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烟玉笑道：“你当我不知道？我帮你把这些东西埋了它。”
得福不放心地嘱咐：“可要挖个深点的坑，有那狗呀猫的翻出来吃了，人就作了大孽！”
烟玉扬声说：“知道啦！”
烟玉捧着荷叶包转到僻静处，看看四面无人，迅速用小指的长指甲刮了满满一指甲盖的半干的鱼血，随后装模作样地挖坑埋了那荷叶包。
她不敢见到位久间，此后的时间一直守在厨房里，眼巴巴看着得福烧鱼，像是突然之间对这门手艺发生了兴趣。她把小指弯曲着，贮满鱼血的那片指甲便万无一失地窝藏在手心中，没有人想到她手中攥着一点致人死命的毒物。
这一顿美餐令饕餮之徒佐久间兴奋不已。烧好的河豚鱼照例由掌厨之人得福端上来，鱼肉在盘中颤颤巍巍，鱼身浸泡在一层透明的热油中，浓郁的鲜味顷刻在餐室里弥漫开来，引得门外卫兵不住张头张脑。佐久间双眼放光，不住地搓着手心，烟玉清清楚楚看见他喉管的上下滑动。
按照吃河豚的惯例，烟玉吩咐厨师得福动第一筷子。筷子是得福自己从厨房里带过来的，他在佐久间不错眼珠的注视下，小心从鱼身周边夹起一块肉来，送进口中。鱼肉极嫩，他几乎不用咀嚼便咽下肚去。然后他垂手站立，一动不动。他额前渗出细细的汗珠，不是因为对自己厨艺的不自信，只是慑于对眼前紧张气氛的畏惧。几十年来经他的手做过无数条河豚鱼，只这一次是为日本人做的，如果失手，送命的不只是他一个，他的妻儿老小统统难逃厄运。
终于过了难捱的几分钟，佐久间似乎有点迫不及待，不耐烦地挥手让他出去。得福长长地松一口气，他想他要回去换一身衣服，贴身的小褂都已经汗透在背上，粘答答地十分难受。
得福出门后，佐久间面露笑容，再次俯身在鱼盘上嗅着那股奇异的鲜香。他心情很好地对烟玉做一个手势，而后自己率先抓起象牙筷子。在他筷尖尚未触及鱼盘时，烟玉两眼望着窗外，急切大叫：“太君的狗怎么了？”
佐久间不明就里，跟着转头去看窗外。此时烟玉迅速伸手进鱼盘，将藏于指甲盖中的鱼血啪地弹入汤中，顺便轻轻一搅。
也恰在此时，佐久间已经回过头来，烟玉的那只手指尚未来得及缩回。她心跳如鼓，刹那间面色发白，勉强对佐久间一笑，指指屋梁说：“有灰尘掉进去，我捞出来了。”
佐久间沉下脸，目不转睛地望着烟玉。烟玉的笑容僵在脸上，下意识地避开他的注视。佐久间默然片刻，猛地吼一声：“你的，想让我死了死了的！”
烟玉面色灰白，干干地咽了口唾沫。她小声申辩：“真是有灰尘。”
佐久间摇头：“不，你的放毒。”
烟玉说：“我没有！”
佐久间一把抓住烟玉的手，往她手里塞了一双筷子，喝令她：“你的，先吃！我的看看！”
烟玉的头轰地炸开来，一时间呆若木鸡。她无法相信地望着佐久间的脸，只觉那脸上所有的器官都在移动和变形，瞬间幻化成了一团黑色的雾障，没头没脑地要将她裹挟进去。她下意识地站起身来，又猛地坐下去。她自己也不清楚这站起又坐下的动作意味着什么，是代表生命中渴盼的逃亡？然而一切都已经迟了，她现在即便插上双翅，也不可能从这座戒备森严的日本特务机关里逃匿出哪怕半步。
烟玉深深地吸一口气。所有在心里搅动得悬浮起来的浑浊之气一点点地沉落下去，化成一片凝滞的肃穆。她耳朵里只响着一个声音：我要死去了，我马上就要死去了。她脸上莫名其妙地升起一朵微笑，眉眼的线条被这微笑胀泡得柔软开来，一根根地竭尽妩媚。她就这样微微地笑着，眼睛看着佐久间，用筷子夹起一块鱼肉，笑笑地送进自己口中。
鱼肉肥嫩滑腻，入口即化，实在称得上人间美味。烟玉咽下鱼肉的同时想到，一个人临死还能吃到如此味美的珍品，该不该算是他的幸运？
