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心碧连连摇头，她想自己的孩子自己知道，烟玉不是克俭，不可能糊里糊涂在外面闯祸。冒银南见她坚不肯信，也不好再说什么，只关照心碧多多提防着点儿，儿女大了，未必事事都回家跟娘商量。心碧听他说得掏心掏肺，一时间眼圈都红了，一直把冒银南送到大门外，反反复复地请他放心，董家决不会让女儿去做那千人指万人骂的事。
第七章
当初冒银南家逃难到东乡盐场时，几天之内死了儿媳润玉和孙女曙红，之贤又在悲痛中离家往四川读书，之良之诚投奔了抗日军政学校，冒家剩下银南和独妍两个形单影只，好不凄凉。两个人想着既是年轻的人都不在了，他们也不必怕什么日本人，干脆还回海阳城里住着吧，就打点了行李重返故宅。
谁知算是冒银南倒霉，回城时不早不晚偏撞上日本人要在城里成立一个商界维持会。先是把通知下到城里各家铺子，要大家酝酿和推荐会长人选。过了几日不见动静，无人反对也无人支持，县长钱少坤急了，召集起全城工商界人士，又请出佐久间这尊大神，由他在县衙里对大家训话。
所谓训话，无非讲一通“东亚共荣”之类的陈词滥调，听的人对这一套宣传早已经耳熟能详。讲的人本是个赳赳武夫，更不耐烦对眼前这些中国人磨嘴皮子，因此几句话一说，专制者的嘴脸就出来了，穿着东洋皮靴的脚在众人面前咋咋地走来走去，一边用半生不熟的中国话喝道：“你们的，选出会长，立刻！”
钱少坤巴不得今日事今日了，下回少了他的麻烦，就紧跟着附和：“听见没有？太君说了，今天不把会长选出来，谁都不能走。”
在场的人都有些紧张，都知道当会长是要替日本人做事的，外人说起来，自然逃不了一个“汉奸”的恶名，谁愿意抓着这把烂狗屎往身上涂呢？于是你看我，我看你，好大工夫没有人说话。冒银南心里更是一个劲儿后悔，早知有这一劫，还不如迟些从东乡动身，如今不是自己把自己朝网子里送嘛！
钱少坤见无人说话，一时就有点尴尬，不断地嘟哝说：“成立商会是好事啊！上可以常常跟大日本皇军保持联络，下可以维护全城工商界人士的利益甚至性命，何乐而不为？”又说，“你们都看到了，日本皇军也不是那么可怕，这半年多来，海阳城里开店的开店，办厂的办厂，不都活得好好的吗？”他说着特意走到冒银南面前，背了双手，“像你堂堂冒银南冒先生，逃难下乡半年，结果又回来了，为什么？乡下有共党，有国军，有土匪，反不如城里安全。日本皇军只要大家做一个大大的顺民，就不会给你们为难。”
任凭他说破了嘴皮子，回答他的仍旧是一片沉默。
眼看着佐久间的一张脸挂了下来，阴沉得像夏日傍晚风暴来临。他蓦地一个转身，指挥刀刷地抽出来，刀尖指在钱少坤鼻头上：“你的，指定一个人的，当会长！嗯？”
钱少坤装出害怕胆怯的样子，心里却暗自得意，朝大家连连拱手：“各位都看见了吧？不是我钱某要做这个恶人，实在是刀架在脖子上……”他眼睛在人群转了一圈，阴阴地落在冒银南身上。“冒先生，怎么样？就屈尊当了会长吧？论起来你可是海阳城里最有身份的人物，我记得从前你说话一向是当当响的哟！”
佐久间马上把刀尖一收，直直地指住了冒银南，磕磕绊绊说：“你的，会长的，干活。”
冒银南苍白了脸孔答道：“太君原谅，冒某口笨手拙，一向不是当官的料子。”
佐久间拖长了声音问：“你的不干？”
冒银南说：“不是不干，实在没有能力。”说到这里，他灵机一动，把球掷还给了钱少坤，“要么还是钱县长兼着？”
佐久间撤了嘴角，目光阴森森地望着冒银南，直看得他心里发毛。然后佐久间拍拍身边狼狗的头，随便对人群里某个人一指。狼狗立刻呼地扑了上去，把那个人拖到一旁，摁倒在地，张开大嘴胡乱撕扯啮咬。那人惊恐地张嘴呼叫，其声凄厉。狼狗不管不顾，喉咙里发出低低的吼声，猫逗老鼠一样把那人摁在爪下，直到佐久间微微一摆手，才听话地放人。此时被咬者已经血肉模糊，加上惊吓过度，倒在地上昏死过去。
