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天明的时候走到离城不远。一行人在村外野地里歇了下来。心碧俯身看绮玉，依然是睡得昏昏沉沉，人事不知。千帆说天已经亮了，再往前走怕是不行了。他想起附近村里有个新四军的地下交通站，就准备过去找人想想办法。薛暮紫自告奋勇一同跟着去。
交通员明着的身份却原来是伪村长，事情这就好办了许多。村里还有口很大的砖窑，时常有人用马车往城里送砖送瓦，交通员说不妨在这上头动动脑筋。商量的结果，决定用木板钉出一只可容绮玉躺进去的木盒，放在车厢板上，四面码好砖头，想来城门口的岗哨不至于一块一块卸了砖头检查。
说干就干，交通员临时把自家的几扇门板拆了，三个人七手八脚钉出一个木盒。交通员亲自到窑上拴了马车，码了一车新出窑的砖，赶着到野外心碧他们的藏身处。人多手快，马上就卸了车，把一切弄得妥妥当当。
千帆和他带来的人自然是不能再跟着了，大家就此告别。千帆握着交通员的手，千叮万嘱要他保证安全。他还想对薛暮紫说几句什么，又觉得说什么都是多余，便朝他用劲点一点头。
此时太阳刚刚升了有竹竿那么高，路上陆陆续续有了进城出城的人。
海阳城东西南北四个城门，北门有水关，又是城里唯一停靠来往轮船的码头重地，北上南下的商贾乡民大都从此门进出，日本人视为交通咽喉，向来亲自带岗把守。东街西街是本城的繁华之处，摊档店铺十之八九集中在这条东西大道上，东门西门也就跟着繁华热闹起来，城门口的岗哨设了两对四个：外城门两个，内城门两个。心碧他们带绮玉进城，即便混过了外面的岗哨，还得留神里面的会不会犯疑作难，形势就有点险峻。所以他们选定从南门进城。南城墙根一带都是菜田坟地，平素不大有人走到那里，内城外城的岗哨并作一处，总共两个人，怎么说也容易对付得多。
交通员在前面赶着马车，心碧和薛暮紫稍后一步跟着。也是碰巧，两个岗哨中，一个蹲茅坑拉屎去了，剩下的一个正发烟瘾，枪拄在手里，哈欠打得一个接着一个，眼泪水流了一串。
交通员“吁”地一声吆喝马车停下，点头哈腰上前，先敬上一支烟。
“老总，怎么就你一个人辛苦啊？”
哨兵认得眼前此人是附近村里的村长，常赶马车进城送砖的，就不在意地接过烟，先点了火，用劲吸一大口，滋润地喷出烟雾来，回答道：“狗娘养的蹲茅坑蹲了半个时辰，怕是找菜园子里的小寡妇去了。”
交通员顺嘴逗他：“哎哟，那小寡妇我见过，一身好肉哎，屁股上能拍得出油来。”
哨兵两口吸掉大半支烟，忿忿地又骂一声：“狗娘养的！”踮脚看看车厢里的砖块，“谁家要盖房？”
交通员赶紧接口：“财政局长砌大门楼子。”
哨兵没作声。交通员趁势就去赶马。也是心里慌张的缘故，手忙脚乱间把那马的挽绳扯得紧了点，马往旁边一冲，车厢里码好的砖块稀里哗啦掉下一角，把那木板盒子露出来了。
刹那间，心碧只觉心里“呼”地一声着了火似的，五脏六腑都在冒烟，滋滋地作响。她紧走几步上前，两眼死死地盯住哨兵，眼珠子几乎要弹出眶外。
哨兵当然看见了砖块中露出来的木板，他走过去用枪托敲一敲，沉下脸，回头问交通员：“带了什么？”
交通员急迫中一时不知编什么好，含糊应道：“一点私货。”勉强笑着，将刚拆封的一盒烟塞到哨兵手里。
哨兵接了烟，却不买帐，喝令他：“卸车！”
交通员急白了脸：“老总，砖头卸来卸去可是容易碎呢！”
哨兵嘿嘿地笑着：“砖头碎了是你的事，要是砖头里面藏了个把新四军混进城，就是我的祸了！你的砖头要紧还是我的命要紧？”
交通员暗地里已经捏起了拳头。实在无奈时，他想干脆把哨兵打死扔在马车里算了。
哨兵见交通员迟疑不动，横端起枪来，脸上有了几分警惕几分小心：“叫你卸车呀！”
