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心碧气得嘴唇发白，脸上强笑着：“照这么说，倒是我们月月还要奉上几两银子才对？”
高太太站起来，袅袅地往屋里去，一边说：“看着办吧。”
心碧煞白了脸儿，和心锦面面相觑。
隔一日，心碧到自家的绸缎店，找王掌柜去。
日本人刚占领海阳县城那阵子，城里面大小店铺曾纷纷关门歇业，市面上极是冷落。后来眼看着时局就是这样子了，一年半年的也计较不出个胜负，开店的不做生意，怎么养家糊口？不约而同地，一家一家店铺又慢慢恢复起来。
当时海阳县公署的日用开支，除日伪占领区内少得可怜的一点税收而外，大部分是在城里按“商七民三”的标准摊派，商家摊七成，殷实富户们摊三成。大商号的老板们花头多，为少摊钱，不惜找把保护伞，认县公署或是和平军里的某个有权势的人做“股东老板”，奉送干股，按时结算利润。于是大商号该摊派的数目就被他们转嫁到小商号头上。小商号本小利微，自然高攀不上有权势的“老板”，又不能做了半天生意连本钱都赚不回来，只好心照不宜地抬高物价，把损失尽量转嫁到老百姓身上去。所以当年的沦陷区里，物价飞涨，伪中央政府发行的储备券面额一大再大，人们用着都嫌麻烦，干脆以米代钞。
经费摊派还只是明面上的搜刮，暗地里的花头就数不胜数了。日本特务班的翻译、情报员，伪政府的秘书、局长、科长，和平军里的大小军官，有一个孝敬不到，你就别想安安稳稳做生意。这样，董记绸缎店虽然开着，有王掌柜在那儿苦心维持着，架不住月月被这么明里暗里的搜刮，能交到心锦手上的钱实在少得可怜。
心碧跨进店堂的时候，一个十六七岁的小伙计正猴儿般攀在货架子上，下面站着的王掌柜耳朵上夹支断铅笔，一手抱着帐簿，一手指挥小伙计往这儿往那儿，还不断嘱咐：“小心，小心。”
心碧笑道：“这是在玩的哪一出戏呀？”
王掌柜猛回头，见是心碧，愣了一愣，赶忙放下手里的帐簿，亲自到店堂后面去端了椅子，一边让心碧坐，一边说：“听讲太大回来了，这不，想把店里这些存货再盘一盘，好做个明细帐送给太太看去。”
心碧走得累了，坐下来以后在膝盖上轻轻捶了几下，说：“大太太看也一样。”
“说的是。可大太太一总也没有看过，她说她见了这些数目字就眼晕。”
“这是大太太对你信任。”心碧抬了眼皮，意味很重地对王掌柜说。
王掌柜额头有点冒汗，勉强笑道：“太太这话，说出来像有千斤的重量，人若有半点瞒天过海的心思，只怕被太太这句话一说，立马要消得无影无踪呢。”
心碧抬了手，微微摆一摆：“你奉承我了。”
王掌柜诚心诚意说：“也不是奉承，我们两家几十年的交往，我还有不知道太太的？太太还有不知道我的？凭太太的聪明，若要是个男人，只怕冒银南的商会会长要让给太太来做才合适。”
心碧笑笑：“端日本人的饭碗？”下面的话不再说，立起身来，走进柜台里去，沿货架一排排地细看。
董记绸缎店，顾名思义，该是做绸缎生意为主的。从前倒的确如此，从前的有钱人都穿绸缎。近十来年慢慢有了些变化，呢绒布料的花样多了，外国货也开始占领了小小的海阳市场，再加日本人打进中国，自然要全力倾销他国家的商品，所以店里的货架子上，倒有一多半是绸缎之外的货色。有些心碧看着眼熟，能说得出货品名称、特点、用途，有些她根本见都没见过。她指着一块用玻璃纸包得十分精美、浅黄色底子上绣有大朵金黄色菊花的缎料，问王掌柜：“这么漂亮的东西，做什么用的？”
王掌柜探头一看，脸上的神气哭笑不得，说：“太太想也想不出来，这是一块日本女人的和服料子。”
心碧觉得好奇，再低头细看，又伸手进去触摸研究，末了才说：“东西是好东西，只伯价钱也不便宜。”
