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济仁笑笑，不回答她的话，再品一口茶，把下巴朝窗口书桌上抬了抬，眼睛看着心碧：“冒家派人送了张帖子来，要请我们去看戏。”
心碧说：“刚刚大姐告诉我了。既送了帖于。还是你跟大姐去一趟吧。”
心锦连忙摇手：“怎么是我去？你不知道我这个人懒动，又不喜热闹。那些戏班子里的锣鼓家什，我听了就烦。”
心碧看看济仁：“到底是为个什么事呢？老太太做寿还是小孩子过生日？弄清楚了，好备份贺礼，不至于到时候措手不及。”
济仁先不说话，把一片麻糕掰开，拈半片放进嘴里，嘴巴闭着动了几动，咽了下去，才说：“怕是用不着送贺礼的。这回的事由特别，冒家太太独研筹办的那个女子传习所明天开学，南京、镇江、通州都派了人来参加典礼，我估摸这场戏是为了招待宾客。”
心碧身子一扭：“那我不去。还是大姐去吧。”
心锦笑道：“才答应得好好的，怎么又反悔？”
“我不待见独妍那副目中无人的作派。”
济仁有点惊讶：“你又没跟她打过几回交道，怎好这样说她？”
心碧哼了一声：“她从没正眼看过我．这我还觉不出来？”
心锦在旁边帮腔：“冒家太太的确是傲。其实论模样、论脾性，比不上心碧，就是多识了几个字，觉得自己比别人高明罢了。”
“还不光是这个。”心碧补充说，“她是新派人物，听说还信着洋教，瞧不上我这个做……”心碧望了心锦一眼，没有再说下去。
心锦是个厚道人，明白她说的是什么，就不知道如何应答才好。济仁这时候微微一笑：“冒家是冒家，董家是董家，井水不犯河水，各人过各人家的日子，你倒也不必理会冒太太的作派。只是场面上的事情，该应酬的还得应酬，过分计较了会让人看着小家子气，心碧你懂不懂？”
济仁对心碧说话总是这样慢条斯理，像父亲对孩子。奇怪的是心碧听着受用，舒服。进济仁家这么多年，为他生儿育女，操持家务，也算是个能干要强的女人了，就是在济仁面前脱不了孩子气，只盼他天天把她放在嘴里教训着、点拨着才好。如果说这是“贱”的话，心碧可是心甘情愿认了这份贱。
心碧至今认为，自己能有今天的日子，是她的福份，是她跟济仁前世有缘。
小时候，家里是个什么样子，心碧已经完全记不清楚了。依稀中她是没有母亲的，母亲在她出世不久就死去了。有好几个哥哥姐姐，她总是跟着他们在野地里疯跑滚打。有一天父亲给她一个糯米粑粑，背着她到邻村去耍，结果没带她回家，她被父亲卖了，做人家的童养媳。
做童养媳不是白吃饭的，要顶家里一个女仆的用。可惜心碧实在太小，派不了什么用场。买家觉得很亏，转手又把她卖到苏州纱厂里，做童工，学缫丝。心碧对那段日子的记忆特别深刻：车间里总是热汽滚滚，白胖胖的蚕茧在大锅里上下翻腾，弥漫着一股惹人作呕的尸体的臭味。跟心碧同样大小的女孩子们一溜排站在小板凳上，身子前倾，睡眼朦胧，红肿透明的小手不断伸进滚水锅中，捞起丝头。凶神恶煞的拿摩温手里抓着板尺来回巡逻，发现有谁站着打起瞌睡，马上走过去，屁股上狠狠抽上一记，打得那孩子在板凳上连晃几晃。有人打瞌睡跌进锅里，叫都来不及叫一声，就被滚水烫死了。没跌进锅里的孩子，一双手终年红肿溃烂，流血流脓，恶臭不止。
这样的日子记不清过了一年还是两年，有一天心碧到丝厂外边的小河里汰衣裳，河边来了个中年女人，柔声对她说，她老家来人了，要见她一面。她不知道老家还有谁会来看她，只悠悠忽忽的、下意识地跟着那女人走。不料那是个地道人贩子，当即坐船带她去了上海，卖给一户商人家做丫头。也该着她命运多蹇，在商人家呆了没几个月，上街买东西的时候又被另一个人贩子拐走了，这回卖得更远，卖到了天津。当时她已十三四岁，初长成人，柳眉凤眼，唇红齿白，一口糯糯的姑苏软语，十足是人见人爱的美人胎子。买她的天津小官吏本留着等她长大给自己受用的，谁知官运不好，被同僚挤兑，非但下台，还要罚赔银两。小官吏一咬牙，把心碧卖到了北京的妓院。
