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“咱们喝面茶吧！”海蕖看见小熊已经站到面茶摊前面，并且朝卖面茶的老头叫了一声“爹”。
“嬷爹，多加一大子儿芝麻酱！”海森也冲着老头喊了一声。
“嗳，我说小熊，”海森把头一碗让给妹妹。
“你怎么叫‘爹’，不叫‘阿玛’，你们不也是旗人吗？”
“嗨！我们这号上不得台儿的旗人，没那么大规矩”，嬷爹代答：
“这不是已经民国二十年了吗？维维新，干脆随汉人吧，免得让人听着扎耳。倒是，熊他妈，熊也十五六了，我瞧让他帮我来吧？”
“这事容我跟姑太太商量商量，要说呢，小熊也该学点手艺了，将来也好给咱们养老送终”。
“大男人就应该养活老家儿，不象三妹——呵呵，一个丫头片子！”海森呵呵地笑着，斜着身子看了一眼海蕖。
海蕖刚想反驳，忽然觉得旁边有一双眼睛在盯住她看，一扭头，看见是一位背着个大篓子的四十来岁的驼背女人。她忙拽拽董嬷嬷的衣襟，低声说：“嬷嬷，她看我呢。”
嬷嬷回头一看，赶紧招呼：
“吆，是杜姐呀，您好哇！”又对海蕖说：
“这是你的奶妈——杜嬷嬷”。
杜嬷嬷仿佛没听见董嬷嬷的话，只管愣愣地看着海蕖，跟着就扭身走了。海蕖听见她拖长声音吆喝了一声： “换洋取灯咧，换大肥籽儿！”声音是苍老凄苦而淡漠，仿佛世上一切都与她无关。
原来这杜奶妈把海蕖奶到三岁被打发回家的时候，她的儿子已经饿死了。不久她那位拉洋车的男人一个跟头栽断了一条腿，另一条腿也打不过弯来，只能坐在炕上编个蝈蝈笼子什么的，杜奶妈沿街换破烂儿凑合着过日子。除了换洋火和做猪胰皂的肥籽儿外，她还拿一跟小棍，这根小棍的一头儿里外都钉着钉子，看见地上有什么破纸片，破烟盒，一钉子扎下去，反手搁在她背着的筐篓里。可就这样，不知道为什么她自打离开燕宅，从没去要过一分钱的周济。
“嬷嬷，她干吗瞪着眼瞧我，可不理我？”
“唉！她瞧你，那是瞧她的孩子哪。不理你？那是因为你是燕宅的三姑娘，不是她的孩子。要是她的孩子活着，跟你一般大，至不济也能摆个小摊儿帮帮她了，她至于走街窜巷地换破烂儿吗？”
“真可怜！她不如你，你还有个小熊呢。”
“有这儿子又有什么用！他是在宅子里长大的，成了‘家奴’，一辈子伺候人，还能有个出息！养活我？那更甭做梦！唉！”董嬷嬷说着深深地叹了口气。
“嬷嬷，您别发愁，等我长大了，我养活你。”海蕖完全诚恳地说。
“行，有你这句话就算我没白伺候你一场。我怕我等不到那一天吆！”听了海蕖的话，董嬷嬷又是喜又是忧。
“您可得等着”，海森一边儿往嘴里到面茶一边儿呜噜呜噜地说。
“我三妹长大当上娘娘，您好跟着享福。”他没等把包子嚼烂就咽了下去，说：
“三妹，快吃，要迟到啦。”
快中午的时候海蕖和海森领了文凭到家，先去上房向父母行“反必面”的古礼，并且报喜。一进堂屋，就听见二太太从西里间传出来一句话：
“这叫什么事！”
“奶奶也在这屋哪，看见咱们的文凭止不定多高兴呢？”海蕖抢前一步，进了里间。
“阿玛、奶奶，我们放学了。”说着，给二位老人家请了安，又急不可待地把手里的文凭展开。
“奶奶，您瞧！”说着象献宝一样，把文凭送到二太太跟前。
海森跟在妹妹后面请过安，也把文凭展开。
“唔，”二太太并没显出多么高兴，只在嘴角上流露出点笑意，然后向刘妈摆了摆手：
“刘妈，带他们上我那屋洗脸去吧。”
海蕖当了女童生，这是一件多么大的事，二太太早在念叨这一天了，可是，今天竟然这么冷漠，海蕖老大的不高兴。这她才发现母亲脸有怒色，父亲坐在床上皱着个眉头子，王先生也在这儿，透着一脸严肃。