她面不改色，接着去夹了第二筷子。她脸上的微笑越发柔和，连眼睛都变得迷蒙恍惚，风情万种。从前她面对佐久间的时候，一次也没有过这样的坦荡自若和欢欣愉悦。佐久间大惑不解地在旁边看着，毫无疑问他以为这是美味佳肴的作用，一个人在身体享受了美食的同时，她的心灵会亢奋地呼应起来，相应地发生变化。
佐久间满意地大笑。他搓动双手，鼻翼张开，目光雪亮。他抓起筷子，毫不客气地卷了一大块带刺的鱼皮送进口中。而后他紧闭嘴唇，微拢双目，舌尖在上下跨之间缓慢地搅动，似乎要在一种出神入化的境界中充分享受品尝的快乐。
稍顷，他蓦地睁开眼睛，眼中溢满笑意。带刺的鱼皮在他口中已经化为乌有，他习惯地拿餐巾轻抹一下油腻的嘴角，对烟玉伸出拇指晃了一晃。
此后的时间里，佐久间如入无人之境，接二连三把手里的象牙筷伸进鱼盘。他不再去顾及风度体面，目光集中而专注，仿佛世上只这一样事情值得他如此用心。他嘴角挂了亮晶晶的油珠，鼻尖和额上微微发红，喉咙里发出轻轻的呜咽声。偶尔他会稍稍照顾一下旁边的烟玉，笑眯眯地将一块鱼肉送到她嘴边。烟玉不错眼珠地接受了这种恩惠。她知道此时已经不复存在生和死的选择，她不可能活着从这里走出一步。既然如此，她只有用行动来鼓励佐久间吃得更多更快。
麻木在不知不觉间向烟玉爬近，先是舌头，再是嘴唇，由脸颊慢慢地往额上攀援。烟玉不止一次听人说过吃河豚中毒的感觉，她明白这就是毒性发作的先兆了。她心里默默地想，一切都很好，真的很好。遗憾的只有一件事：她不能再见娘和明月胜一面，不能亲口把这一切告诉他们。不过他们会明白她的死因的，到时候娘会肝肠寸断，明月胜也会痛不欲生。他们都是误解和冤枉她了！他们是用冤枉间接地把她送上死路了！烟玉想到明月胜那副暮然惊醒的面孔，心里忽然就有一种快感。
烟玉的眼睛已经模糊起来，佐久间和眼前的一切都在离她远去，连声音都变得遥远不清。她拼命扯动麻木的嘴角，企图把笑容固定在脸上。这是烟玉用全部的意志坚守住的几分钟，她一定要亲眼看着佐久间在她面前倒下去。
咕咚一声响，迷蒙之中对面的那个人终于不见了，他瘫软在桌下，瞬时间呼吸停止。这一切烟玉并没有看得分明，她是用生命中残存的意识感觉到的。她长出一口气，绷紧的神经猛然一阵放松，身体在同时变得无比轻盈，如羽如絮，如烟如云，飘飘地飞升。五色祥云在空中柔软地包裹了她的身体，有一个声音耳语般地对她说：“你累了，你累了。”烟玉叹息地回答：“我的确累了。”她闭上眼睛，不知不觉地昏睡过去。
第一章
这一年的秋天，驻守海阳的日本军队终于投降。率先进城的不是国民党整编四十九师，却是新四军九分区主力八团的全体官兵。
入城仪式相当热闹。海阳市民们从日寇长达八年的统治下解放出来，不免有一种拨开云雾重见天日的新鲜感。他们自发地组织队伍上街欢迎，商家们还凑钱买了红绸彩旗什么的，把队伍沿途经过的地方装点得花花绿绿煞是喜气。各学校的学生们腰里绑了腰鼓，手里抓着扎了红绸的跳“莲湘舞”的竹竿，打扮成桃红柳绿的一片，只等新四军的队伍一露面，就唱起来跳起来。这其中就有腼腆的中学生小玉。
克俭领到的是敲大鼓的任务。他穿一身镶边的裤褂，神气十足地爬站在一辆拉货的平板车上，每敲一声都把系红绸的鼓锤扬到了脑后，时而跺脚时而扭腰，变着法子弄出种种花样，惹得好几个女中学生偷眼看他。
独妍把救济院的孤儿们统统领上了街。他们手里举着的是自己做成的花环，小脸上很不习惯地被独妍搽上了胭脂口红，因而每个人的神情都格外拘谨，夹在满街欢乐的人群中，怎么看都有点别别扭扭。
薛暮紫手里抓的是一面写有“欢迎”字样的小三角旗。他依旧一身青布长衫，整洁的鞋袜，嘴角有淡淡的一点笑，安静中总透着点与世无争的悠然。他的女儿绯云害羞地半躲在他身后，时不时探出脸来去看远处的克俭。她脸上有微微的一抹红，眸子亮闪闪的，一排珍贝似的牙齿细密地咬住了下唇，是那种心里藏了秘密的快乐。
