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济仁听了，自然好一番感慨唏嘘，从肺腑里称赞薛先生的医风医德。
此刻已近饭时，让厨子得福另备酒菜已经来不及，济仁就吩咐他去老松林菜馆要一桌现成的席面送来。薛暮紫也不推辞，边喝茶，边和济仁谈些医理及时政之类的闲话，态度极为安详坦荡。济仁和他从容地对答着，心里暗自庆幸自己生平又得一位挚友，态度上自然也是诚恳有加。
不大工夫，菜馆里跑堂的伙计将酒菜送到，得福略加整治，过来请主客入席。
济仁因病不能饮酒，特地喊心碧出来陪客，又把四老爷济安请来。席面虽是仓促凑成，倒也冷热俱全，很像样子。这又得归功于心碧的操持，她是日日都防着有客人突然而至，要求得福必须备有几个拿得出来的半成品汤菜的。
薛暮紫原来喝酒很有点海量，加上他生性从不畏缩拘谨，故而喝得十分畅快尽兴。酒至半酣时，恰巧济仁的儿子克俭从外面闯了进来，济仁叫住克俭，要他给薛先生行礼。薛暮紫见克俭生得眉清目秀，小小年纪已显出风姿俊朗的形迹，心中欢喜，借着酒意说：“我有一小女，跟贵公子差不多年纪，长得倒也还差强人意……”
济仁是何等聪明之人，马上听出他话中的意思。济仁生有五个女儿，只克俭一个儿子，平时虽恨他不肯用功学好，毕竟是唯一的传宗接代之人，私心里对他也还是存了很大希望的，婚事上自然就不肯马马虎虎。薛暮紫人品医术都还不错，想来家境也不会太差，但是说到底只是个乡村医生，与济仁的身份地位显然地有一段距离，若结成亲家，总不是十分般配。所以济仁马上接过话头说：“小儿白生了这么一副秀气的面孔，却是顽劣过人，很令人头疼的。曾经有几位朋友世交来替他提亲，我都是说，等大了再看，别弄出个不成器的东西，害了人家好好的女孩子。”
薛暮紫听他这么一说，便不再好开口。
一边的心碧生怕济仁这番话怠慢了客人，连忙朝济安使眼色，让他劝酒，自己便往薛暮紫面前的小碟子里布菜。为表示诚意，心碧也勉强喝了几杯。心碧一喝酒，从眉梢到睫毛这一段就沁出胭红，衬上极明媚的一对凤眼，很有点古典美人的遗风，弄得薛暮紫不看又不行，多看又不便，干脆推说饭饱酒足，匆匆离席。
一行人挪至济仁的书房里喝茶时，心碧想起绮凤娇这几日精神倦怠，食欲不振，像是身子不大好的样子，心说何不趁薛先生在这里的方便，让他看上一看？心里这么想，就说了出来。薛暮紫很随和，马上答应，问心碧：到姨太太屋里看，还是把姨太太请出来在书房里看？心碧答说，不须劳先生大驾，还是叫凤娇到这里来吧。就派了兰香去请绮凤娇。
绮风娇进门时，果见她眉眼肿胀，面色苦黄，病恹恹无精打采的模样。行礼之后坐下来，她诉说这几日晨起头晕，不思饮食，昏昏欲睡。薛暮紫光叫她伸出舌头看了舌苔，又示意她抬一只胳膊放在桌上，他只略略把一下脉，便笑着对济仁：“恭喜恭喜，姨太太是有孕在身。”
此言一出，谁知绮凤娇竟脸色大变，由苦黄变成煞白！她是生平第一次怀孕，故而一切都不甚明白，早想到是这么回事，她是死活也不会来看医生的。
她对面的济仁，一双眼睛不敢相信地直盯着她，脸色同样的由苍白变成潮红，又变成青紫，继而双手一个劲地哆嗦，嘴唇也哆嗦，眼珠暴突出来，一阵猛烈的呛咳，咳得他弓腰曲背，冷汗涔涔。咳过这一阵之后，他只觉口中腥甜，慌忙低头，一口鲜血就吐在了地上。
一旁替他捶背揉胸的心碧，见到地上红艳艳的鲜血，才知济仁先前是把病情瞒着她们的。刹那间，无边的悲苦弥漫了她的心胸，似乎身边的济仁连同这一座大房子都在迅速下沉，她喊又喊不出，撑又撑不起，眼见得灾难没顶而无能为力，这样一种哀伤是无以言说的。
薛暮紫先见主人脸色不对，不知怎么回事。待到济仁因情绪大动而吐了血，自然就忙着照料病人，重新开了药方，按着肺痨病人吐血的情况，加了砂仁、炙甘草、炙把叶、炮黑姜等等几味药。又把济仁的跟班小尾儿拉到旁边说：“病人开始吐血，情形就不很妙了，回头跟你主母说，一切要及早准备。”跟着便告辞离开。
