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接近中午时分，药煎好送来了，浓浓的小半碗。之贤用调羹舀着，小口小口地喂进润玉嘴里。之贤怕润玉情绪紧张，会影响药效，便故意东拉西扯说些天南地北的笑话，分散润玉的注意力。润玉昏睡着，似听非听。过半个时辰，润玉睁开眼睛，说她总在做梦，总是要解手，总是解不下来。说着她要之贤扶她起身。之贤叫她往尿褥子上解，她不肯，坚持要坐马桶。之贤几乎是把她抱到了马桶上。结果润玉仍然滴尿未解，并且就此陷入昏迷。
独妍进来看看，对之贤说；“怕是不行了。我把曙红抱来，你想法唤醒她，让她最后看一眼吧。”
之贤双手捂紧了脸，哭着，摇着头。
独妍说：“我知道你心里难过，事到如今，也不能光顾你自己伤心，该料理的要想着料理才好。”
之贤放下手，满面是泪，对他娘凶凶地叫道：“你别说了！润玉怎么会死？她怎么会死？我们说好了要到重庆去读大学，还要去美国留洋，她怎么会死？只有你心里才这么想，你不喜欢她！”
独妍叹口气，她想之贤这会儿神经大概有点错乱了，她犯不着跟他计较。她转身出去，亲自抱来了曙红。
孩子正在熟睡，她一点儿不知道这个世界上将要发生的可怕的事。她的小脸因睡眠而红彤彤的，鼻翼张开着，小嘴巴下意识地一努一努，像是在睡梦中吃奶。之贤小心把她从独妍手里接过来，眼泪滴落在她脸上，她浑然不觉。之贤抱着她到床边，一声声呼喊润玉的名字，见润玉没有反应，狠心在曙红屁股上捏了一把。孩子骤然受惊，大声啼哭起来。哭声把润玉拉回到人间，她努力翕动着眼皮，又做出抬手的表示。之贤赶紧把曙红放进她臂弯里，她用尽力气搂了一搂，嘴角一翘，像是要笑，笑容未及出来，人又重新陷入昏迷。
傍晚，独妍又来，要换之贤去吃点东西。之贤死活不肯走，娘儿俩便一同在房中守着。之贤半是对独妍、半是对自己，寂寂地说：“当初我要不学工科，学了医科，该有多好！”独妍说：“你就是当了医生，这里买不到药品，不还是一样。”之贤默想一刻，无法反驳娘的话，就不再开口。
床上的润玉忽然像被人打了一掌似的，身子骤然一跳，清楚地喊道：“娘！”独妍急步过去，应着：“润玉，娘在这里！”润玉把眼睛睁开，看了看独妍，叹出一口气来，眼神里十分失望。独妍心知她喊的是心碧，也就不计较，悄悄退到旁边去。之贤见她睁了眼睛，竟是万分欣喜，俯下身说：“润玉，我这就派人找你娘去，你千万要等着呀！”润玉又叹一口气，微弱地吐了几个字：“不必了。”从此再没有睁过眼睛。
润玉弥留了整整一个昼夜。她年轻的生命仿佛苦苦留恋着这个世界，留恋她心爱的女儿和爱她的之贤，她舍不得就这么离他们而去。如果此时她仍然能清楚表达心中的意愿，她要说的一定是两个字：救我。
润玉的呼吸是缓慢地、一点点地消失的。之贤跪在床边，不断用手去试她的鼻息，他总觉得呼吸还有，脉搏也还有。后来独妍拿了一面小镜子放在润五鼻孔下面，片刻之后又拿给之贤看，镜面上没有水汽，这说明人是真的死了。之贤大为光火，把镜子抢过来，在地上砸得粉碎。他恨独妍在这种时刻的出奇的冷静，居然想到用镜子来判断润玉的死活。她就这么轻飘飘地掐灭了他最后的希望。
之贤把自己关在房中一个星期，谁也不见，连亲近女儿曙红的兴趣都没有。一星期之后他开门出来，对家人宣布说他要去重庆继续他的学业。收拾行装时，他把润玉贴身的衣服拣了几件打进包袱里，又找一根竹竿，一头弄通，把润玉留下来的首饰灌进去，拿蜡封死，就用这根竹子当扁担挑行李，先去上海，坐船到香港，再到越南河内，辗转从云贵公路到达重庆。
第七章
心碧跟着聋子薛老爹在屋后新开出来的菜园里种菜。早春的太阳暖烘烘的，把翻开的上地晒出一股香喷喷的味儿，这味儿引出心碧脑子里埋藏极久的童年时候的记忆。她依稀记得那时候她赤了脚在田野里疯跑，鼻子里嗅到的气味也是这样香喷喷的好闻。
