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此后的几天，薛暮紫果真罢了手，见了心碧依旧喊她董太太，言语和眉团司均没有唐突和冒犯之处。穿着新衣服的绯云也照旧到后院里董家来玩，跟烟玉习画练字，有时还陪克俭下几盘五子棋什么的。克俭向例是一下就输，一输就要赖。绯云脾气好，一笑了之，从不跟他认真计较。心锦看在眼里，对心碧说：“将来若真能得了绯云做媳妇，是董家的福气。”心碧叹口气说：“从前薛先生倒是跟济仁提过，济仁嫌薛家只是个行医的，又在乡下住着，把这话岔过去了。谁知道人家心里恼没恼着呢？再说现在又不比从前，董家是败了，薛家倒是凭本事吃饭的，他要倒过来嫌着我们也是说不定的呢。”心锦说：“要不哪天我跟薛先生提提，试试他的口气？”心碧摇头：“算了，天天在一块儿住着，说得不好倒别扭。他两个若是有缘分，自己慢慢好起来，这才叫靠得住。”
心碧自打克俭被人绑架过之后，无形中添了个心病：每到下午三四点钟的时候，人开始惶惶不定，坐也不是，站也不是，无数次地往大门口跑了张望。望见日头还高，自言自语道：“早呢早呢。”隔不几分钟，忍不住又去望上一望。直到孩子们陆续下学回来，她一个一个亲自点了人头，这才放心：一天总算平平安安过去了，合家大小没病没灾，万事大吉。
一天晚上思玉没有回家。
心碧先在大门日站着等，眼看天快擦黑，心慌慌地派了家里唯一的男孩克俭去学校里找。克俭跑着去又跑着回来，气喘吁吁地，报告心碧说学校里已经没人。心碧又派桂子去城里的亲戚朋友家挨家地找，也没有。薛暮紫听说这事，摸黑往大街小巷各处走一大圈，同样不见思玉的踪影。天黑成这样，大大小小店铺寺庙公园早已闭门落锁，那么大一个女孩子，能藏到哪里？
思玉又跟克俭不同，十七八岁的姑娘，花朵儿一般的人才，平常走到街上都是世人瞩目的对象，她若是失踪，结局可想而知，这就不是用钱来赎人的问题了。
心碧这一急，满头满脸的冷汗刷地冒了出来，只觉眼前猛地一黑，身子轻飘飘地半空里一坠，人就没了知觉。心锦和桂子吓得半死，一面急呼小玉去前头诊所里找薛先生，一面搬头托腿地把她弄上床去。那里薛暮紫什么也没来得及拿，几步冲进房里，左手掐住她的虎口，右手掐住她的人中，两下一齐用劲。听见心碧鼻子里“哼”地一声，知道人是醒过来了，一屋子人才松下口气。
心碧人虽醒了，却是拒绝睁开眼睛，一张脸死白死白，身子纹丝不动，只鼻子里游丝般的呼吸证明她还活着，还能思想和感觉。薛暮紫此时再顾不上别的，侧身坐在她床边，用一只手替她按揉胸口，顺着血液行走的脉胳，一圈一圈，试图把她郁积在心里的秽气揉得化散开去。隔了薄薄的衣衫，心碧清清楚楚感觉到薛暮紫那只手掌带给她的细微而真挚的关切，但是她不想睁眼，她的灵魂在身外飘忽不定，肉体成为一具不能自主的木偶，在薛暮紫掌心的牵引下勉强维系住生命的行状。
就在此时，房门口响起一个女孩子的声音：“娘，我能猜出思玉去了哪儿。”
话音刚落，心碧的眼睛一下子就睁了开来。
只见烟玉背倚住门框，一只腿跨在门里，一只腿跨在门外，目光挨个儿扫视屋里几个大人，带出一股说不出来的冰冷冷的寒意。
心锦一屁股跌坐下去，说：“烟玉你也忒狠心了点，知道都不早说？就看着你娘急得差点死？”
烟玉反驳她：“不是有薛先生一直忙着吗？何况我没说知道，我只是猜。”
心碧用劲把脑袋抬了抬，要想挣着坐起来。薛暮紫自然而然伸手欲托她一把，忽然间感觉背后烟玉的目光毛刺刺的，立刻缩回了手，起身让到旁边，由桂子来接手帮忙。
心碧倚住床栏，对烟玉说：“你猜给娘听听。”
