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王掌柜快快地走出这个带芭蕉丛和月亮门的雅致的小院子。像来时一样，他除了捏在手心里的一张借条外，其余空空荡荡。
新四军是在海阳落凤桥下的烟馆里抓住了汉奸伪县长钱少坤的。之前，日本人刚刚宣布投降那一阵子，财政局长薛谊白力劝他躲出去避避风头，因为当时海阳的局势很不明朗，新四军和国军大部队都在城外驻扎，双方虎视眈眈，严阵以待，都争着得到进城受降的荣耀，鹿死谁手还不能一定。薛谊白说，若是国民党进城呢，凭他们的老关系，多花点金条疏通一二，保全性命倒不是难事；就怕新四军抢先进了城，他们对当过汉奸的人会如何处理，谁心里都没个数啊！
钱少坤认为谊白所虑极有道理，当即下决心跟谊白结伴从海阳出逃。至于逃到何地才能不被抓获，一时也就顾不得大多了。却不料决心刚定，钱少坤烟瘾大发，一个迸出眼泪鼻涕的呵欠顷刻间击碎了他逃亡的美梦。他想到此一番出逃，居无定所，风餐露宿，能够痛快过烟瘾的机会微乎其微。对一个中毒甚深的瘾君子来说，少吃两顿饭倒无关紧要，少抽一回烟却是比死还难受！钱少坤睑呈灰黑，精神委顿，眼泪巴巴地望着薛谊白说：“钱某出海阳也是死，不出海阳也是死，就让我死得快活一点吧。”
如此，薛谊白独自出逃，留下来的钱少坤干脆住进了烟馆，日日烟不离口，云天雾地，倒也过了几天神仙日子。几个奉命抓他的新四军战士冲进烟馆的时候，钱少坤毫无抵抗，也实在无力抵抗。他先是求几个战士准许他带一套烟具入狱，要求遭到拒绝后，他干脆死狗一样地瘫软在地，是战士们用绳子捆了他的手脚，又用一根粗木棍从绳扣间穿过去，将这个骨瘦如柴的家伙轻飘飘抬入狱中的。一路上引得无数海阳人看杂耍一样地围观指点，拍手称快的有，感慨万端的也有。人们回想钱少坤刚派任海阳县长的那时候是多么讲究多么派头，一身衣服总是从上海订做，大背头梳得溜光水滑，手指上的硕大钻戒走到哪儿不闪得人眼花？如今这人就这么完了。古话说三十年河东三十年河西，这才几年工夫？满打满算不过十年。世事沧桑，山河易变哪！
商会会长冒银南也跟钱少坤在同一天被抓。这消息在海阳城里很是震惊了一阵子。儒雅谦和的冒先生也会被算作汉奸枪毙吗？他当会长可是被逼无奈的，海阳城里有目共睹的吁！再说，当会长这几年，他明里暗里帮过不少小业主的忙，他的太太独妍一直做着善事，苦心巴力地维持着一个孤儿救济院，不容易啊！人家不就是想着将功赎罪的吗？
冒银南自己，倒像是早早准备了有这一天。新四军战士荷枪实弹冲进商会办公地点的时候，冒银南已经正襟危坐地等在那里，桌上一边放着洗净擦干的笔、砚、墨、印章之类，一边是堆得齐齐整整的商会帐册。他自己站起来，自己伸出手，让战士们将他反绑了手腕。他的衣服鞋袜也是干干净净的，齐齐整整的，透着规矩和板正，就像他一贯的为人。海阳人评价说，读书人毕竟是读书人，无论世事如何变化，他们与政权之间总有着一层“隔”，所以他们才明白，才淡漠。
当然，外人的评价总是就事论事，又难免带着主观猜测。实际上冒银南当时的心境如何，他到底怕是不怕，恐怕没有人能够说得清楚。
冒银南被抓，最着急的莫过于他的太太独妍。听到车夫老高急乎乎跑回来报信，独妍当即就起身往县政府，要求面见王干帆。门口站岗的战士本是两个没见过世面的乡下小伙子，当独妍面容肃穆、仪态万方地站在他们面前时，小伙子不由自主就被眼前这位富家太太的不凡气势唬住了，问也没问一声，眼睁睁地看着独妍从门口昂然而入。事后带岗的班长为他们随便放人进去而严厉批评了他们，两个小伙子说，当时也不知怎么的，就像中了邪魔一样，根本没想起来要拦住她问一声。小伙子说，其实那位太太长得并不漂亮，他们不是为色所迷，一点儿都没那个意思。
