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“还？”乾隆郁卒了，毫不意外地怒了，开始口不择言了，“便是普通人家，也没有这样的笑话，难道连别人的老子，她都能想认就认，不要了想还就还？依朕看，不过是害怕真相揭穿掉脑袋，这才拾掇着让紫薇进宫吧？”
“皇阿玛，你一向是个宽厚仁慈的阿玛，为何却对小燕子这般苛刻？”永琪抬起眼来，面上的失望之色显而易见，“小燕子自进宫以来，并没有做任何伤害人的事，看在她曾经用心孝顺您、取悦您的份上，您就不能高抬贵手，放她一马么？”
“朕苛刻？”乾隆怒极反笑，第一次觉得自己以前那么看重老五是个错误，“朕是什么人，那小燕子又是什么东西！朕宽不宽厚、仁不仁慈，还轮不到她来评判！”
“好了，皇帝，你也少说两句。”太后摆摆手，止住有向爆火龙转化趋势的乾隆，皱眉转向永琪，“永琪，你说了这么多，都是为了那个小燕子，哀家问你，你是不是看上这丫头了？”
“老佛爷容禀，孙儿的确喜欢小燕子。”永琪没有丝毫犹豫地点了头，“确切地说，孙儿已经非她不可了。若是小燕子真的有个三长两短，孙儿也生无可恋，如果老佛爷、皇阿玛定要杀小燕子，请看在孙儿的份上，留她一条命，放她出宫去。当然，孙儿不会再离开她。”
“你在威胁哀家与你皇阿玛？”太后只觉得一股热气直上脑门，差点喘不过气来，吓得一边的兰芷连连帮她抚着后背顺气。太后闭了闭眼，语中带起一丝异样，“你为了那个小燕子，阿哥的身份你不要了，连哀家与皇阿玛都能抛下？”
永琪摇摇头，却是铁了心，“孙儿只是说实话，既然这宫里容不下小燕子，孙儿自然想带她离开。天下之大，总有容身之地。”
太后唇角浮起一抹奇怪的笑意，“永琪，你知不知道，你的这些话会让小燕子死得更快？”
“若孙儿今日不说，只怕再没有机会，也见不到小燕子了。”永琪平静地笑着，“孙儿本是抱着最坏的打算来的，小燕子如果死了，孙儿也不会独活。”
太后沉默，乾隆不说话，皇后眼观鼻、鼻观心静静地旁观，兰芷更是不会趟浑水，大殿内一下子安静了下来。不知过了多久，久到兰芷都开始无聊到胡思乱想，太后慢慢地开口了，“罢了，你回去吧，小燕子的事，哀家会好好考虑。”
永琪眸中闪过一丝喜色，对着太后磕了一个头，起身就要离开。太后忽然抬眼，“永琪，走出了这扇门，你知道自己会失去什么么？”
永琪的脚步一顿，愣了一下，随即点了头。
紫薇
永琪以半威胁的方式在慈宁宫为小燕子求情的第二日，兰芷便听到了和亲王弘昼从济南归来、进了御书房的消息，心里是半点怀疑都没有了。若说弘昼之前不知真相，怎会好巧不巧、在这个节骨眼回来？
和亲王关于夏家人当年出了夏雨荷，在当地没有脸面再呆下去，搬去了外地，寻访耽搁了时候的解释，兰芷是半个字都不信。也许夏家真的换了地方，但绝无可能花费这么长的时间，算日子，弘昼离京都超过五个月了。
不管弘昼是因为什么缘故延迟回京，他的济南之行，确实带回了夏雨荷母女的故事。事实很明显，夏雨荷有且只有一个女儿，便是夏紫薇。由于早将真相了解得七七八八，乾隆、太后、皇后有了心理准备，对弘昼带回的消息并未有太多的惊讶与不可接受。慈宁宫一番长谈之后，小燕子、福家的处置便下来了。
这些会使皇室蒙羞的丑闻，处理起来总是大同小异的。因着永琪决绝没有回旋余地的求情，乾隆与太后顾及父子、祖孙之情，留了小燕子一命。还珠格格南巡之行冲撞了乾隆，回宫之后得了急症，于漱芳斋暴毙。同时，永琪的景阳宫多了一个形容与小燕子极像的宫女。
