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心碧心不在焉地应道：“茶末子也好，味道更容易出来。在乡下住惯了，茶呀什么的，有也好，没有也罢，讲究不了那么多。”
心锦抽完那袋烟，就手从衣襟里扯出块旧绸帕子，把烟袋上上下下细擦一遍，搁在茶几上，两眼定定地看住了心碧。
“晓得吗？冒银南和他的太太独妍，去年就回了城里。”
心碧手一抖，盖碗里的热茶几乎洒出来一半。
“你见过他们了？”她两眼发直地问。
心锦垂了眼皮：“冒太太来过了。”
心碧哆嗦着把茶碗放上茶几，又哆嗦着抓住心锦的手：“润玉的事，你都知道了？”
心锦反过来又把心碧的手腕抓住，连摇几摇：“妹妹，这事过去就过去了，你可不能再多想，啊？说起来，也是我们润玉命薄，冒家好好的家世，之贤好好的男人，润玉她竟是没福消受呢！”
心碧双手捂在脸上，半天才挪开，问心锦：“是冒家太太特意来通告你？”
心锦沉吟一下，才说：“哪里！要不是桂子，只怕她也不会登我这个门，还把我瞒得死死的呢。那天也是巧，桂子出门买东西，在街上就碰到了她。桂子当然是记挂润玉的，马上就问她大小姐有没有一块儿回来？她大概想想是不说不行了，第二天才上了门。”
心碧幽幽忽忽地说：“哪天我要到东乡走一趟，把润玉的棺木起出来，葬到她爹她奶奶身边去。她活着是个爱说爱笑的人，死了就孤零零躺在他乡外地，我这心里想想也不落忍。”
心锦慌忙阻止：“这可使不得，润玉已经跟了之贤了，她生是冒家人，死是冒家鬼，这事你可不能糊涂。”怕心碧不听，又补了一句，“冒家如今还是海阳城里有权有势的，冒银南回城就当上了商会会长。”
心碧大为吃惊：“他肯替日本人做事？”
心锦本是个为人宽厚的人，这时倒为冒银南解释：“商家们都一齐推举他，他不敢不干。你想想，他几个儿子都在外面，若日本人较真追究起来，他可怎么回答哟！再说，他家的房产正被日本人占着，说是青木部队长就住在里面，他害怕日本人一发火，烧了他的房子、毁了他的家产，都是说不定的事。”
心碧庆幸道：“我们董家的房子倒没有被占。”
心锦双手一拍：“哪里呀，险得很呢！那天有几个日本人闯进来号房子，可巧老太太咽气不多时辰，停尸在敞厅里，日本人只一搭眼，吓得魂也没了，转过身子就跑。都说日本人最忌死人的。我后来想想，莫非老太太有灵，抢在日本人进来前头咽气，死了还最后护一回家？”
心碧说：“娘是这样的人。”
心锦叹口气：“护也护不周全了。前不久济安回来过一趟，把他那三间房子很贱地就卖出去，说是他们夫妻已经落脚在镇江，想开个杂货店混日子，只等卖房子的这钱做本钱。”
“真的？”心碧又吃一惊。“济民呢？他回没回来？”
“我正要告诉你，他倒是回来了，心遥可怜，死在了乡下。”
心碧一下子想起那个蜡黄了脸孔，病病歪歪的女人，又想到她唯一的儿子克勤是被自己生生赶出门去的，一时不免百感交集。
“囡囡呢？就是绮凤娇生的那个孩子？”
“跟着她爹回来了。还有了个后妈，是济民在乡下新娶的女人。等下你会见到。唉，也是作孽，大大小小弄得不像个人样。”
心碧听说济民在家，就唤来思玉，叫她带着弟妹去拜见一下二叔，尽个礼儿。思玉她们去了不多时，济民又搀了囡囡来回拜心碧，身后跟着他新娶的女人。
心碧搭眼细看济民，只见他穿一件黑不黑、灰不灰的竹布袍子，下巴瘦成个尖尖的锥形，颧骨上勉强包一层薄薄的皮，黄中透亮，活像大烟抽多了的人才有的脸色。倒是因为瘦，那双眼睛越发骨碌碌转得欢势，让人看着心里起寒。心碧就避开他的眼睛，目光捉住了他身后那个女人。那女人约摸三十上下的样子，头发枯黄稀落，偏又在脑后梳了个紧紧实实的巴巴，巴巴只比核桃大不多少，贴在脑骨上，十分可笑。她穿一件黑色的大襟褂子，不知是准备着冬天用来罩棉衣还是什么的，褂子剪裁得又肥又长，下摆拖过了膝盖，把个人越发衬托得干瘪瘦小。她半藏在济民身后，怯生生地笑着，勉力要做出讨好心碧的样子。她笑起来露出很长一截肉红色的牙龈，牙齿黄得发腻，边上有一颗金牙迎光一闪一闪。心碧心里叹着气，想济民好歹也是留过东洋、当过教官、又著书立说的人，如今怎么会堕落到娶这样一个继室。