北方女子大都五大三粗，难得心碧这样娇小玲戏的人儿，真个是谁见谁怜。老鸨拿她当宝贝，特地请了老师教唱曲儿，教弹琵琶。心碧还是株嫩生生的小苗苗，但是日后会是一棵摇钱树，眼下要舍得施肥，浇水，花本钱。老鸨想，有一天出奇不意将这个苏州美人推出去的时候，该是她这个妓院轰动京城、名扬四海的日子。
接下来，命运把济仁推到了心碧身边。
海阳城里董记布店的长子济仁，自小只读过四年私塾，就弃学帮父亲照料生意。做父亲的怎么也没想到儿子志不在商，白日勤勤快快料理店务，夜里掌灯读书，四书五经读得烂熟于心，一手好算盘名扬全城。十七岁那年，他给父亲留一纸书信，说明自己无论如何要外出闯一回天下，五年之内如不能发迹，他老老实实回海阳，从此不提别的话
头三年济仁浪迹天涯，虽不至衣食无着，却也没有大的幸运。眼看二十岁即将过去，既没置四买地，又没娶妻生子，不免暗自着急。哪想到就在这一年时来运转，他的一手好算盘被北洋军里的某个少将军需官看中了，把他拉扯到身边，委了个连级职位，鞍前马后甚为得宠。
一年之后，济仁的大机遇到了。少将军需官为一个京城名妓跟自己的顶头上司有了龃龉，上司心很手毒，马上参他一本，说他帐目不清，有特大贪污罪嫌疑。官司直送到北洋军阀总理段棋瑞手上，当时军阀战争正打得热闹，军饷普遍吃紧，贪污巨款是件了不得的事情，段祺瑞即刻派人下来查帐。也活该那军需官倒霉，三查两查，帐目竟是乱成一团，越理越叫人头大。既是一笔乱帐，便顺理成章地定下罪来，判处死刑。军需官关在牢里等死的日子，忽然头脑清醒，想到了连级小军官济仁。他把济仁叫去，一番深谈，济仁回去就抱了一人高的帐本躲进密室。三天三夜，吃饭由勤务兵从窗口递进，拉屎撒尿用房间里备好的恭桶。三天时间灯火彻夜不熄，人们只听见算盘声噼哩啪啦连绵不断。第四天声音停了，济仁开了房门出来，日光骤然射进眼睛，头晕目眩，济仁再也支撑不住，一头栽倒在地。
帐本理清了，所谓被贪污的巨款一笔一笔都有出处，诬告别人的人自己反被下了大牢。济仁如同少将军需官的再生父母，这样的恩情怎生了得！军需官回家就凑出三万大洋赠送济仁。济仁受之无愧，携款风光归回故里，在老宅旁边又置新房，去上海定购全套时兴家具摆设，娶了东乡大财主家的小姐为妻，取名心锦，婚后一个月带回北京任上。此后济仁在北洋军中声名大振，号称“神算”，连连升官，直做到陆军军需总监，中将军阶。
遇见心碧的那天，正是济仁晋升中将职位不久，一帮同事起哄，拖他去八大胡同打茶围请客。
此时的济仁不过三十出头，身材高挺，皮肤白皙，浓眉薄唇，留着很时髦的八字胡须，眼梢略有点下垂，正好把一脸的聪明气收敛到恰到好处。他不穿军装，却着一身玄色团花缎的长袍马褂，挽起的袖口露一角雪白绸绢，细长的手指上套一枚碧绿如滴的翡翠搬指，浑身上下儒雅中透出富贵，富贵中又不失沉静庄重。
老鸨亲自出来迎候。贵客上门，如同银元往怀中滴溜溜滚，没有不上劲的。来人中有常逛八大胡同的老客，问老鸨有没有什么新鲜玩意儿？老鸨一连说了几个姑娘的名字，都被客人笑着摇头否定了，理由是他都见过，太俗。肉欲味太浓，没的辱没了济仁。老鸨生怕进门的客人又走，搜肠刮肚想着挽留他们的招数，终于把脑于动到了心碧身上。她告诉他们说，有个新来的苏州姑娘，正在学昆曲，还没太上路子，客官真要想尝新鲜，不妨唤出来见见，只怕唱不好，污了贵人的耳朵。老鸨最后嗫嚅着强调一句：“姑娘还小，只卖唱，不卖身。”
