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是夜，聚贤阁里一片灯火辉煌，陆老太爷独坐在榻上打棋谱。他还是腰背挺得笔直，但那浓密的，能够表达很多种情绪的眉毛却似突然失去了生气，死气沉沉地耷拉在眼睛上方，把他的眼睛遮得更深。陆缄、范褒立在一旁，都是一脸的凝重，谁也不敢出声打扰他。
突然陆老太爷抬起头来看着陆缄：“你二叔父和大哥还没回来？”
陆缄忙应道：“使人在门口看着的，没有来回报，应是没回来。”
陆老太爷淡淡地瞥了他一眼，便又继续下棋。
陆缄与范褒继续陪站。谁都看得出来老爷子心里有气，如果陆建中与陆绍在，这气自然要朝着那两个身上使，但现在那两个不在，就只有他二人承受了。
陆缄比之范褒，又更多了几分想法，他直觉陆老太爷是知道一些什么事的。但那也没法子，设这个大局，光靠着梅宝清和林世全的几个朋友是不够的，他们需要陶舜钦帮忙，而陶舜钦只要搅进来，就不可能不让陆老太爷怀疑，毕竟陶舜钦心疼外甥女是出了名的。但那又如何？正如林谨容说的一般，二房不贪不黑不欺负人，又怎会落了这个圈套？他不可能永远都指望着陆老太爷给他主持公道。于是陆缄把腰背挺得直直的，神情更多了几分坦然。
外头一阵风响，紧接着一阵脚步声响起，带了几分迟疑停在了门口，陆老太爷冷笑道：“还要我亲自来请么？”
门被推开，陆建中扯着青嘴绿脸的陆绍立在那里，把陆绍往前头一送，也不多言，就求乞道：“爹爹，大郎做错了事，还请您老要拉拔他一把。”
陆老太爷回头看着他俩，淡淡地道：“你还要我怎么拉拔他？修宗祠的钱都借他赚钱了，还要给他点什么？是不是把我的棺材本给他？”
屋里一阵死寂，陆绍两手往前一撑，使劲磕头，冷风从他和陆建中的身后吹进来，把屋子里的烛火吹得摇摇晃晃，陆老太爷仿佛是不胜寒冷，轻轻缩了缩肩头，唇角露出一丝嘲讽：“是以磕头来算钱的？你磕的这头可真值钱。”
陆绍停顿片刻，继续磕头。“啪啪”的磕头声在沉寂的屋子里一直响着，让人更多了几分心惊胆战之感。
陆建中跪下去，大声道：“爹爹，是我没教好他。但他本意也是为了家里好……”
陆老太爷不语，继续下他的棋。陆建中的声音犹如被人突然掐断，散在了冷风中。冷风却是不客气地朝着跪在门口的两个人身上刮，吹得二人的头发丝儿都差点冻硬。青砖石地面里浸出的寒意如同无数的钢针，狠狠刺进陆建中的膝盖里，他忍不住打了个寒颤，又打了个不成形的喷嚏，磕着牙道：“爹爹，大郎急功冒进，不知轻重，得罪了陶家和梅宝清，这次的损失由我们自己来赔。”
“当然要你们自己来赔，反正你们有的是钱。赔钱还是小事，让我陆家成了大笑话，你们赔不起。”陆老太爷抬起头来，冷冷地看着他父子二人：“大郎，之前我怎么和你说的？我的话你听到哪里去了？总要有个人出来担责，不然以后都没人把我的话当回事了，你们父子二人自己选，谁来？”
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第280章 成冰
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冷风吹过树梢，冻雨夹杂着雪粒，噼里啪啦地砸在树梢上、房顶上、院墙上、窗纸上，让人听着就觉得更冷了几分。
珠儿把手里的针线活收了尾，用牙齿咬断线头，拿远了，对着灯光左看右看，十分满意。看看天色不早，便起身伸了个懒腰，准备去睡。才刚往盆里倒了点水，就听见外面传来两声猫叫。她轻轻推开窗子，一股刺骨的寒气扑面而来，院子里空荡荡的，只有两盏灯笼在随着寒风晃动。
