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更加出乎心碧意料的是，冒银南带来的不光光是虚空的安慰，他带来了放在一只不起眼的肥皂盒子里的三根金条。
心碧一时竟有些慌乱。“冒先生，你这是什么意思呢？我怎好平白无故用你的钱？”心碧把那个肥皂盒子推回到冒银南面前。
冒银南一伸手，又推了过去。他诚心诚意说：“董太太，你就当润玉还活着，这钱是她拿出来赎她弟弟的。你花自己女儿的钱总是花得应该吧？”
心碧听他提到润玉，心里不由就有几分气恼：“若是我的润玉儿还在，她自己拿了钱送来给她的娘，那又是另说了。实在你和她不同，你的钱我不能收。我董家也还没有穷到这个分儿上，要靠人家来施舍。”
心碧这话说得有点刻薄。换个人她就不会这么说了。此时一则因为冒银南提到润玉勾出她的伤心；二则冒银南为人厚道，话说重了也不至于翻脸，心碧趁此机会一泄心火，说来说去也是带着点女人撒娇的意思。
冒银南果真只咂一咂嘴，圆胖的脸上浮出几分无奈，对心碧说：“董太太，我真是没有半点冒犯你的意思，只不过当年我在济仁兄的灵前作了许诺，我们两家要有福共享有难同当的。如今你是有了急难，无论做亲家还是做朋友，帮个忙总是该当的吧？你董家的家底我能不知道？不说三十两，只怕三百两也难不倒你。我只是想着你现凑这些钱总不容易，又恰好我手头上有，先送来给你应个急，日后哪怕再还呢？”
冒银南把这番话慢条斯理地说出来，心碧倒觉得很不过意，懊悔自己刚才把话说重了。但是要叫她伸手把这钱拿过去也不可能，她心里无论如何也接受不了拿冒家的钱用的事实。她想了一会儿，尽可能委婉地说：“冒先生，你看这样子是不是好？钱你先拿回去，实在要用时，我会让思玉去取。克俭的事我细细掂量过，恐怕光拿钱还不是个办法：他若是只想敲点钱用用，这事就没个够，有了一回还会有二回；他若是恨上了我，想找事由来报复我，送钱也是白送，人心里的仇恨岂是拿钱能抹得平的呢？冒先生你说我这话可有道理？”
冒银南点头道：“实在不知道你能想得这么透。既如此，也只能随你的意思了。”他说着便告了辞。
心碧原以为绑票的人既开出条件，这事就总要周旋一番，克俭的生命暂时不会有什么问题。谁料傍晚思玉惊惊乍乍地从外面回来，进门就叫：“娘！娘！外面人都在说，南城墙根下杀死了个男孩！”
心碧如雷轰顶，一把抓住思玉：“是不是克俭？是不是克俭？”
思玉煞白了脸儿说：“娘我真的不知道，我只是听人这么说。”
心碧顾不得再问下去，就手把思玉一拉：“快跟娘一块儿去看看。”
两个人穿巷过街，一路小跑。心碧从没有这么遇事慌乱，她喉咙发紧，喘不过气来，心跳得像在擂鼓，眼面前晃来晃去总是一具白条条的男孩的尸体。他是不是克俭？是不是克俭？天爷，她觉得她要疯了，她跑不到南城墙根下就要死了。
她总算被思玉扶持着到了南城墙根。远远地就见一大群闲人沿城墙围成个半圆，指手划脚，议论纷纷。暮色把城墙上的荒草衬得凄凄凉凉，有几只老鹊在人们头顶上绕来绕去，叫出一连串哀哀的悲声。心碧跌跌撞撞挤进人群里去，只看一眼，人就瘫了，一屁股坐在荒草地上，说不出话来：那孩子不是克俭。
思玉扶她起来，说：“娘，幸好不是。”
心碧眼睛直愣愣地望着那具小小的白条条的尸体，嘴里说：“不是克俭，也是人家爹生娘养的，就这么给人杀了？就下得了手杀这孩子？天菩萨呀，睁睁眼噢！”
思玉唯恐心碧再看下去要精神错乱，连拉带拖地，把她拖出人群，带回家去。
心碧到家之后仍旧坐着发呆，显得心事重重，又有点神魂不定，脸色看上去便有点怪模怪样。思玉过来连喊了她几声，她像是没有听见，思玉心想娘该不是得了魔症？思玉连忙到后院去把事情的详情告诉大娘娘心锦。