小燕子成了景阳宫的宫女，表面上看似乎什么事儿都没有，但兰芷知道，这才是小燕子苦难的开始。还珠格格暴毙，这说法也就堵堵外人的嘴，为皇室错认格格的事蒙上一层遮羞的面纱罢了，这宫里谁会猜不到真相？先前小燕子封为格格，仗着有乾隆令妃护着，没少得罪后宫的主子娘娘，现在成了最低级的宫女，想看她笑话、落井下石的多了，即使有永琪护着，能一刻不离地守着她？
她不出错，那些深谙后宫生存之道的娘娘们也能给你找出错来。这也就罢了，最重要的是还有乾隆与太后亲自盯着，他们正愁寻不到机会惩治小燕子，因着永琪的缘故，暂时弄不死她，让她吃点苦头的办法还不多的是？以小燕子的性子，不用他们动作，自己都会忍不住跳出来，全看永琪有没有将太后与乾隆的话听进去了。
这两位可是明确地说了，不要再让小燕子出现在他们面前，否则就打断她的腿！对小燕子接下来的表现，兰芷可是期待得很。小燕子坤宁宫推了她一把，让她狠狠跌了一跤，后背青了大半个月都褪不下去的账，她还记得清清楚楚。
至于让乾隆恨得牙痒痒的福家，不能用真假格格的由头，乾隆先是在早朝上寻了个事由，将福伦狠狠地训斥了一顿，大手一挥，罢免了他大学士之位。至于福尔康，乾隆压根就没提。这一家子，乾隆不想简单地一棍打死，他要留着福尔康，与他们慢慢折腾！不是正愁没有理由处置令妃么？
最难办的反而是夏紫薇。既然证明她确是皇室血脉，便没有让她流落在外的道理。之前她在坤宁宫被皇后问及所属之旗，因皇后晕倒不了了之，事后福家为了避免麻烦，洗脱责任，走了门子将紫薇与金锁两人的名字登记在了正黄旗下的包衣籍上，这对于有着令妃关系的福家来说很容易做到。至此，夏紫薇与金锁成了包衣奴才出身，若要认回她，却是没有先前那么简单了。
这一日，兰芷带着苏嬷嬷，由嬷嬷宫女簇拥着，向漱芳斋而去。太后因为紫薇母亲未婚先孕、品行不端，再加上小燕子的事，并不待见她；乾隆的心思就更好猜了，任何一个男人对着一个原先让他春心萌动、忽然之间成了女儿的女人，都会不自在，兰芷完全理解乾隆不想再见到紫薇的心情。所以，前往漱芳斋安排紫薇的未来之路，为真假格格之事善后的任务，理所当然地落到了兰芷身上。
对脑筋缺根弦的夏紫薇，兰芷一向没什么好感，若不是乾隆与太后吩咐，她绝对不会与她扯上一点关系。在她看来，夏紫薇会有今天的结果，完全是她自作自受。
漱芳斋的侍卫还没有撤掉，想是早已得了命令，见着兰芷走近，纷纷请安行礼，领头的侍卫更是恭恭敬敬地将兰芷请了进去。漱芳斋内，还是只有当时派给小燕子的两个小太监，小邓子小卓子、两个宫女明月彩霞。小燕子入狱，紫薇禁足漱芳斋，他们虽然不知道发生了什么事，却不妨碍他们觉出事情有变。
见风使舵一向是奴才们的专利，眼看着自己前途未卜，再加上也没有人吩咐他们侍候紫薇，对于紫薇这个与他们同等身份的宫女，他们自然不会有好脸色。毕竟在他们看来，造成现在这种情况，紫薇定是有责任的。没有了主子的约束，这四人自然日日无所事事、游手好闲，各自找着乐子。
所以，兰芷走进庭院，看到的便是一个冷冷清清、毫无人气的漱芳斋。一路长驱直入，待得靠近正厅，没有见着紫薇金锁，却是门窗紧闭，屋内传来隐隐约约的吆喝声。兰芷皱了皱眉，苏嬷嬷已知机地使了个眼色，侍琴、侍书、侍棋、侍画四个大宫女挡在了兰芷身前，并有两个小太监上前踹开了房门。
咣当一声，房门大开，屋内的人下意识地停下动作，向门口望来。
“芷……芷格格……”四个奴才瞬间脸色煞白，惊得连话都说不完全，僵硬着身体维持着原来的姿势，忘记了反应。
兰芷挥手让侍琴四人退开，搭着苏嬷嬷的手缓缓地步入厅内。“吧嗒”一声，其中一个小太监手上一松，一颗晶莹剔透的骰子轱辘辘滚到了兰芷脚下。也是这骰子落地的声音，让四个奴才回过神来，连滚带爬地跪伏到兰芷面前，不住磕头。
“芷格格饶命！芷格格饶命！”一边磕一边求情，很快那四个奴才的额头磕破了，在地板上留下一个个红色的印记。