心碧服侍济仁躺下，取那切片的山参让他在嘴里含着，混和津液缓缓咽进。又烧一个烟泡，自己狠吸一口，朝着济仁脸上喷去。片刻之后，济仁才缓过气来。
心碧做这一切的时候，绮凤娇始终低头垂脸，一言不发。心碧忙妥了济仁，回头细细一想，肚里有些明白了，就打发凤娇先回她自己院里去，说是回头再找她说话。
凤娇走了之后，心碧幽幽地问济仁：“想是她肚里的孩子不是你的？”
济仁满脸失神，反问心碧：“我这副病身子，你还不清楚？”
心碧说：“你不肯告诉我实话，我哪里料想你就是这个病，常见你往六角门儿里跑，总以为你有点精神都用在那儿了，我是不提，不问。”
济仁一把抓住心碧的手，眼睛里就流下泪来。济仁说：“心碧，我若是就这么走了，这一大家子人，可独独苦了你！”
心碧强笑道：“什么话！平白无故讲这种不吉利的话干啥？我看别人家也有得这个病的，也有时不时吐两口血的，十年八年还不是照活？这病是个富贵病，放宽心，保养得好，一时也无大碍。你不听薛先生说，小病不断的人倒能常寿吗？”
济仁说：“你去找凤娇，问问她，到底是谁？”说完侧身向里，表示不愿再说什么。
心碧去到带六角门的小院，绮凤娇正扶着门边眼巴巴地等她呢。一见心碧，绮凤娇扑嗵跪下，放声大哭，不待心碧发问，就招出了二老爷济民。心碧见她涕泪满面又憔悴不堪的模样，想想是自己把她弄进家门，赶上济仁生了这个病，她孤身独处，实在也是可怜，便一句责怪的话也说不出来。
回到前院，将详细情况告知济仁。济仁脸色如死人一般僵硬，眼望着屋顶，久久不发一言。心碧就说：“还是那句老话：家丑不可外扬。老二对不起我们，也不是一回两回了，我倒是可怜凤娇，女人家总要有个一子半女的，将来才有个依靠。照我说，就让凤娇悄悄把那孩子生了，送到老二那里养去，叫他说是抱回来的。他家就克勤一个独种，再抱一个也说得过去。你看呢？”
济仁咬牙切齿道：“等那个贱种生完孩子，赶她出门！”
心碧笑道：“那也不必。你赶她出门，老二索性把她公开纳了妾，岂不是反顺了老二的心愿？偏不给他占这个便宜。今后只须看严了凤娇，不让她二人再有见面的机会。”
济仁闭目想了一会儿，摆一摆手。心碧知道他已经同意，马上又出门赶到绮风娇那儿，告诉她这个好消息。此后的几个月里，直到绮凤娇生出了一个面目酷肖济民的女儿，心碧总是尽量给她关照。
第九章
心碧不知道济仁患的是肺痨的时候，还糊里糊涂过日子，指望济仁调养个一年两年会好。一旦得知真相，短暂的哀痛过去之后，她开始正视现实，着手为一大家人的将来作些打算。
首先要作考虑的是润玉的婚事。眼见得润玉和之贤两个书信往返越来越勤，中秋节后润玉还去上海和之贤有过一次相会，看这样子，大约是一个非之贤不嫁，一个非润玉不娶了。困难在于独妍那里始终没有松口。心碧虽在大城市住过多年，穿着打扮都很新潮，骨子里却还是一个恪守常规的旧式妇女，在冒家没有到董家下聘之前，她一颗心总是悬在半空，无着无落。前些时又风闻独妍托人往通州、上海、南京一带替之贤物色妻室，心碧就更是坐卧不安。争强好胜的心碧除了疼惜女儿之外，也还有替自己争一个面子的心思在内。
济仁肺痨吐血的事情，自然是董家的一个秘密，轻易不肯对外人讲出去。除了心锦和绮凤娇之外，连老太太和润玉她们都是瞒着的。瞒老太太，是怕老人家担惊受怕；瞒几个孩子，则唯恐她们嘴快，一不留神就说滑了出去。济仁是董家撑天的大梁，外人若知道大梁摇摇欲倒，心里对董家会作何打算？尤其润玉的婚事悬在那儿，济仁一旦撒手归天，独妍更不可能让之贤拖累上董家老老小小一窝赘物。所以在济仁尚能动弹之前，把润玉的婚事敲定下来，就是至关重要的一件事情。