心碧朝囡囡招招手：“来，到伯娘跟前来，让伯娘看看。”
女人赶紧去拉了孩子往心碧跟前送：“去去，伯娘有好吃的给你。”
心碧一时就弄得很难为情，因为她不过刚刚才到家，身边吃的玩的一样都拿不出来。好在心锦明白，从桌上的青瓷坛子里摸出两个金钢脐儿，在囡囡两只小手中各塞了一个，心碧才得解围。
孩子有了吃的，自然由着大人摆弄。心碧让她在怀里靠着，一双手把她的小脸托起来，不无怜爱地细看。孩子倒长得白白胖胖，皮肤尤其像董家的人，豆腐一样的细嫩滑腻。鼻子虽扁塌了一点，嘴唇却是肉嘟嘟红艳艳的。眼睛像济民，也长出个三角形的肉泡来，只是眼仁远不及济民那么亮，转来转去间略带点迟钝。俗话说：一白遮三丑。这孩子因为白，看着还算讨人喜欢。
她那个乡下继母倒挺会察言观色，凑到心碧身边说：“伯娘若是不讨嫌她，让她拜伯娘做个干娘可好？”
心碧就笑笑：“不必费那个事了，我自己身边大大小小这几个还忙不过来。再说，侄女儿不比干女儿更亲？得空，你就常带她过来玩玩便是。这院里孩子多，囡囡也好有个伴儿。”
女人顺从道：“也好，就听伯娘的。”
济民坐在旁边，已经用随身带来的水烟袋一连抽了两锅心锦递过去的烟丝，连连夸道：“这烟丝好，抽在嘴里绵软得很。”
心锦说：“也不是地道云南货，抽着还过得去吧。二叔要喜欢，就把这包拿去。”
济民假意推却：“如何使得？嫂子得这包烟丝怕也不容易。”
“叫你拿着你就拿着吧。我平常不过抽着玩玩，打发日子罢了，没有什么瘾的。心碧这一回来，有了伴儿，烟就更不必多抽。”
济民看心碧一眼，一边手忙脚乱把烟丝包了往怀里揣，一边解嘲道：“董济民如今真是败落了，连包好点的烟丝都买不起，白让人笑话。”
心碧装作不在意：“笑话什么？大家都不比从前，一天三顿能混个饱肚子就不错。我们娘儿几个在乡下，只怕日子过得还不如你。”说到这里，不免要问，“没听说二叔遭劫遭抢的，怎么就把个家产弄得差不多了？”
济民叹口气：“都不是外人，我说了也无妨。怪还只怪日本人。先是在上海投炸弹，把商务印书馆给炸了，我那些书的版子也都毁了。书不能出，我还有什么进项？再是钱庄老板趁日本人进城时候的混乱，把股东们的资金裹卷一空，逃之夭夭。我的本钱自然也在其中。有什么法子？事情偏都让我碰上了，倒霉呗！”
心碧肚里说：恶人有恶报，活该。脸上却做出惋惜不过的样子，拣大面子上的话安慰了几句。
心碧回城，头一件要紧的事是把几个孩子送去上学。思玉已经念到高中，再有一年就好毕业。烟工十五，克俭十三，都是念中学的年龄。小玉虽小，却已是小学四年级的学生，也同样耽误不得。城里不比乡下，事事都得花钱，这四个孩子的学费书费交下来，怎么也要把这个家剥一层皮了！
心锦告诉心碧说，原先绮凤娇住的那个小跨院，如今被和平军情报处里的一个科长住着，此人姓高，是青帮头子范宝昆手下的人，而范宝昆如今恰是情报处的处长。青帮的人在海阳城里本就胡作非为无恶不作了，再加投靠了日本人又当了官，你想这气势可怎么得了。姓高的自打住进董家跨院，几年里没收到他一个钱的房租。谁敢去收呀！
心碧说：“我试试去。”