心碧拿一只花瓷碗装菜子，开心而又笨拙地一小把一小把抓了往地里撒。薛老爹跟在后面，用一只竹耙子轻轻扒着表层的浮土，把裸露在外面的菜子盖上。两个人都不说话，互相间配合得却颇为默契。有时候薛老爹还会停下来，好奇地注视心碧撒种的动作，眼神里分明惊讶这个城里来的太太怎么也会干这些粗活，还干得不赖，像回事儿。
心碧是个会过日子的人，从冬天她就开始盘算要把屋后这块河滩地收拾出来，撒上菜种，解决一家人的吃菜问题。逃难时她匆忙带出来的钱不多，加上首饰什么的，总要算计着才能把日子长远过下去。城里的音信是很久不通了，听薛暮紫说，日本人已经占领了大半个中国，蒋介石的政府逃到了重庆，这位委员长先生像是在怕着日本人，总是畏畏缩缩的，打了几仗，却是成不了什么大的气候。心碧就意识到短时间内她一家子怕是不能团聚了，她独自在外，要把带出来的这几个孩子照料好，该是多么不容易的一件事。
心碧鼻尖上沁出薄薄一层汗，干脆把过冬的棉袄脱了，只穿一件掐腰窄袖的半旧青绫夹袄，下面是一条黑色府绸撒腿裤。农村女人穿裤子喜欢扎上裤腿，不知是为保暖还是为做事利索。心碧不习惯这样，她的裤腿总是撒开着，走起路来两腿间呼呼生风，十分的飘逸袅婷。她又是一双半大解放脚，农村里跟她差不多年纪的女人，没有她这般走路利索的，这就使她到哪里都是众目暌暌的对象。
薛老爹在后面喊她：“太太，太太。”
心碧腰肢一扭：“什么？”
薛老爹大声朝她喊：“你撒的种太密了！”他蹲下去，指着地皮上密密一层油褐发亮的种子：“太太你看，这有多费！将来出了苗儿，一片挨一片挤着，也难长得好。”
薛老爹说完，就抬了头，像是等她的回答。心碧朝他做个“知道”的手势，他才起身，继续自己的活儿。
心碧努力要撤得稀一点，匀一点，却是不那么容易，手指缝里没有数，不是胳膊扬出去不见几粒子儿出来，就是呼啦一下子漏出去许多，弄得地上又是密密一层。心碧哭笑不得地想：学会农活儿真不是个简单的事呢。
河边通往镇子里的路上，忽然尘土飞扬，响起得得的马蹄声。心碧打个眼罩朝阳光刺目处望去，见是几个穿军装挎盒子枪的男人，知道是当地保安旅的，心里倒也不怎么害怕。为首的那个，身材高挺，满脸络腮胡，笑起来一双眼睛弯弯的，孩子般天真快活，很容易让旁边的人受到感染，跟着快活起来。心碧认识他，这是当地名声极响的保安旅长沈沉。冬天他曾带部队在封锁线上打过一仗，阻止日本人继续南下，往上埝镇一带扩展。听说打死了一个日本少佐，让四乡八镇的人着实兴奋了一阵。都说日本兵也不是铜头铁臂，枪炮也能打得死。心碧还在镇上听过沈沉几次演讲，亲眼见到了他那种独特的、容易感染人的笑。可惜他讲话不算精彩，短短几句，慢条斯理的，然后双手在胸前拍了拍，往两边一摊，表示没了。听的人就嗅地一声，有点失望。
尘土很快朝心碧卷了过来，人马已经离她很近。突然间，心碧养的一条小黑狗对这群人马发生了误会，斜刺里飞快地窜上去，拦在路中，朝对方勇敢狂吠，一副不屈不挠的架势。眼见人马挟着尘土飞卷过来，眨眼间就能将这个不知天高地厚的小东西踩得稀烂。心碧着了急，大声喊着小黑的名字，一边拎了裤腿没命地往路上赶，想在人马未到之前把她的狗抱下来。
未待心碧靠近小黑，飞奔着的人马却先停了。沈沉高大的身躯端坐马上不动，笑眯眯地看着他的卫兵翻身下马，拿马鞭去赶那小狗。小狗浑不知事，反过来一口咬住卫兵的马鞭不放，屁股拼命往后赖着，像是下决心要把这根恼人的玩意儿从对方手里夺下来似的，逗得一群人哈哈大笑。
心碧红了脸，又怕那卫兵着恼，上前呵斥着小黑，一边动手替卫兵解围。沈沉在马上笑着说：“你这狗是个勇士！若是投胎做人，准是条好汉！”
