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老人说：“大小姐她已经不在了，是生完孩子得病没的。据来人讲，竟是个怪病：解手解不出来，生生让尿憋得胀……”
老人话没说完，眼见得心碧身子发了软，摇摇晃晃，慌忙用手去扶。薛老爹早已从两人的神色中判断出了大概，此刻眼疾手快地抢上来帮忙。尽管这样，心碧毫无知觉倒下去的时候，还是把两位老人带了个趔趄。
薛老爹跟行医的薛家相处久了，多少有些急救的常识，当下指挥董性老人用劲掐心碧的人中和虎口穴，自己又慌慌地去灶间舀一瓢冷水，回来洒在心碧脸上。半晌，心碧叹一口长气，悠悠地醒了过来。人刚醒透，定神望一望来报信的人，什么也不说，躺在地上泪如泉涌。两个老人半拖半抬的．把心碧弄到房中床上。
董姓老人扭头对薛老爹说：“晓得她心里要经不住。你是没见过她家大小姐吧？喷喷，花儿朵儿一般的人哟！海阳县怕是找不出第二个来哟！”
薛老爹似懂非懂地点头。
老人又回身劝心碧：“太太，哭上一哭也就罢了，人就是这样，比世间什么东西都不经摔打，说没就没了。人死如灯灭，你怎么哭也没法把她哭转来的。太太的身子要紧，太太上面有老太太大太太，下面有挨排排的小姐少爷，一个个的都指靠着你哪。太太哭两声就罢了吧！”
任是怎么说，心碧只不答话，无知无觉地躺着，眼泪断线珍珠似的滚个不停。老人见一时无法劝过她来，又惦着自家地里的春耕大忙，只得叹口气先告辞了。
这一下午心碧都没能起身，晚饭是兰香回来做的。兰香这天偏不在家，到镇公所帮着做了一天的“抗战鞋”。几个孩子听说了大姐润玉的死讯，都团团围住心碧，哀哀地哭了一场。又到底是些孩子，哭过了，也就罢了，总不及心碧这般的伤心哀痛。
第二天中午薛暮紫来了。原来小玉上午到学校上学，把大姐的事告诉了绯云，绊云放学回家又告诉了她爹她娘。薛暮紫知道心碧必会伤心异常，怕她经受不住，忙忙的赶了来看她。
薛暮紫进院子的时候，心碧上身笔直地坐在一只小方凳上，手里缝着克俭的褂子，除眼圈四周的红肿尚未消退之外，看不出脸上有什么失态。这使得薛暮紫大吃一惊，他想这个女人实在是不简单，几年中她遭遇了一连串的飞来横祸，却又以超乎寻常的镇静和耐力顶了过来，如此美丽如此柔弱的一个躯壳，难道内里果真装进了什么摧毁不垮的东西吗？
心碧放下针线，进里屋去搬了个凳子，对薛暮紫说：“坐吧。”又自嘲道，“你看我现在过成什么样子了，家里连茶叶都没有一包，竟没什么可招待你的。”
薛暮紫坐下来，说：“事情我已经听孩子们说了，我本来是怕你想不开，此刻见了你，才知道竟是我的不对，我轻看了你。”
心碧没有抬头：“薛先生，你是不是想着我这个人心狠，心里太能装得下事？”
薛暮紫忙答：“不不，我不是这个意思……”
心碧苦笑笑：“我昨儿一夜在床上睁眼躺着，心里想着润玉小时候的那些事，就恨她走得决绝，竟不惦记把她娘一块儿带走。早上绮玉烟玉她们起来，一个个泪汪汪地来叫娘，我心里才忽地一激灵：天哪我是六个孩子的娘！我死了一个，还有五个活着，我怎么能倒？你说我怎么能倒呢？”她放下针线，身子笔挺地坐着，抬头看薛暮紫。
薛暮紫感慨啼嘘；“董太太实在是个明事理的人。难怪当初董先生能走得放心，他是知道你能撑下这个家的。”
“也亏他在润玉前面走了。”心碧眼圈红起来，“他要是今天还活着，听见润玉的这个恶讯儿，他不知道会难过成什么样子！”
“难怪呀，大小姐那样人见人爱的女孩儿，天下能找得出几个？不过要照我说，大小姐也是过于拔尖儿了，顶儿尖儿的东西总是易折易断的呢。有句古话：月盈则亏，水满则溢，说的就是这个道理。”
心碧狐疑道：“照你这么说，润玉的事还竟是早有定数的了？”低头想了想，又说，“我只是想起来难过，润玉儿死得也太憋屈了，活生生一个人，怎么就解手解不下来，硬让尿胀死了？”