人群中一片死寂，个个面色灰白，肌肉僵硬。
佐久间对着冒银南狞笑道：“你的不干，我的狗咬，一个一个的，咬。”他说着，伸出一根手指，在人们面前逐一划过去。手指划到的地方，人人惊恐地闭上了眼睛。
冒银南脸上极力保持镇静，心里却是咚咚地打鼓。他知道日本人说得出做得到，担心事情僵下去没个完，可又无论如何接受不了当商会会长这个事实。他的手在垂下的衣袖中微微发抖，头上也开始渗出细密的汗珠。
佐久间的手指此刻停在了董记绸缎店王掌柜的脸前，不动。狼狗会意地冲过来，咬住王掌柜的裤腿，开始将他往旁边拖。王掌柜吓得眉毛鼻子都挪了地方，一声声凄厉地叫着：“冒先生！冒先生！”
钱少坤在一边阴阳怪气说：“冒先生，你还是答应了吧，权当救救大家。”
事已至此，冒银南明白他是难逃劫数了。他是答应也得答应，不答应也得答应，除此别无第二条路可走。他紧闭住眼睛，长叹一声，点了点头。再睁眼时，眼中已经进出两点泪花。
回到家中，自然遭了独妍好一通抱怨。独妍自己是个刚烈性子的人，最看不得别人行事拖泥带水。她点着冒银南的鼻子说：“这要是我，宁可死了都不松口。”冒银南苦笑笑：“他肯让我死，倒也罢了，狠毒就狠毒在他当了我的面折磨别人，你说我能够见死不救？”独妍就长长地叹口气：“你呀，天底下好人都叫你做光了！可就不知道日后别人能不能体谅你的苦心。”冒银南回答说：“凭良心做人吧，自己觉得心里安逸就行了。”
话是这么说，因了冒银南答应当商会会长，独妍心里总是有个大大的疙瘩。加上她又是个生性好动的人，海阳沦陷之后女子专科学校解散了，她闲在家中无事可做，很有点寂寞难耐。有一次她在街上走，被几个讨饭的孩子团团围住，俯身一问，才知道几个孩子的父母不是被日本人的炸弹炸死，就是被枪弹打死，他们因此才成了流落街头的孤儿。独妍当时心里就一动，回家再细想，何不用专科学校的旧址办起一个战争孤儿救济院呢？替海阳人做件好事，也算为冒银南赎了罪，一功抵一过，对人对己都能交待得过去了。
独妍说干就动手，拉了家里的车夫老高帮忙，把自己的首饰卖掉几样，筹起一笔款子，将几间教室稍作整理，请了两个女工，很快招收进第一批孤儿。孩子有大有小，好在流落街头的时候都练出了照顾自己生活的能力，此时一天有了三顿饭吃，其余便不须独妍太多的操心。空下的时间，她教他们识一些简单的字，又弄些拣猪鬃、剥瓜子、勾袜子、拆线头之类的小活儿给他们干干，一方面让孩子们有事可做，二方面也得些零钱贴补菜金。
烟玉当记者之后，曾经去这个孤儿救济院采访过独妍。她问独妍办这个救济院的最初动机是什么，独妍答说是“赎罪”。烟玉觉得新鲜，追问下去。独妍就说，战争使这些孩子成为孤儿，这是成年人的错，是成年人因为懦弱、胆怯、谨小慎微和逆来顺受而丢失了家园，丢失了为这些孩子们遮风挡雨的天空，在他们面前，她感觉到自己有罪。
“我还从来没听到有人说这样的话。”烟玉惊叹不已。
独妍答：“因为战争还远没有结束，有的人正在苟且偷生着，有的人正在浴血奋战着。偷生的人不会想到这一点，奋战的人来不及去想。”
烟玉喝叫一声：“太精彩了！”
这番话，烟玉自然不能原封不动地写在文章里，发表在报纸上。只是从此之后，救济院里成了吸引烟玉的去处，她有时利用报纸为院里筹得小小一笔款子，赶快兴冲冲地给独妍送去，顺便跟她聊上一聊。聪明的烟玉自然知道心碧和独妍之间过去的隔阂，然而她抑制不住地要想跟独妍亲近。她觉得她们之间有一种气质上的相通，看人处世往往能一拍即合。有些不想对心碧说起的心思和事情，她反而愿意在独妍面前坦白一番。
