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心碧对绮风娇炫耀般地说：“你别看这个小跨院，这是董家所有房屋里最后落成的一处，砖料木料都是新的，式样也透着别致。你看这大玻璃窗，多亮堂多齐整！可是比别处的好？再看家具：这个挂衣橱的镜子比人还高，从上海雇船往家运的时候，怕这镜子要碎，一共配了三块，果然就剩这一块。这个高低床，都说是仿了法国的样子做的。这几对沙发也好看，小小巧巧，坐进去三面有靠，要多舒服有多舒服。你坐坐？”
绮凤娇就坐了进去。沙发的弹性使她一时间感觉腾云驾雾，她的腰肢各处仿佛被无数双手托着，每一双手都那么柔软灵巧，你进它退，你退它进，小心周到照料着你，浑身上下舒适到无以复加。
“怎么样？我没说错？”心碧紧盯绮凤娇的面孔，注意着她神情中每一个细微的变化。
绮凤娇发自内心地笑了起来：“说句不怕你笑的话，我还是头一回坐这个。”
心碧说：“济仁这个人，大烟呀、麻将呀、酒呀这些坏瘾都没有，就是在外面住得久了，染上了些时髦的习气，爱往家里买些时新用物。你是个懂戏的，我家里还有留声机，有一大摞的唱片，梅兰芳的，马连良的，俞振飞的，色色都全，将来你进了门，这些有得你听呢。”
“可是真的？”绮凤娇兴奋得双眼雪亮。
心碧笑道：“你看我像个哄人的吗？”
绮凤娇身子一跃，从沙发上弹了起来，又重重地摔落下去。随即她意识到自己过分的喜形于色，会暴露自己没有见过世面的小家子气，又端端正正重新坐好。
心碧仿佛没看见似的，自顾说下去：“家里的几个人，你都见到了。老太太是世上一等一的好脾气，对媳妇、对孩子、对下人，都没发过火。家里上上下下是无人不敬重她的。我们大太太信佛，自己更是天生了一副菩萨心肠，谁要有什么难处去求她，没有个不准的。也好也不好，怎么说？容易被歹人算计了呗。还好她不管家，否则怕是家里有多少银子也不够她让人拿的。二房早些年逃婚出去，如今下落不明，算是绝了后。三房为人精了点，好的是不在一起住，处得来就处，处不来把门一关，各过各的日子。四房混得不大好，做个小店员，时不时还要济仁接济，夫妻两个倒没什么坏心肠。这些，日后你自己慢慢会体会。孩子们都还懂事，男孩子克俭顽皮了点，大女儿润玉，就是在外面上学的那个，从小被她父亲娇惯，脾气有点任性，别的几个还好……”
绮凤娇用双手抱住脑袋，娇笑道：“你一口气说了这么多人名，我听也听不过来了。”
心碧也扑哧一笑：“可不是嘛！我是性急，恨不得把所有要告诉你的都说给你听。”
绮风娇仰脸说：“太太总说别人心好，我看太太又比别人更好。将来我要是真进了这个家，是我的福气。”
心碧就势在她对面坐下来：“怎么是将来？就是眼下的事情嘛！我们两个合力把这事办成了，济仁马上就能出来。等他出来了，我已经把你在这院子安顿好了，他回家一见，不知道会有多么高兴呢。你是他看上的人，你自己又喜欢着他，两情相投，好滋味在后面呢。”她把椅子往绮凤娇身边挪了挪。“要紧是在我说的那着棋上。你放心，我既是把你认作济仁的人了，我总不会让你吃亏。”
绮凤娇有些忸怩不安：“大太，我是真不能把身子给那个钱……”
“谁说要你把身子给他了？”心碧嗔怪道，口气中透着亲热。“我说过，你马上就是董家的姨太大了，我还能通你做娼？真不知道你是怎么想的。”
绮凤娇红了脸，一声不响。
心碧从怀中摸出一个精巧的玻璃瓶，举在绮凤娇眼面前摇了摇。瓶中有很少的几粒白色药片，每粒只有黄豆大小，扁扁的，表面上还刻了极细的外国字母。
“这是我们从前在上海住着的时候，一个德国医生给济仁的。这药片只需吃下去一粒，人就睡得死过去一样，万事不知。”