跟王千帆的父亲王掌柜一样，独妍也是在那个月亮门的小院子里见到了海阳的年轻政委。不同的是独妍对王千帆毫无畏缩和胆怯，她滔滔不绝、条理分明地叙述了冒银南当上伪商会会长的前后经过，提出对方的老父亲完全可以为这一切作证。她并且说到了几年中冒银南明里暗里为海阳人所做的好事，顺便也说起冒银南曾经救过一个新四军侦察员，说起冒银南为新四军炸毁海阳电厂提供的方便。她说到这里的时候戛然而止，目光灼灼地望住王千帆，不亢不卑问了一句：“请问王政委，在你们共产党人心中，这世界上有没有公理存在？”
王千帆莞尔一笑，说：“你今天想到了来找我申诉，可见你自己心里是早有答案了。”
独妍如释重负、对方能答出这样一句话来，她认为是够水平的。她相信够水平的王千帆已经听进去并且明白了她说的一切。她仰了头，满脸肃穆地等待对方的下一个行动。
王千帆却微笑着高喊勤务兵送客。从他眼睛里看不出任何“是”或“不是”的意思，这使原本充满信心的独妍又变得满腹狐疑。临出门的时候她忍不住停下来，坚持要王千帆给她一个尽可能明确的答复。千帆摇头说：“可见冒太太对共产党还知之甚少。我们跟国民党最最不同的一点，就在于他们推崇个人独裁，而我们讲究集体领导。请原谅我个人不能决定此事。”
独妍回到家中，把“集体领导”四个字想了又想。她忽而觉得这是共产党办事认真的表现，忽而又怀疑是王千帆对她的搪塞和应付。她直想得惶然恍惚，坐卧不安，不吃不喝地在房间里走来走去，把多年未修、破旧不堪的杉木地板踩得嘎吱嘎吱直响。
车夫老高总觉得独妍眼神不对。他想她要是再把自己关在房间里折腾个一天两天，说不准会得“失心疯”。海阳城里得失心疯的女人太多了，原因在于女人们总爱无边际地胡思乱想，一不留神想岔了气，好好的人就会疯掉。老高站在雨廊下，隔了玻璃窗子劝独妍说：“太太何不找董家太太想想法子呢？那王千帆是董家的女婿，别人的话可以不听，丈母娘的话总不能也当作耳边风吧？再说，董家还是王掌柜多年的老东家，有这两层关系，王千帆不看僧面也要看佛面哪。”
说着说着，老高听见房门呀地一响，独妍形容憔悴地走了出来，又一言不发地穿过天井出大门去。老高心里一松，知道太太这是往董家去了。
其实，哪里用得着独妍这时候来开口呢？心碧听到亲家冒银南被抓消息的当初，就让小玉把绮玉找了回来，要绮玉无论如何想法子保人。绮玉哭笑不得说：“娘，你当现在是什么时代呀？我们共产党人办事，一不循私舞弊；二不凭长官意志。抓了冒银南，是因为他的确当过汉奸，至于罪行轻重，自然要靠证据公判。娘你不懂这些事，就别插在里面瞎搅和了。”
心碧闻言，抬了眼睛认真地去看绮玉，直看得她面孔发热。她不安地扭一扭身子，问娘这是怎么啦？心碧就一字一句说：“娘是个妇道人家，不懂你们那些规矩条文，可娘知道做人要宽厚，人家待你有一个好，你待人家就要有一百个好。冒先生这些年里待我们不错，思玉又成了人家的媳妇，你真的忍心睁眼看着冒先生死？”
绮玉不在意地笑起来：“娘，我们只不过把冒银南抓起来关了几天，何以见得被抓的人就一定会死？千帆当年不是也被抓过？就连思玉还坐过一回日本人的牢，他们不都活得好好的吗？娘你就放一百个心吧，冒先生如果不是罪大恶极，我们不会杀他。他要真是血债累累呢，凭我的面子也救不了他。”
心碧听绮玉这么一说，心里多少有了点数。恰逢独妍找上门来，心碧比照着绮玉的意思，把这番话尽量往宽里说了一遍。心碧说话的时候，看见阳光照在独妍的脸上，把她松弛的皮肤照得略显浮肿，眼角和嘴角的细碎皱纹一根根泛出金色，眼睛里的光亮也显出一种飘浮不定。心碧想起她从前穿一件沉甸甸的丝绸衬衫，衬衫下摆塞进咖啡色凡立了西裤中，脚上配一双褐色软牛皮平底鞋，短短的头发用夹钳烫出几道波浪，挽了冒银南的胳膊，气宇不凡站在兴商茶园门口的样子。心碧想，女人可真是不经老啊，风霜雨雪怎么总喜欢在女人的脸孔上做文章呢？
