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那女子拼命挣扎，哀声大哭，反驳着地痞的话。小燕子见了，早已看不下去，脑门一热就飞身上前，一脚踢开那地痞，扶住女子。永琪、福尔康见状，自然上前帮忙，紫薇站在一边，一脸着急。
兰芷暗自撇了撇嘴，拿手肘轻轻捅了捅身侧的福康安，“你不上去帮忙？”
“少爷与福侍卫武功高强，些许几个毛贼，难不倒他们。”福康安笑着摇摇头，“再说，老爷给我的任务是负责芷儿的安全，这等混乱的时刻，我不敢掉以轻心。”
兰芷轻咳了一声，“看了那位姑娘卖身葬父，你就没有一点同情？”
“不是有人代劳了么？这世上从来不缺好人，不少我一个。”看着兰芷，福康安眸中满是了然的笑意，语声不自觉地放得更加轻柔，“我家不缺侍女，像那样的，我看着就觉得晦气。或者，芷儿愿意收留她？”
“她不是有更好的去处了么？”兰芷盈盈而笑，她从来不认为自己还保有单纯的善良，她不会主动去害无关之人，并不代表她有随处播撒圣母光辉的爱好，“或许世上善良的人多，但那不包括我。”
福康安凑近兰芷耳边，温热的吐息晕染着她线条优美的耳廓，带起微微的痒，“我们这算不算是心有灵犀一点通？”
兰芷轻轻地哼了一口，双颊渐渐染上粉红。福康安轻笑了一声，站直身子退开一步。两人低声说话的时候，永琪、福尔康、小燕子已将那几个地痞打得头破血流、不住讨饶，福尔康说了几句场面话，便放了他们离开，永琪取出一锭银子给那位姑娘，让她葬了老父。而乾隆、傅恒等人都被小燕子几人吸引了注意力，并没有人发现兰芷与福康安之间的小动作。
永琪、小燕子、福尔康打完架，也给了银子，理所当然地拍拍手就要离开，那女子一个箭步冲到永琪面前，倒头就拜，“少爷，您给了我银子，我以后……就是您的人了。您去哪里，我就去哪里，等我将亡父下葬，就跟少爷走，或者少爷告诉我住在哪里，我会自己去。”
永琪一把扶起那女子，连连摆手，“姑娘你误会了，我并不是要买你，只是帮你而已。你拿着这银子，快去葬了你父亲吧。”
“可是……我该怎么办？”女子哭得泪水连连，“这一回，有少爷你们的帮忙，将那几个人打了，你们要是走了，他们再来，我……我……恐怕我还没能将亡父下葬，银子就被他们抢走了！”
“这……”永琪与福尔康对视了一眼，不知该怎么办了，紫薇有些不忍，上前拉住那女子的手，柔声安慰道，“姑娘，你先别哭，既然我们帮了你，自然会帮到底，你放心吧。对了，你叫什么名字？”
兰芷有些气闷了，心道紫薇没事找事，没等那女子出声，已冷笑道，“你们要怎么帮？难道还想帮她葬父不成？”
紫薇满脸尴尬，这个队伍里，本就是她身份地位最低，这般揽事，早已是逾越了。小燕子见状，狠狠地瞪了兰芷一眼，“帮她葬父就葬父，永琪、尔康，你们怎么说？”
永琪有些犹豫，试图安抚小燕子，“这恐怕不太好……”
“有什么不好？”小燕子怒了，“你不愿意直说！你不帮我帮！紫薇，我们走！我小燕子可不像某些人冷血！”
小燕子指桑骂槐，乾隆的脸色瞬间黑到极点，兰芷亦是面色一变，暗恼自己沉不住气，让小燕子捉到了由头，似乎从出了宫门开始，她已经下意识地放松了心防，想到什么居然就这样说了出来，若换了在宫里，她绝对会从头到尾旁观。
“爹，难道我们还要亲自帮那位姑娘葬父么？直接雇人不是更好？”兰芷扯住乾隆的衣袖，委屈地扁了扁嘴，“她怕那些地痞再来骚扰，给她些银子，让人送她出了这城镇，或去投亲，或去外地做些小营生，总好过跟着我们。难道我们还能真的带她回家？”
傅恒、纪昀听得暗暗点头，让他们去帮人家葬父，开什么玩笑？
