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“皇额娘，还有一个办法，比干等着济南的消息快多了。”细细地思索了片刻，兰芷忽然眯起眼睛笑了，“小燕子不是说她之前在京里住过一段时间么？芷儿记得她曾提到一个地方，似乎是叫大杂院？皇额娘何不让人去打听打听，说不得会有什么发现。”
小燕子还算小心，为了大致解释认乾隆的过程，提到在京里呆了一个来月时，除了有一次说漏嘴，并未再提及大杂院，紫薇金锁的名字更是不曾出现，但这已经够了。她给她们稍微加一点料，让这一场戏来得更精彩一些，不过分吧？
送信
皇后有没有派人去打听，又派了谁去，兰芷没有再过问。几日后，恍惚听得皇后提及，前往济南的人已经出发了，正是乾隆的亲弟弟和亲王弘昼。当年的江南一行，弘昼也是随行之人，对夏雨荷一事知之甚深，此番前去济南修葺夏雨荷墓地，寻访夏家其他人，自然是最为合适的人选。
小燕子在延禧宫跟令妃学规矩，暂时无暇惹事生非，整个后宫似乎也恢复了往日的宁静。这一日，兰芷正在慈宁宫的小花园里，靠坐在亭中的长条石凳上，晒着太阳，捧着一册略有些泛黄的古卷看着。
亭子中间的石桌上，整齐地摆着几碟子制作精致的点心，一杯香茗升腾着淡淡的热气。侍琴、侍棋、侍书、侍画四个大宫女随侍在一旁，其他小宫女、嬷嬷、太监远远地站着，四下里异常安静。
远远地，苏嬷嬷的身影出现在花园的小径，待见着亭中的兰芷，她眼前一亮，直直向兰芷所在的亭子行去。
“格格。”苏嬷嬷快步走上亭子，站在了兰芷身前，“皇后娘娘身边的红绫、绿歌来了，说是娘娘请您去坤宁宫一叙，这会儿正等着呢。”
红绫、绿歌是皇后身边的大宫女，在坤宁宫众多宫女奴才里，算是比较得皇后青眼。
“哦？”兰芷放下古卷，扶着苏嬷嬷的手站了起来，“可有说是什么事？”
苏嬷嬷摇头，“这倒没有，老奴也不好问。”
兰芷也不在意，只与苏嬷嬷一道回了屋里，在侍琴几人的服侍下换了衣裳，打理了一番，见再无疏漏，才带着苏嬷嬷、侍琴侍棋两人并几个小宫女小太监出了门。
在路上一问红绫、绿歌，才知道原是护送太后去五台山的永琅回来了，带回了太后的消息。兰芷一听，不自觉地加快了脚步。
进了坤宁宫，见着坐于下首，正与皇后轻声谈笑的年轻人时，兰芷不由地一愣。
不是说是永琅么？怎么是他？
福康安将兰芷眸中的那一丝错愕看在眼里，唇角不自觉地勾起一抹淡笑，“福康安见过芷格格，格格吉祥！”
“富察侍卫。”兰芷点点头，敛起目中讶色，转而向皇后行礼。
“不用多礼了。”皇后摆了摆手，笑看着兰芷解释道，“永琅那孩子被你皇阿玛留住了，一时还脱不开身，你皇阿玛怕咱们等急了，派了瑶林来，坐了有一会儿了。”
想到苏嬷嬷来找她，再到她抵达坤宁宫的时间，兰芷略有些不好意思，向皇后告了罪，站到了皇后身侧。
福康安没有再坐下，见着皇后已将视线转向他，便伸手入怀，掏出一封红蜡封口的信件，上前两步，双手递与上前来接的容嬷嬷。
皇后从容嬷嬷手中接过信，拆开信封，抽出信纸展开，快速地扫了几眼，忽然将信纸递给一旁的兰芷，转向福康安问道，“瑶林从皇上那儿过来，皇上除了让你送信，可还有说其他？”
福康安轻一颔首，从容地答道，“老佛爷在五台山一切都好，山上清净，又有晴格格照顾着，皇后娘娘可以放心。另外，永琅不日便要返回五台山，娘娘若是有什么吩咐，须要早些准备才好。”
“瑶林有心了。”皇后和颜悦色地点头，“如今天气渐渐地凉了，山上会更冷一些，确是有不少东西需新备，待准备妥当，自然要交代永琅那孩子。”
接下来，皇后问了一些永琅的情况，又问到福康安的额娘，并请她有空来宫里坐坐。如此林林总总闲话约摸半个时辰，皇后才让他跪安离去。
