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心碧承认薛暮紫这话说得实在。若不是多年相处、知心知意，暮紫就不会这么劝她。
晚上克俭回来，心碧叫他到身边，把准备替他们圆房的事情说了说，又问克俭自己有什么打算，克俭一时间傻愣愣的，问心碧说：“娘，不是要等过了二十岁吗？”心碧点着克俭的脑门子说：“是你猴急，把人家绯云弄出事来了。”
心碧这一说，克俭立刻呆若木鸡。他是个聪明人，马上醒悟到绯云肚里其实是克勤的种。克俭这一夜翻来覆去不能成眠，左想右想总是委屈。新娘子还没过门，肚里就已经怀了别人的孩子，将来这孩子要管他叫爹，弄不好还要继承董家的家业，这该是多么荒唐的事情！克俭胆小而又自私，绯云的失身是因他而起，自然他不能不娶绯云，可他总不能连带着娶回一个别人的孩子，他不能接受这个事实。
第二天一早，克俭眼泡肿肿地推开心碧的房门，一句话不说，只扑通往心碧面前一跪。心碧正在梳头，被克俭的举动吓了一跳，问他到底有什么事，克俭说：“娘，我是怕你不肯信我的话。”心碧回答说：“你说得在理，我有什么不信？”克俭先流出泪来，说：“娘，你一定不会相信的。”心碧着急道：“你总要先说呀！”克俭才说：“绯云的孩子不是我的。”
这句话一出口，克俭眼见得心碧的脸色阴沉下来。房间里有片刻鸦雀无声，只听得梳妆台上自鸣钟滴答滴答走得欢势。
片刻之后，心碧抬眼望着克俭，沉声说：“自己做下的事，为什么要抵赖？”
克俭申辩道：“真的不是我！我跟她没有……”
心碧扬手打了克俭一个嘴巴：“你再说谎！做了就是做了，娘和薛伯伯都没有怪你，拣个好日子替你们圆了房，以后夫敬妇随，好好把我们这个家支撑起来，娘不就放心了吗？何必还要说谎呢？”
克俭哭得跪在地上不肯起来，一定要心碧相信他没有做这件事。心碧想想儿子这副样子不像是对她说谎，再想想薛暮紫更不可能编出故事让她相信，一时倒真是不知道信谁才好。
克俭也是急中生智，忽然就想起四姐烟玉的事来。他哭着对心碧说，从前娘是不相信四姐的话，才误会了四姐，让她万念俱灰走了死路，如今娘不能再误会儿子，把他逼得也非死不可。
此话一说，心碧浑身一震，鼻尖上刹那间冒出点点冷汗。烟玉之死一直是她心里最大的心结，克俭忽然旧事重提，一句话点到她的要害之处，她只觉猛然惊醒了似的，怔了一怔，下意识地就抓紧了克俭的一只手，嘴里呢哺地说：“娘信你，娘现在信你了。”
心碧匆匆把头发在脑后挽了几挽，又沾些头泊把前面散落的碎发抿上去，回头一看克俭还不声不响跪着，心里倒有几分不忍，柔声说：“你先去吧，娘会帮你向薛先生解释。”
克俭这才如释重负，站起来，看心碧肩上落几根头发，赶紧上去帮她掸了，顺手又叠好床上的被子，把心碧用剩的洗脸水端出去倒掉。心碧看他做这一切，嘴里没说什么，心里是喜欢的，想着克俭一向乖巧，心眼儿也不坏，他不会昧着良心弄大了绯云的肚子又不要她。
心碧早饭也没顾得吃，先到前面诊所找暮紫。绯云这天因为吐得厉害，睡在床上没有起来，暮紫正忙着给她煎一副味道很冲的药，说是灌进大壶里让绯云对着壶口闻，有顺气降逆的作用。心碧细看绯云，果然比前几日瘦了一圈，原先有红有白的脸蛋泛出黄色，恹恹地没有活气。
心碧等薛暮紫煎好药，灌进壶中，拿手巾包了送到绯云床边，这才拉暮紫到外屋说话。暮紫打趣道：“该不是来给我送喜帖子的吧？”心碧到嘴边的话一时就堵住了，嗫嚅地不知如何出口。她垂着头，不敢看暮紫的眼睛，声音很轻地说：“这事情……恐怕有点讹错……克俭说孩子不是他的。”
话说出去片刻，不见暮紫的反应。心碧抬了头去看他，才发现暮紫也正盯住她看，眼睛里全都是惊讶和不信。心碧试探地喊一声：“暮紫？”