爱上明月胜之后，有一次烟玉忍不住把事情对独妍统统说了。独妍当时就指出这是一场无望的爱情，不管将来明月胜对烟玉如何，他们之间的阴影无法抹去。烟玉说这是她自愿的，一切苦果她都愿意独自吞下。独妍就叹着气说：“你要付出的实在太多了，这不公平。”
烟玉没有接受独妍的劝告。当一个心高气做的女孩子决定要一意孤行的时候，她的耳朵就聋了，眼睛也瞎了，只有心中认准的目标在遥遥向她招手，她奔过去的时候义无反顾。
六月底七月初是江海大平原的黄梅天，空气潮湿闷热，偶尔见到云缝里露出的太阳影子，起到的作用也只是蒸烤大地，烤出一片热腾腾的湿气。
报社的办公室里，地面和墙壁都渗出了一颗颗的水珠，像是人身上能出汗的皮肤一样。烟玉的桌子下面甚至长出了一朵灰色蘑菇。早上来上班，绕着这朵蘑菇是纵横交叉的鼻涕虫爬过的亮晶晶痕迹，令烟玉觉得恶心。
大雨说下就下，有时候缠绵如丝，有时候如同瓢泼，雨点打在地面上，溅起半人多高，坐在窗口的烟玉简直避之不及。
绵绵雨期使海阳城里米价飞涨，烟五作为《潮声报》的记者，曾经冒雨抢拍到一组市民抢米的镜头，配上标题发表在次日社会新闻版上。结果社长被钱少坤找去臭骂了一顿，说他允许刊登这样的消息，是往大日本皇军治理下的海阳脸上抹黑。社长唯唯称是，回去接着就把烟玉教训一通。要不是烟玉笔头子来得快，是报社里不可多得的嗅觉敏锐的好记者，社长也许就要让她卷铺盖回家了。
烟玉神情郁郁，感觉一切都没有意思。如果不是有明月胜在她心里支撑着，她简直不知道在这片日本人统治下的土地上有什么活下去的理由。
这期间冒银南为新四军做了一件大大的好事。起因还是在北门水关码头。王千帆的部队长期以来武器弹药极为吃紧，靠上级调拨自然是不可能，王千帆就想从城里日伪军的弹药库打主意。说起来这根本是一件虎口夺食的难事，弹药库是何等要紧之处，岂有敌人不严加把守之理？只是新四军想武器心切，少不得先派人进城侦察一番，看看有无下手机会。
侦察员照例混在装运瓷器的大木箱中，从水关码头进城。码头的稽查队长是自己人，一切都是再方便不过。
坏就坏在稽查队员中有一个是范宝昆手下的人，此前王干帆进城看望病中的绮玉时，差点被这人识破逮住，亏了稽查队长巧为周旋，王千帆总算有惊无险。可是从此这个人就留了心眼，心心念念要想再碰上一回，报到范宝昆面前领个小赏。
稽查队长带人开箱检查瓷器，查到做有记号的箱子，临时编个缘由，含含糊糊放这批箱子过了关。那人心里有了数，当时也不声张，片刻之后借口上茅厕，小跑着奔回范宝昆那里作了报告。这一来海阳城里天翻地覆，所有能出动的伪军倾巢而出，大街小巷紧急搜索。
侦察员没料到自己尚未行动便露踪迹，急切中东躲西藏，无巧不巧闯入冒很南的商会办公地点。当他从商会围墙翻身落下的时候，巷口已经听到搜查者的咋呼声了。他想这一回自己是插翅难逃，就拔出枪来准备死拼。也正在此刻，他感觉自己的胳膊被人拉了一把，回头看，一个圆圆脸、带金丝眼镜的中年人站在面前，低声说一句：“你跟我来。”
这样，冒银南将新四军的侦察员藏进内室，又镇定自若地出门应付了搜查的伪军。多亏冒银南在海阳城里名声大，伪军们无人不知他的地位头衔，自然不会到他的商会里翻箱倒柜找人。
冒银南把侦察员一直藏到天黑，又亲自将他送出城去。侦察员回部队告知王千帆此中一切，千帆拍拍他的肩头说：“亏你命大，遇到的是冒银南。”这话中是什么意思，说的人和听的人双双都很明白。
冒银南救人一事，海阳城里除独妍之外无人知晓。冒银南向来是个口紧的人，何况救的是新四军，若是漏出半点风声，他这条命要是不要？
梅雨淫淫的日子迟迟不肯过去。
黄昏，天阴得人心里沉甸甸的，眼看着一场暴雨又要下来。报馆早已经过了下班时间，烟玉照例延迟着不肯离开办公室。
通后院的小门开了，烟玉心里突地一跳：她看见佐久