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冒银南看不过去，打圆场说：“怪只怪小日本可恶，要不是逃难，家里要吃什么没有？明天叫人多到集上转转，看能不能买到点荤腥。润玉的营养还是要保证。”说完碰碰独妍的胳膊，意思叫她不要再说了。
独妍哪里又是个肯饶人的人？马上对银南瞪一瞪眼睛：“你这个好好先生做得地道，连儿媳妇都要讨好。我是看不惯她那副娇滴滴的样子，好像生下来就是千金公主。知道的呢，晓得不过是董济仁宠出来的；不知道的呢，还以为真是什么金枝玉叶呢。”
润玉一听这话，敏感到独妍又是在拿她母亲心碧的出身作讽了，心里一时恨极，筷子一摔，起身就离开饭桌。
之贤跟上来，追着润玉说：“你别听这些话，我娘的嘴就是损。”
润玉回过头，恨恨地叫道：“再损也不能损到自家人头上！她这是看着我娘事事处处比她出色，心里嫉妒呢。我娘哪儿招她惹她了？娘是没文化，可娘为人处事的气度要比她大得多，她赶一辈子都赶不上！”
之贤也不辩解，由润玉把心里的火发出来了，才笑笑说：“声音轻点，别伤了胎气。”
润玉回过神来，不觉“嗤”地一笑，对之贤自嘲地说：“看看，这就是婚姻的好处，天天这么柴米油盐，鸡零狗碎，日子水一样地过去了，如花如玉的容颜老了，如烟如霞的梦幻灭了，如歌如吟的爱情死了……”
之贤一把捂住她的嘴：“谁说爱情死了？它不是被你我藏起来了吗？藏在肚子里，只有我们的孩子知道。”
润玉说：“我厌透了躲躲藏藏的生活。”
“那好，等你生完孩子，我们去重庆。那里有好多刚迁过去的大学。我们可以读书，也可以找事情做。”
润玉闭上眼睛，把手放在肚子上：“求我爹在天之灵保佑，让他快点出世吧！”
一天之贤从外面回来，神神秘秘地对润玉说：“快跟我走，我雇了辆推车，带你去一个好地方。”
润玉笑道：“什么了不起的地方，说都不肯说出来？”低头望望自己臃肿不堪的腰身，“这副样子，也出不得门去，白让人笑话。”
之贤不由分说，拿过自己的一件黑呢大衣往润玉身上一披：“这不就遮住丑了？人家只以为你是胖的。”
润玉就穿了之贤的大衣，随他出门。
独轮推车吱呀吱呀在乡间的路上走着，车上只坐了润玉一个人，之贤随车走在润玉一边，一路拉着她的手，天南地北说些解闷的话。推车的乡下人很有办法，他把车身微微倾斜一点，坐在车轮左边的润玉的重量就转移了一部分到车轮右边，他推起来可以不必歪了身子在一边使劲。之贤见了笑着对润玉说，人不是本能地就懂得力学原理吗？这大学里的力学课不开也罢。润玉回头看看，再朝自己身下看看，跟着也笑起来。推车的乡下人不知他们笑些什么，又见他们频频看他，知道必是跟自己有关，便随和地把大嘴一咧，嘿嘿地笑了。
初冬时令，如果在海阳的南乡北乡西乡，田地里该是绿绒绒一片麦苗和蚕豆才是。然而在东乡，在他们脚下走的这条路边，土地泛出一层灰白的盐碱，到处是半人来高的干枯的红草，草中冒出一棵棵掉光枝叶的高大的皂角树。之贤告诉润玉说，这好大一片地方都是冒家的产业，几十年前，这里还是海水时涨时退的潮滩地的时候，冒家就派了人把这地方用芦苇围插起来，请当地官衙丈量、登记、纳粮。纳了粮，潮滩地就属冒家私有了。过一段或长或短的时间，滩地长出水面，盐户们便在这里筑灶置锅煮盐。再过几十年，这片地上的盐分经雨水冲淡，慢慢又成良田，地价跟着提高，变成不小的一分产业。
润玉惊叹道：“天！还有这么容易的发家办法！”
之贤笑着：“说容易也不容易，因为起先用芦苇圈地的时候，地还在海水下淹着，若是运气不好，圈出来的地永难露面，这也是有的。这时煮盐不成，粮赋却年年要纳，因此而亏损至破产的人家也不知有多少！”
润玉说：“这不跟赌博差不多了吗？像你们家大业大的，多圈上几块，总是有一两块最终能出水。若是小户人家，就折腾不起了。”