她不动声色地把窗子轻轻放下，气定神闲地继续洗漱，待到洗漱完毕，又在灯下坐了片刻，方去了陆云的屋里。陆云还不曾睡下，正抱着一卷书在灯下细读，简儿坐在一旁的熏笼边，正在缝一件衣服。
珠儿笑道：“我来给姑娘值夜，简儿你去睡罢。”
简儿抬起头来看着她一笑：“你都收拾好了？”
珠儿道：“收拾好了。”又问陆云：“时辰不早，姑娘可要歇了？”
陆云抬起头来看着她：“听说外面出了点事。”
珠儿心领神会：“不知姑娘想吃点什么宵夜？”
陆云道：“去看看厨房有什么吧，什么方便就拿什么，大晚上的，也别弄得太麻烦了。”
珠儿行了个礼，自打了灯笼，提了食盒去了。先去厨房转了一圈，要厨房给陆云现做一碗馄饨出来，说她稍后来拿，然后放了食盒，顶着冷风冻雨，袅袅婷婷地去了。
行至无人处，照旧吹了灯笼，小心翼翼地向着吕氏的院子里去。不过在里面留了一炷香的时间，就又匆匆忙忙，遮遮掩掩地走了出来，快步转入小道间，沿着小道前行。行至转角处方站住，从怀里掏了火石等物点燃灯笼。
灯笼甫一点亮，就听旁边窸窸窣窣一阵响动，“谁？”珠儿高高举起灯笼来，朝着声音来源处照过去。却见芳竹、荔枝、芳龄、还有一个新近在林谨容面前十分得脸的胡婆子含笑站在那里，不由心里一惊，脸上就堆满了笑容：“咦，你们四个在这里做什么？黑灯瞎火的，冷飕飕的，商量什么好事呢？”
那几人迅速围上来，把她的退路给堵死了，芳竹皮笑肉不笑地道：“咦，你一个人在这里做什么？黑灯瞎火的，冷飕飕的，和什么人商量什么好事呢？”
珠儿道：“芳妈妈开的什么玩笑？大姑娘想吃馄饨，我这是去厨房取馄饨的。想来差不多啦，我得赶紧去了，不然姑娘怪罪下来可没人担待得起。”说罢便伸手去拨拉挡在她前面的芳竹。
芳竹顺势抓住她的手，用力往前一拉，她控制不住就朝前头扑去，身形未稳，胡婆子就猛扑上来，一把扯了她的灯笼，“噗”地一口吹灭扔在地上，迅速捂住她的嘴，反扭住她的胳膊，把她推在地上，一脚踏在了她的背上。
珠儿一个字都没能吐出来，就被她两人给按得死死的，不由惊怒相交，拼命挣扎。只听荔枝低声道：“你省事些吧，你做的事情我们都知道了，你才从姑娘的院子里出来，我们就跟着你了。你也莫想抵赖，我们都看得清清楚楚。就算太太不信我们，却总是信芳龄的。”
芳竹冷声道：“你是聪明人，不用我们教你，你该知道太太和姑娘若是知晓了你做的好事，会怎么收拾你。已然落到这个地步，你还是老实点的好，也好少吃点苦头。不然，你以为谁会为你出头？”
几个人摸着黑，七手八脚地把珠儿推到了最近的一间暖阁里。暖阁里只点着一盏灯，火盆却是燃得旺旺的，林谨容在灯下抬起头来，看着浑身都是泥水，披头散发，狼狈不堪的珠儿一笑：“珠儿，我们做个交易。要么，我把你交给太太和姑娘去处置，要么，我留你一条活路。”
珠儿一路过来，早已经不复当时的惊慌失措，整了整衣裙，垂着眼木着脸道：“二奶奶恕罪，奴婢不知您想做什么。”
林谨容便不说话，低着头轻轻啜了一口茶。
胡婆子一把扯住珠儿的头发，对着她的脸就是两巴掌。珠儿鼻血都被打了出来，立在林谨容身后的桂圆唬得胆战心惊，龇牙咧嘴，偷眼去看林谨容的表情，却见林谨容连眉毛都没动一下。
“奶奶，您饶了奴婢吧。”珠儿心知今日凶多吉少，却不敢大叫，只是哀哀求饶：“我什么都没做，一直都是按着老太太的吩咐照料好姑娘，听姑娘的话去办事。”
林谨容恍若未闻，朝芳龄颔首道：“芳龄姐姐，今晚有劳你了，她还有些不清醒，我得好生与她说一说。也许她会突然清醒过来，我也不想让太太伤心生气。你不是闲人，先回去罢，如果这里需要，我再使人去请你。”
