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模样，对这个董家小妹的喜爱之情越发溢于言表。
没来得及再说什么，上课铃又响了，就看见操场上四散的孩子们叭喀叭喀奔跑着涌进各自的教室。小玉“啊呀”轻叫一声，说：“我下面还有课。”之贤就对她做个手势：“你快去吧。”小玉歉意地一笑，扭头跟在孩子们后面往教室里跑，慌慌张张的也像个孩子。
小玉跑进教室，定一定神，打开课本。这一课要教的是一段儿童歌谣样的新诗：春深如海，春山如黛，春水绿如苔。白云，快飞开，让那红球现出来，变成一个光明的美世界；风，小心一点儿吹，不要把花吹坏，现在桃花正开，李花也正开，园里园外……
小玉领着孩子们有声有色地读。她心里很愉快，这课文跟她的心境很吻合。她边读边想起从前家里许许多多的快乐往事。她忽然觉得大姐二姐三姐四姐都没有死，她们姐妹五个就像春天里开得绚烂的桃花李花，开出了一世界的美丽光明。
她不知道此时之贤并没有离开，他绕到了教室的后面，靠一在泥灰剥落的墙上，一声不响地听着。有两行泪水从他紧闭的双目中悄然流出，欲滴不滴地挂在他的脸颊。
自从大娘娘心锦去世之后，心碧不知不觉养成一个习惯：定期到定慧寺烧香。开始只是代替死去的心锦做这件事，好让她九泉之下不至于牵着挂着什么。后来慢慢习惯成自然，一段日子不去寺庙里拜拜，烧几炷香，心里就好像少了一块东西，空落落的，虚慌慌的。
其实，要说是心碧从此潜心信了佛，倒也是没影子的事。实在这个家里太冷清了，心碧需要有个地方走动走动，让心思有个寄托。
跟过去的心锦一样，心碧去拜佛也不空手，四季瓜果、海阳土产的粗点心总要带上一些。家里日子过得窘迫，心碧平常省吃俭用，却是不肯亏待了菩萨。说起来，这其实是中国妇女的一种善良罢了。
这天天气暖和，心碧换上了一件出门才穿的素缎旗袍。旗袍还是十年前的旧物，边角处都已经磨得起毛了，腰身也略紧了一些。心碧手巧，把旗袍的前后片拆开，周边用同色的绸料滚了一道宽宽的镶边。俗话说，衣不论寸，鞋不论分。只多出这两指的宽度，腰身就合适了许多，镶边的式样还让几个太太们赞不绝口，夸心碧老了还能赶得上时髦。心碧肚里好笑，嘴上并不说破。她这人至死都是个要面子的人。
头发用刨花水梳过，在脑后盘出一个圆圆的髻。从共产党接管过海阳县城之后，城里的太太小姐们学那些女干部的样子，时兴剪一头齐齐的短发，心碧却始终没舍得剪掉她的髻。三十岁的时候她喜欢在额前梳一排整齐的刘海；四十岁过后把刘海梳到脑后，露出尚且光洁的钱过汗毛的额头；如今额上已经有了细细的皱纹，只是不抬眉的时候还不易被人发现，看着怎么也不像是五十岁的样子。耳朵和脖颈处光光的，济仁从前买给她的首饰都换成了粮食，一点点地吃进了家人的肚子里，倒显出心碧浑身上下的干净清爽。
天生丽质的女人，年少年老、浓妆素抹，总觉出那么点与众不同的丰采啊！
心碧垂下眼皮，避开几个男人对她的注目，踏进定慧寺的山门。
进门照例先到金刚殿，给笑眯眯的大肚弥勒佛焚香礼拜。弥勒佛大肚能容天下事，心碧跪下磕头的时候心里想，亏了它是个佛，否则光是这些年她家里发生的事，就够它装上一肚子的了。
出了金刚殿，穿过庭院，便是众神聚居的大雄宝殿。庭院是一个碎砖铺就的天井，两边各置一只一人高的青铜香炉，炉内香烟缭绕，董得方圆两丈的距离内树草不生。此时有一个僧人背对着心碧，正在用铁耙子清理炉内积淀的烟灰。他干得极为认真，溅起来的烟灰火星落了他一头一脸，他不知道烫手也不知道呛人似的。
心碧觉得僧人的背影很熟，她站着看了一会儿，冒失地喊了一声：“之诚！”
僧人一惊，下意识地回了头，果然是之诚！
心碧手拍胸口，喃喃地说一声：“天爷……”紧走几步过去。
