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薛暮紫一开始生意还有点冷清，经心碧介绍几个相熟的病人过来，吃药扎针，病情各有转机，遂名声大振，很快地门庭若市。薛暮紫跟心碧开玩笑说：“你这大门堂是我的风水宝地，说不定我下半辈子在这里要发起迹来呢。”心碧也笑道：“发迹好啊，将来我们克俭娶了绯云，让我这个做婆婆的跟着沾光。”
每旬逢七，心锦必定要带桂子到定慧寺烧香。
去烧香，供品是少不了要带的。从前有钱的时候，心锦在供品上顶不肯马虎：夏天西瓜水蜜桃，冬天苹果核桃梨，外加四色茶点。如今是没有那么讲究了，篮子不过装些海阳本地土产：柿子、菱角、白皮萝卜、几把花生、炒熟的豆子、米屑饼、潮糕。隔夜把这些零碎装好，用一块白毛巾盖上。克俭顽皮，常常故意在心锦眼皮子底下偷着掀开毛巾抓一把豆子。心锦就吓白了脸儿大叫：“小畜生哎，这是供菩萨的东西，拿了要烂手的！”一面拐着两只小脚追过去，从克俭手心里把东西要回来。
屡屡如此，成了娘儿俩之间一场乐此不疲的游戏。
供品备好了再备香烛。卖香烛的小贩天天从定慧寺门口直排到闸桥。有人巧舌如簧，三两句好话一说，心锦不得不买；有人在摊子上竖一尊无锡泥菩萨像，再点上一根香做幌子，青烟缭绕中心锦大为感动，也不能不买。再有那些瞎的拐的、老的弱的，心锦一概加以怜悯，多多少少要照顾他们一点生意。如此这般地走一趟下来，钱就不知不觉花出去了，直花得身后桂子心疼。忍不住嘀咕几句，心锦反过来劝她：“譬如行善积德吧！这是替儿孙下辈子存的钱。”桂子不解，说你钱都送出去了，怎么能说是存？心锦笑道：“人在世间做的事，一桩一桩都被天菩萨看在眼里呢。我今日有钱，今日拿出来给了那些比我更需要的人；明日我儿孙们穷了，想要钱用了，天菩萨自会叫别人拿钱出来给他们用。在我们自己，这叫‘施恩不图报’，在菩萨那里，叫‘善有善报，恶有恶报’。天地人间，可以说事事都有个因果啊！”
桂子被她说得不言语了，心里并不十分服气：你大太太一辈子做了这么多善事，逢到董家有难，比如说克俭遭人绑了票，菩萨怎么不开天眼，反倒是做姐姐的绮玉路迢迢赶来相救？
两个人相搀相扶着进了山门。先到金刚殿，给笑眯眯的大肚弥勒佛点上一炷香，跪拜磕头，奉上供品。接下来顺着次序是两边的增长天王、持国天王、多闻天王、广目天王。这四大天王执掌乾坤，能让天下风调雨顺、五谷丰登，跪拜他们不为小家，是为天下，这就有点“忧天下之忧，乐天下之乐”的意思了。转过一面，跟大肚弥勒佛背靠背的韦驮佛自然不能忘记，这佛像扬眉执杵，气势逼人，是四处巡游专管抓强盗小偷的神，乱世年间更少他不得。
出金刚殿，穿过庭院，沿九重石阶而上，越过护门，便是大雄宝殿。这里的佛像就多了，除支六高的西天如来佛之外，还有他的众多菩萨弟子、力士、天王、罗汉，还有上界的香、花二圣，侧旁的梵王、帝释，十二圆觉菩萨，善财童子，南海普陀观音大士。菩萨虽多，各司其职，要拜都得拜到，忘掉哪一个都不是玩的，说不定人还没出庙门，报应就落到身上来了。自然拜也不能白拜，要烧香点烛，要奉上供品。有时候供品带得少了，实在不够分配，心锦小心地将一个米屑饼或一块潮糕掰作几块，使得个个都有一份，充分体现童叟无欺的公平原则。
这一圈跪拜下来，两个半大老太太已经是头昏眼花，腰酸腿软。
坐下来歇歇脚，回家去吧？且慢，还有事要做。