兰芷似是什么也没有看见，径直绕过四个奴才，行至厅内主位坐了，随后冷冷地看了跪地求饶的四人一眼，视线扫过散落了一地的铜钱、银两、骰子，“这些东西都能找到，你们的本事倒是不小啊。”
跪在左边的宫女抬起头，痛哭流涕，“格格有所不知，这是还珠格格吩咐奴婢找来的。奴婢不是故意破坏规矩，芷格格饶命！”
“还珠格格？还珠格格不是得了急症，前几日暴毙了么？哪里来的还珠格格！”兰芷冷笑一声，“原来你们还知道私自聚赌坏了规矩，我还以为你们早已不知今夕为何年了！我也不与你们多说，来人！将这四个胆大包天的奴才押下去，重打二十大板后交与老佛爷、皇后娘娘处置！”漱芳斋没有了主子，这几个奴才兰芷自然是能责罚的，只最后的处置还是要太后与皇后决定。
“小姐，老佛爷身边的芷格格来了。”才将四个奴才拉下去，外面有清脆的声音隐隐传来，“这下您不担心了吧？我早就说过，皇上是不会忘了小姐的。”
随着话音，多日不见的紫薇被金锁扶着进了来，听得那四个奴才行刑的声音，面上闪过不忍同情之色，但终究没有说什么。
“紫薇（金锁）见过芷格格，芷格格吉祥！”紫薇与金锁行至兰芷身前，盈盈然甩帕子下拜。
兰芷暗自撇了撇嘴，手上动作也不慢，在紫薇下拜前扶住了她，“你的礼我可不敢受，快别如此了。今日我是得了皇玛嬷与皇阿玛吩咐来的，为了什么事想必你也清楚，这一时半会儿的也说不完全，不如我们坐下慢慢谈？”
一边说着，兰芷一边细细打量着紫薇。相比起南巡时，现在的紫薇瘦了一圈，眼下甚至带着明显的青黑色，苍白的肤色显得整个人憔悴不堪，想是这些日子非常不好过，就是不知道这样的禁足，她有没有好好地想一想，让自己的脑子变得清醒一些。
“芷格格能来，紫薇已觉得荣幸之至，一切全凭芷格格吩咐。”紫薇显出一丝喜色，但很快被复杂的忧思所替代。她敛了敛面上表情，在侧面的椅子上坐了，转向金锁吩咐道，“金锁，给芷格格上茶。”
兰芷摆了摆手，却是不再坐回主位，而是在紫薇对面的位子坐下，“吩咐不敢当，我不过是来传达皇玛嬷与皇阿玛的意思罢了。过了这么久，想必你有许多疑问，有什么想知道的，只要能说，我都会告诉你。”
紫薇点了点头，心知兰芷来这里，必是乾隆太后已弄清了事实真相，思索了片刻，犹豫着问道，“小燕子怎么样了？五阿哥……没事吧？”
“你想问五阿哥有没有保下小燕子吧？你可真是善良！”兰芷嗤笑了一声，答道，“他们能有什么事？小燕子进了景阳宫，五阿哥也算是如愿以偿了。”
紫薇面色一白，张口欲言，却又不知想到了什么，没有开口。兰芷微微挑眉，“你有什么想说的，尽可以说来，今日这一席话，出得你口，入得我耳，断不会有旁人知晓。”
“小燕子是我的结拜姐妹，严格来说，我的爹也算是她的爹。”紫薇垂下头，声音渐渐低了下去，“她自告奋勇为我闯围场传话，明知有危险仍然义无反顾。她虽然冒认了我爹，但也因此为我中了一箭，几近生死，后来为了将爹还给我，努力想办法让我进宫，接近皇上……我又怎么能怪她？更何况，五阿哥、尔康尔泰都那么喜欢小燕子，他们都说要先保证小燕子的安全，我……”
原来夏紫薇不是一无所知、毫无原则地善良，对小燕子抢了乾隆，冒认格格的事也不是半点怨言也没有，而是不与小燕子绑在一起，她就得不到永琪与福家的帮助、进不了宫、得不到接近乾隆的机会，更不用说认下乾隆了。
这还说得过去。夏紫薇并非无可救药，只是十几年来养在深闺，人情世故所知太少，加上在京城人生地不熟，遇上一个热情主动要求帮忙的小燕子，自然像捉到了救命稻草般满心感激，却是忘了那样的诱惑并不是人人都能经受得起的，至少小燕子就没有承受住考验。
“既然你这么说，我觉得有些事必须告诉你。”兰芷微勾起唇角，忽