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“甭跟他们比！”
“为什么？”
“他们是小子，你是姑娘啊！”嬷嬷带着老花镜，笨手笨脚的给海蕖补着袜子。“能让你一个人儿留在学堂里？”
“为什么不能？大姐不是也一个人住在学校吗？我不去！”
“大姑娘是大姑娘，你是你，不一样！”
“有什么不一样？为什么我总不能和哥哥姐姐一样？为什么非要把我留在这个家里？为什么呀？”海蕖问了一连串为什么后，声泪俱下。
“别问了，小姑奶奶，这是没办法的事，是老爷的意思。”
“那，我跟您住蜂场去，反正我不跟他们走！”海蕖急了。
“哟，那算什么？”嬷嬷从老花镜后看了海蕖一眼，说：
“那又不是我的，你可别瞎说，那是我兄弟的，再说你去了算什么呢？”
是啊，自己算什么呢？海蕖彻底失望了，自从去年八月节晚上听老卓说了事情的真相后，嬷嬷的形象在海蕖心中就一落千丈，她知道嬷嬷又在搪塞自己。但是她不便当面拆穿她，不想让嬷嬷下不来台，只好拐弯儿末角地说：“那我们走了后，您跟嬷爹卖烤白薯去？”
“街上有的是荐头店，我再找个宅门儿去，我可干不了那个。”
“到个新地方，让您一天到晚洗衣裳、做饭，您受得了吗？在咱们家让您帮帮厨、摘个菜、洗个碗的，您还嘟囔呢！再说就您做那饭，能吃吗？”
“你当我真不会做饭啊？我是不愿意伺候那位。”她说着把大指和小指一伸，做了个小脚的手势，是指裹小脚的亲家太太，一脸的瞧不起，
“就连这位老太太算在内，那有个当主子的样儿啊？”
对这话海蕖到认可，整个儿一个任嘛儿不懂的刘姥姥，也能当主子？想了想又说：
“人家是汉人，那懂咱们家这套规矩啊，唉，也难怪！”
“这算什么规矩？那不就是起码的接人待物的礼儿吗？连这都不懂，我不就是一个下人吗，还是主子呢！噢，就懂得抽大烟，这可倒好，我们那位姑太太在世的时候就为这事和老爷闹过多少回，摔烟灯、撅烟枪，楞气出病来，如今晚儿倒好，人家是脸对脸的抽。姑太太要是在天有灵……”嬷嬷越说越有气，看着墙上二太太的相片大声说：
“您说，我凭什么伺候她去？这都什么事呀？唉……！”
“那您还是跟我走吧，我和阿玛说去，他不能不管您。”海蕖是有点儿专门呕她。
“姑娘又说傻话了，要是姑太太在世兴许还能养我的老，如今这位，烦我还来不及呢，要我这棺材瓤子？有那好心？我算老几呀？留着银子抽吧！”嬷嬷一脸的愤愤和无奈。
海蕖听着嬷嬷的一番发泄，突然觉得也许嬷嬷的有心计是对的，是呀，奶奶没了，谁为她的将来打算过呢？人，总得为自己想想啊。嬷嬷眼瞅着五十多岁了，操劳了大半辈子，尤其是自打二太太没了之后逐渐显出老相来，去年玩要从连三里拿东西，腿一软，身子往前一栽，磕破了脸，流了不少血，现在还留着疤痕，走道儿有时候也磕磕绊绊的，记性也大不如前了。海蕖看着嬷嬷头上越来越多的白头发和有些怐瘘的身子，眼圈红了，这确实是带了自己十几年的老嬷嬷啊。
这会儿，海蕖是真的有点心疼和可怜这位老嬷嬷了。
“哟，说我老，我还真的老了，这儿有封信。”她说着打开抽屉，拿出一封信来说：
“这是小熊早上送进来的，说是給三哥子的。”
海蕖接过信一看愣住了，发现信上没有发信人的地址、姓名，邮戳也不清晰，反过来掉过去也看不明白。
“我打开行不行？”海蕖问嬷嬷。
“那有什么不行的！自己个儿家的信都不能看，那是洋规矩。再说了，要是有什么急事还不给耽搁了？”说着从头上拔下一根插针儿：“给你。”
海蕖怀着好奇心把信封挑开，原来是大姐写的。哎？大姐不是在天津上学吗？这封信是打哪儿寄来的呢？