心锦听说城墙根下杀死个男孩子，马上吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦问思玉：“你真看清了不是克俭？”
思玉说：“我和娘都看得清清楚楚。”
心锦拍着胸口：“可怜你娘，她是吓傻了呢。”
心锦颠着两只小脚找到心碧，以从未有过的果断发令：“这事万不能再往下拖，我找一趟王掌柜去。”
心碧知道她说的是什么意思，马上站起来：“还是我去。外面黑下来了，你走路不便当。”
心锦说：“这种时候你不能跟那些人斗气，花钱消灾拉倒吧，算大姐我求你。”
心碧没有答话，头一低，不声不响出了大门。
她拐过巷子，没走几步，路边冒出一个人影，低声在她耳边说：“太太，我一直在等着你。”
心碧摆摆手：“到你家再说话。”
王掌柜在前面引路，心碧不远不近地跟着，两个人从城南一直走到城东。进了家门，王掌柜回身小心地把门闩上，把心碧让到堂屋里坐了，这才从一张椅子的活动坐板下掏出一包沉甸甸的东西，放在心碧面前。
“太太，这是三十两，我先就准备好了。想给你送去，又怕你没吩咐，我不好做主。”
心碧隔着包皮摸了一摸，沉静地说：“你先把东西收回去。”
王掌柜不解：“太太不是来取这个东西的吗？”
心碧反问：“谁说我一定就要用它？”
王掌柜不好再说什么，只得又把椅子的坐板掀开，把那包东西仍旧放回。
心碧说：“好，现在我们来谈正事。你老实告诉我，在哪里能找到你的儿子王千帆？”
王掌柜不安地抬一抬屁股，唤一声：“太太！”
心碧不理睬他的窘迫，继续说：“千帆偷偷带走我家绮玉，走前都没跟我这个做娘的说一声，这事想必你也知道，我们两家是心照不宣吧。生米已经煮成熟饭，这个女婿我认不认的都是一回事了。既做了我的女婿，就要能当我的半个儿用。克俭是他的弟弟，家里出这样的大祸，他不能不管。”
王掌柜一时被她说得脸上红一阵白一阵。他试探着问：“太太想要他怎么管？”
心碧说：“你想法子连夜出城去找到他，把这事说给他听。我知道他左不过就在这城西附近，前不久还跟和平军打了一仗。事情呢，我也不想弄得太大，将来怕不好收拾，我只要他进城把范宝昆手下绑起个把人来，让姓范的用克俭来换。”
王掌柜沉吟了一下：“太太，这事你要想好。绑他个把人倒不是难事，就怕青帮的人心狠手辣，万一那范宝昆恼羞成怒，宁可撕票也不换人呢？”
心碧淡淡一笑：“他不会。他跟我本无大仇，不过是替姓高的出口气罢了。新四军如今的势力，海阳城里哪个心中无数？范宝昆不是傻子，会想不到给他自己留条后路。这事你尽管去办。”停一下，她又说，“我盘算来盘算去，不借这回的事情给个警示，日后人人都来拣软柿子捏，我们娘儿几个在城里怎么过？”
王掌柜不再迟疑，站起来，紧紧绑腿的布带子，就准备出城去了。
回家的路上，心碧从烟铺子里买了一包“哈德门”香烟。上床后睡不着觉，她索性坐起来，倚着床栏抽了平生第一支烟。
烟雾从口中徐徐吸入，她分几次一点一点地、小心地吞下肚去。有一股温热的气体顺喉管往胃囊涌荡，口腔里辛辣而又芳香。喉头略有点发毛，想要咳嗽，她用劲咽了唾沫，把那毛毛刺刺的东西持平。她学那些老烟鬼的样子，不张嘴巴，让肚里的残烟从鼻腔呼出。娇嫩的鼻粘膜未曾受过这等刺激，刹那间紧急动员，打出一个响亮的喷嚏。她感觉到每一个毛孔都被疏通的畅快，浑身上下因这畅快而变得轻松。她盯着手中那个亮亮的红点，和黑暗中若有若无、仅在想像中袅袅上升的一缕烟雾，心想怪不得世上那么多的男人喜欢抽烟，这的确是个让灵魂轻松的好东西。她抽完了一支接着又抽第二支，连自己都奇怪怎么就若无其事。
第二天早晨思玉来见母亲，推开房门，差点被满屋的浓烟董一个跟头。她连打几个喷嚏，一面拼命以手代扇在眼面前挥着赶着，一面冲过去开了窗户。她站在窗口对心碧说：“娘，你心里愁闷，就像大娘娘那样抽点水烟好了，水烟柔，香烟凶，香烟抽多了伤人。”