队伍是从东门进城的。因为事先知道要有这么个盛大的欢迎仪式，战士们都提前把自己的军装该洗的洗了，该补的补了。新旧不同、颜色不同的军装扎上皮带，裹了绑腿，看上去倒还整齐划一。又因为每个人的精神面貌出奇地高昂，黝黑干瘦的面孔一律严肃，嘴唇紧闭，双目放光，挺胸抬头走出一股浩然之气，围观的市民越发为他们这么多年的艰苦征战而感动，有激动万分的女孩子当场失声痛哭，把手中的纸花接二连三抛进队伍，引出一场又一场小小的混乱。
团政委王千帆是所有欢迎人群最注目的对象。都知道他是本城人氏，能文能武，年轻有为，此番又亲眼见到他高挑身材，眉眼疏朗，神态谦和，不少人不由得在心里暗暗称赞，把那对共产党新四军的崇敬之情化作了对眼前具象的王千帆的仰慕，拥上来跟他握手，把花环套上他的脖颈，把红红绿绿的纸屑洒了他满头满身。
王千帆好心清地笑着，对走在身边的绮玉说：“你信不信？共产党在海阳城里是很得人心的。”
绮玉伸着细细的脖子四面张望，含混地应道：“唔。”
王千帆好奇地循了她的目光也向四下里望：“你看什么呢？”
绮玉说：“我娘怎么没出来？”
王千帆笑道：“你娘为什么就一定会出来？”
绮玉满面怅然地说：“我看见冒家太太和薛先生都出来了。”
王千帆猛地将她一拉，避过身去，因为又有一把纸屑劈头盖脸地洒了过来。人群中扬起一片欢笑声。
绮玉心里小小的遗憾很快就被巨大的欢乐冲淡了。毕竟这是他们胜利的日子，娘在不在场无关紧要，娘只是海阳城里一个普普通通的家庭妇女。
心锦吃力地拐着一双小脚，扶了墙壁从大门外回来。她满头白发，腰背佝偻，看上去完全是一个风烛残年的老人了。因为虚胖，她走路总是喘气，细细的腿脚更是与她沉重的身躯不相配套，令人时时为她捏着一把汗，总好像她随时随地会因头重脚轻而栽倒下来似的。
她在天井里就站着喊起来：“心碧！心碧！”
心碧拿着抹布出现在敞厅门口。她问心锦：“大姐，出什么事了吗？”
心锦说：“街坊邻居都上街迎新四军去了，你不去怕是不好吧？”
心碧淡淡一笑：“女儿女婿都是新四军的人，我做娘的难不成还要跟他们讲客气？”
心锦点头道：“话倒也是。”
她放下心来，颤颤巍巍地踏上台阶。心碧伸手拉了她一把，埋怨说：“叫你少走动。你这么丁点大的脚，跌个跟斗可怎么得了？”
心锦喘着气答：“一个跟斗跌死了是福气啊！无病无痛地去了，你说这有多好？我吃斋念佛就是求这么一天呢。”
心碧把手里抹布抖一抖：“大姐你别说了，听着心里酸酸的。”
心锦笑着摆一摆手，坐下来拆一个旧棉花套子。自从桂子告老回家，少了个帮忙的人手，心碧家里家外担子更重，心锦从心里舍不得她，总是摸摸索索地想替她多做点儿杂务。
海阳这地方虽是产棉区，差不多的人家过日子还是不敢糟蹋，棉花被子盖旧了，胎絮不免发硬，盖在身上冰冰的僵僵的，这就要剥去网胎絮的棉线，将老棉花撕成一片一片，送到弹花店里重新加工。董家在过去，这样没面子的事情是不肯去做的，新棉花被子盖上几年，自然淘汰了做垫被，或者赏给下人们盖去。如今穷到了骨头里，也就顾不得面子里子，该做的事情一样一样做起来，总是实惠要紧。
心锦嗤啦嗤啦地撕着粘牢在胎絮上的棉线，一面随口对心碧说：“共产党的江山，这回该是坐稳了吧？”
心碧正在用抹布擦拭香案上的几件瓷器，闻言回头：“大姐几时关心起政局来了？”
心锦说：“你又笑话我！我一个快入士的老婆子，哪里懂外头那些大事情？我是想，假如共产党能坐稳江山，绮玉这一趟进城就该不走了，要替她收拾一间房子出来。她早先的那一床铺盖已经给了小玉用，不如把烟玉的那一床拿了给绮玉，你说呢？”
心锦这话说罢，有半天不见回答。心锦以为心碧在思量什么，抬头看，却见心碧手里拿了香案上供着的那只