在定慧寺出家当和尚的人，无家无小是一定的了。然而生活中的男人又岂能缺少女人的照顾？譬如增衣旧了要缝新的，鞋子年年要做，袜子月月要补，被盖垫铺要洗、要缝，冬天要换厚的，夏天要换薄的，这种种女人的活儿和尚怎么会做？自然要靠女居士女佛徒的帮忙了。所以心锦和桂子拜完了佛像之后便去斋堂，那儿总是聚集了三五、七八个年老的女人，拆洗缝补，飞针走线，忙得乐呵呵的。手里做着活儿，嘴里交换着寺里寺外的奇谈怪闻：哪儿哪儿菩萨显灵了，哪个庙里的住持坐化了，哪家的媳妇生出个带尾巴的孩子了，哪个好好的小伙子被狐狸精缠住了。说来说去，总是敬菩萨的受益，不敬菩萨的遭殃。彼此谈谈，心里就很舒服安逸。
如此这般，待她们收拾了空篮子消消停停回家，正好是日落西山，寺庙里驱赶香客游人，关闭山门做晚课的时辰。整整一个下午，心锦和桂子要在定慧寺里消磨，风雨无阻，雷打不动。
夏日苦长。中饭过后，孩子们上学，心锦和桂子出门烧香，借大个院落里空空荡荡，只蝉儿一声接一声叫得烦人。心碧搬一张藤椅在廊沿下坐着，把绣了一半的黑绒鞋面拿出来，准备接着做这桩费工夫的活计。
心碧其实好几年没穿过绣花鞋了。济仁一死，心碧难得再有抛头露面的机会，平常在家里也是锅上灶下的帮桂子忙，好东西穿着是糟蹋。前儿个翻箱子收夹衣拿单衣，不知怎么翻到一块黑绒料子，一时兴起，想做双绣花鞋。是烟玉给她描的花样：中间一朵深紫色盛开的玫瑰，两片墨绿色叶片成一字状左右平铺，既对称又有立体感，配色也配得好看，端庄雍容，不俗不艳。当时桂子看得惊羡不已，央烟玉也给她描这么一对。烟玉却不肯，说世上好东西只能是独一无二的，人无你有是宝贝，你有人也有，这便成烂狗屎了。烟玉就给桂子另描了一对菊花，金黄色细长如流苏的花丝，半边伸开了，半边蜡缩着，伸开的花丝横贯整幅鞋面，比那对玫瑰又自有一番明媚娇羞的美。桂子直说这鞋面绣出来她是不敢穿的，要拿出去卖钱。又说烟玉有这手画工，将来必是衣食不愁了。连一旁的心碧也感到惊讶，不知烟玉什么时候练出了这身本事。她想她这几个儿女中，早死的润玉是不说了，绮玉和思玉活泼有余，沉稳不足，耐不下性子学点实实在在的东西；克俭自小顽劣，好本事难学，坏事情倒是一沾就会，将来怕也难成大才；小玉心善面软，虽跟娘贴心贴肺，却又过分懦弱，吃亏遭罪的日子还在后头。这么说起来，倒还是烟玉方方面面略胜一筹，虽说看着不声不响，肚子里有货色，说话做事总透着那么点与众不同。心碧想，无论如何她要把烟玉看得紧些，这个女孩子稍不留神是会做出让人料想不到的事情来的。
心碧捏着半寸长的绣花针，才绣了半片花瓣，只觉眼皮发粘，困倦万分。她把头仰在椅背上，想着稍稍闭一闭眼睛吧，才这么想着，人已经迷糊了过去。
朦胧中觉得旁边有人影晃动，挣扎着把涩涩的眼皮睁开，却是薛暮紫。心碧心里就一惊，慌慌地抬了头，坐直身子。
“该死，说是趁空闲做点针线活儿，怎么就至于睡了过去。”心碧脸红红的，举手抿抿略显蓬乱的头发。不经意间被外人窥见了自己的睡相，心碧怎么说也是有点别扭。
薛暮紫似笑非笑看着她：“大门也没有关上，当心盗贼趁你睡着了行窃！”
心碧说：“真是盗贼倒又用不着怕，我这家里也没多少值钱的东西好让他偷了。”
薛暮紫反问：“那么董太太又是怕谁？莫非怕我？”
心碧细一品味，觉得这话似乎说得突兀了一些，话中还藏了话似的。她笑笑，故意轻描淡写：“你有什么好怕？多少年的老熟人，还在前后院住着。”
薛暮紫本意是还要再说点什么，想想怕心碧见怪，遂改口道：“我今天来，是想求董太太一件事。”说着把腋下夹的那个包袱打开，露出里面一块白底红点的绉纱料子。“求你替绯云裁两件过夏的衣服。就是小玉身上穿的那种，绯云说好看，死活央我来找你。”
心碧接过料子，在手里摸摸，笑着：“我不过瞎比划着做罢了，哪里有裁缝铺子里做的活儿地道？”