暮紫慢慢地说：“心碧，这话可不是说着玩的。”
心碧说：“我知道，我说的是真话。”
薛暮紫冷笑一声：“你真能这么相信克俭？”
心碧回答：“克俭是我的儿子。”言下之意十分明显。
暮紫这时有几分冲动，大声逼问心碧：“你说一句，你是相信克俭还是相信我？”
心碧也有点急了，说：“我为什么就不能相信克俭？从前我误会过烟玉，已经酿成一辈子的悔恨了，我不想再误会克俭，人做事不能错了又错！”
暮紫忿忿地指着里屋：“照你这么说，绯云肚里的孩子是野种？是她跟别的男人……”
话没说完，只听得绯云在里屋哀衷地喊一声：“爹！”
两个人便都不再说话了，只用痛苦又带点陌生的眼光互相看着。暮紫忽然一把拉起心碧，冲进里屋，站在绯云床边说：“绯云好孩子，你跟爹说实话，到底是谁？你当了你董妈妈的面说，说出来爹不会怪你。”
绯云一个女孩子家，性格又是再害羞不过的，哪里能说得出克勤的名字呢？她扭头向着床里边，只是凄凄楚楚地哭，直把薛暮紫一颗心哭得要碎！他不看心碧，仰天长叹一口气，说：“父母在对待儿女的事情上，从来就没有理智可言！是我的绯云命苦，她活该。”
心碧心里也很难过，歉意地喊一声：“暮紫……”
薛暮紫淡淡地转过头来：“董太太请回吧。我薛暮紫总还是个堂堂男儿，不会把女儿的丑事硬赖给你们董家。”
只这一声“董太太”，心碧浑身一颤，只觉心中万般酸楚。几年中薛暮紫背人处总是喊她“心碧”，这是她悲苦生活中唯一的一点点快乐，是灰色人生中的一点亮色，只有听他扬声喊着“心碧”的时候，她绷紧的神经才像是被什么东西泡开了一样，柔柔地张胀地觉得舒服。如今只为着儿女间的纠葛，她唯一的快乐唯一的光亮就要失去了！她抬了头，泪光闪闪地望着暮紫，脸上心里都是无声的乞求。
薛暮紫却也是个倔强的性子，他硬是别过头去装看不见。
绯云肚里的胎儿，最终是被薛暮紫狠狠心用一剂猛药打下来了。女儿才十八岁，她将来总还要嫁人，还有长长的路要走，暮紫不想看着她被一个无人承认的孩子拖累一生。
女儿喝药之后，疼痛使她的叫声撕心裂肺，做父亲的暮紫听着几乎发疯！想想女儿很小死了母亲，饥一顿饱一顿地跟他长大，他却没有能保护住女儿一生的幸福，他就觉得自己是有罪的，不但有罪而且残忍。他不断地谴责自己痛恨自己，同时也在心里越来越多地疏远了心碧。
克俭越来越频繁地走入旅馆里克勤的房间。他不能自持。语嫣风骚香艳的肉体和掺了白面的香烟都让他不可自拔。甚至他需要那种香烟胜过了一切，他每到一定时间就不可遏制地想要抽上一口，他会想得抓耳挠腮，浑身战栗，胸前背后冒出涔涔的冷汗。
克勤表现得十分大方，他慷慨地为克俭递上香烟，有时候在语嫣的暗示下，他也会主动起身让出房间。他拍拍克俭的肩膀，若有若无地一笑。他的动作像对一条自己宠爱的哈巴狗，轻拍它的脑袋，对它抚爱有加。
开始的时候克俭对这一切没有多想，他认为克勤是真心拿他当好兄弟的，他们董家一门不就只有他和克勤这两条根吗？兄弟之间当然是有福同享。他吸着克勤的烟，手里搂抱着克勤的女人，一半是感激涕零，一半是心安理得。现在他对付语嫣不再像从前那样笨拙和羞涩了，他在口唇间和手掌中能够把这个妖艳的女人抚弄得欲火难耐，索索发抖。其实他在心底深处对语嫣没有太大的兴趣，他侍弄她的目的非常明确，只是要从她手上得到更多的那种香烟。
有一回他曾把特制的香烟带回家中来吸。他躲在自己的房间里，并且关严了门窗，吸完之后立刻打开门窗透气。然而心碧还是从他房门口闻到了一股奇怪的香味。她疑神疑鬼地走进房中问他：“克俭你抽了烟膏？”克俭就不动声色地站起来，手在浑身上下拍打一番，笑着问他娘：“我哪里有抽烟膏的东西？家里那一套不是给你收着吗？”心碧想想也是，克俭房间里干干净净，他就是从外面弄来了烟膏，也不可能抓在手里点火烧吧？心碧说：“没抽就好。那玩意儿可不能沾，多少人家就是败在这上头的。”克俭信誓旦旦回答说：“娘你放心，我正琢磨要做点什么事，既能挣钱养娘，又能替董家撑起门面。”