信很简单，只几行字：我想每一个中国青年都应该挺起胸膛来抵御外侮，到东北来，这里有火热的生活。东北？大姐到东北去了？哪儿不已经是满洲国了吗？还说那里有火热的生活？还叫三哥挺起胸来抵御外侮？这是谁跟谁？怎么回事？海蕖觉得这真是莫名其妙，怎么也想不明白。习惯性的想问问嬷嬷，刚想张嘴又觉得问也是白问，自己都闹不清楚，不问国事的嬷嬷怎么能明白呢？
晚上，海林回来了，还带回来个同学辛亮。此人个儿不高，透着一股子精明劲儿，尤其是那两只深邃的眼睛，总好像是在琢磨什么。他时不常的跟着三哥到家里来，海蕖不大喜欢这个人，总觉得他太精明。海蕖把信交给三哥，也把自己的疑问说了出来。辛亮和海林一块儿读过信，彼此看了一眼，对海蕖说：
“你呀，别以为东北的人都是汉奸，亡国奴，那儿也有专门打日本的人。”辛亮说着又把信看了一遍。
“三妹还小，你别跟她说这个，她不懂。”
“三哥，你小瞧人，我干嘛不懂，我也是中学生了，小日本侵略东三省，老百姓遭大罪，我早就听报上说了，对了，去年中秋节上，卓二妈也这么说来着。我又不是木头，什么事都不懂，真是得，就你们懂！”说着嘴一撇，眉毛一挑：
“打日本，你们敢去我就敢去！”
“嗬！三妹不简单啊，行，到时候我们一定带上你！哈哈！”
“可这封信到底是打哪儿寄来的呢？”海林把信反过来倒过去的看了半天也闹不懂。
“看不清，是英文？不对呀。”
“海林，把信封拆开！”辛亮突然想起了什么，掏出小刀儿来把信封挑开，信封成了一张纸，他把这张纸拿到窗户根儿底下，照着亮看反面，横看一会儿，竖看一会儿，若有所悟的说：“海林，你来看。”
海蕖和海林一块儿凑了过去，明白了。这竟是他们常玩儿得文字游戏：把名字按笔画横着写成像满文样子，再翻过来横着看，就是花写着的汉字了。海蕖刚要念出来，辛亮已经把拆开的纸折回成信封，交给海林说：
“你把这封信收好，有用处。”
“三妹，这事你知道就行了，千万别到处乱嚷嚷，别跟嬷嬷说，也别告诉你六哥。”
海蕖很严肃的点点头，虽然她还不明白到底是怎么回事，地址到底是哪儿，可是第一次被当成大人看，并且参加了“秘密”的事，她觉得自己长大了。
“阿玛当初说续弦是为照应咱们三个，现在你和六哥都留在了北京，这不成了光照顾我了？怎么回事啊？”海蕖又想起去东北的事。
“嗨，傻丫头，那不就是那么一说罢了，照顾咱们？阿玛是为了照顾他自己。”
“辛大哥，你也帮我跟我阿妈说说，让我和哥哥们一块儿留下吧。”
“我倒是想，海林也应该去。”辛亮沉思着说。
“唔……”
海林还没想好说什么，海蕖搭腔了：
“是啊，大姐不是在哪儿吗？咱们一块儿去找大姐！”
大姐的形象一下子在海蕖脑子里变得十分高大起来——她是打日本的英雄。
“我，我还是在北平念完高中吧。”海林又犹豫起来。
“唉，我觉得府上的人，包括你们兄弟姐妹，有一个很大的特点：优柔寡断！什么事都拿不起放不下，要不就听天由命。”辛亮说着严肃起来。
“之所以‘优柔寡断’，是因为你们的日子还过得下去，所以不关心国家大事。”
海林听了，沉默不语，好像在掂量他这些话的分量。海蕖没想别的，只抓住辛亮说的前半句，说：
“优柔寡断？我阿玛才不优柔寡断呢，卖蜂场、卖房子，续弦，他那样寡断过？办的比谁都利索，还有说上东北，他立刻就抛家舍业的走了，还非带我不可，这能说是听天由命吗？”海蕖一肚子火没出发，这会儿一塌刮子的倾倒了出来。
海林这会儿也不优柔寡断了：“就这么着吧，今年暑假我高中毕业，绝不能功亏一篑呀，毕了业我一定立刻就去。”海蕖也不承认自己优柔寡断，她倒是想去南京呢，去得了吗？她还想留在北平呢，留得下吗？她有这个自主权？她不过是系在父亲腰上的一只小羊，他牵到哪里，她也只能跟到哪里。