“奶奶准是又跟阿玛拌嘴了。”出了西里间，海蕖对嬷嬷说。
“这还不是常事！”
“我饿了，”海森无动于衷。他看看墙上的挂钟，才十一点：
“董嬷嬷，有什么吃的没有？”
“太太早吩咐过了，今儿个你们小哥儿俩毕业，特地让刘妈给你们煮了冰糖莲子。我瞧瞧去。先洗脸吧！”说着走了出去。
夏天，二太太的脸盆里总有半盆清凉凉的水，准备随时用。海蕖先走过去，往脸上撩了一把凉水说：
“阿玛没事竟招奶奶不痛快，奶奶有病，他也不管。”海蕖一边洗脸一边说：
“这回又不知道怎么了”。
“能为什么，还不是又为着阿玛抽大烟呗。”
“阿玛可也是，就不能立个志戒了它。”
“那你这位格格敢去劝劝阿玛？”
“奶奶那么闹还没用呢，能听我的？”
这会儿，董嬷嬷用茶盘托着两碗冰糖莲子进来，送到他们手里一人一碗，说：“刚从冰箱子里拿出来的，先垫补点，就快开饭了，”又说：
“吃完了玩儿去吧，我过那边瞧瞧去”。
董嬷嬷走进西里间，正听见二太太说：
“好，如今大老爷索性又要把那几响地卖了，给他运动差事，掐咱们的脖子，这叫什么理儿？”又问：
“王先生，大老爷这封信哪天写的？”
“是半个月前的日子”，王先生从桌上拿起那封信又看了看。
“看那意思，大老爷已经找好买主，给老爷的这封信，也不过是打个招呼吧”。
“这几年，租子越、越来越少，大老爷要卖，就卖、卖了吧，他运动上铁路，铁路的差事，咱们也、也有个靠。”
“靠？这些年咱们靠上他什么了？你这个人就知道靠、靠、靠，谁靠得住？靠人不如靠己，就不想自个儿要个强，凭自己找条道儿？”
“吆，太太，您让我干、干什么？钻营谋划去做、做官发财、客事吗？我又不象大老爷留、留过洋，就凭我肚子里这、这点墨水？进‘贫民工厂’学手、手艺，笑话！您不嫌有失身、身份？”
“你什么都干不了，就等着将来要饭？”这是二太太自打进这个门儿就开始担心的事，就只是不便说出来，今天一生气就冲口喊了出来。
“沿门乞讨？哪儿的话，能有那、那事？”二老爷觉得这纯粹是杞人忧天，这是和他二老爷不搭边儿的事。
“可是老爷，您也真得拿拿主意了”，这回王先生插嘴了：
“那点儿地租虽说解不了大渴，可没了它，宅里一点进项也没有了。上上下下这么多张嘴都要吃，里里外外那么多应酬都不能免，铺号里的帐越积越多，哪一宗不得个数啊！照这么下去，帐房的事就不好办了。”王先生乘机提出自己的难处。
“是啊，事情都摆在这儿吗”？听了王先生的话，二太太更是满脸愁容：
“我早说散几个佣人，老爷就是舍不得。您瞧，连大哥子、大姑娘算上，上头笼共才七口人，佣人倒是九口，——这里头没说您，王先生，您可别多心”。
“散人？说着倒容易。散谁？挨个数呀！董嬷嬷您能离开她？刘妈？把她散了，谁打扫屋子、给鱼缸换水？李妈散了，您能自己上做、做活的案子？外头，您就说吧，散老卓，来客没人回、回事，多让人笑话！散厨子、谁、谁做饭？散老刘？有个象样子的应酬，能满街上找赶车的？散了大黄，平常出门儿大、大步量？跑个街、买个零碎东西，不全是小赵的事？没有小熊，里外断了气儿，行吗？再说他是董嬷嬷的儿子，能看着他“打、打游飞”去？”
“小熊的事您倒甭操心，”董嬷嬷说话了：
“他正年轻，出去拉个排子车、扛个窝脖都成，至不济也能帮他爹摆摊儿，不致于饿死。”董嬷嬷对这个家再了解不过了，其实早有此想法，只是找个合适的机会说出来，这会儿也趁机把久已藏在心里的话饶着弯儿地说出来：
“再说，白天让他干自个儿的去，完工还回宅里帮忙，宅里要有个急事，就叫他歇一天。他也未必天天有活干呀！”
董嬷嬷的主意虽然很高明，二太太也觉得这是个两全之策、可碍着面子，咀里还是一个劲儿的说：“这事再商量吧！”