薛暮紫说：“董太太你不懂，是有这样的事。产妇生养时用力过多，耗伤了气血，最后弄得血淤气滞。气滞在膀胱里，水道不利，小便就不能自解。碰上那不懂妇科的，胡乱开几副药灌下去，非但解不了禁，倒让病人肚里的水越积越多，尿毒入侵到血脉，那是再也没救的。”
心碧长叹一声：“我现在心里是真的好悔，当初只道嫁夫随夫，她该随了冒家去逃难，怎么就没咬死了让她跟我。她要跟了我，守着你这个医生，是再也不会出什么岔子的！”
薛暮紫跟着叹一口气：“人若是神仙，都能料得到生死，这世上的人怕是站着都挤不下了！”
正说着话，有人在外面喊董大大。心碧对昨天来人的事心有余悸，拍着胸口道：“怎么又有生人来找？”
薛暮紫站起来：“你坐着别动，我先看看去。”
片刻薛暮紫打了回转，手里托一个纸包。薛暮紫告诉心碧：“是个当兵的，说是沈沉旅长交待了，有包南瓜子要送给你。”
心碧如释重负：“我当是又出什么事呢，手心里冷汗都吓出来了。”
薛暮紫好奇道：“你怎么会认识沈沉？他怎么又送你南瓜子？”
心碧说：“也叫碰巧吧。”就把昨天在河边菜园的事说了一遍。薛暮紫边听边笑，最后说：“这个沈沉，看着粗拉拉的，倒也还有心细的时候，答应你这点小事，竟然就记住了。”想了想，看着心碧，又是微微一笑。心碧问他笑什么，薛暮紫却是再不肯说，起身告辞回家。
隔了半个月，心碧在菜园子拿瓢舀着水桶里的水，浇那几窝出苗不久的南瓜秧。她觉得背后像是有什么动静，冷丁一回头，就见一个军官模样的人下了大路，径直往她这里走。
心碧是个见过世面的人，又因为前不久在这菜园子里会过沈沉，对保安旅的这些兵们便应付自若。心碧直了腰，微微笑着，先开口问：“长官是找我吗？”
来人年轻俊秀，看上去像个当兵不久的学生。他抬手恭恭敬敬对心碧行一个礼；口称：“上次我跟沈旅长在这里停留过，太太没有记住我，我可是记住了太太。”
心碧想了一想，歉然道：“那次你们人多，我心里也有些怕。”
年轻军官慌忙解释：“没关系没关系，我只是想让太大对我验明正身罢了。我是沈旅长的副官，姓冷名如，太大叫我小冷就行。我今日是受旅长委派，来跟太太商量点事。”
心碧狐疑地用手指点点自己胸口：“跟我？商量事？”
冷如关起来：“太太别害怕，跟军政上的事无关，只是旅长个人的私事。是这样：旅长的老母亲今日要从扬州过来。旅长家中只有这一个寡母，旅长本人至仁至孝，无奈军务繁忙，已经多时没有和老母团聚。自从上次跟日军打过一仗之后，日方军备来不及补充，龟缩在海阳城里不敢出来，故而通海一带进入一个暂时的僵持阶段。旅长想趁此时机接老母亲过来小住。考虑到军营里起居诸事处处不便，旅长想给老太太另外找个住处。旅长看上太太这里清静宽敞，太太自己又是个热情爽快的人，待人处事一派大家风范，旅长心里赏识得不行，叫我来探太太一个口风，这个忙太太肯不肯帮？”
心碧扑哧一笑：“你这个当副官的真是好口才，这一长串子话，哗哗哗哗水似的流出来了，叫我听都听不周全。”
冷如惶惑道：“太太果真没听懂意思？”
心碧说：“意思倒也懂了。你回去跟你们旅长说，承他看得起我，愿意把老太太送到我这里来住，我岂有个不欢迎的话？只怕家里屋陋铺简，让老太太住得不适意，多少要受点委屈。”
冷如咧嘴笑道：“太太这是自谦。我们旅长若不是吃准了太太的为人，哪会对太太开这个口？那我回去就这么对旅长说了？”
心碧点头道：“就这么说吧。”
冷如走后，心碧也收了瓢儿水桶什么的，回家去打扫准备。
