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千帆和绮玉在镇子外面刚才分手的地方等了一小会儿，几组人员很快就拢来会齐。千帆一查点人数，竟无一伤亡，真是皆大欢喜。
不幸的是第二天传来消息，鬼子恼羞成怒，在他们的封锁区内大肆报复，抓了十几个有“通敌”嫌疑的老百姓，用刺刀把他们的脑袋割了，挂在重新修补好的竹篱笆上，以示警告。一个老太太不要命地扑上去摘她儿子的脑袋，鬼子从后面随手一枪，把老太太的身子打得飞过篱笆墙，落在墙外一片乱坟岗上。立刻奔过来几条野狗，眨眼间把老太太的尸身撕碎嚼光。人们眼睁睁看着，竟没法过墙去赶开野狗，胆小心慈的女人们受不得这份惨烈，当场就昏晕了几个。
这事是兰香在镇上买盐的时候听人说的，回来就告诉了心碧。其时绮玉思玉都在家中。心碧不知道绮玉参加了破坏竹篱笆的行动，发表议论说：“惹那些日本人干什么呢？明知道那是些畜生，你咬他一口，他要还你十口！惹事的倒拔脚跑了，剩下没惹事的人遭殃，替人顶罪，真叫作孽。”
绮玉反驳母亲：“娘你这是汉奸的言论。”
心碧火了，把手里的水瓢用劲往桶里一扔：“娘不懂什么叫汉奸，娘只知道那些老实庄户人死得冤枉！”
绮玉说：“照你这么讲，大家都听任日本人横行霸道，都乖乖地缩了头，让他们打了左边嘴巴再打右边嘴巴？中国所以会亡国呀，像你这样怒而不争的人是太多太多了！”
心碧哼了一声：“讲这些理儿词儿我讲不过你，我只问：好汉做事好汉当，这话没错吧？”
绮玉说：“没错。”
“既是没错，那烧竹篱笆的人怎么偷偷摸摸把事情做了，倒叫那没做的被割一溜脑袋，叫那老太太被野狗吃了，连副尸骨都不存呢？”
绮玉心里觉得娘这个人褊狭，只看到眼皮子底下死了个老太太，马上长吁短叹的生了怜悯，一点也看不到抗日大局，看不到牺牲局部换取全体的意义。绮玉有点索然无味，再不想跟娘纠缠下去，就跑出去找千帆。在所有这些大是大非的问题上，绮玉只跟千帆最为相通，最能说得投机。
王千帆在保安旅中不断地组织人散传单、烧篱笆、割电线、挖公路，虽说是些小打小闹，倒也把鬼子骚扰得疲惫不堪，把保安旅的抗日名声弄得沸沸扬扬。三天两头总有些热血青年来投奔沈沉，愿做他麾下的一名士兵。到秋天，上埝中学毕业的学生甚至整批加入了沈沉的队伍。这些十七八岁的男孩子们又热情又有文化，的确跟部队里的老兵大不一样，上埝镇四周很快被他们闹得生气勃勃，抗日士气十分高涨。
一天思玉兴冲冲回家，在院子里就惊惊咋咋地喊起来：“娘！娘！”
心碧手里端着鸡食钵子，正用一根小木棍搅拌米糠和剁碎的菜叶混合起来的鸡食，听见思玉喊，在厨房里答了一声。
思玉循声进了厨房，把心碧手中的鸡食钵子抢下来，随手往锅台上一放，歪了脑袋笑嘻嘻地说：“娘你猜猜，今天我在王千帆那儿看见了谁？”
心碧以为她说的是绮玉，就没好气地：“我们家的抗日女英雄呗！还能有谁？”
思玉大笑起来：“娘，你是再也猜不到的，是之诚呀！”
心碧反应有点慢，扎撒着两手发愣：“谁？哪个之诚？”
“还能有哪个之诚？冒之诚，我姐夫的弟弟嘛！娘你忘了，姐姐出嫁那天，是他和之良一块儿带轿子来迎亲的。”
心碧两手抖了一下，不再说话，从锅台上拿起鸡食钵子，有一下没一下地搅拌着。
思玉趴在心碧肩膀上，两手搂住她的脖子：“娘，你不想见见他？”
心碧头也不抬，口气淡淡地：“有什么好见的？还不是一个鼻子两只眼睛？”
思玉有点失望，放开心碧：“我知道你心里怎么想，我大姐是在冒家生孩子死的，你对冒家的人就怀了成见，总觉得是冒家害死了大姐。”