乾隆轻拍着兰芷手背，觉得一天的好兴致都让小燕子给败坏了。原本玩得好好的，却不料小燕子弄出这么个卖身葬父的女子，晦气不说，还惹得一身麻烦，再看她那一身缟素，素白的颜色刺得乾隆微眯起眼。
帮人打架也就算了，居然还异想天开地想帮人葬父！这时候的乾隆，早已选择性地遗忘了是兰芷最先提及葬父这个字眼，不然小燕子恐怕还想不到。人心本都是偏的，乾隆的心比起一般人，更是偏得厉害。
“小燕子、紫薇、永琪、尔康，自己弄的烂摊子，自己收拾好！”抛下这么一句，乾隆头也不回，拉着兰芷，领着傅恒、纪昀、福康安几人走了。
“小燕子做事不着调、颠三倒四，永琪怎么也跟着胡闹？”乾隆状似自言自语地喃喃了一句，随即笑看向兰芷，“算了，不管他们了，经历一番也未必没有好处！芷丫头站了那么久，累了吧？瑶林已经探过路，前面便是城里最大的客栈，再走几步就到了。”
凉夜
乾隆带着兰芷，与傅恒、纪昀、福康安等人进了最大的客栈，由福康安跟客栈的掌柜交涉，包下了一座独立的院子。等所有人进了小院，小二带着伙计上茶的上茶，上菜的上菜，很快，院子正厅的梨花木八仙桌上，就放满了特色佳肴，时鲜果蔬。
时近中午，大伙儿都有些饿了，乾隆招呼了兰芷、傅恒、纪昀、胡太医、福康安，竟似真的将小燕子、永琪四人忘了，席间也未提及他们，一顿饭吃得轻松无比。
饭后，乾隆拉着傅恒下棋，纪昀胡太医在一旁观战。兰芷觉得倦了，跟乾隆说了一声，回屋歇午觉，福康安似乎另有任务，不知何时已不见人影，兰芷猜测多半是乾隆不放心永琪、小燕子几人，派他接应去了。
兰芷的这一觉睡得异乎寻常地长，待她醒过来已接近酉时，算起来，她竟睡了两个时辰。梳洗整理完毕，兰芷进了正厅，发现乾隆等人都在。福康安回来了，站在傅恒身侧，看到兰芷进来，对着她微微一笑。永琪、小燕子、福尔康四人站在乾隆身前，没有看见紫薇。永琪三人神色都不是太好，显然是发生了什么事。
“芷丫头起来了？”看到兰芷，乾隆缓和了脸色，露出一抹笑来，“怎么睡了这么久？是不是身子不舒服？让胡太医给你看看！”
兰芷上前行了一礼，摇头笑道，“女儿没事。可能有些累，这才睡得久了一些。”
“怎么就累了？看来日后还得走得再慢些。”乾隆沉吟片刻，“过会儿还是让胡太医号号脉，就算没什么大碍，也能防着些。”
兰芷应了一声，退到了一边。在她来之前，乾隆明显正在与永琪、小燕子几人说着什么，她打断了这场谈话，却不打算让他们因此蒙混过关。所以，必要的礼节过后，她便寻机让自己脱出乾隆的视线，轻而易举地成了厅内的旁观者之一。
兰芷一走，永琪、小燕子、福尔康三人再度暴露在乾隆眼下。乾隆端坐在红木椅上，一手搭着椅臂，一手放在椅子侧面的几案上，食指与中指曲起，指尖像是无意识般有节奏轻轻敲击着，这声音在安静的大厅里显得极为清晰。
“永琪、小燕子、尔康，你们是怎么回事？”不知静默了多久，乾隆面色平静地开了口，平淡的语声听不出喜怒，“不是让你们收拾干净么？怎么还将人带了回来？”
兰芷一听，有些明白了。原来他们回来的时间还不长，不然乾隆不会到了现在才问，看来他们不仅仅帮人家葬了父亲，还将人家带回了客栈。怪不得夏紫薇不在这里，只怕此刻正照顾着那位他们路见不平救下的可怜姑娘呢。
“老爷，为什么带人回来，您应该问少爷！”小燕子的语气很冲，甚至还有些阴阳怪气，“那个采莲是少爷买下的，人家铁了心要跟着侍候他，不带着回来，难道还能将她赶走？如果真的赶走了，有些人恐怕不答应！”
“小燕子，老爷面前，你胡说八道什么？”永琪伸手拉了小燕子一把，生怕她不知轻重在乾隆面前说了不该说的，压低声音提醒道，“那个采莲，咱们晚上再谈可好？现在最重要的是安抚老爷！”