薛氏飨堂左右共计六间厢房，房间都不大，心碧孩子又多，便全数租用了。左边一排，一间做厨房，一间做客堂兼饭堂，再一间是兰香的卧室。右边一排，绮玉思玉住一间，烟玉克俭住一间，心碧带着小玉又住一间。心碧睡的是一张五尺大床，她计划着让沈家老太太跟她同床而眠，起来睡下的好有个照应。她既承诺了这事，心里就想着要处处弄得周全，别让人家在她这里有什么闪失。
下午，冷如果真就把老太太送来了。老人家约摸七十上下的样子，鹤发童颜，身子极是健朗，且耳聪目明，说话很有底气，见人一脸笑意，当下心碧就觉得十分投缘。待孩子们陆续下学之后，心碧一个个带着他们来见老太太，老人家摸摸这个的头，拉拉那个的手，喜得合不拢嘴，连夸心碧有福气，生下的儿女们一个赛一个的伶俐俊俏。兰香在旁边嘴快，说：“老太太你还没见过我们家大小姐，那才是百里千里中顶几尖儿的人呢，可惜生孩子生出毛病，好好的人就没了。”老太太忙问详情，心碧不免细细说了一回，直说得老太太啼嘘不止，叹道：“好人不长寿啊！人是不能太出色了呢。”
晚饭心碧亲自下厨，原料来自薛老爹下午在串场河里捕捞所得：鲫鱼汤、油爆大虾、螺蛳肉炒韭菜、蘑菇烧豆腐。四个大人坐一桌，五个孩子另坐旁边一个小桌。老太太直夸饭菜口味清淡，心碧一手好厨艺。心碧就苦笑说：“什么好厨艺哟，倒要让你老人家见笑了。如今这年头，要什么没什么，连猪肉都难得买到呢。”
话音才落，门外有人接口：“董太太，这就给你送猪肉来了！”
众人抬头往门外看去，原来是沈沉，手里果真拎一挂猪肉。心碧慌慌地起身，命兰香把猪肉接了，说：“旅长怎么没有骑马，连卫兵也不带一个？”
沈沉笑嘻嘻地：“怕你家小黑拿我当贼咬呀。”
心碧禁不住脸红起来，张罗着要给沈沉拿碗盛饭。沈沉拦住她，说是自己吃过了，部队上向来开饭早。又伸头朝桌上看看，凑趣说：“呀，怎么全是我娘喜欢吃的东西？莫非董太太能钻到人肚里打听？”说得一屋子人都笑。
饭后兰香洗碗，几个孩子聚在一盏油灯下做功课。心碧有心要让沈沉和他娘单独说说话，借口怕猪肉坏了，就想到厨房里拾掇去。老太太却不肯让她走，说是猪肉由兰香去弄，做娘的和儿子之间也没什么私话好说，硬是把心碧留了下来。
老太太很健谈，尽跟心碧说些从前扬州城里大户人家的故闻旧事，倒把做旅长的儿子晾在了一边。沈沉果真是个孝子，坐在旁边不急不恼，笑眯眯做出一副听得出神的样子。老太太半天才注意到儿子的多余，赶他说：“你部队上的事情多，忙你的去吧，女人家说话你也插不上嘴。”沈沉也就听话地起身告辞，又使个眼色叫心碧跟他出去。
两人一前一后走到大门堂里，沈沉折转身子，从袋里掏出一包东西，要给心碧。心碧先不接，问他：“是什么？”沈沉说：“十块银洋。”心碧声音就有点恼：“你这是干什么？也太看不起我了。”沈沉说：“董太太，若是在你城里的家，我娘住个一年半载的，我都不会付你一个银毫子，我知道你不在乎。可如今你是出来逃难的人，客居他乡，纵带着些费用出来，也不会有多少。这十块银洋，算是我娘给孩子们的见面礼吧。”
沈沉说着，竟一把抓住心碧的手，把那包东西放进她手里，将她的手指捏拢，猛回头，大步走进黑暗中去。
心碧呆呆地站着，许久都不知道如何是好。沈沉捏拢她手指时那种果决的力度残留在她的皮肤上，像粘上了一层胶汁似的，怎么也无法自行消退。从前年济仁过世之后，她是很长时间没有沾染过男人的肌肤和气味了，她有一种陌生和心跳的感觉，手里的十块银洋像是偷来的一般，令她慌乱、出汗。
一连几天都是春日晴朗。心碧把自己的一件毛线衣拆了．晾洗干净，想重新织成一件对襟衫，给沈家老太太脱单穿。
毛线是银灰色，晾在院里的竹竿上，被春阳一照，亮闪闪的晃眼。老太太伸手摸摸，毛线柔软滑顺，捏紧了再一松，毛线就嘭地四散开，弹性极好。老太太赞道：“是好东西呢。”心碧就告诉她，这是在上海英国洋行里买的，地道英国“蜜蜂”牌。两个人说着又感叹如今战火四起，好东西买不到了，