们了……
第十三章 祖宗扳子碎了
在学校的日子里想回家，可是一回了家海蕖就后悔了。
一九三二年三月，溥仪在长春发表《执政宣言》十天后二老爷大婚的，如今老亲太太进门，二老爷辞了王先生，把一沓子当票和账单子交给新人，同时交给她吹灯拔蜡、收摊子的大权。然后就抱着他的爱犬和烟枪上长春找宝二爷去了。几个月前的那股子拍案而起的热忱已经变成了“返本还源”的民族情怀。
二老爷走了，带着狗，带着烟枪，可就没带姑老爷，明着的原因是说“此行只是为了探路”，走得通呢，姑老爷再去不迟，走不通呢，回来再说。其实谁也知道真实的原因：不愿带着个什么都干不了的累赘，自己的事儿还没准儿呢，虽说是世交，可如今这府中令大人管不管，谁也说不清。
二老爷一走，新二太太在其母亲的“指点”下，开始大刀阔斧的行使职权。头一项是遣散佣人，里头暂只留董嬷嬷，外头暂只留老赵。老卓走的时候跟嬷嬷面对面连着请了两个安，叫了一声“老姐姐”，老泪纵横，没说出一个字来。嬷嬷抹着泪把他送出了这所他呆了半辈子的燕宅大门。
打发完佣人，打发狗，海蕖哭着、闹着也没能把“小秀儿”留下来。人，打发了；狗，送了人，燕宅里外三层的大院子变得特别的冷清、空旷。最让燕宅的人不能忍受的是厨子走了，做饭的事落在了董嬷嬷头上。董嬷嬷自打跟了二太太后就没进过厨房门儿，本来就一肚子不高兴这下有发泄的地方了：
“哟，新太太”，自打新太太进门，嬷嬷就这么称呼，在她心里二太太只能是那一个人——是她的姑奶奶。
“您这不是为难我吗，我干不了，您要是看着我也不顺眼，就一块儿打发了算了！”说完扭头就走，干脆撩了挑子。俗话说新主斗不过恶仆，新二太太没一点折，只能干瞪眼，要真打发了董嬷嬷，这一塌刮子的事自己还真摸不着门儿，里里外外的事、进进出出的人都还认不全，更别说这三个半大的孩子，她说话根本不灵光。没办法，这个差事只好交给了开过饭店的老娘承担，这就又给燕宅上下添了一个谈资和笑料。
这天海蕖刚回家，就赶上二老爷打长春来信了，说是他已经承蒙圣眷，当了一名庶务大员，让新二太太加紧清除家底儿，带海蕖赴任。
“为什么只带我一个人？三哥、六哥怎么都不去？”海蕖一听说只是自己一个人走，就急了，立刻跑去问嬷嬷。
“甭跟他们比！”
“为什么？”
“他们是小子，你是姑娘啊！”嬷嬷带着老花镜，