心碧把鸡食钵子用劲往锅台上一蹲，生气道：“我几时说过这话？你倒真会猜娘的心思呢。”
思玉伶牙俐齿：“你是没说过，可你心里这么想了，你摆不脱这个念头。我说得不对吗？”
心碧脸色发白，一动不动地瞪着思玉。半天，她无奈地叹口气：“好好，你们都大了，会想事了，嘴巴子又一个赛一个地能说会道，娘现如今是拿你们没有办法。娘老实跟你说，娘心里对冒家结下的这个疙瘩，怕是一辈子消不掉了。”
思玉叫道：“之贤哥哥对大姐那么好，你这不是冤枉人家了吗？”
“冤枉就冤枉吧。我女儿花朵一样的人，活蹦乱跳地嫁过去，不出一年就下了世，我连个尸骨都没能见着，你想我做娘的心里什么滋味？”
思玉嘀咕道：“我知道……”
“你知道就好。你说娘冤枉了冒家也罢，没冤枉也罢，娘反正就结了这么个疙瘩。”
心碧说完，端了鸡食出去喂鸡。走下台阶，往院中一站，嘴里罗罗两声，黄母鸡黑母鸡呼啦啦扑扇着翅膀围上来，啄她脚面的，跳起来试图先尝为快的，仗着身强力大想把同伴挤开去的，热热闹闹，洋相百出。心碧也不生气，弯腰把鸡食钵子放在地上，人就站在一边守着，亲自为她的宝贝们调解进食中的纠纷。乡间生活，全靠这些鸡替她的儿女们提供必要营养，心碧对它们是万万不肯怠慢的。
思玉靠在厨房门口，呆呆地望着娘的一举一动。思玉想，娘真是变了呢，从前那个千娇百媚的阔气的太太，如今也跟乡下的主妇没什么两样了。思玉心里酸酸的，有一种说不上是喜欢也说不上是遗憾的滋味。
过了几天，思玉终于还是把之诚带回家来见娘。
猛一见面的时候，心碧真是认不出来冒家的这个老二。两三年工夫，之诚已经蹿得人高马大，腰圆膀阔，嘴唇上刚长出来的胡子茸茸一片，双眉如剑，目光炯炯，英武中透着羞怯的书卷气，举手投足又无不显出军人的果敢敏捷，比当年的之贤更多一种沉着和自信。
心碧向来是个能识大体的人，无论心里怎么嘀咕，面子上不会让人下不来台。此时之诚进了家门，恭恭敬敬喊她一声伯娘，心碧也就布出一个笑容，不冷不热地应了。
思玉本来提心吊胆，以为娘要给之诚脸色看，心里想好了千句万句打圆场的词儿。却见娘面色平静，待之以礼，悬着的一颗心才放了下来，立刻笑靥如花，蝴蝶一般地在厨房内外飞进飞出，指挥着兰香炒花生炒葵花子，把家里能拿得出来的吃食都搬在之诚面前。
“吃吧吃吧，我知道你们沈旅长治军很严，在他的队伍上可别想吃到零食。”
心碧忽然插了一句：“只有姑娘家才贪零嘴儿。”
思玉一下子有点尴尬，不敢多说什么，噘了嘴巴在旁边站着。
心碧绝口不提润玉，却淡淡地问：“你爹你娘还好？”
之诚坐得端端正正，回答说：“爹和娘又回城里去住了。”
心碧有点惊讶：“是东乡里住不惯？”
之诚说：“去年鬼子就把那一大片地方给占了，逼着我和之良当伪军。我俩连夜逃出去，跟几个贩私盐的到了泰州。我爹我娘怕鬼子找他们要人，跟着也回了城里。听说回城的人很多，如今鬼子三天两头下乡扫荡，乡下反不如城里太平。”
心碧说：“我们上埝倒还好。多亏有个沈沉的保安旅住着。”又问，“你怎么会投奔到沈沉这儿来？你弟弟之良呢？”
之诚告诉她，他和之良一到泰州，就进了韩德勤办的军官教导队，一年后毕业，他被分派到沈沉的保安一旅，之良到了何克谦的保安二旅。他现在是旅部教导队的参训班长。
心碧问到这里，就不再说话，脸上有点恍恍惚惚的样子。之诚是个聪明人，马上猜到心碧想的，主动告诉她说，大哥之贤已经到了重庆，前不久还辗转托人给小曙红带来了衣服。可惜曙红六个月就死了，大哥不知道，娘也不敢在信上告诉他。
心碧大惊，呐呐地重复着：“孩子也死了？我润玉的孩子也死了？”