王掌柜答：“谁说不是？价钱贵得吓人，据说在日本也是阔太太才能买得起的。”
心碧有点不悦：“你怎么就进了货呢？海阳城里能有几个日本女人？就有，也未必会到你店里来买和服料子，你这笔本钱搁十年八年都收不回来。”
王掌柜双手一拍：“我的好太太，这可是由不得你的事哟！有个日本小队长拿了这几块料子，出的是天价，硬要我们一家买一块。明摆着是强卖，可你不买能行吗？”
心碧就不说话，心里想：照这样子，日后怕是开店非但收不回本，还要倒贴。这世道如今是越发的没有规矩了。她叹口气，对王掌柜诉苦道：“我们是老熟人，我也不必瞒你，我们家里的日子……”
没等她说完，王掌柜连连摆手：“太大不说我也能知道，我真是提起来惭愧，当年董先生过世的时候，我在他床前说什么大话来着？如今做生意做成这个样，发财置业不谈，竟是连你们母子几个的日用吃穿都顾不下来……”
心碧说：“我没有怪你，我心里都有数。”
王掌柜凑近她，轻声问：“要不，董先生那匣子里的东西，你先拿点出来用用？反正也是你们娘儿几个的钱。”
心碧脸上骤然变了色：“可千万不能动！那是济仁给我预备的救命钱，他让你收着，不就是怕我零零碎碎花了，用不到真正的刀口上，我不到活不下去的时候，万不敢想那匣子的心思，只当它没有罢了。”
“随太太的意思。”
“我今儿来，一是到店里看看，二是有件事托你留心。”
“太太只管吩咐。”
“绮凤娇原先住的那个六角门院子，你总是知道的吧？本想租出去给人住了，月月好收几个租金贴补贴补，谁想到住进去的是个姓高的白眼狼，住上几年，一个钱都不肯出。大太太心慈面软，拿那家人没有法子，如今我回来了，我那一群孩子总要吃饭、总要上学读书吧？我不能打肿脸充胖子，自己没钱还送钱给人用。”
“太太是想……”
“我既赶他不走，爽性把房子卖了，看他赖得下来赖不下来。”
王掌柜不由皱皱眉头：“姓高的既住着，谁又肯买这房子，弄个热汤团在手里攥着呢？”
心碧微微一笑：“自然要找个比姓高的来头更大的主儿罗。我托你留心就为这个。大鱼吃小鱼，这是世上人人都懂的理。姓高的拿我们当软柿子捏，总不能拿他上司也不当回事？到时候他不走也得走。”
心碧说完这话，吩咐小伙计把留待她看的帐册都包起来，替她送到家里去。王掌柜这时候忽然说：“太太先留一步，我倒想起个合适的人。”
心碧忙回身，问他是什么人，王掌柜回答说，钱县长钱少坤。心碧听了沉吟片刻，缓缓地说：“钱少坤如今当着日本人的县长，我是知道的。房子卖给他，我倒也不计较，卖给谁不是个卖呢？再说前后进都拿砖头封死了，两家人要不想见面，那是一辈子见不着都可以。只是钱少坤当了这么多年县长，该买的房子怕是早买够了，他会稀罕那么个小跨院？”
王掌柜嘻嘻一笑：“太太，这你就不知情了。钱少坤这些日子搭上了我们店堂隔壁的小寡妇，见天要来一趟。这小寡妇住的是间临街房，进门只一间，吃饭是它，屙屎是它，睡觉也是它。你想想钱少坤好歹是个做县长的，轧姘头也要轧得有点面子才是。前几个小寡妇到店里来剪衣料，顺便说起她想买处僻静点儿、又不要太大的房子，我一听就知道是县长要替她买，否则凭她一个女人哪来的钱？太太你说，你那院子卖给姓钱的金屋藏娇，岂不是正合适？”
心碧两手一拍，笑道：“倒真是合适。姓高的是科长，姓钱的是县长，科长总是要买县长的帐吧？走，烦你这就带我见见隔壁那位妙人儿去。”
