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今天来跟县长“谈工作”的是县财政局长薛谊白。叫来的点心是一碟老松林的蟹黄汤包，一碟萝卜丝烧饼，一碟翡翠烧卖，一碟牛肉锅贴，外加两碗望春楼的四喜汤团。钱少坤连连搓手，表示：“太多了，太多了。”
薛谊白就说：“哪里多？不过本地几样还算拿得上台面的东西罢了。县长素有美食家之称，今天如果能对得上县长的口味，则是我谊白的荣幸。”说完起身替钱少坤斟茶。茶是福建乌龙，海阳本地人是不喝乌龙的，但是都知道钱少坤喜欢在早餐时喝此茶，便都这么准备。
钱少坤吃过几回老松林的蟹黄汤包，因为包于皮太薄，每回都是筷子夹上去就破了，汤汁尽数流在碟子里，非但享用不成，还搞得狼狈不堪。今天见又有这道点心，钱少坤便不去伸著，先夹一只翡翠烧卖。这烧卖不过比铜钱略大，皮薄如纸，清清楚楚透映出里面碧绿的菜色，真如翡翠一般晶莹可爱。吃在嘴里，成中带甜，清新爽口，又有浓浓的猪油的香味，实在非同一般。
薛谊白是何等精明善度的角色，见钱少坤眼睛往蟹黄汤包上略略一瞄，就丢开它去夹另外的东西，心里立刻明白他是不会享用的缘故。薛谊白心里笑笑，不去说穿，自己率先将筷子伸向汤包。他感觉到钱少坤的眼睛在注视他的每一个动作，便尽量把过程做得像表演。他先用筷子的尖头轻轻夹住汤包的脐嘴，手里悠着劲儿，慢慢地把汤包整个儿提起来，提离蒸宠。此时的汤包沉甸甸下坠着，如同一颗硕大的水滴，薄皮中的汤汁晃晃荡荡，隔了一层皮能看得分明：上面飘浮的金黄是螃蟹的膏脂，下面的则是半透明汤水，能看见一丝一丝的蟹肉在其中沉沉浮浮。薛谊白仿佛故意要展示筷子上佳点的精致，又仿佛故意炫耀自己吃的技巧，让汤包水滴样坠挂好一会儿，其间还歪头跟钱少坤说了句什么话。钱少坤只顾着为颤颤悠悠的汤包提心吊胆，嗯嗯呵呵竟没听见对方说的什么。薛谊白至此才嘴巴尖起来，凑上前去，在汤包边上咬个小洞，撮住不放。眼见得他喉头上下滑动，而汤包逐渐收缩和干瘪，钱少坤嗓子里下意识地发出“咯”的一声轻响。汤包终于完全被吸干汤水，剩下面贴面的一层薄皮，薛谊白不慌不忙在小碟子里沾了姜丝醋，一口送进嘴里。钱少坤也跟着松一口气。他觉得自己有把握吃得跟薛谊白一样斯文和漂亮了，却没有立即动手，再吃一只撒满芝麻、外焦内软的萝卜丝烧饼之后，才漫不经心地把筷子转向汤包，成功地吃下去一只。闭了嘴巴细细品味，果真不同凡响。
薛谊白这时候哈哈一笑，说：“海阳人吃东西，有点孔夫子遗风：食不厌精。照我这个粗人来看，蟹肉和猪肉、面片一锅烩了，也同样好吃，营养更是一般无异，岂不省事很多？”
钱少坤嘴角挂了一滴醋汁，用筷子点着薛谊白：“中国文化的博大精深，就是两件事上体现：一为饮食；一为男女。两者相倚相成，缺一不可。试想我们此刻面前不是这些色香味俱全的精致美点，却稀溜稀溜地喝着一锅面片杂烩汤，我们又怎能有细谈工作的闲情逸致？”
薛谊白说：“既是县长先提到工作二字，我也就顺竿儿爬，有件事跟县长汇报。”
钱少坤放下筷子，端起茶杯喝一口乌龙茶，在喉咙口略漱一漱，咽下去。身子慢慢向后靠在椅背上，双手交叠放在腹部，心满意足地点了点脑袋：“说吧。”
薛谊白跟着也喝一口茶。茶汁微苦，他喝不惯，赶紧在舌尖上打个滚，吞下肚里。放下茶杯，他将上半身搁在桌面上，脖子伸出去老远，紧盯住钱少坤的眼睛：“本局刚刚空缺出一个职务。”
只说这句话，就兀自打住，静观对方的反应。偏钱少坤是个官场老手，遇事沉得住气的人，只装不知道薛谊白的意思，探手从桌上的牙签盒里取出一根牙签，放在口中横过来竖过去地剔着，不发一词。