之诚垂手站着，眼睛不看心碧，说：“娘，我现在叫妙严。”
心碧伸手就想去拉他，手抬了一半，觉得不合适，又放下，说：“这是怎么了呢？我前几日听说你出狱回来了，还想着你恐怕要来看看我，怎么就出家当起和尚来了？”
之诚沉默片刻，答道：“这样最好。”
心碧急急地问：“冒先生冒太大就能答应？”
之诚苦笑一声，说：“我如果选择死，实在有点伤他们两位老人家的心。出家当和尚，好歹有个身架皮囊在这里立着，想起来他们心里会好受些。”
心碧仰了脸，怜惜地去看之诚，一时间眼睛里满是痛楚。
之诚的脾气和心绪不好，心碧是知道的。自从跟日本人打那一次遭遇仗，腿伤致残，他就从一个乐呵呵的小伙子慢慢变得暴躁阴郁。及至爱妻思玉一死，他全部的生活信念跟着轰然倒坍，从此潦倒颓废，日日以酒代饭，醉生梦死，把部队上的防务职责一样样地丢到了脑后。
恰巧有一天国民党苏北战区司令部的长官到海阳视察防卫工作，四十九师师长在老松林菜馆提前订下了那道海阳名菜“五代同堂”，准备为长官接风。那天身为海阳城防主任的之诚从早晨起就喝得酩酊大醉，未能亲临菜馆布置一切。而中共西路挺进大队政委王千帆事先得知消息，派人潜入城中，与菜馆的内线人员里应外合，将一枚炸弹当场引爆。战区司令部陪同来的一位副官被炸得血肉横飞，其余人轻重不等地受了炸伤。
这一来冒之诚难逃罪责，撤了城防主任不算，还被抓进通州国民党军事监狱严加审查。后来总算查清是喝酒误事，加上冒银南四处找人疏通贿赂，关了几个月之后又放回家中。
冒之诚的生活原本已经一塌糊涂，这一来如同雪上加霜，他感觉自己再无振作起来的可能。在狱中闹得无事时看了一些佛学经著，想着暮鼓晨钟的日子倒很合他的心境，回海阳之后便执意落发为僧。冒银南和独妍眼看劝也无用，只得退一步求之诚不要远离父母，因而之诚最后选择进了定慧寺。
心碧一向从不到冒家走动，之诚从出狱到入寺也只有短短几天时间，心碧哪里知道冒家有这么大的变故！此刻见之诚剃一个青光光的头皮，穿一身无款无形的青布僧衣，心里想到之诚的痛苦也是因思玉而起，一时间难过得说不出话来。
倒是之诚颇有点出家人的洒脱，说了句：“我做事去了。”回身继续掏那香炉里的积灰。
心碧哪里能够就这么走了呢？想了想，执意要之诚带她到僧房里看看。
僧房在定慧寺的厢院里，矮矮的两排房子，四个人合住一间。打开门，每人也就是简单的一床一桌，床上一条薄薄的老土布被子，桌上摆一套碗筷，几卷经书，此外便是四壁白墙，无一物多余。
心碧只看一眼，泪水就忍不住地流了出来，心里酸酸涩涩说不出的滋味。她哽咽着问了之诚一些日常琐事，诸如吃饭惯不惯，夜里一床薄被可嫌凉，又念经又干活儿辛苦不辛苦，之诚一一作了回答，神情始终平静淡泊，无喜无怨的样子。
一直到心碧的脚将要跨出厢院小门的刹那，之诚才说出一句：“娘，求你件事。”
心碧收了脚，不敢相信地扭头看他。
之诚说：“前日清明，我到思玉坟上去过了，坟顶被放羊的孩子踩塌了一块。我这样子出门办事不方便，娘能不能雇个人把那坟加固一下？”
之诚说着，伸手入怀，掏出一小卷票子，要送到心碧手上。
心碧触电般缩回手，忍住眼泪说：“难为你还把思玉记在心上。她的坟，你就是不说，我也要找人去修的。”
她掩了脸，一转身跨出院门，急急地走了。后面之诚脸上是怎么个神色，她不敢再看。
心碧出门往定慧寺烧香之前，克俭还赖在床上睡觉。心碧挎着上供的小篮子从他房门口过，想要喊他起来，推开门，见衣物狼藉，床上的克俭蜷缩成一个婴儿状，脸对着房门，睡得憨态可掬。心碧站了片刻，终是不忍将儿子喊醒，叹一口气，走出房去，把门重新带上。