“人都走了，芷儿还在看什么？”眼见兰芷还望着福康安离去的方向，皇后不由地打趣道。
兰芷微微一怔，随即回过神来，娇嗔道，“皇额娘胡说！芷儿哪有看他？”
她只是有些奇怪。那拉皇后接了孝贤皇后的位子，作为孝贤皇后的娘家人，傅恒一家对那拉皇后的感觉总有些异样。虽说不至于有嫌隙，但彼此之间的关系也算不上亲密。幸好孝贤皇后所出的二阿哥与七阿哥都已不在，只余下一个封了固伦公主、早已婚配的和敬，否则，那拉皇后的日子绝对比现在要难过很多。
只是今日，乾隆居然将福康安派来了坤宁宫，却不知是乾隆在向皇后示好、希望她与傅恒一家处好关系，还是傅恒有了什么决断、而让福康安来坤宁宫探问皇后的态度？
不过，不管是哪一种，对皇后来说都是好事。皇后好了，身为皇后养女的她们自然也好。
诸多念头转过，兰芷却不欲在这个话题上多言。迎上皇后笑得意味深长的脸，她状似随意地转换了话题，“皇额娘，怎么不见姐姐？”
皇后眸中的笑意更深了，“皇额娘没叫她。虽说瑶林不算外人，但兰儿毕竟是未出阁的格格，避讳一些总是好的。”
兰芷听得直想翻白眼，未出阁的格格？难道她便不是么？兰馨要避讳，难道她就不用么？要说是因为她一直跟在太后身边、这才特意将她叫来，不过几句话、一封信的事，完全可以等福康安走了再告诉她。虽说她并不在意什么男女之防，但皇后没有叫兰馨，却特特等她来，其中的意味值得深思啊！
忽然想起御花园与福康安的偶遇，和亲王府一行乾隆钦点的护卫之职，以及后来乾隆皇后每每在她面前提起福康安，看向她时的莫名眼神……
不会是她想的那样吧？
兰芷被吓到了，目瞪口呆地看向皇后，“皇额娘，你和皇阿玛该不会是……”
千万要说不是！虽然她知道早晚有这么一天，但从来没想过这一天来得这么快啊。
兰芷急切地希望从皇后口中得到否定的答案，但是可惜，她注定是要失望了。
“不要说出来。”皇后抬手示意兰芷不要说话，“既然你已经猜到了，皇额娘就直说了。这事儿你皇阿玛与我提起过，瑶林这孩子确是个好的，皇额娘没有理由反对。身为女子，总有这么一天，虽说你皇玛嬷与皇阿玛都说过，你的婚事必要你自己点头，但依皇额娘看，还是早做打算为好。先看着，心里有个数，以后你皇玛嬷问起来，也不至于什么准备都没有。”
“皇额娘的意思芷儿知道了。其实，芷儿知道，相比起其他人，芷儿已是很幸运了。”但是她还是没有心理准备，与一个只见过几次面，没说过几句话，基本同陌生人无异的男人同床共枕，甚至还要朝夕相伴过上一辈子，只要想一想，她就觉得万分别扭，接受不能。
定了定神，兰芷将忽然涌起的那一抹迷茫慌乱抛诸脑后。反正来日方长，太后还在五台山，乾隆与皇后不可能现在就决定她的婚事，再说，听皇后的意思，也未见得一定会将她配给福康安。至于现在，她更应该关注的是兰馨和小燕子。
皇后听得兰芷应声，满意地笑了，“这事儿你记在心里就好，本是给你提个醒，也不用特别在意。”顿了顿，又道，“午膳一起用吧。将兰儿与永璟唤来，永璂也快下学了，他好几日不曾见你，倒是想你得紧。”
兰芷笑着应了，皇后便与她说起为太后准备的东西。像过冬的厚衣服，松软保暖的被子，质量上乘的银丝火炭，滋补的药材等等，还有许多吃的、用的、玩的，太后在宫里时倒不觉得，现在听了，饶是兰芷在太后身边见过不少，也不由地有些咋舌。
正说着，兰馨与永璂、永璟进了来。永璟年纪小，叫了一声皇额娘之后便扑进皇后怀里。永璂已有八岁，一副小大人样、一板一眼地请了安，便站在了一边，一双乌溜溜的眼睛却羡慕地看着被皇后揽在怀里的永璟。