薛谊白明白自己碰上的不是等闲之辈，便在心里微微一笑，接下去说：“这个职位非同寻常，本县相当一部分财政收入要从他手上出来的，因而不是普通一个会读会写的人便能胜任。我之所以要提出来跟县长商量……”
钱少坤慢悠悠地打断他的话：“本县财政收入的重头戏是田赋税吧？”
“田赋税当然占了海阳岁入的大头，此外还有生猪专税、屠宰税、牙税，也是不可小视的一笔。”
钱少坤忽地坐直身子：“啊，对了，听说海阳人善养猪，喜欢养猪，可有这话？”
“善养猪是一点不错，谈到喜欢不喜欢嘛，就难说了。谁愿意家里平白多几个爹妈要服侍？也是过日子没办法罢了。养猪一为造肥，二为储蓄。捉几只小猪仔回来，天天弄点瓜藤、野草、谷壳、涮锅水喂喂，年底养成肥猪，能换回来白花花的银钱，苦是苦了点儿，钱抓在手里还是开心的。我们海阳乡下，恐怕没有哪家不养猪的，小户人家一两头，大户人家大大小小能养好几圈，一年卖个上百头不稀罕。海阳全县人口两百万余，猪又比人要多，恐怕估个四百万头不算虚空。钱县长你想想，这么多的猪，这生猪税、屠宰税收下来，不是闹着玩的吧？所以说我要物色一个极为能干、极为可靠的人做这件税收的事。我想来想去……”
钱少坤剔牙缝的手不由自主地停下来，搁在嘴边，不动。
“听说钱县长有个极能干的内弟？”
钱少坤眉毛一颤：“你从哪儿听说？”
薛谊白哈哈一笑：“本县无人不知。都说他能双手同时拨打两套算盘，绰号神算子。又说他脑子比手来得更快，差不多的帐目，他眼睛一溜，心里跟着就有了结果，不须在算盘上检验的。传闻不虚吧？”
钱少坤面露笑意，既不肯定，也不否定，只连声说：“三人成虎，三人成虎。”
薛谊白紧逼不放：“怎么样？舍得把今弟借给本县财政部门一用吗？”
钱少坤眯缝着眼睛，反问对方：“恐有不妥吧？”
薛谊白斩钉截铁：“决无不妥！”
“你能确信？”
“卑职以性命担保！”
钱少坤矜持地一笑：“言重了。”随即重新举署，反客为主：“来来，谊白，吃汤团，吃汤团。”
汤团雪白滑软，钱少坤的手不知怎么有些发抖，象牙筷子在碗里来回划了两次都没夹住，头上就微微地冒出细汗。薛谊白避免将目光投到对面，便埋头对付自己的一碗，吃得专注而努力。
听差进来，附在钱少坤耳朵边上轻声说了几句什么。钱少坤吃惊地叫出一声：“还带了银票？不见！不见！”转头告诉薛谊白：“是董济仁的太太董心碧，来为她的丈夫说项。女人家不懂什么，以为我做县长的就能当得了主，以为有了钱就能让鬼推磨。幼稚。”
薛谊白接茬道：“董济仁怎么就会犯到这个案子上，也是叫人想不到的。里头是不是别有缘故？”
钱少坤摇摇头：“这我就说不清楚了。通共的案子有专人负责，上头有绥靖委员会，当中还有省党部，县党部，又有宪兵队，保安队，我就是有心帮忙，也是心有余力不足啊。”
薛谊白沉吟道：“有句话，不知我该不该说？”
“你说。”
“其实事情跟我无关，我是狗咬耗子多管闲事罢了。替县长您考虑，有能够帮董家忙的地方，帮一帮也好。董济仁是本地有身份的士绅，通州大名士常卓吾，当年在上海开始兴办实业的时候，得到过身为上海烟酒税总办的董济仁的全力相助，两人的交情非同一般。常卓吾如今资本雄厚，又兼着立法委员，说出话来一言九鼎，怕是连蒋主席都要惧他几分的。这里面的关系，我一说你自然就明白。”
钱少坤似笑非笑：“照你的意思，我竟是要见一见这个董心碧才好？”
薛谊白也跟着一笑：“我不过是多余的插了一句嘴。”
钱少坤作低头凝神状，俄顷，猛抬头吩咐听差：“请董太太到公事房里坐。”又真诚邀请薛谊白：“一起去见见？”
薛谊白恳切推辞：“不不，我局里还有个会，脱身不得。”说罢告辞，竟如逃一般地走了。
心碧站起来迎接钱少坤钱县长。