跨院跟董家的正房这边，是早已经用砖头把六角门堵死了，从院墙上另开一个门通往后巷，原先想的就是便于租房的人家单门独院住着，租金价钱好出得大些。此时心锦带着心碧，从董家大门出去，沿街绕一个大圈，才到了那跨院门口。心碧远远看见那门被漆成了朱红色，亮晃晃泼着一层血似的，心里先就不舒服起来。及至上前敲门，门却是虚掩着的，门缝里传出来年轻女人咯咯的浪笑。心碧生怕唐突，伸手抓住门环重重拍了两下。笑声止住了，年轻女人的声音有些不高兴地问道：“是谁呀？”心碧在门外答：“是我们，董家的人。”边说，边试探着把门推开了。
宽敞的廊沿下，有一男一女两个人，男的站着，女的坐着。男的手里拿一把折扇，高挑身材，白净面皮，头发一根根往脑后梳过去。心碧乍看吓一大跳，以为是克勤，细看才见出眉眼间的不同。女的穿翠绿色提花缎子小袄，领口袖口镶黑缎滚边，耳朵上垂两粒滴溜溜的翡翠耳坠，脚上是一双白底绿面的绣花缎鞋。看她的年纪，不过二十上下，想必不是那高姓科长的原配了。
心锦抢前一步，对那女人介绍说：“这是我们董家的当家太太，前儿个刚从外头回来。”又对心碧，“这位就是高太太了。”
心碧面带笑容，先找把椅子让心锦坐了，自己也坐下来，笑吟吟地开口道：“高太太竟有如此年轻漂亮，真是不见不知道呢！这院子让高太太住着，可不是给我们董家添了光彩？别人要说起高太太怎么怎么，我们听着心里也喜欢哪！”
高太太脸上开始有了点笑容，对那男青年吩咐：“你先进房去坐着，我一会儿就来。”又有意无意地解释说，“我表弟，今日刚从上海来的。”
心碧顺势奉承一句：“高太太原来是上海人，怪不得……”
高太太脱口说：“董太太也不像本地人呀！”
心碧不置可否：“老了，在海阳二十多年了。孩子都生了一大堆，如今有用的不多，倒是一个个张着嘴要吃要喝，日子愁死人呢！”她移动了一下身子，又说，“不瞒高太太，我家老爷过世得早，又没有留下多少田产店铺，好歹有这几间房子，原先也是自家住的，后来缺钱花了，没办法，老老小小挤一挤吧，说是腾些房子租出去，手头也好弄两个活钱花花。你看看，说出来丢人不丢人？唉，孤儿寡母不容易呀！”
高太太自然是个聪明人，心碧这几句话才一出口，她已经明白了其中的意思，那张白嫩的脸子略略一沉，软中带硬地：“董太太，你刚回海阳，怕是还不晓得我家老爷是做什么事的吧？”
心碧忙答：“不用问得，总是在衙门里做着大事情、要紧事情的。”
高太太翘起一个兰花指，轻轻弹去衣袖上的一处脏物，曼声曼气地：“你晓得就好。要说，在衙门里办事，薪水拿不到几个，人是要多辛苦有多辛苦，有辰光黑天白夜都不着家，剩我一个孤孤单单的，这碗饭并不好吃。可是话又说回来，我家高老爷为百姓办事，百姓自然晓得帮衬他，孝敬他。你看看我这里吃的、穿的、用的，都是米店老板、裁缝店老板、杂货店老板自动送上门来的，我这里要给钱，人家还不肯要呢！”
心碧心里有气，脸上始终忍着不露出来，仍旧是带笑地：“理倒是这么个理，只是我们家跟别人家又不能比，我们家老爷没了。若老爷在，别说借你几间房住，就是送你几间又怎么样？还不是一句话的事？大姐你说是不是呀？”她把头转向心锦。
心锦忙说：“那个自然。海阳城里打听打听，谁不知道董家老爷在钱财上是最舍得出去的。”
心碧叹口气：“男人是裸摇钱的树，树倒了，一家老小只能捡点地上的果子吃吃了。”
高太太若无其事地坐着，毫不为她们的话所动，开始研究和欣赏自己的手指甲，把两片手掌翻来覆去，先迎光照照，再远远地伸出去眯缝了眼睛看，明显地表露出她的不耐烦。
心碧说：“高太太？”
高太太似笑非笑：“我要说你们两个人不识相吧，是我这张嘴太损。实在呢，你们也果真有些拎不清。别的不讲，有我家老爷往这儿一住，譬如替你董家请了尊门神，有那些小小不言想来捞上几把的，不看僧面看佛面，走到你门口也就避过去了。如今这世道是什么世道？凭你家几个女人孩子，真要有人动上心思了，你们怕是能招架得住？”