之诚说：“是染了白喉症死的。左近村镇一下子死了好些小孩。”
心碧愣了一会儿，两手撑住膝盖，吃力地站起身来，一声不响回她房里去。她的腰背依然笔挺，只是步子移动得相当缓慢。
思玉埋怨之诚：“谁叫你说这事了？那孩子是我娘的一点念头，娘从来没对我们说过，可我能知道。”
之诚摊着两手：“就像我娘对我大哥那样，明明孩子死了，还瞒得好好的？其实这才真是残忍，我不赞成。”
两个人坐着，面对桌上一大堆花生瓜子，都有点不知所措。思玉站起来，对之诚招一招手，两个人就蹑手蹑脚走近心碧的房门。门关着，里面却是静静的，一点声息全无。之诚小声问：“会不会……”思玉摇摇头，又带了之诚走回来，才郑重地说：“你想哪儿去了，我娘心里会难过，可她不会有事。我娘能经得住。”
第十章
初春刚从田野里萌出一点意思，小玉又病倒了，这回是出天花。请了薛先生来看病，薛先生说，全看痘花儿能不能发出来，发得好，就没什么事。金花也跟了来看，临走悄悄拉心碧一把，说：“烧炷香吧。”心碧想，烧炷香也好，稳妥点。心碧上街买了一把香，回家用香炉插好，供奉痘花娘娘。
心碧一天几次地察看小玉的前胸后背、手心脚心，总不见有什么症候出来。孩子却憋得难受，面红耳赤，口干舌燥，又流鼻涕又淌眼泪。聋子薛老爹向来最喜欢小玉，找着心碧问：“怕是要吃点发物？”心碧发愁道：“如今上哪儿能找到发物呢？东乡的海货进不来，街面上也见不着个小鱼小虾的——季节不对呢。”
薛老爹听在心里，也不跟心碧招呼，抓两把麸皮，拿了鱼竿，到串场河边钓鱼去了。
自从串场河出现了日本人的汽艇，薛老爹已经许久不操钓鱼的营生。心碧死活不肯让他去。吃不吃鱼虾的是个小事，万一碰上日本人，把条老命送了，值还是不值？薛老爹想想也是，鱼竿就搁在了屋檐下，已经积了厚厚一层灰。
初春多雨，河边的淤泥滑得像泼了油。薛老爹自然有他对付的办法：他随身带了好几个稻草把子，隔不远扔上一个，脚踩在稻草把子上，又软又干爽，真是妙极。薛老爹久不摸鱼竿，手未免有点发痒，因而心情就很迫切。也活该他今天运气好，几把麸皮撒下去，河面上已经现出了圈圈波纹，看得见探出水面吞食麸皮的圆圆的鱼嘴巴。薛老爹不久觉得手里的钓竿发沉，被什么东西拽得一耸一耸。他轻轻往回拉，竟拉不动——是条大鱼呢！他小心翼翼，生怕把钓鱼线拉断了，就有经验地松了鱼线，任凭那大鱼拖着在河中挣扎。鱼也刁滑，偏往那水深的地方游。薛老爹此时几乎进入到一种物我两忘的境界，不知不觉就跟着大鱼下了水，连鞋带裤子往河中走出好几步，膝盖以上的部位全都湿透。
初春的河水冰凉刺骨，薛老爹当时没怎么觉得，上岸之后才发现腿麻了，一屁股瘫坐在河滩上动弹不了。他大声喊飨堂里董家人的名字，最后还是克俭先听见，冲出来把他架着回家。
心碧又是感动又是心疼，忙忙地找衣服给他换，又大声埋怨他不该去河边。薛老爹笑笑说：“快点把鱼收拾了，煨一锅浓点的汤给小玉喝。”
薛老爹毕竟是上年纪的人了，捂在棉被子里，脚下蹬了心碧给他冲的汤婆子，还是冷，冷到骨头里，冷得浑身瑟瑟地抖。心碧赶紧打发克俭找薛先生来看。薛先生替老爹把了脉，脉象浮紧，知道这风寒受得不轻。薛先生当下就有些沉吟，拉了心碧到门外，小声说：“老年人受这样的风寒，怕是不妙呢！”心碧着急道：“这可怎么是好？”薛先生说：“且弄副药吃吃看吧。”
薛先生就开了些独活、柴胡、桔梗、陈皮、甘草、生姜什么的，也无非是常见的药。心碧救人心切，问他能不能用点参催催活气？薛先生摇头说，什么药对什么症。又说，医生医得了病，救不了命。上年纪的人，若是常年都不生病，一病下来