“是。”芳龄神色复杂地看了珠儿一眼，行礼告退。荔枝追了出去，小声道：“烦劳姐姐去与简儿说一声，设法先瞒着姑娘。”
芳龄小声道：“荔枝，这事儿也不知奶奶要怎么收场？太太那里？”
荔枝拉着她的手笑道：“好姐姐，既然奶奶请您来做了见证，就没有要故意瞒着太太的意思。只是现下多事之秋，太太又忙，不能让她老人家太过劳心劳力，等事情弄清楚了，奶奶就会同太太说的。但在这之前，还是……”
“我知道了，今晚的事情，若非是二奶奶让我说了，我是不会说的。”芳龄听她如此说，这才放放心心地去了。
荔枝这才又往前头去，在陆缄的必经之地候着。
林谨容看着珠儿笑：“你不要与我说老太太和姑娘，我既敢对你下手，自是有十足十的把握。我知道做下人的很多时候都是身不由己，我也不想太为难人，想积福，求福报。可你要知道，我如果生气发怒，也就顾不得这些了。谁让你害我在前头呢？你这会儿大概会想，反正都是死路一条，不如什么都不说，但你还年轻，你不知道死是怎么回事，更不知道，比死还不如的是什么。”
芳竹适时递了一块帕子过去，替珠儿细细擦着脸，柔声劝道：“珠儿，二奶奶是什么人，你该有数，你看看我……”
珠儿垂着眼，蹙着眉，紧张地思考着。林谨容也不急，安安静静地等着。
风一阵紧似一阵，已是到了滴水成冰的季节，雪水飘落到廊下，在地面和围栏上结起了一层薄冰。陆建中觉得他的背心和双腿，还有头顶也结了一层薄冰，冻得他动也动不了，骨头关节并肌肉血脉，全都僵硬不堪。
陆绍的头还抵在地上，从陆老太爷让他们自己选，该谁担责开始，他就一直保持同样的姿态。他的目光透过睫毛，一点一点地往前挪动，一直挪到陆缄那双青色的鹿皮靴子上。他羞愤得无地自容。这样的丑态，全数一点不落地落在了陆缄的眼里，此后，他如何还能在陆缄的面前抬得起头来？
从前，不拘他们做错了什么，陆老太爷从来不会当着陆缄的面这样训斥他们，苛责他们。但此番，陆老太爷明摆着就是要在陆缄面前折他这个长兄的面子和威风，就是要把陆缄推出来，他的心和外面房檐下的冰柱一样的冰冷。
陆绍轻轻吐出一口白汽：“是我的错，是我拖累了家族，拖累了父亲。请祖父责罚。”
陆建中心疼得无以复加，却又轻轻吐了一口气。他的想法与陆绍还稍微不同，陆绍年轻，更看重面子，他却是晓得，留得青山在不愁没柴烧，陆绍的选择是最明智的选择。
陆老太爷目前要收拾的人首当其冲就是陆绍，而非是他。就算是他此番替陆绍揽下来，日后陆老太爷为了推陆缄上位，也保不齐还会再挑陆绍的错。与其让陆绍三番五次在众人面前丢脸，还不如让陆绍记住这个教训，暂时养一养。他是长辈，经验更丰富，人脉更广，他留下来，退守进攻都比陆绍更容易做到。等等，总有翻身的时候。
陆老太爷沉吟片刻，低声道：“好，如你所愿。等过了年后就把你手里的铺子都交给范褒，你去把祖祠修起来，顺便把老宅也加固一遍罢。”
他这算是被彻底踢了出去，归期无期。陆绍心里一片空茫，眼里只剩下陆缄那双七成新的皮靴子。范褒其实不就是替陆缄管着么？陆缄真好命，读书抓钱两不误。设局害人，危害家族根本，却还能站在这里，安然享受陆老太爷的人品好、学识好的双好夸赞，安然接收他们父子辛苦许久之后攒下来的家业。这人真会生。
陆建中的脚轻轻磕了他一下，陆绍用力咽下一口口水，轻声道：“是，孙儿谨遵祖父教诲。”
陆老太爷淡淡地一抬手：“去祠堂里跪着，什么时候想明白你的错了，什么时候起来。”言罢不再看他，转而叮嘱陆建中：“不管你用什么方法，把毛褐的事情给我摆平。织金毛褐的生意，我要你继续做好，不能把梅宝清这条线断了！”
“是。”陆建中习惯性地擦擦额头的汗，伸手去摸，却是一片冰凉，天