小燕子一把甩开永琪，却是不买账，反而更是提高了声音，压根不顾及有旁人在场。小燕子本是个不管不顾的性子，此刻因采莲与永琪怄气，哪里还能想到再多？“难道我说错了么？我看你就带着她吧，至少路上骑个马，还有人说笑解闷，多好！”
乾隆看着永琪和小燕子的互动，总觉得有些别扭，永琪方才的话压得很低，他听不真切，却不妨碍他看出两人之间那诡异的暗涌。一股子烦闷涌上心头，乾隆冷哼了一声，撇下永琪小燕子，看向福尔康，“尔康，你来说！整件事情，你给我原原本本地讲明白，不能有半点遗漏，知道么？”
“老爷相问，我们自然不敢隐瞒。”福尔康上前一步，侃侃而谈，“事情是这样的，老爷走了之后，少爷、小燕子、紫薇和我，帮采莲安葬了父亲。采莲告诉我们在京城还有亲戚，我们以为给她一些银子，让她自己雇车上京投亲，这事儿就这么了了。谁知道她非要报答少爷，一直跟在我们身后不肯离开。这儿离安葬采莲父亲的地方距离不短，小燕子和紫薇坐着马车，少爷与我骑着马，采莲就这么跌跌撞撞、蹒蹒跚跚地在后面追着车马。”
福尔康说得感慨，好似那个采莲做了什么惊天动地的感人事迹。听的人却皆颇为不以为然，这样的女子，他们见得多了，不过是自以为攀上了贵人，想要孤注一掷搏上一搏罢了。
“小燕子与紫薇在车里，大概不知道，我与少爷劝说了好几次，她就是不肯走。我们看着天色已晚，再加上采莲为了跟在车马后面又是摔跤又是奔跑，那双鞋早已磨破了，脚趾头露在外面，全是血。少爷不忍，就带她骑了马，一起回来了。不过老爷放心，明天一早一定送走她，不会也不敢影响行程。”
“那就这样吧。”乾隆表情未变，点了点头，“折腾了许久，都累了，摆饭吧。紫薇那里，就不用去叫了，直接让人送过去。”
“老爷，我有点累了。”小燕子扯了扯嘴角，脸色有些异样的苍白，看上去倒真像是累着了，“紫薇的饭菜，我送去吧。我不太想吃，可能在紫薇那里吃一点算了。老爷，你们先吃，我先进去了。”
永琪出神地看着小燕子离去的背影，张了张口，终究没有出声叫住她。兰芷看着乾隆隐含怒意的脸，暗自叹息了一声，轻声开了口，“爹，女儿看小燕子的脸色确实不太好，不如过会儿让胡太医帮她看看？大伙儿出门在外，更要小心一些，若是再有人生病，可怎生是好？”
“她哪里是生病？全是自己闹的！”乾隆哼了一声，视线扫过留在大厅内的一干人，轻呼出一口气，“罢了，吃饭！”
因着永琪、小燕子的事，乾隆的情绪不太好。而看他黑着脸，席间自然也无人自讨没趣说话，相比起中午时的轻松，这会儿只能用沉闷来形容了。好不容易吃完饭，撤了席，兰芷原还想陪着说说话，乾隆却言道倦了，早早地遣散了众人，独自回了房。
兰芷下午睡得多了，到了晚上反而没了睡意。眼见空中明月高悬、朗星闪烁，凉风习习、带着些舒爽的青草气息，她忽然记起这小院中似是有个小花园，修了曲廊凉亭，种了些不太名贵、却好养活的花花草草，倒是别有一番自然的野趣，竟也起了过去走走的兴致。
呼吸着微带夜露的空气，兰芷渐渐放松了心情，沿着曲廊缓缓地走着，边行边看。皎洁的月光洒在整个小院里，周围的一切都蒙上了一层银霜，花草丛中，不知名的虫儿轻吟低鸣。
正走着，忽然有熟悉的声音隐约传来，“讲和了，好不好？那个采莲，尔康说了，明天一早就送走，你也可以停止生气了吧？”
“生气？我没有生气，我为什么要生气？”小燕子的声音带着某种韵律，却平静得有些诡异，“你跟那个采莲怎么样，跟我没有关系，你们想干什么干什么，不用管我。以后……你也不要再来找我了，我们一刀两断！”
永琪的声音有些急了，甚至带了点气急败坏，又混杂了一丝无可奈何，“什么叫跟你没有关系？你跟我说一刀两断？你怎么能？你明明知道，我心里只有你一个，为了一个什么都不是的采莲，你居然跟我怄气？她哪里比得上你半点！”
“小燕子，半天了