心碧目光闪亮地望着思玉：“娘就是觉得这烟够劲。”
中饭时桂子特地烧了个心碧爱吃的咸菜煮小鱼，想让心碧就着这菜多吃几口饭。心碧拿筷子在碗里拨拉了两下，忽然抬头对桂子说：“克俭不是也喜欢吃这个？收起来留给他吧。”桂子心想克俭人还不知道在哪儿呢，这菜若留个三五天，还不早变味儿了？再说又不是什么好东西，再做一碗也不值几个钱。但是她不敢说出来，不声不响把菜端回厨房。饭后桂子跟心锦一交谈，两个人都觉得心碧像是有点魔症，心锦慌慌地回房，在观音娘娘像前替心碧烧了一炷香。
约摸两三点钟的时候，有人在外面打门。桂子赶着过去，才把门开了一条缝，门外的男人哧溜一下挤了进来，也不说什么，大踏步地往里面走，急得桂子在后面连声叫唤：“哎！哎！你这人怎么不懂规矩？太太！太太！”
心碧听见桂子喊，马上从上房里迎出来。她看见闯进家来的年轻男人眉清目秀，一顶呢质礼帽低低地压在额头，灰色的直贡呢长袍略显肥大，从一双沾满尘土的黑布鞋上可以断定他是走了长路的客人。这人见了心碧也不说话，直挺挺地站着，脸上带一丝调皮的微笑。
“绮玉？”心碧脱口喊出这两个字。
绮玉笑着，抬起一根食指压在嘴唇上，示意心碧噤声。然后她伸出胳膊把心碧轻轻一揽，拥着她走进房去。
那边桂子听见心碧喊出绮玉的名字，心里已经明白过来，不等交待，返身去把大门闩得严严实实。
绮玉在心碧房中摘了礼帽，脑袋用劲一甩，一头齐刷刷的短发哗啦一下子滑散下来，重又变成个轻灵秀丽的女孩。她压抑着心里的快乐，捏一捏心碧的手，唤道：“娘！”
心碧一时间也说不上是喜欢还是害怕，摸摸绮玉的头发，又摸摸她的脸，说：“我只是要千帆带几个人来一趟，怎么你也来了呢？”
绮玉说：“娘不愿意我回家？”
心碧叹口气：“城里又有日本人，又有和平军，你心里就不怕？”
“娘看我像不像害怕的样子？”绮玉笑嘻嘻地。
“邻居们会认出你。”
“不会。连桂子妈妈都认不出了。我离开这里时还是个小女孩，现在已经长成个大姑娘，帽子一戴就是个小伙子，孙悟空的火眼金睛都拿我没法儿！”
心碧看到绮玉，不由自主地要想到沈沉，对这个女儿就有一种说不出来的复杂的情绪。她沉声道：“既回来，先见见你大娘娘去吧。”
心锦不比心碧，对这个天上掉下来的绮玉又哭又笑，恨不得她真的变作块玉，好拴在身上再不放开。到傍晚思玉、烟玉、小玉放学回家，姐妹们相见，自然又是一番兴奋，不敢大声笑闹，你捶我一拳，我还你一手，捂了嘴巴叽叽喳喳说话。
这一晚上，董家紧闭了大门，一家人聚在心碧房里，听绮玉说些新四军里行军打仗的事，不知不觉时间过得飞快。到十点钟左右，一块砖头从大门外飞进天井，噗地一声闷响。绮玉正说着话，却一下子就听到了，马上腾地起身，嘴里说：“是干帆。”她拿了礼帽戴在头上，熟练地将短发尽数塞进帽中，即刻就成了个风度翩翩的年轻老板。她回眸对全家一笑，几乎没有声息地飞奔出门，隐入黑暗之中。
千帆果然在巷子拐弯处等她。绮玉一到，千帆轻轻说了声：“跟着我。”转身在前面不回头地走着。绮玉不说话，只在后面留心不被拉下。走到街口，恰巧来了一队日本人的巡逻兵，马靴在碎石路面上踩得咋咋地响。千帆一闪身贴住墙壁不动。绮玉见了，马上跟着贴在墙壁上。日本人走路都跟木偶人一样，只管抬头挺胸向前，目光无暇旁顾，巷壁边的两个大活人竟没发现。
高家新搬的住宅，是千帆当日下午就打听和察看妥了的，此时再去，自然熟门熟路，穿街过巷的没有丝毫迟疑。那住宅也是单门独院，只是靠近城边，四周都是菜园和苇塘，远不及原先董家六角门内闹中取静的方便。按千帆的计划，高家只有两口人，到时他和绮玉相机行事，两口子当中抓住一个就行。
城边上的房子造得没有城中大户人家那么讲究，围