皇后见了，便笑着向永璂招了招手。永璂顿时笑容灿烂地上前两步，霸占了皇后的另一侧臂弯。皇后抬手整了整永璂的衣衫，问他上午师傅讲了什么，提了什么问题，永璂一一答了。永璂口齿伶俐地答着问题，永璟奶声奶气地撒着娇，兰芷兰馨偶尔插上几句，一时间坤宁宫里喜笑盈盈，其乐融融。
这边气氛正好，容嬷嬷却神色古怪地回来了。方才说得兴起，兰芷虽看到容嬷嬷离去，但并未在意，此时见她神色有异，不由地有些疑惑。
皇后见着容嬷嬷回来，放开了永璂与永璟，交与乳母嬷嬷带了下去，这才看向容嬷嬷，“发生什么事了？”
“娘娘，延禧宫那边出事了。”容嬷嬷的语中满是幸灾乐祸，“还珠格格与六格格打起来了！”
乱局
令妃最近的日子不好过。原以为小燕子会是拉拢乾隆、巩固恩宠的好棋子，所以在乾隆与皇后让她教小燕子规矩时，她自信满满地接了下来。
那时候，她甚至是得意的，并在心底嘲笑皇后白白放弃了邀功的机会。就算为夏雨荷修墓、正名能够得到乾隆一时的好感，但夏雨荷已经死了，哪里有将小燕子抓在手里来得合算？
她从来没有想过，这个小燕子会是这样的不学无术、油盐不进、笨手笨脚、撒泼无赖！夏雨荷不是个琴棋书画样样精通的才女么？怎么会教养出小燕子这般跟市井混混差不多的女儿？一个不顺心、不如意，就大声嚷嚷着不学规矩、不做格格，迫得紧了，她倒是脖子一梗，直接来了一句“要头一颗、要命一条”！
但是她却不敢怠慢。那日她在乾隆与皇后面前打了包票，若是到时候小燕子还是那副不知所谓的样子，就算乾隆那里能过关，皇后也一定不会放过这个打压她的机会，甚至后宫里的其他人，都睁大眼睛看着她的笑话呢。
更可怕的是，这段时间以来，先有小燕子在延禧宫养伤，占了她的床，后乾隆又言道不想打扰小燕子学规矩，竟是很少来延禧宫留宿了，即使来了，也是来看小燕子，坐不了一会儿便会匆匆离去。至于他离开之后的去处，十有八九却是那坤宁宫。据说，乾隆经常过去与皇后一道用膳，席间有兰馨兰芷作陪，偶尔永璂永璟也会在座。
有时乾隆会直接宿在坤宁宫，大部分时候，他会在皇后的劝说下去其他宫留宿。刚听说这事时，她还笑皇后傻，哪里有将乾隆往外推的？若换了是她，她巴不得乾隆日日在延禧宫留宿。但是很快，她便发现事情有些不对了。舒妃、庆妃志得意满、容光焕发，原本见了她就低眉敛目的颖嫔、婉嫔、豫嫔也开始变得淡淡的，该有的礼虽然不少，却总让她觉得如鲠在喉般难受。
她终于明白自己陷在了名为小燕子的泥潭里，却是骑虎难下、再也无法轻易脱身了。所以她只能好言好语地哄着，拜托时常来延禧宫看小燕子的五阿哥与福尔泰好生劝着，并绞尽脑汁思考着怎样将这个烫手山芋送出去。
如果说令妃的日子只是不好过，那小燕子的日子只能用水深火热来形容了。自从皇后提起紫薇她娘的墓地，建议乾隆派人又是修墓、又是寻访夏家人，小燕子就有了一种紧迫的危机感。她急于出宫见紫薇，偏有令妃奉命教导规矩，她的身边总是跟了一大堆的嬷嬷宫女太监，无论想做什么都做不了。
面对令妃的闻言软语，小燕子觉得自己即使有再大的火气，也发不出来。她不耐烦了，发脾气了，令妃只会柔柔地看着她，然后说这是皇后娘娘的意思，皇上也是同意了的，若是不想学，找她没用，得找皇后跟乾隆。
于是，小燕子将气全撒在了皇后身上。在她想来，如果不是皇后提起紫薇娘的墓与夏家族人，如果不是她让令妃教她规矩，她怎么会落到这一步？
皇后果然是她小燕子的克星！令妃娘娘说得没有错，这个皇后就是看不得别人好，专门给人下绊子、使手段！
如果只是这样，小燕子可能还会在令妃的安抚下忍忍，反正乾隆给了十天之期，十天时间不长，很快就能过去了。可惜，令妃还有一个以刁蛮任性出名的六格格，小燕子伤势未愈时，令妃想着六格格的性子，一直注意着不让她见小燕子。