“哎哟，这不就是戏文里说的那种迷魂药吗？”绮凤娇好奇地睁大眼睛。
心碧笑道：“差不多吧。左右不过是睡几个小时，要不了他的命。你好生收着，记住只能用一粒。”
绮凤娇把手在衣襟上擦了擦，小心翼翼接过玻璃瓶儿。
心碧在克俭房中找到克勤的时候，哥儿俩正头靠头地趴在一起看一本《三侠五义》的小人书。见心碧进来，克俭笑嘻嘻地抬头喊了声“娘”，克勤却多少有些慌张，忙忙地把小人书往怀中藏匿。心碧说：“看书就看书呗，干什么要吓成这个样子？”
克勤还没说话，克俭就抢着告诉娘：“三叔不让他看这些闲书，要叫他温课。三叔说，过了夏天，要送他到通州念中学去。”
“可真是这么说过？”心碧问克勤。
“真说了。”克勤垂头丧气的，满心不乐意的样子。
心碧有些高兴。她最怕的就是克勤会带坏克俭，克勤这一走，克俭便没了现成的榜样，不至于让她过分操心了。
“你爹下乡还没回来？”
“还没呢。”
“那是再好不过。伯娘有件事情，麻烦得很，还非你不可。”心碧先给克勤戴上顶高帽。
克勤毕竟是个孩子，一听就高兴起来：“伯娘，是什么事？”
心碧对克俭说：“你先出去。”
克俭好奇，不肯出去，被心碧瞪了一眼，噘了嘴巴慢吞吞出门。克俭这一走，克勤更有一种神秘的、被委以重任的兴奋，迫不及待催促心碧快说。心碧便问他，他爹的那架德国相机，他是不是真的会用。
克勤叫起来：“怎么不会？我爹又放着不用，都是我拿它玩儿呢。我给克俭和润三姐姐、烟玉妹妹她们拍的照片，伯娘你不是都见过吗？”
心碧笑着说：“是呀，我是见过，不然今天不会来找你。就不知你肯不肯帮你大伯和伯娘一个忙？”
克勤拍拍胸脯：“没问题！伯娘找我是找对人了，我什么都能干！”
心碧就招招手，要他把耳朵凑过去，叽哩咕嗜说了一番话。克勤越听越兴奋，双眼放出光来，两颊红红的，嘴巴嘻开直笑，摩拳擦掌恨不能立刻就动手的劲儿。心碧叮嘱道：“别把那意思放在脸上，什么人也不能提起，跟你爹你娘也不能说，记住了吗？”
“记住了。”克勤笑嘻嘻的。
心碧不放心，故意激他一下：“我瞧着你就沉不住气，恐怕还真不该找你。”
克勤急了：“伯娘你真是的，信不过人！”
“真能让我信得住？”
“我要先透了半句口风，叫我不得好死！”
心碧一把捉住他的嘴：“小孩子没轻没重，说这么怕人的话！”自己脸色先就白了。
克勤眼珠一转，突然哎呀一声。心碧问他怎么了？他拍着脑瓜说：“伯娘，我忘了件大事。照相要买底片，要买显影粉，还要印相纸。底片是美国的好，印相纸要买法国货，这都是很贵的哟！”
心碧点点他的额角：“你个小滑头，伯娘算准了你会开口要钱。”把手里抓着的一个绢包儿打开，哗地往桌上一倒，“你点点，二十块银洋，够不够？”
克勤眉开眼笑的，一块一块拿了用嘴巴吹，放在耳朵边听。
心碧说：“先收着，事情做得好，伯娘另外有赏。”
克勤脆脆地应了一声：“哎！”
夜色温柔。小南风煦煦地吹着，带来空气中蔷薇花和芙蓉花甜甜的香味。老松林菜馆临河的门口，人影稀疏，只一盏大红的灯笼幌子高高挂着，红光投影在河水中，水波荡漾，恰如一朵莲花从河底飘摇着升起，神秘而娇艳。几个黄包车夫坐在街沿上脱了鞋子抠脚丫，车子在街边静静地歇着，被手汗摩得贼亮的车把泛出微光。
又一辆黄包车从大街拐弯处颠颠地奔来。车子在河边幽暗处停住，车夫哈腰稳住车把，车上的客人便一脚跨了下来，原来是县长钱少坤。他今天特地穿了一件不惹人注意的淡灰色机绸长衫，戴一副茶色墨镜，薄薄的灰色礼帽在额前压得极低，像是存心不让太多的人认出来似的。
他一下车，脑袋便东转西转，目光沿着街边依次逡巡。此时心碧忽然从河边的柳树后面冒了出来，笑吟吟地招呼他：“钱先生！”