“要不然，您瞧西宅的房……”王先生试探着往出拿主意。
“卖？那可使、使不得。西宅的产、产权是大老爷的。”
“要想卖，有什么使不得的？吉林的地契上还是你们哥俩的名字呢，大老爷不是自做主张要卖吗？许他卖我的，就不许我卖他的！？”听见二老爷那窝窝囊囊的话，二太太很是生气。
“我不是说卖，我是说能不能租出去呢？空着也是空着。”王先生说
“那么一大、大一宅子，租给谁？有钱的主儿能住租、租的房？没钱的主儿租的起么？”二老爷认为此路不通。
“租出去到也是个办法”。二太太沉吟了一会儿，“整着不好租咱们零着租。”说着，拿起来桌上的旱烟袋给自己装烟。
二太太在生活里有两样癖好，一是饭后嚼豆蔻，一是抽点关东烟。二太太的烟袋有三尺多长，翡翠烟嘴白铜烟锅，烟钵是仿照老树根雕成的，上面棱棱角角，很有点特色。
“零、零碎出租？那不成了大、大杂院了？”二老爷觉得这大杂院是底层百姓的事，把祖宗留下的宅子——肃宁府变成大杂院，这简直是有辱门楣，是不可思议的事情。
二老爷说这话无心，只是本能的想法。可这句无心的话，犯了二太太的忌。二太太娘家住的院子里，就有两家街坊。二老爷说了这话以为就没事了，一歪身躺下要点烟灯。不料二太太猛然把烟袋往桌上一拍：
“怎么？大杂院就不是人住的吗？”说着站起来，两步走到床边，拿起烟灯就往地上摔
“你到是住着深宅大院呢，可是除了当就是卖，除了靠就是抽，你还会干什么？”二太太越说越有气。
“抽！我让你抽！”说着抄起那杆湘妃竹的烟枪，在自己膝盖上一磕，磕成了两截。
“这、这是怎么了？”二老爷一咕噜坐起来。
“有话您、您说，别拿我的烟具出气。多可惜了得吆！”
“噢，折了杆烟枪你心疼，把家当抽光，你到没事人儿了？有骨头你不会把瘾戒了吗？”
“太太，您别生气了，唉！”王先生叹着气，把烟灯座和两截烟枪捡起来。
“您这是干什么？”董嬷嬷赶紧把二太太拉过来，扶她坐在椅子上。
“这几年您身子骨就不好，还经的住生这么大的气？”
听见这屋摔东西的声音，海蕖的心里朴朴直跳，赶紧拉起海森往东间跑。
“奶奶又生气了，今天这气头真大，咱们快瞧瞧去！”
“阿玛，奶奶都疼你，你去劝劝吧。”走到堂屋，海森往前推海蕖。
这时候正听二太太嚷嚷：
“把我气死，你们爷们儿就可以敞开儿闹腾了，这个家有什么奔头，这个日子还过的下去吗？”
“你倒有、有志气呢，卖杏仁浆还不是瞎、瞎折腾？”二老爷过不了烟瘾，一着急又揭了二太太的疮疤。
“我瞎折腾，好，我瞎折腾！”二太太万没想到二老爷说出这话，心象被刀扎了一下。
“今儿个咱们就索性折腾折腾！”说着，顺手抄起桌上那个七棱八角的烟钵就摔，正巧这会儿海蕖一步走进来，烟钵在她右胳膊上打了个正着。海蕖连吓带疼，“哇”地一声大哭起来。这下把屋里所有的大人都吓坏了，首先是二太太，顾不得再发脾气，一把拉过海蕖：
“哎呦！打着了？”
“快给瞧瞧吧！”董嬷嬷急得过去就挽海蕖的袖子：
“好嘛，烟钵上那么多棱角，受的住吗？哎呀，又红又肿！”
“哪儿有这么巧的事儿！”二太太和董嬷嬷抢着给海蕖揉胳膊：
“妞儿别哭了，明儿个咱们逛公园去。”
二老爷气头上说了那句话，也挺后悔，当时又找不着圆全的话，正为难，二太太误打了海蕖，她这一哭倒解了围。赶紧借题找话：
“妞儿，别、别哭了，都是阿玛不好，下月你过整、整生日，到北海划船，唱昆、昆曲，好不好？”
大伙儿一听这话就知道二老爷是没话找话，给自己下台阶，也给二太太解气，也就都赶紧往开差话，董嬷嬷忙说：
“哟，可不是，要不是老爷说还没想起来呢