她不知道克俭昨夜是几点钟回来的。很久以来，克俭总是半夜回家，睡到中饭时候又起身出去，三顿饭都很少在家里吃，像是刻意避免着跟心碧见面似的。问他，说是跟朋友在外面做生意。再问：做什么生意呢？克俭就不耐烦了，棉纱、火腿、蚕丝……信口报一大堆。心碧知道这都是假的，糊弄她的，哪有做生意这么久，一分钱都赚不回来的呢？
要放在几年之前，心碧不可能容忍儿子做这样一个“混世魔王”。那年烟玉为解救明月胜舍身饲虎，做了日本人佐久间的情妇，心碧不是大义凛然将她赶出了家门吗？可惜今非昔比，心碧老了，一连失去了几个女儿，她变得谨小慎微，战战兢兢，唯恐剩下的克俭和小玉也会在一夜之间从身边失去。她明知克俭的所作所为不尽人意，也只能睁一个眼闭一个眼，连几句重话都不敢多说。她心里后悔当初没有执意将绯云娶进家门，如果那样的话，克俭多少总会有所约束，老丈人薛暮紫也会帮着她管教这个女婿……不管怎么样，男人教子和女人教子是不一样的呀！
心碧的容忍使克俭少了许多顾忌，他一心一意地在外面做起了瘾君子。有便宜可占的时候占点便宜；有不费劲的事情就帮着做做，赚几个小钱；再不行，城里当铺还开着，从家里拿点东西当出去救急。天无绝人之路！有句俗话说，“瘦死的骆驼比马大”，董家就是这样，再穷再苦，厨房里用的饭碗拿出去都能换来钱。
心碧走后不到一个时辰，克俭醒了，在床上伸着胳膊打一个大大的呵欠。打呵欠的嘴还没有闭拢，眼泪鼻涕已经流了出来，他的烟瘾犯了。
克俭心说不好，慌忙跳下床，三下五除二地套上衣服，脸没洗，头没梳，就跑了出去。别的事情拖拖拉拉都不要紧，烟瘾一犯，克俭是万不敢轻慢的。他不止一次尝到过瘾发难熬的滋味，哪一次不是死去活来把他折腾个够！折腾到最后，还是抽上一口才能了事。与其如此，还不如赶在犯瘾之前解决问题拉倒。
身上自然是一分钱没有。想想今天外面好像也没有什么外快好赚。那就照老规矩：看家里有什么可拿的。
心碧去了定慧寺，小玉一早就到学校上班，家里前前后后寂无人声。虽然如此，克俭毕竟是做贼心虚，下意识地踮了脚尖小心翼翼走。
推开心碧的房门，熟门熟路直奔床后摞着的那几个箱子。箱子是上了锁的，可是克俭身上早配了一套钥匙，什么时候想开箱取物都是轻而易举。
第一个箱子打开来，不过是心碧几件过冬的衣服。一件皮袍子已经被克俭前不久偷偷拿走，剩下来也就是棉袍之类，不值什么钱的。克俭搬开这个箱子，往下面再看。第二个箱子里大都装些死去家人的遗物，有他们姐弟小时候穿过的衣服，有烟玉从前当记者出去采访用的一只白色勾花包，有爹爹济仁用旧的一把算盘。老太太留下的一支白铜镶玉水烟袋算是值钱的好东西，可惜也已经被克俭换成白面吸进了肚里。
克俭悻悻地关上箱盖。没什么好翻的了。所有的家当都已经从他手里翻过几遍，说实在的，要有好东西也早就留不到今天。
他失魂落魄地站在房间中央，张开嘴又打一个阿欠。不行了，手开始轻微地哆嗦起来，胃里火烧火燎地难过，头和眼睛都有点发疼。不能再迟了！他焦灼地四处走动，把心碧的枕头和床单都掀开来看过，梳妆台和矮柜的抽屉也逐一检查个遍。他想家里不至于穷到一点金货都没有了吧？会不会娘把好东西藏在什么隐秘之处？这样想着，他随手在板壁上敲敲，地板上跺跺，希望能发现一个藏宝的机关。
烟瘾越来越强，他心里如同着火，在房间里团团直转。忽然他转身的时候碰到了门后的挂衣架，因为动作猛烈，衣架晃了两晃倒向地面。他急忙伸手扶住，衣架顶上的一个圆形铜球却掉了下来，当嘟一声，从铜球里滚出一个拇指大小的玩艺儿。他心中一跳，弯腰捡起，却是个小小的金麒麟。这麒麟遍体点翠，只一双通红的眼睛精光四射，站在掌心像活了一样。克俭虽不学无术，到底是锦衣堆里长大的，马上断定手里的东西不是个寻常物件。他心中狂喜，顾不上多想，扭头就奔出房门。
城南万鸿典当的管事赵先生趴在柜台上，从一个巴掌大小的紫砂茶壶里吱吱地吸茶。他是眼看