就在此刻，忽见心碧款款地走近哨兵：“这位老总，实在是让你费心了，车上的东西是我的，我不能让赶车大哥替我作难。老总也知道，城里米价贵呀，我和这位开诊所的薛先生合伙做点小本生意，从乡下贩点新米进城。这里就老总你一个人在，老总要是认真计较，少不得我们要往宪兵队走一趟；老总若肯高抬贵手呢，神不知鬼不觉地我们也就过去了，日后还会不把老总的恩德记在心里？”
心碧说着，大大方方从哨兵身边擦了过去，顺手把一个小手绢包儿塞进了哨兵手中。
哨兵缩了手在袖笼中，隔着手绢包儿一摸，沉甸甸的五块银洋。哨兵心里觉得一喜。再看那心碧，虽是风尘仆仆走了远路，却头是头脸是脸，眉眼里有说不出的一股富贵之气，明摆着是城里大户人家的太太。哨兵就故作为难：“日本人严禁出城贩米，你们想必是知道的呢！前儿个有人私带了米从这里过，还不是抓起来送宪兵队了？我今日若是循私枉法，哪天被人告发，日本人可是翻脸不认人的哟！”
心碧满脸堆笑：“哪里就会有别人知道呢？老总没听人说，与人方便与己方便吗？这位薛先生的医道高明，城里人提起来都知道的，日后老总和家人若有个头疼脑热，来找薛先生看病，还不是一句话？”
心碧对薛暮紫使个眼色。薛暮紫心领神会，立刻点头应承：“一句话，一句话，连诊费都是不用付的。”
哨兵倒也识趣，见好就收：“那就先谢谢罗！”恰好城门口又来了几个进城的乡民，哨兵拖枪在手，吆五喝六地对付他们去了。
心碧和薛暮紫扑向马车，快手快脚地把砖头码好。那边交通员同时就吆喝着马儿起动了车子。三个人心里都怕那哨兵反悔，冷不丁地再追上来，脚底下都走得风快。走过菜园子，拐进一片坟地里，心碧小腿一软，“哎哟”一声，一屁股坐在路边坟堆上。薛暮紫惊讶地扭头去看她，只见冷汗从她额头脸上涔涔不断流出来，一时间竟在下巴处汇成小河。薛暮紫这才知道刚刚她是实实在在吓得苦了。
马车在坟地的杂树林子里藏妥之后，几个人卸下砖头，把绮玉从那木盒子抬出来。绮玉身子烧得烫手，昏昏沉沉任凭别人摆布，心碧唤她，她只知道睁眼看看，别的就没有反应了。心碧原怕她这一路折腾会顶不过去的，此番看来一时还没有大碍，心里由不得暗自念佛。
交通员怕那木盒被不相干的人发现了起疑，干脆稀里哗啦拆了，平铺在马车上，让绮玉仍旧睡上去。薛先生也上车在旁边坐着，这样穿街过巷的时候若被熟人看见，只说是乡里送来的重病人，薛先生要带回诊所医治的。人见了重病人躲还躲不及，自然不会上前细看。至于心碧，依了交通员的安排，暂且一个人独自回家，只不让人将她跟马车上的病人联系起来才好。
心碧到家，把一路上有惊无险的经过跟心锦和桂子细说了，三个人又哭又笑的，末了都说绮玉命大福大，说不定还真能平安度过这一道生死关卡。接下来的事情就是把绮玉往哪儿安置。商量来商量去，心锦房里的那间佛堂最是妥当，安静不说，外人轻易也不会进去。佛堂里供菩萨久了，菩萨会保佑绮玉无事。
中午烟玉小玉和克俭下学回来，心碧把他们拢到一块儿，把姐姐绮玉的情况跟他们照实说了，要求他们的只有一件事：对任何人都不能吐口说绮玉在家养病。“该干什么，你们照样干什么，只当家里没你姐姐住着。万一有点风声露出去，你们也知道，日本人都是杀人不眨眼的魔王，那时不光姐姐，连你们、连娘和大娘娘，一起都要没命。”心碧说着声音就严厉起来。她轮番去看三个孩子的眼睛：烟玉是一副“不说也知道”的神气；小玉的柔顺中透着害怕；克俭却是满脸兴奋，眉毛鼻子都在动弹，大概觉得生活中有这么一件惊险的事情很合他口味。心碧点着他的脑门说：“我最不放心的就是你。”克俭叫道：“娘你说错了，你最能放心的就是我！全家只有我一个男人，你不靠我还靠谁？”心碧被他说得不由一笑。
绮玉在当天半夜里由薛暮紫背着送到心碧门上。其时几个孩子都已经熟睡，心碧和心锦在大门口接了人，悄没声地送到了佛堂。心锦烧了一锅温水，心碧就手替绮玉把衣服脱了，上上下下擦抹一番，里里外外都换上干净的。脱下来的衣服，心碧当即就扔进灶膛烧成灰烬。