王掌柜听她口中说出“妙人儿”三个字，忍不住莞尔一笑。心碧先不知道他笑什么，待到见了小寡妇的面，才明白他那笑中的意思。原来小寡妇长得高大肥嫩，一张满月般圆圆的面庞红白相杂，嘴巴肥嘟嘟的像朵欲开未开的花骨朵儿，一对大奶子绷在时髦的紧身旗袍里，身子动一动，胸脯那儿就颤巍巍半天都不得平定，极是撩人。她坐在后院很小的天井里嗑葵花子儿，白胖胖的手伸出来，能见到五个圆圆的梅花坑，极像一只放大了的婴儿的手。她拈一颗瓜子放进口中，红艳艳的嘴唇上下一翻，很灵巧地，瓜子仁儿到了她舌尖上，瓜子壳儿被顶出齿外，粘在湿漉漉的唇边，再启齿轻轻一吹，“噗”地一声，壳儿被吹得在空中飘飘扬扬打几个滚，无声无息落在泥地上。她脚边的鸡们便簇拥上来，争先恐后啄那两片瓜子壳儿，抢得脸红脖子粗，拍翅膀打架。她哈哈地笑，竟像个孩子一样开心。
心碧也忍不住要笑，心里说，钱少坤如今倒变了口味，喜欢起这等鲜活肥嫩的女人来了。看她嗑瓜子的生动劲儿，床上功夫一定不赖，瘦瘦筋筋的钱少坤准定已被她梳理得神魂颠倒了。心碧投其所好，不失时机地奉承了一句：“妹子真是好水色！看这脸、这手，白得跟牛奶泡出来的似的，想当年杨贵妃也不过就这样吧？”
小寡妇很有几分可爱的天真，当即仰了脸认真地问：“杨贵妃果真像我这么富态？”
心碧说：“怎么不是？富态是福相，要不皇帝能喜欢她？”
小寡妇开心起来，拿出炒过的葵花子，很殷勤地劝着心碧。
说到买房子的事，小寡妇果然很急切，恨不能马上跟了心碧去看，嘴里却又说：“太太的房子，其实不看也罢，我还信不过太太的话？像太太这等人品，要模样有模样，要见识有见识，住出来的房子没个差的！”
心碧推心置腹说：“买房子也不是你一个人的事，哪天还是伙了你的相公一同去看看吧，好当即做个决断。”
小寡妇脸一红：“太太是知道我相公的了？”
心碧就笑笑：“我们是世交熟人，你向他提个姓董的太太，他必定知道。”
小寡妇欢天喜地，一直把心碧和王掌柜送到街门口，再三再四地说她愿和心碧做邻居，说心碧通情达理，人长得好，心眼儿也好。
也不知是小寡妇枕头边催得紧还是什么的，第二日下午钱少坤就亲自登门，来拜访心碧。钱少坤还是那副筋巴干瘦的模样，一件薄薄的灰鼠皮袍子丝毫未能使他的形象增添半分丰腴，倒显得躯干在袍子里越发空空落落，像个光有脑袋没有身子的提线木偶。他学日本人的样子，在鼻子下面嘴唇上面也留了一撮仁丹胡子，配上金丝边眼镜和梳得油光锃亮的头发，使心碧怎么看怎么别扭。
钱少坤坐下来之后，对着心碧大发感慨：“岁月真是不公平啊！像我，像你的亲家冒先生冒太太，几年不见就老了一轮，怎么唯独董太太你不见变化呢？古人说‘落花春去也’，董太太你是花开永不落，春意常驻留啊！”
心碧知道他见了女人就这副脾性，又因为自己毕竟已经是年过四十的人了，他又新近才得小寡妇这么个肥嫩鲜活的姘头，想他也就是过过嘴瘾而已，不至于真有什么想头，心里便不惊不慌，安详地在敞厅另一边坐着，手里顺便还做着一样针线活儿，脸上微微地带了点笑，只当耳边刮的是过耳风，是说书人临时编出来替她解闷的一个段子。
钱少坤说着说着，忽然就把话止住了。心碧低头在做针线，猛然间觉得耳边没了声音，大为惊奇，就抬头去看。这一看，心碧心里咯噔一跳，只见钱少坤身子半探出去，嘴巴微张着，一双眼睛半笑不笑，极其入神地盯着敞厅外面的某个地方。循着他这双眼睛看去，外面天井里是思玉和桂子面对面坐着，两个人腿上同搁了一张大箩筛，在拣米中的砂粒。思玉坐的方向恰好正对了敞厅，虽说她低头垂目十分专注，然而低头的角度偏使她的一张瓜子脸格外俏丽生动，脸上尖削挺秀的鼻梁、阳光造成的眼窝中的阴影、两只半呈透明的粉红色的小耳垂、从背后顺着窄窄的肩膀滑到胸前的乌油油的一条辫子……无不洋溢了青春少女的温馨气息，仿佛离老远就能嗅到那种嫩生生的醉人的甜蜜。
心碧放下针线，轻咳一声。钱少坤回过神来，讪笑道：“恍然若画中之人哪！”又说，“有其母必有其女。敢问这是府上第几位小姐？”
心碧淡淡地答：“是我三女。”
钱少坤想了想：“似乎董太