公事房里早晨的光线有点暗淡，加上钱少坤又是背着光线进来的，心碧一时看不清他脸上的神情。但是她有一种感觉，这人对她心怀鬼胎。从他进门的瞬间，双方的生物场一下子靠得很近的时候，她就已经强烈地感觉到了。她见怪不惊。在董家当了十几年的女主人，与无数亲朋故友打过交道，其中形形色色无奇不有，垂涎她风度美色的也不是一个两个，她只在谈笑自若间就把他们打发了。她心里并不恼火，男人都是这样，当年济仁还不是因为她的娇美清丽而一见钟情的吗？
她稍微拉一拉旗袍上的皱褶，双手交叉放在腹前，望着对方含笑不语。旗袍极为素净，是淡蓝底子带白色小花，她特为挑选出来穿它见人，也是表示她此刻心境的意思。她的微笑同样含蓄，仿佛明明白白告诉对方：她本来并不想笑，只是礼貌要求她不得不如此。
钱少坤同样表现得彬彬有礼。他伸出一只手，微微向前倾一倾身子，给心碧让了座。他下意识地抚一抚胸口的灰色领带，后悔早晨出来的时候没有换一条玫瑰红的，把人衬得精神一点。身上的这套格子西服倒还可以，是在上海顺昌西服店订做，前几日刚刚给他邮寄过来的。他穿上身之后才知道衣服也可以改变人的体型，使瘦人稍稍丰满一些。
“我记得董太太好像不是海阳本地人？”坐下来之后，钱少坤略含讨好之意地问了这句话。
心碧不作正面回答，转过来反问一句：“是不是我的南腔北调让钱县长听着别扭？”
钱少坤哈哈一笑：“哪里，哪里，听多了海阳本地土话，听董太太说话竟是十分悦耳，抑扬顿挫，颇有点听歌的迷醉呢！”
“钱县长说笑了。”心碧大大方方端坐不动，神色平静吃进了对方的恭维。
钱少坤开始领略到面前的这个女人并不是他想像中的漂亮花瓶，外表繁复华丽，内里一肚子清水。他想了想，站起身来，把公事房的玻璃拉门开得更大一些，好让外面的人一眼就看清室内全景。他做这件事的时候，从眼角的余光中发现心碧脸上露出一丝惊愕和诧异，屁股在椅子上微微扭了扭。他暗自一笑，重新坐回原来的地方，和颜悦色道：“我来猜一猜董太太的来意。是为济仁先生做说客？”
心碧突然间显出少女才有的羞涩，小声对钱少坤说：“能不能把门关上点儿？好方便我们说话。”
钱少坤摊了摊手：“董太太坐在这里，我不能不避瓜田李下之嫌。”
心碧不再说什么，打开手中一只巴掌大小的软羊皮钱包，取出折叠整齐的一张银票，轻轻放在钱少坤面前。
“这是三千银洋，求您替济仁活动活动。”
钱少坤像被人抽了一鞭子似的跳起来，两眼恐怖地望着银票：“董太太，你这是干什么？你你你……”
心碧也站起来，靠近钱少坤，就手抓过桌上的银票，不动声色塞进他的手心。肌肤接触的刹那，钱少坤微微哆嗦一下，瞳仁急剧缩成一根尖尖的针头，直刺心碧眼睛。心碧似乎怕疼一样，偏过头去，脸上笑着，小声而急促地说：“我虽是个女人，也知道活动一个案子不容易，方方面面都要用钱。您先用着，不够再添，总是要把人弄出来要紧。一切多多拜托了。”
钱少坤这时已经回过神来，把手里的银票摊开，用食指和中指夹住，慢慢地从左往右地持过去，似笑非笑说：“董太太想得很周到。只是钱某人虽不如府上家大业大，却也还不至就缺这三千银洋。你家老爷犯的是通共罪，这罪名不比寻常，我要是帮忙帮不到点子上，就要白白赔上自己的脑袋了。脑袋要紧，还是三千块钱要紧？董太太你替我想想。”
说着话，戏弄似的，仿着心碧的做法，把银票又塞回到她的手里，并不做过分轻薄的举动。
心碧有一点发愣．她觉得脑子转不过来，想不出钱少坤到底是要什么。她恼恨面前这个人的阴阳怪气，明明有所图谋，偏要做出一副无所谓的模样，钓鱼一样钓着你，让你悬在半空，欲上不能，欲下不得。
心里恼恨着，脸上仍不得不做出笑的模样，对钱少坤诉苦道：“钱县长，你是知道的，我家里老的老，小的小，出了这样的事，竟没有一个能想想主意跑跑腿的人。我是个女人家，没有经见过什么场面，想着钱县长是海阳父母官，危难之处一定肯帮忙的……”
“这你倒说对了