开头的几天，绮玉依然高烧不退。昏迷中她说些前言不搭后语的话，有一次还提到了绮风娇，使心碧大为吃惊，疑为绮凤娇在外头死了，此番又回来勾绮玉的魂儿。偶尔绮玉醒过来，张着两片干裂的唇，两眼无神地盯住天花板，叫她，没有什么反应，像是听不见，又像是不想听见。薛暮紫说，这是她耳朵暂时的失聪，病好以后会自然恢复。每天下午绮玉还要发寒，身上盖两床被子，脚下蹬一只黄铜暖炉，人还是冷得瑟瑟发抖，嘴唇青紫，上下牙咯咯地嗑响，那虚弱不堪的样子让心碧恨不能抱她在怀中，用体温把她暖回阳气来。又有时候她肚里疼痛，疼得身子弓成个虾样，冒出满头满脸的汗水，很快地因为体虚而昏死过去。心碧一手掐她的人中，一手不停歇地替她揉肚，直揉到听见肚里咕嘟嘟发响，肝肝肠肠的顺过气来。这时候再看绮玉，像是从死神那里精疲力尽跋涉回来了似的，手脚瘫软，面色转为平和，跟着便再一次陷入昏睡。
心碧的下巴明显尖削下去，原本细长的凤眼深陷进眼窝中，眼珠大而亮，看人的时候有股毛刺刺的不肯罢休的劲头，目光久久伫立不动，而后眼中就见有火苗慢慢升起，忽闪忽闪烧出一种异样的光，最后这光亮笼罩全身，竟至于动一动就有火星子扑簌簌往四下迸溅。克俭他们几个小点的孩子生怕娘的这把无名邪火烧到自己身上，干脆见了心碧就远远躲开，有话先绕着弯儿跟大娘娘说。有一回克俭偷拿了心碧的两个铜板买糖人儿，心碧一巴掌把克俭嘴角打得出了血。心锦把克俭拉到厨房里说：“别怨你娘手重，二姐的病不见好，你娘心里急，火气大。”克俭哭得上气不接下气，叫道：“送二姐走！不要她回家里来！她死在乡下才好！”心锦一把捂住克俭的嘴，连声说：“小祖宗，你怎么说这种狠话！天菩萨听见了要打雷的！”
克俭原是个孩子，平素又是被家里人宠惯了的，一急之下说话难免撒野。到得晚上他自己想想不对，又自动跑到心碧跟前认了错。
第二天晚上恰巧王千帆摸进城里来看绮玉，克俭已经嘻嘻哈哈忘了昨天的事，烟玉却站出来替他抱不平，说：“王家哥哥，我二姐没病的时候，你们怕是一年到头也想不起来城里还有个家。现在人病成这样，你图省事往家里一送，害我娘不吃不睡不说了，连我们都跟着过得心惊肉跳。”
王千帆一时愣在那里，脸上红一下白一下的，竟不知如何应答自己这个厉害的小姨子。
心碧当时很有点生气，喝斥烟玉说：“没规没矩！娘还没死呢，哪里就轮得到你这么说话？”
烟玉反驳：“娘，我说得哪点不对吗？”
心碧噎住了，心里气着烟玉为人的尖刻，又觉得她这话多多少少说在实情上，如若不是绮玉病重，干帆和她是的确不会回家照面的。
然而心碧转念又想，她是被儿女们喊作“娘”的人啊！喊“娘”干什么呢？娘是树根，儿女是枝叶；娘是案，儿女是案中啾啾待哺的燕子；娘是避风的港，儿女是收帆落桨歇在港里的船。娘天生是为儿女担惊受怕的，是随时准备着为儿女遮风挡雨的，儿女有难，不靠娘靠谁？“娘”这个字，分量沉得能砸死人啊！烟玉她还年轻，说给她听，她怕是还没法品出其中的滋味来呢！
为着绮玉这个病，薛暮紫把家里能翻的医书都翻遍了，把城里能寻的药草都寻来了。说来说去这病的起因就是肠胃里面湿热互结。对症下药，也不过用些清热化湿的方子。指望病人一剂药下肚霍然而愈，那是没影儿的事。
他一日两趟来看绮玉，指点心碧在药汤里加一味什么，再不减一味什么。有时候药刚灌进绮王嘴里，她跟着一阵恶心反胃，或是肚里绞疼难过，喝下去的药哇地一下子吐出来，他就要帮着心碧忙上半天：收拾吐脏的床铺，重新配了药，叫桂子去煎煮。心碧不过意，说：“难为你了。”薛暮紫就趁空儿握一握她的手，笑道：“这话可是该你说的？”心碧把手停着不动，好一会儿才从他手心