原来下午烟五曾看见冒家的车夫老高到学校来找思玉。他把思玉叫到墙根下，先跟她说了几句话，又交给她一张叠好的纸条。老高走后，思玉独自站在原地把那纸条看了又看，还自顾自地笑，又抱着胳膊望天出神。烟玉装作上厕所从旁边路过，问思玉是谁写的纸条，思玉竟牛头不对马嘴地答：“之诚的部队今晚驻十里屯。”烟玉说到这里，反问心碧：“十里屯离城不过十里，娘你说思玉会不会去找之诚了？”
心碧再一次闭上眼睛。她知道烟玉的猜测一点没错，思玉此时毫无疑问已经出城到了十里屯。打从上埝镇回来，思玉是常常瞒着她往冒家跑的，一方面去打探之诚有没有托人夹带什么信给她，一方面也时常写了信托冒家的人偷带出城，送到之诚手上。心碧对这一切心知肚明，只是母女两人都不说穿罢了。心碧自己也是从年轻时候过来的，她知道一个女孩子若是把心给了别人，那便针刺火烧都收不回来。既然在上埝她没能防止和阻拦绮玉的私奔，她现在又有什么理由不让思玉和之诚好下去呢？
心碧想到这里，眼皮子颤了几颤，像是对自己，又像是对屋里别的人，疲倦地说了一句：“儿大不由娘。”就挥挥手，让大家散了。
第二天思玉回来，心碧脸上不冷不热，如同没有这回事发生，该吃饭时吃饭，该做事时做事。倒是心锦看不下去，把思玉叫到房里说了一顿，又立逼着她去找娘告罪。
思玉说：“娘，我不是存心吓你，我怕说给你听，你不让我去。”
心碧冷冷地：“你今天说了，我一样不让你去。”
思玉噘了嘴：“可我们好些时候没见面了呀！”
心碧答得干干脆脆：“他没长腿，不会来看你？”
思玉本来还要说点什么，望望心碧的脸色，没敢再开口。
过了两天，思玉觉得娘像是不再生气了，遂鼓足勇气对娘提出，她想到之诚的部队当女兵去。心碧想也没想就问：是不是之诚出的主意？思玉解释说，她年轻轻的不想窝在城里当亡国奴，要到部队上真刀真枪打日本。心碧问思玉，之诚那个部队总共打死过几个日本人？思玉嗫嚅着，脸就有些红。心碧似笑非笑说，要谈打日本，城里比乡下更好打，日本人都在城里住着呢。思玉说她中学快毕业了，总得找点事情做做，她不愿留在城里替日本人做事。母女俩谈到这里，心碧已经白了脸色，一连声地说：“好好，走吧，翅膀硬了都走吧，走光了，娘干脆拿根绳子往梁上一吊，大家省事！娘这条命反正值不了什么。”
心碧这一说，思玉只得闭了嘴，不敢再提此话。
暑天里，心碧发现自己经期变得不正常起来。先是经水时有时无，漓漓沥沥，且色质淡红，仿佛往里掺了许多的水。再后来干脆没有了。心碧心想没有也好，落得省事，也就不把这事太往心上去。
慢慢地身子却变得懈怠和虚弱了。人站着或者坐着，无缘无故便手脚冰冷，胸前胸后冒出涔涔的冷汗，头就跟着发晕，胃里一个劲地犯恶心，直想呕吐。有时候正相反，突然地面孔潮红，口干舌燥，心里火烧火燎的，血胀得眼珠子都要暴出来，非要咕咚咕咚一气喝下半桶冰凉的井水才稍好过点。
夜里常常睡不着觉。睡不着就七想八想，一会儿济仁，一会儿润玉，一会儿老太太。死去的亲人走马灯似地轮番在她房里出现，缠得她心跳如擂鼓，胸口透不过气。她不得不半夜爬起来，在廊下独自一坐几个时辰。
她想，人都说频繁地看见死人是因为自己大限也快到了，已经走到了离阴间不远的路上，相互之间已经能遥遥相望。她不服气，自己好好一个人，怎么就会死？她的孩子还没有个个成年，她无论如何不能丢下他们先走。
心锦对她说：“你这病，根子怕还是在经水上。论你的年纪，不该这么早就绝了经的。你看前街的王太太，今年小五十岁了，还生下个白胖白胖的大儿子。你还是找薛先生帮你看看病吧。”
心碧为难道：“这样的病，跟个男人可怎么开口？”
心锦劝说她：“有什么不好开口？他是医家，你是病家，再说又是熟人。”
心碧说：“就是熟人才那个……”余下的话，她关在口中没说。她不想让心锦知道薛暮紫对她的意思。
心锦坚持要她去看病，说着说着竟站起身，要亲自陪她到诊所。心锦真的以为心碧仅仅是女人家的害羞。心碧只得说：“这事怎好劳烦大姐？我去就是了。”