心碧仰脸望着沈沉：“倒要多谢长官放过它这条小命呢！”
沈沉将心碧浑身打量一番，下得马来：“你不是上埝本地人？”
心碧说：“是从城里逃难到此地的。”
沈沉点点头：“这就怪不得了。本地女人可没有你这么大方。”目光越过心碧，望到那片翻耕过的黑油油的菜园子，“是你种的？”
心碧笑笑：“闲着也是闲着，种点菜，自家吃着方便。”
沈沉穿着马靴，大步走向菜地，抓起一把土，在手心里捏了捏，又举起来闻一闻，夸道：“好地。”对呆立四中不动的薛老爹说，“老人家会侍弄菜园子？”
薛老爹愣愣的，像是看见长官吓傻了一般。心碧跟过去替他解释：“他耳朵聋，说话听不大见。”
小黑狗紧挨住心碧，此刻已经解除了防范，对沈沉直摇尾巴，表示友好。沈沉伸手过去拍拍它的脑袋。心碧说：“当心！小畜生会冷不丁咬人的。”沈沉笑笑说：“我就喜欢会咬人的狗。”
他拍了拍手上的土，开始往回走。走了两步又转过身来：“太太贵姓？”
心碧道：“夫家姓董。”
沈沉说：“哦，董太太。”又说，“我提个建议：你顶好在田边上种上几窝南瓜，这东西既能当饭又能当菜。战争打下去，到秋天、到明年还不知是个什么形势，或许粮食就会紧张了。那时候能有几个南瓜吃，怕是再好没有的东西呢。”
心碧感激道：“难为你替我们百姓想得周到。改天找到南瓜子儿，我马上就种上。”
沈沉摆摆手；“不必到处去找，我那儿就有，明天派人给你送来就是。”
沈沉说完，大步回到路上，翻身上马。一行人立刻又卷着尘土，飞奔而去了。
吃过中饭，把几个孩子打发上学之后，心碧拿着针线笸箩坐在院内，替克俭改一件脱单穿的衣服。十来岁的男孩子长得风快，去年做的衣服，今年拿到身上一比，袖子下摆都已经短了一截。心碧是个好体面的人，让孩子穿七长八短的衣服上学，她觉得羞惭。做新的吧，如今不比往年，她没有能力把几个孩子都打扮得光鲜照人，唯一的办法也就是自己动手缝缝补补了。她从绊云的母亲金花那里找了几块颜色大差不离的零料碎布，把衣服的袖口和下摆拆了，准备接上一段。心碧针线活儿不算出色，好在克俭是孩子，衣服穿在身上马马虎虎过得去也就拉倒。
她听到薛老爹在大门外跟人说话的声音。她觉得奇怪，镇上的人都知道他耳朵不好，见面一向都打手势，很少有人凑得很近跟他说话的。片刻之后薛老爹从大门外进来了，身后跟着个和他差不多年纪的老人。薛老爹大声问心碧：“太太，你看看这人是不是找你的？”
心碧只一搭眼，马上认出来这人是磨子桥董家的佃户。在城里住着的时候，他年年都带了儿子往董家送年货：水磨的糯米粉、一咬一嘴蜜的红心山芋、又香又面的大芋艿、风鸡腌鸭。心碧原准备逃难到磨子桥，就是打算着住在他家里的。
心碧放下手里的活儿，忙不迭站了起来。
“老爹是你呀！怎么找到这儿来了？”
老人擤一把鼻涕，在袖头上擦了擦，恭恭敬敬回答说：“太太托人捎的口信，我们年前就收到了，知道太太在上埝镇上住着。只是平常无事的不敢来相扰。”
心碧责怪道：“可别这么说。济仁在世时你是我家常客，济仁不在了，一切也要照旧才好。”说着给老人让了个凳子坐着，又问，“如今春耕大忙的，怎么倒有空出来？”
老人把个鼻涕擤了又擤，很难开口的样子：“太太，这件事，是有人带信到我家，要我务必早点告诉你的。我说了，还望太太稳住气，伤心不得。”
心碧一下子想到城里老太太怕是不好了，心里未免狂跳起来，一张脸霎时间变了神情。
老人望望她的脸色，叹口气说：“唉，我就怕你听了心里经不住。”
心碧嘴唇哆嗦着，勉强支撑住自己：“老爹你说吧。”
老人小心说：“是大小姐……”
心碧如雷轰顶，一双手索索地抖了起来：“润玉她怎么……”
老人说：“大小姐她已经不在了，是生完孩子得病没的。据来人讲，竟是个怪病：解手解不出来，生生让尿憋得胀…