心碧的肚里还存了另一个心思：将来济仁不在了，董家大厦倾倒走投无路之时，若是有之贤这个女婿，总还有个靠头。不过这心思她对任何人都没有说过，她觉得说出来总显得龌龊，显得下贱，虽然这是她身为主妇的极为实际的考虑。
机会总还是有的，关键看人能不能把握罢了。不久济仁收到通州豪绅常卓吾的一封来信，意思是好友间久未晤面，希望济仁在卓吾六十寿辰时往通州一游，尽欢尽兴。
济仁懒懒地丢了信，对心碧说：“如今我已经是活一天算一天的人了，还有什么欢乐可言！我是哪儿都不想去，只想守着你们过几天安静日子。”
心碧小心回道：“常先生既请了你，不去怕不好吧？不是扫人家兴吗？”
济仁想一想说：“你叫润玉替我写封回信，就说我近日卧病在床，无法走动，待日后身子大好了再专程去通州拜寿。”
心碧回屋静心一想，料定常卓吾此番必然也请了冒银南和独妍夫妇，如果能趁这个机会提出润玉和之贤的婚事，请常卓吾当个现成的媒人，以常先生乐于助人的豪爽脾气，定是慨然应承的。常先生发了话，又自愿作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也决不可能找出什么理由回绝。一件令心碧万分为难的事情，寿筵上杯盏之间就能解决，这样的好机会岂能轻易言弃！
心碧不找润玉代笔，却找了四老爷济安，以她自己的口吻，给通州常卓吾写了封回信。信中如实告诉常先生济仁的病况，以及他目前万念俱灰的心境。心碧说，她倒是很愿意让济仁出去走动走动，也算是向亲朋老友们作最后的辞别吧。她请常先生务必再来一信，坚请济仁启程。
信发出去，倒有好几天不见回信。心碧心中忐忑，想像常先生这些日子拜客盈门的情景，以为他并没有把济仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以为世态炎凉一径如此。
却不料一日来了个着长衫马褂的年轻人，自称是通州常氏的侄孙，因叔祖实在不能脱身，委派他带着常家自备的内河小火轮，往海阳来接董先生前往一会。
心碧转悲为喜，一时心中激动，眼泪竟夺眶而出，怕人笑话，转身悄悄擦了。
事已至此，济仁若再推脱不去，于情于理都不相宜。心碧匆匆收拾了一个包袱，连仆佣都不带，夫妻两人上了常家的小火轮。
济仁因是仓促成行，事前什么礼物也未曾准备，临走时便去书房拿了一盒清代海阳篆刻家乔林的竹根章。一盒里有章四枚，均用竹根刻成，色彩红紫犹如檀木，竹节突出苍老，印面摆布得体，堪称世间一绝。这竹根纤维坚韧粗涩，要想下刀淋漓酣畅十分不易。据说清乾隆进士曾将海阳乔林所创竹根印献给皇帝，乾隆爷把玩不放，极为欣赏。如今济仁将此等清雅之物带给好友常卓吾，也算是深知他的为人品性吧。
及至上船之后，家佣小尾儿押运的两辆独轮车随后赶到，将车上东西一并装船。济仁过去看，才知是一盆百年树龄的黄杨盆景，两坛酒糟鲥鱼，两只油浸火腿，均为海阳本地土产，和济仁身边带着的一盒竹根章凑成四色寿礼。黄杨是盆景中品味最上者，有“逢润必缩”的脾性，故而生长极慢。此树历经百年风霜，表皮脱尽，光滑滑的树干配以小小一块太湖奇石，古意盎然，说它是件宝物也不过分。酒糟鲥鱼是厨师得福在老太太指点下做成的，就不去说它了。那两只油浸火腿，看似平常，懂行的人却知道不是凡物。制法是这样：拿已经制成的上等火腿浸在豆油缸中，密封一年，第二年冬天取出挂在廊下风干．时间又需一年。每只火腿约需二十斤豆油来浸，浸过腿的油有一股蛤味，再不能食用，故而成本颇高。风干又需合适的风向，日出而晒，日落而收，风向突转时需立即收入室内，所以十分麻烦。如此，火腿是平常之物，油浸火腿就不是普通人家能拿得出来的东西了。这四色寿礼，虽土头土脑，本本色色，倒也别有情致，一望而知是专用来送赠好友故交的。若是受礼的那一方交情一般，倒又不宜拿这样的土产了。