心碧由她的琴师领着，从屏风后面低眉垂眼地转了出来，未及张口，粉脸上已经是飞红一片。那年她刚满十六，生平第一次要当着这么多陌生男人的面表演艺技，心中的惶然和羞怯可想而知。琴声响起，慌张中她错过了第一遍过门。老练的琴师不动声色，把调子转了回去，从头又拉一遍。心碧唇边抖了几抖，怎么也吐不出开头那一个字来。眼见得泪水慢慢涌上眼睛，如烟如雾，颤颤欲滴，客人们哈哈大笑，觉得有趣之极。
济仁不笑。心碧流泪的那一瞬间里，一种“同是天涯沦落人”的巨大的怜悯像子弹击中他的心脏，顷刻间热血从弹洞里仅仅涌出，淹没了他的四肢和肩背，他像飘萍一般浮游在这片温热之中。他眯缝了眼睛，仔细端详面前这张楚楚可怜的俏丽脸蛋，依稀中这面容幻化成江南早春的风景，柳枝飘拂，杏花带雨，乳燕呢哺。他不知不觉站起来，走向心碧，伸手托起她的下巴，用浓浓的海阳口音问她：“可愿意跟我回家？”
接下来的事情，是发生在济仁和妓院老鸨之间的一场秘密交易。济仁始终没有告诉心碧他花了多少钱替她赎身，他觉得说出这些是对她的侮辱。他特意把她带回海阳完婚，用的是仅次于心锦的娶亲仪式。他给她取名叫心碧。
十七岁，心碧生下女儿润玉。济仁三十多岁才得此长女，欣喜若狂，恨不能把女儿衔在嘴里护着才放心。夜里睡觉，济仁怕心碧年轻觉多，不懂照料孩子，亲自把润玉用小被子圈在身旁，一夜几次爬起来察看，换尿布，喊醒心碧喂奶。此后的几年他不断添儿得女，却始终格外溺爱润玉，便是因为润玉是他亲手带大的缘故。
心碧不可能再有什么不满足的了。在她从小到大传奇般的人生经历中，她早已懂得了“情爱”二字的含意。她珍惜已经拥有的一切，竭尽全力地守住它们，小心翼翼地品尝它们。她深信自己从里到外有足够的柔韧，可以把胳膊伸展成大鸟的羽翼，把怀中的东西紧紧抱住，一点一滴也不丢撒。
第二章
兴商茶园位于海阳城里最热闹繁华的十字街北。名为茶园，实际是个挺大的戏园子，加上东西北三面楼座，共计总有六七百个座位。不知承造人学了西方剧院的建筑构思还是怎么的，楼上也造有包厢，时髦的太太小姐们去看戏，也可以顺便用望远镜把戏园里各色人等饱览个够。近戏台另有十多排座位，称为特座，不光价钱最贵，差不多的人去还买不上票子，那是给本城的达官显贵、士绅豪族们留着的。许多的嫁娶迎送、人情往来，都借这里热热闹闹进行，包场的和捧场的皆大欢喜。在当时，茶园是海阳城唯一的社交娱乐场所，出门看戏是海阳人的一件值得兴奋的大事。提前几天就精心准备届时必须享用的茶点小吃，临出门前更是要收拾得头脸光鲜，穿上平常压在箱子里面的新衣服新鞋，漂亮的珠翠首饰尽数用上，总之要让自己达到相当的亮度。
兴商茶园演戏，每场足有四个小时，戏迷们花几角钱买张票子，便可以大大地过一次戏瘾。年纪大些的戏迷们不敢贸然来凑热闹，在喧天的锣鼓声中坐四个小时，这不是一件轻轻松松的事，老胳膊老腿受不了这番折腾。逢星期日，茶园里上演日戏，半价优待学生，届时场子里有一半以上的观众是十多岁的孩子们。花一角钱买张三等票，在亦真亦幻、似人似鬼的离奇境界里消磨一个假日，是再好不过的享受了。
前不久戏园子里还闹出了一件奇事：一个湖北来的魔术团在这里上演节目，其中的一段“火烧金钱表”要用上火药，结果那演员戏法儿不够熟，火药迸到台下去炸了，又活该那么巧，偏就炸瞎了台下坐着的一个观众的眼睛，当下场子里乱了窝，喝倒彩的，惊慌失措的，架着伤员去医院的，整个儿就是一场喧哗骚动。茶园老板愁眉苦脸，以为这下子生意砸了，起码请这家魔术团的本钱收不回来了。却不料海阳人偏偏好奇心重，越是透着离奇的事儿，越有人钻洞打眼要瞧个清楚。第二天观众猛增，演了夜场又加演日场，原本不知道魔术为何物的人，都纷纷掏钱买票要开个眼界。乐得茶园老板三天里长了两斤肉，忙不迭地打酒买肉犒劳那帮耍魔术的，只求他们上点劲儿，把活儿做得更加新鲜刺激，别对