几天之后，冒银南果然没事。被公审枪毙的是伪县长钱少坤，还有那个曾经动过思玉心思的伪军团长。钱少坤被关在牢里的时候，其实已经唯求速死了，县里为了开公审大会，待地弄了烟膏把他将养着，总算一条命没有死在枪响之前。
冒银南被反绑了双手陪着站了一回台，而后又由王千帆当众宣布无罪释放。冒银南回家之后有一段时间觉得无脸见人，几乎动过服毒自杀的念头。好在独妍明白他的心思，那段时间寸步不离他的左右，弄得他想自杀都没机会。日子一长，慢慢地也就把事情想开了，只当八年亡国奴的日子是长长一梦吧。
第二章
从上海过来的客轮在水面上笨拙地转了个身子，慢慢靠上码头。船尾搅起的水浪浑黄不堪，旋涡一个接着一个，像巨大的铁锅排了队比赛着转圈圈。
码头上的工人们忙碌起来，系缆绳的系缆绳，甩靠圈的甩靠圈，上踏板的上踏板。一片忙乱之后，轮船甲板上的铁栅栏打开来了，拥挤了半天的旅客如同晨起出圈的鸭子，手忙脚乱、前拥后挤、呼儿唤女地冲过踏板。一霎时，上海话，无锡话，通州话，海阳话，沸沸扬扬地混杂一片，声高声低，此起彼伏，码头上像是成了一个推销贩卖沿江方言的市场。有人肩上的扁担戳了别人的后脑勺，有人的鞋子挤掉了，还有人抱着一筐吱哇乱叫的小猪，不识时务地拱来拱去，惹得几个穿旗袍的上海女人尖声叫骂。
人群就这样潮水一样地涌上码头，又潮水一样地四散而去。
散去的人群中，有两个衣着时髦的年轻人颇为引人注目。男的高高个子，戴一顶巴拿马草帽，穿白色棉麻西装，皮肤白净，鼻梁高挺，唯一双眼皮略显下垂的三角眼令人不快，那眼珠也滴溜溜转得过于灵活，差不多的陌生人对这双眼睛是极其不能放心的。他胳膊上挎着的女人不过二十出头，波浪形的长发鬈出十足的妩媚，皮肤是上海女人特有的那种透明的苍白，尖俏俏的瓜子脸，瓜子尖上不偏不倚长出一颗黑痣，这就使她原本平常的面孔平添出许多生动，使人睁眼闭眼总觉这颗黑痣在不远处活泼泼地跳舞。
男人便是十年前被逐出门的济民的儿子克勤。女人叫语嫣，是他新勾上手的姘头。十年中克勤在上海租界里东混西混，投靠在杜月笙弟子的门下，小打小闹地贩几包烟土，没发什么大财，世面是经见过不少，自觉今非昔比，遂有了回海阳显摆一番的意思。自古以来中国男人的心里脱不开一个“衣锦还乡”的情结，凡在外面发财发迹的，山高路远总要回乡一趟，否则死不瞑目。克勤同样如此，他得让董家的人看看他春风得意的样子，看看他的洋场派头，他的上海女人，要不然这十年在外面混得有什么意思？
克勤一手提一只小小的皮箱，一手挽着千娇百媚的语嫣，心情很好地走在海阳古旧的青石街道上。他第一个碰上的是董记绸缎店的王掌柜。这使克勤略微有点遗憾。按他的心意，最好马上碰见伯娘董心碧，或者他的任何一个漂亮的堂姐妹。潜意识里她们才是他最想炫耀的对象。
王掌柜站在店门口，眯缝着眼睛，无动于衷地看着这一对时髦的上海人。克勤的第一个感觉是老头子认不出他来了。他想要么是他的变化太大，要么是海阳人已经把他从记忆中抹去。十年真是个不短的时间，他惹出那桩风流孽债被赶出家门时，才是个刚满十六岁的半大孩子啊！
克勤停下来，很洋派地摘下帽子搁在胸口，对王掌柜微微点一点头，说一声：“不认识了？”
王掌柜惊讶地抬了头，盯住他好一番打量。“先生你是……”
“董克勤。”克勤眉毛一扬，仿佛很随意地说出这三个字。说完他把帽子重新戴到头上，拍一拍语嫣的手背，转身就走。他能感觉到背后王掌柜的吃惊。这就是效果，他得意地想。他知道不出半天海阳城里会流传开董家大公子突然回来的消息。
走下莲花桥，路边有个代写书信的小摊子，一个瘦成干虾模样的老头儿弓腰曲背地趴在矮桌上，一边听旁边的乡下老太太说话，一边往纸上写。他长着一双跟克勤一模一样的三角眼