心碧心里甜丝丝的。她知道自己这个儿子向来会察言观色，说话总要讨她的欢心，实际上家里指望不到他什么。但是心碧喜欢有这点虚幻的安慰，她有意无意偏袒着他的花言巧语和游手好闲。她从死了烟玉之后逐渐变得迟钝、轻信和优柔寡断，年轻时候的好胜、敏锐、果敢、含而不露的厉害泼辣都在慢慢地离她远去。她自觉自己是真正地老了。
克俭之后有很长一段时间不敢把这种香烟带回家里来抽。
不久的一次，克俭照例去克勤住处，发现门上贴着纸条，说明他们有事要去通州几日，因为动身匆忙，来不及告诉克俭，云云。克俭当时烟瘾正发，见了纸条，顿时就生出恐慌，马上觉得浑身上下奇痒无比，连骨头里都有小虫子在爬着咬着一般，是那种抓挠不着的丧魂落魄。他在海阳城里转悠了半日，实在熬不过这种透骨的难受，见四下里无人注意，偷偷摸摸门进一家从前的烟馆。他知道共产党占了县城之后已经禁止烟馆妓院开业，可这家的老板暗地里一直在做着生意的。他比划着向老板要那种掺有白面的香烟，老板说他没有，他卖的白面是摊开在纸上直接往鼻子里面吸的。老板说着当克俭的面拆开一小包，拿一根麦管戳进鼻孔，管子的另一头在纸面上画符般游走，鼻腔里呼呼有声，眨眼间薄薄一层白色粉末踪迹全无。老板揉揉鼻子，挤眉弄眼，一副快活有如神仙的模样。
克俭哪能禁得住这样直接的诱惑？他把手伸进口袋，摸着随身所带的几个铜板，要求老板卖一包白面给他。老板问他带钱了没有，克俭忙说带了。老板就好脾气地笑着，竖起手指比划了一个数目。克俭目瞪口呆，他完全没有想到白面的价钱会是这么昂贵。克俭当时就很尴尬，嗫嚅着问老板能不能赊帐？老板马上变了脸色，鄙夷地说一声：“你耽搁我做生意。”拂袖回到后堂。
克俭一方面烟瘾难熬，一方面是典型的少爷脾气，受不得别人的嘲笑。他马上回家想办法弄钱。心碧出去了，家中一个人没有，这是个好机会。克俭溜进心碧房间，先开她床头的抽屉。抽屉里只有几十个铜子，这点钱实在太少。他想了想，一不做二不休，熟门熟路地从她枕下摸出钥匙，开了床后的箱子。箱子里也不过就是心碧从前的几件皮货，最下面藏着家里的房契、地契等等东西，一股浓浓的樟脑丸的气味。克俭头一回做这样偷鸡摸狗的事情，不免胆怯，只拿了心碧的一条狐狸皮衣领，掖在怀中，仍旧把箱子锁好，一溜烟地跑出门去。他在当铺里拿皮货换了钱，又一口气奔到从前的烟馆里，全部买了白面。
至此，克俭才明白原来白面是比鸦片膏更加昂贵的东西。他想这些日子他白抽了克勤那么些“香烟”，拿钱买的话可不是一笔小数目。他对克勤就生出了很多感激，觉得这位堂兄实在是出手很大方的。随之他又想，克勤当年从董家出去的时候两手空空，到底是做什么生意挣了大钱？如果这生意好做，他又为什么不求克勤带他一把？挣下钱来，让他娘高兴高兴，也省得整天吃人家的抽人家的，心里不是个滋味。
克勤从通州回来后，克俭马上找上门去，拐弯抹角地想套出克勤做什么生意。克勤先不肯说，架不住克俭软磨硬缠，语嫣又在旁边帮腔，只好把秘密透露出来。却原来再简单不过，就是在上海的股票市场做投机买卖。股市行情是天天变化的，有时候一天中有贵有贱能够涨落几次。贱的时候你买进来，贵的时候再抛出去，钱就这样赚到手了，得来全不费工夫。
克俭倒也不笨，狐疑地问克勤：“贱的时候大家都买，贵的时候大家都抛，谁都懂这个道理，凭什么你赚了钱别人不赚呢？”
克勤笑笑说：“这就靠眼力了。你要抢在别人没买的时候就买，别人没抛的时候就抛，钱才能赚到你的手上。”他说得兴起，一连串举出几个股市上大起大落的例子，又说他其实自己没什么