后面的乡下人插话说：“运气少不得，眼力也是要紧的。有那懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有数，圈出来的地八九不离十。”
润玉道：“这人不是能发大财吗？”
乡下人就苦笑着摇头：“哪有这么简单哟！你看那专替人看地的风水先生，有几个是自己做大财主的？人命由天定，不该你发的，你浑身纵有百般本事也没用！人哪能抗过命呢？”
润玉听他说得悲凉，不禁两腿寒飕飕的，摇头打个冷战。
独轮车进了制盐区，便再也无路可走，地上尽是柴草、盐包、撒落的盐粒、牛车轧出来的坑坑洼洼的车辙。润玉下车，之贤给了车夫几个钱，叫他在庄上喝茶等着，就搀了润玉往里走。之贤说：“吃了二十年的盐巴，还不知道海盐怎么烧出来的吧？今天叫你看个新鲜。”
正说完这句话，一辆牛车一摇一晃慢腾腾地挪了过来，车上装的是从海边运回来的饱浸海水的草木灰，海水沥沥拉拉一路不停地滴着，浓烈的咸腥味董得润王忍不住打了一个喷嚏。盐场上依次排满了锅灶和盛盐卤的砖池，锅大得吓人，润玉见过定慧寺里和尚们煮饭的大锅，眼前这锅却比和尚用的锅更大，有的热气腾腾，四面火光直冒，有的冷锅冷灶不见有什么动静。之贤和润玉跟着那牛车到得其中一口锅边，早有两个粗壮的汉子在等着卸车，他们调转车屁股对着砖池，抽去车厢后面一块活动木板，人爬上车去，两把铁锨舞得风快，一会儿工夫已经把一车湿漉漉的草木灰卸在池边。此时他们看见之贤，呲牙一笑，算是招呼。两个人模样很像，都是黑红脸膛，头发被海风吹得茅草一般，腰间用一根草绳系着当腰带。之贤说，这是父子两个，是冒家的盐工，父亲叫土根，儿子叫蒿子。润玉奇怪之贤怎么知道这些，之贤说他昨天就已经来过了，是替润玉打的前站。
草木灰堆在砖池边，灰中的盐卤开始缓慢地渗出来，汇成水流，源源不断流进砖池。池中盐卤眼见得就在一点点升高。围着砖池有一溜四口大锅，锅底全都火光熊熊，锅中盐卤咕嘟咕嘟起劲地翻腾着，海风呼呼地吹过来，热气贴着锅边就四散开去，弥漫开一股说不出来的呛人的气味。土根和蒿子父子俩流水作业，哪口锅底下的柴草快烧完了，赶紧跳过去再塞一捆。塞进去的是润玉一路上看过来的红草，一捆总有三五十斤上下。那烧火的铁叉也特别，长有一丈开外，用一根竖着的粗木杆吊住，借了杠杆原理来叉草，再往锅膛里塞草，又方便又轻巧，看得润玉赞叹不已。 润玉不知道这一锅盐卤要烧多少时间才得完，问蒿子，回答说总要三五天吧。润玉一口锅一口锅地去看，只见锅中有的还是满满一锅盐水，有的剩下半锅，显见得盐分已经极浓。在最后一口锅前，蒿子开始撤火，土根用个蒲包兜了一包什么东西撒进锅里，沸腾着的盐卤略滚几滚，竟慢慢地显出奇迹来：盐卤开始结晶成盐了！起先只见一处地方发白，跟着发白的面积越来越大，就像墨汁在纸上渲染开来那样快，看得润玉目瞪口呆。她捅捅之贤，问他撒进去的是什么宝贝？之贤大笑道：“不就是我们路上看到的皂角树嘛！把皂荚和种子晒干磨成粉，就成了你说的宝贝。神奇不神奇？”
说话间，又一件事情让润玉始料不及：只见蒿子变戏法似的从草堆里拖出一只宰净去毛的肥鸡，噗地一声扔进盐锅。锅中腾起一股轻微的白烟，就听见鸡身上油脂吱吱的欢叫，冒出一个又一个小油泡泡，跟着奇异的香味也出来了，惹得润五口舌生津，喉咙里似有无数小馋虫在爬，浑身上下都不自在。她带点期盼地回头去看之贤，之贤却绷紧了脸，故意不朝她看。润玉肚里咕噜噜地叫着，毕竟是女孩儿家，不好意思过分露出馋相，忍着不动。
蒿子用铁叉拨弄锅里的鸡，将它翻一个身。朝上的一面已经焦黄，香味越发浓烈。润玉简直没有勇气再看下去了，此时鸡的颜色和香味对她来说都是一种折磨，荒唐得有点残酷。幸好时间不算很长，蒿子又拨动铁叉，把油光闪亮的一只鸡叉了上来。土根在旁边用个干净蒲包接了，转手递给之贤。