薛暮紫的诊所里，此时正坐着一个患气喘病的老头儿，一个捂了肚子呻吟不上的小伙子，和一个怀抱孩子的年轻少妇。薛暮紫见心碧进来，朝她点点头：“有事？”心碧说：“不，看病。”薛暮紫说：“要是不急，就请稍等一等。”心碧便在少妇的身后坐下。
薛暮紫光看那个肚疼的病人。把了脉，又看了舌苔，再听他把病况一说，知道是夏秋之交常患的痢疾，便开些黄连。马齿克、六一散之类的药，嘱他回家每日一剂，煎了分三次服下，此外不妨禁食两日，让肠胃得以静养。
小伙子一走，接着看患气喘病的老头儿。这是个老病号，哮喘常要发作，也常往薛暮紫诊所里跑的，相互之间已经很是熟悉。薛暮紫告诉老头儿说，这回的发作因为是在热天里，医家的行话也叫“热喘”。老头儿呼哧呼哧说，冷也要喘，热也要喘，可怎生得了！薛暮紫只好笑笑，替他开些桔梗、半夏、地龙什么的，让他拿回家煎服去了。
年轻少妇是抱孩子来看病的，孩子每日午后发热，黄昏即退，身子不出汗，精神也倦怠得很。薛暮紫仔细替孩子诊视了，笑着告诉少妇说：“这是小儿暑热，天凉自会好，吃药不吃药都不打紧。”少妇听说可以不吃药，自然巴不得省下一笔药钱，千恩万谢地抱起孩子走了。
诊所里只剩最后一个病人：心碧。薛暮紫说：“你先不说病情，让我把了脉，猜上一猜。”
心碧移坐到诊桌前，伸出一只胳膊搭在那个被许多人的皮肤磨得油亮亮的小枕头上。薛暮紫侧身坐着，微闭了眼睛，三根手指轻放在心碧手腕间，屏息凝神，半晌不动。而后，他睁了眼睛，目光微聚，眉梢一扬，眼神亮得异样，像是刹那间看透了心碧的五脏六腑，直让心碧浑身都不自在。
“董太太，你这个病，说与不说，实在令我为难。”
心碧大为吃惊，探身向前：“薛先生，你是说……莫非我……”
“董太太不必慌张，与性命暂无大碍。我只问你，从前月用行经可一直正常？”
心碧知他已看出毛病，不觉把脸红了一红，低声道：“一直正常。”又说，“那是年轻时候。”
薛暮紫笑着：“董太大如今也不能算老吧？为何人前人后总要把自己往老境上拉呢？”
薛暮紫这句话一时触动了心碧无数的心事，竟使她眼圈有些潮热。
薛暮紫慢慢地说：“你近来盗汗、潮热、惊悸、头晕、夜不能寐、口干心焦，推究起来只有一个解释。”
“是什么？”
薛暮紫踌躇半天，叹口气：“我若明白说了，只怕你要生气，以为我这个人用心不良。我若不说，你心里更会惴惴不安，平白地再加重病情……”
心碧听他说到这个分上，心中也有一点明白了。她心想既来看病，藏着掖着吞吞吐吐也没意思。她抬了眼睛平静地看他，催他快说。薛暮紫依然有点不好出口，慢慢地说了些人体阴阳相辅相成、相生相克的道理，又说到女人如花，需得雨露时时滋润，要得着男人的精气才能鲜活，否则难免百病滋生，过早枯萎。
心碧不等他说完，突然问了一句：“我们大太太一样守寡，怎么就能活得好好的呢？”
薛暮紫笑笑：“她跟你不同，你们老爷在世时，亲近你多呢，还是亲近她多？还拿花来打比方，那种在旱地上的花，成年累月的干渴惯了，有水无水关系不大；种在洼地上的花，突然间给它断了水，你说它能活成活不成？再说，花开得艳、果子结得大的，需要也就大；相反那难得开花、从不结果的，本身消耗小，需要自然也少。心碧，我说了这些，你该懂我的意思，你这朵花未到开败的时候，你需要水。你心里想不要，可你的身子要了，想不想的都由不得你了。心碧心碧，人的魂儿和肉儿有时候偏就走不到一条路上呢，它们会相骂，会打架，会你死我活，誓不两立。弄到最后总是魂儿认输，因为魂儿离不开肉，它要附在了肉上才有活路。”
心碧灰白了脸，勉强笑着：“是吗？你说的都是真的？我今番倒偏要试试，是我的魂儿说了算，还是我的肉儿说了算。”
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