不叫县长，改叫先生，口气中已经是透着亲热了。
钱少坤明显带了压抑的欣喜，低声说：“董太太，有劳你久等。”
两个人心照不宣，一前一后地往菜馆里面走。心碧领着他上楼，进到一个雅致的单间。单间里原来的八仙桌已经撤了，另换一张精巧的雕花四仙桌，为的是两个人对坐说话方便。桌上摆有八色冷碟：肴肉、抢白虾、拌海蜇、董鱼、拌海米菠菜、拌海带丝、炸脆鳝、腐竹鲜蘑。另有两只西洋雕花玻璃酒杯，一小坛本地名酒“枣儿红”。
钱少坤欢喜地叹道：“你看看，前天请你到寒舍说话，你不去，今天反弄这些麻烦。”
心碧着一身淡绿色软缎旗袍，灯光下眼波滟滟：“钱先生，送你银票你不肯收，再不吃我这顿饭，我真是无脸见人了。有什么话，我们边吃边说好不好？要是你嫌这里说话不方便，饭后再一同去你府上也行。”
说着话，她顺手放下了单间的串珠门帘，又扭动腰肢打水漂般地旋回桌边，动手去揭酒坛的封盖，双手捧起，分别把两只酒杯倒满。血红的酒液衬着雕花玻璃杯，已经是色香俱全，偏心碧又用葱管儿般白皙纤细的玉手端了酒杯，直送到钱少坤眼面前。手指上一颗红宝石的钻戒和杯中美酒交相映照，熠熠生辉，璀璨到令钱少坤目眩神迷。他情不自禁，伸手去接酒杯的时候，故意用小指肚在心碧手背上划了一下。心碧不动声色，依旧笑吟吟地去端另一只酒杯。这便使钱少坤认定了心碧今晚对他的默许。
“来呀，钱先生请。”心碧把酒杯随意地举了一举。
“叫我少坤，叫我少坤。”
心碧嫣然一笑：“照我说，大家都不要客气，有天大的事，吃了饭再说，好不好？”话才说完，她已经将酒杯送到嘴边，左手抬起来捂成一个半圆，挡着，少少地抿了一口。
钱少坤见状，慌忙也把酒杯举起来，“咕”地一声，竟一口喝干。心碧夸道：“钱先生好酒量，真爽气。”钱少坤满脸泛红，眉眼中像安上了弹簧，左右动着，不得止息。
门外堂倌吆喝一声：“上菜啦！”串珠门帘一掀，端上来一只硕大的砂锅。他就手用抹布包着揭去锅盖，顿时一股热气冲出，奇香扑鼻。钱少坤不知是什么好东西，张眼一看，砂锅里也不过一只煨烂的鸭子而已，兴趣顿时大减。
心碧含笑不语，待热气散开之后，站起身来，拿一双干净筷子替钱少坤布菜。她先轻轻拨开鸭背上的一层皮肉，露出又一层东西，原来鸭肚子里竟包有一只鸡。鸡肉拨开，再一样东西是鸽子，鸽子里面又有斑鸠，斑鸠里面还有麻雀，一只套着一只，直把钱少坤看得傻了。
心碧说：“钱先生到海阳不多日子，这一样海阳名菜‘五代同堂’怕是还没有吃过吧？”
钱少坤怕在心碧面前丢面子，先还打算否认，又一想自己刚才的惊讶恐已被心碧看在眼里了，便点一点头。
心碧知人眼色，善解人意，安慰他说：“吃这道菜，是要隔天预定的，倘若临时匆匆跑来，拿再多的钱也没用。你想想，这大套小．小靠大，一个贴着一个，从里到外要煨得烂熟，有多少不容易！要配上等佐料，用木炭火丈煨，火候在一个昼夜以上。这样煨出来，五只禽相互入味，该是何等鲜美。钱先生你尝尝。”说着连皮带向布了一大块在他碗中。
钱少坤听心碧款款说这一番话，眯眼观注她说话时的眉眼灵动的模样，哪里还想吃什么名菜，光听和看就饱饱的了。
心碧趁此机会又劝他喝酒，温言软语，直把钱少坤弄得云里雾里，不知所终。钱少坤本不是个嗜酒之徒，这“枣儿红”色红味甜，喝着不觉什么，却又极易醉人，钱少坤不加提防，很快就晕晕乎乎。
恰在此时，门帘一掀，进来又一位红颜佳人。这便是近日在海阳兴商茶园里献艺的唐家班旦角绮凤娇。她今日穿一件西洋袒肩晚礼服式的薄纱舞裙，丰腴的脖颈上戴一串水晶珠项链，头发用夹钳仔细烫过，长长地蓬松地披散在肩后，靠发根处扎一条缎带，在头顶侧旁打了个大大的蝴蝶结。
绮凤娇这一身打扮