薛暮紫也跟着笑：“裁缝铺里的式样老一套，不是旗袍就是褂子。女孩子都爱新鲜，穿衣服总想穿出点不同凡俗，这就非你董太太不可了。”
心碧抖开衣料，把中指和食指作着大致量了一量，略加沉吟，像是对薛暮紫，又像是自言自语：“比烟玉的尺寸小些？比小玉的又大些？”
薛暮紫回答说：“差不多吧？”
心碧扑哧一笑：“我又没问你。男人家的懂个什么？”
薛暮紫得了这句骂，笑嘻嘻地，干脆在心碧刚刚坐过的藤椅上坐下来，一心一意欣赏起了心碧做活儿时的神情姿态。
心碧用一块薄板在两张椅子之间搭出一个简单的铺面，转身到里面房间里拿出划粉、尺子、剪刀、浆水碗和针线笸箩。工具齐全之后，她将布料在铺板上摊开、抹平，缝缝相对地叠出四层，随后侧了脑袋左看右看，在心里思量着该怎么动手。
薛暮紫说：“我从前看金花裁衣服，都要有件旧的比着做样子，怎么你竟不用？”
心碧眼睛仍旧盯住布料，反问他：“你刚才把我夸到天上，现在又不放心？”
薛暮紫嘬一下嘴唇：“哪里，我这个人臭脾气，凡事都喜欢问。问来问去的，无意当中也不知道得罪了多少人。”
“听说医家讲究问、闻、望、切，你怕是行医久了，习惯上拿个个人都当病人待了。”
薛暮紫在椅背上轻轻一击：“你这话有道理！下回若有人再讨厌我问，竟拿这话回复她就可以了！”
心碧恍然大悟，抬头盯住薛暮紫：“你绕这么个弯子，原来是为了对付我？”
薛暮紫迎住她的目光：“只为博你一笑！”
心碧眉毛不为人注意地耸了一耸：“我又不是从前皇帝跟前的贵妃公主，哪里就值得这样。”
薛暮紫站起来，伸手扳过心碧的肩膀，很冲动地：“心碧，你真的不知道吗？”
心碧凝视他片刻，垂下眼皮，慢慢拂去她肩上那两只男人的手，退后一步，轻声说：“我不知道。”
薛暮紫跟了一步：“心碧！”
心碧用眼睛逼视住他：“薛先生喊我什么？”
薛暮紫一时像泄气的皮球，颓然坐回到椅子上，说：“董太太是个聪明人，说不知道，那是假的，起码哄不过我这颗心，我这双眼睛。你可知道我在心里喊了你几年的‘心碧’？在上埝镇的时候，是因为我有绯云的娘，你接着又有了沈沉……如今他们都去了，单剩下我们两个了，这是天意。”
心碧摆摆手，沉声道：“薛先生，这话到此为止，我只当你没有说过。从前济仁在世，我这一颗心全是他的；等他撒手走了，我就把心分作了六瓣，给了我的六个儿女。如今我这腔子里是间空荡荡的屋子，走进来什么也没有，四壁白灰。薛先生你误闯了空房，白耽搁你了！”
薛暮紫不屈不挠，一字一句：“空房才好，空房才容得下人，多大的人都可以。”
“既是空房，进来又有什么意思？”
薛暮紫探身向前：“心碧我只问你，在上埝的时候，你把心给过沈沉不曾？”
心碧低头默想一刻，轻声说：“你都知道，还用再问。”
薛暮紫把身子接着往后一收：“可见事情是可以变的！你既能把一颗心分作六瓣，就可以重新分成七瓣、八瓣。”
心碧猛抬头，冷笑道：“何苦要这么想呢？沈沉没来得及拉我进洞房，就横遭惨祸，这不也是天意吗？上天不让我董心碧再嫁，这我已经看得很明白了！事情可一不可再，天不能容，人岂能自容？薛先生你就请罢了手吧！”
心碧说完这话，决意不再理他，抓了剪刀，俯身在布料上咔咔地裁剪起来。一时碎布片在她剪下旋成一个个涡状的花朵，又纷纷四散，掉落在地上。薛暮紫无聊地弯腰捡起一片，放在嘴边用劲一吹，竟吹出很远，飘到了廊下天井里。薛暮紫发现他这个动作活像个无奈的孩子，不觉摇头一笑。
此后的几天，薛暮紫果真罢了手，见了心碧依旧喊她董太太，言语和眉团司均没有唐突和冒犯之处。穿着新衣服的绯云也照旧到后院里董家来玩，跟烟玉习画练字