润玉大喜过望，不敢相信地问之贤：“给我们的？”
之贤一手托了鸡，一手伸过去捏了捏润玉的鼻子：“给你的！”又说，“没见你刚才那个馋样哟，眼珠子都要看捧出来了！”
润玉睑红道：“人家没见过这种烤鸡的方法嘛！”
之贤拿了鸡，把润玉带到红草垛子避风的一面，坐下来，说：“这叫盐局鸡。能吃到这样的美味可不容易哟，皇帝老儿未必有这份福气呢。”
之贤说着，动手撕下一条鸡腿递给润玉。鸡皮是琥珀色的，鸡肉却极嫩，呈淡淡的粉红，骨头缝里似还有血丝渗出。咬一口，咸味已入鸡体，鸡味却未失分毫，香得润玉闭紧了嘴巴，不忍再张开似的。之贤侧了头，不眨眼的看着她吃，满眼都是怜惜和快乐。润玉催促再三，他只撕了个鸡翅膀，在嘴里慢慢地啃着。
润玉说：“吃完这只鸡，叫蒿子再弄一只，带回去给你爹你娘吧。”
之贤笑起来：“傻哟！你以为是多容易弄的？为这一只鸡，那一大锅盐就变了味，再也没用了！”
润玉愣住了：“那……这一只鸡要多少钱？”
之贤说：“这还得看面子，他要不高兴替你弄，你棒了大把的银子来他也不理会你。”
润玉犟起来：“你一定要告诉我花了多少钱。”
之贤嘻地一笑：“我身上能有几个钱？我是偷了我娘给孙子定做的银项圈，到镇上换了钱给他们的。”
润玉瞪大眼睛：“之贤你做这样的事！”
之贤正色道：“有什么不能做？”
“那可是我们孩子的东西呀！”
之贤看定润玉，缓缓地说：“不过是个无关紧要的饰物罢了。什么东西能有你现在的健康和快乐重要呢？在我心里，你的需要才是第一位的。”
润玉嘴角一翘，笑了起来。笑着笑着，就有眼泪从她依旧乌黑晶亮的眼睛里涌出，一滴滴落在因怀孕而略显浮肿的手背上。
日子一天天过去，鬼子封锁公路线已经三个月有余，现在正像是之贤说的那样：手里捧了银子也弄不到盐局鸡了，因为盐工们卖不出盐去，纷纷熄了灶火，回家猫冬，盐场上变得荒无人烟。
好景不常。好味难再。正因为此，那次去盐场吃盐局鸡的经历便久久存留在润五心中，使她想起来就觉得快乐。世上再没有比之贤更疼她顾她的人了，这是她做女人的福气。当年她爹济仁对她娘心碧，怕也没有这样的情致吧？
开春，润玉的产期眼看着要到了。虽说营养不够，到底润玉年轻，胎儿发育得极好，润玉的肚子膨大如鼓，走路蹒蹒跚跚，之贤拿她逗笑，说她像那画片上的南极企鹅。
之贤去找母亲独妍，商量要不要回海阳城里请个妇科医生来的事。独妍瞪大眼睛说：“你不知道日本人的封锁线过不去呀？前几个有一伙私盐贩子想偷着运盐进城，统统都被日本兵打死了，拿机关枪扫的呢！说是浑身打满了枪窟窿，血肉模糊的，连张三李四都分不出来。你说说，谁还能再替你卖命往城里走呢？”
之贤说：“我自己去。”
独妍冷了面孔：“你去更不行。万一有个三长两短，做父母的心里怎么样不说了，就是丢下润玉一个人，你怕是也不忍心吧？再想想，你就是命大福大进了城，那妇产科的医生又在不在城里呢？我们这么多人都下乡逃了难，人家医生就不逃难？你这孩子真是，做事一厢情愿，脑子也不多转几个弯。”
之贤被她这一说，倒真是手足无措。
独妍手里笨拙地织着一件婴儿毛线衫，脸上似笑非笑：“你们这些出去念过几年书的，反倒婆婆妈妈比别人多事。告诉你，生孩子也没有什么了不起的，当年我生你们兄弟三个，哪有什么妇产医生？还不是请个接生婆帮帮忙拉倒。”
独妍说完这些，低头摆弄她的毛线，像是再不值得为这事多说什么。之贤觉得没趣，略站一站，也就出去了。
清明那天，独妍按乡下人的习惯，叫之良之诚到河边持了些嫩嫩的杨柳叶子，回来剁碎，和进面粉中，加些油盐，在锅里摊杨柳面饼。一家人围在桌边吃着，润玉才吃两口，忽然不动了，脸色发白，眼睛里有很奇怪很惊恐的神情。之