再过一个星期，新二太太就要带着老亲家太太和海蕖动身了，嬷嬷让海蕖到各处亲友家去辞行。这天，海蕖来到姑父家。当初姑太太的丧事虽然办的窝囊，和二太太那档子白事比起来是“所费无几”，可要是和小户人家比起来还是破费了很多，加上姑老爷本来就债台高筑，于是姑太太过世不久姑老爷就只好靠卖掉祖产——唯一的宅子过日子了。
新房主把这所三进三出的大院子零碎出租，这里成了地地道道的大杂院。人家见姑老爷孤苦一人、无处可去，就把门房暂借他住。姑老爷不愿意看见这所深宅大院今天的惨景，又不得不每天面对它，他实在是想离开这里哪怕是蹲小庙去，可他又觉得自己一定受不了蹲小庙得凄苦。再说，他是什么人？翰林之后哇，蹲小庙？让人看见了脸往哪儿搁，还有活头儿吗？住门房就住门房吧。除去燕宅和白四老爷家之外，他不和任何人来往；他饿死也不去骆校长的学校，他恨骆校长，又不便跟她算账；他像个水牛儿，把身子缩在这个小壳里；他不是瞻前顾后的人，可现在不得不思前想后。他想起了书房的大落地玻璃、想起了鉄哥摔碎的那对磁猫、想起了那几箱子影戏人儿，想起了那十几箱子的绫罗绸缎，想起了那一盘盘的大锭元宝。他也仿佛看见了躺在“狗碰头”里、不，或者干脆是芦席卷里，让人家打着哈哈儿把他仍在荒郊野外，然后过来几条恶狗……。他什么都想了，可就是没想到去拉排子车，或者是当油漆匠，甚至是去当孩儿王，他都没有想过。在他自己的经传里没有这些个字眼儿里。可乐，这辈子活的可乐！他给自己脸上挂出一丝苦笑
海蕖来到姑父家住的大门口儿。门洞里原来放春凳的地方，现在放着煤球炉子，拨火棍儿在地上歪着，旁边一个破脸盆里放着炉灰渣子。用不着叫人回事，他隔着门房那块脏兮兮的玻璃，就影影绰绰看见屋里床上有点灯亮，甭问，准是烟灯。姑老爷在床上躺着呢。
海蕖小心翼翼的跨过一地的乱七八糟，挪到门口朝门里打招呼：“姑父在家吗？”
“谁呀？”是姑老爷懒洋洋的声音。
“是我，姑父。”海蕖提高了声音。
“哦，是三姑娘来了，进来吧。”海蕖推门进来，姑老爷坐了起来。他仿佛几个月没推头、没洗脸了，头发又长又乱，像个老鸹窝 ，黄辣辣的眼屎渍满眼角，一模活脱儿是个“闲等儿”！
迈过门槛就等于到了床前。其实这根本就算不上是一张床，它只是一副晃晃悠悠的铺板，这幅挺宽的铺板占据了屋子的三分之二。除此之外，屋子靠窗口放着一张落满灰尘的小桌子，桌子上凌凌乱乱的扔着几只没刷的碗、勺子、筷子和几棵葱。靠床头有一张瘸腿儿的凳子，凳子上面的脸盆里团着条黑魆魆的光板儿手巾。这就是姑老爷的“家”和这个家的全部家当。海蕖勉强找了个空隙地方站住脚，侧棱着身子给姑父请安。姑老爷坐在床上，深深双手，说：“别请安了，三姑娘。瞧我这块卧狗之地吧，你可千万别笑话，坐下吧。”
海蕖迅速的把整个屋子扫了一眼。根本没有坐的地方。姑老爷咽着唾沫咧咧嘴做出点儿笑容，把烟盘子——一个帽盒盖儿，里面放着一盏糊着碎碴子的烟灯——往后挪了挪，海蕖只好侧着身子坐下。
“你阿妈来信了？”
“嗯，我们大概下礼拜动身，我来给您辞行来了。”
“这么快就走？信上没提叫我去吗？”
“我阿玛信上说，一时没有您合适的事儿，让您再等等。”海蕖按照嬷嬷教得话回姑老爷，其实二老爷的信上写的是只能给他某个“博衣”，也就是听差的或者是清洁工，估计姑老爷不会屈就，这话海蕖不便出口。
“什么合适不合适得？”姑老爷急了，“能混碗饭就行了。”
“要是”海蕖顿了顿，还是忍不住说了出来
“要是让您擦桌子扫地什么的，您能干嘛？”
“什么？让我听差？就凭我？嘿！也忒欺负人了吧。”姑老爷愣住了。
是啊，凭他一位翰林之后当听差？！岂非笑话！海蕖站起身来，
“您还是再等等吧，等我过去再让我阿玛