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眼见皇后陷入了沉思，容嬷嬷在一边开口道，“皇后娘娘，依老奴看，芷格格说得很是在理。也就是那起子奴才秧子出身的，才会将个野丫头当宝，娘娘犯不着去凑这个热闹。”
皇后缓缓地点了点头，算是同意了兰芷与容嬷嬷的说法。其实，即使容嬷嬷不加这么一句，她也已经想通了，虽然心里还是不舒服，却缓和了脸色，再没有了立刻前去延禧宫的想法。
轻拍了拍兰芷的手背，皇后有些感叹，“芷丫头，想不到你竟能有此见地，怪不得老佛爷会将慈宁宫交给你，也怪不得，她临走之前会让皇额娘有事的时候来找你商量。”
原来是太后打过招呼，难怪皇后能静下心来听她分析。想想也是，她本数晚辈，如果没有太后的原因在，皇后哪里会这么容易将她的话听进去？
胡乱地想着，兰芷口中却道，“皇额娘太高看芷儿了，芷儿的这点子浅见，皇额娘怕是早已想得清清楚楚，哪里需要芷儿多嘴？”
“得，你也甭谦虚了。我的脾气我自己知道，今天若不是你拦着，我早已冲到延禧宫去了，容嬷嬷是拦不住我的。”皇后重又露出笑脸，“我虽也能想清楚其中关键，却必定是事后了。”
“皇额娘是真性情。”兰芷也笑了，贼兮兮地凑近皇后，“其实啊，芷儿也是有私心的。芷儿怕皇额娘认了其他姐妹，就不要芷儿与姐姐了。人家都想抢咱们的皇额娘了，芷儿当然要防备着。”
皇后被逗得笑出声来，“好好好，除了你们两个丫头，皇额娘谁都不要，其他的，谁爱认谁去！这没影儿的事，也值当你这般担心？”
“皇额娘这么说我们就放心了。是不是，姐？”
“啊？”兰馨略有些茫然地看向兰芷，显然还没有反应过来，“有什么事么？”
本来有了与兰芷在马车上的谈话，兰馨对这些勾心斗角的事已有了心理准备，但想不到兰芷当日所言这么快赤裸裸地展现在她眼前，早已听得呆了，压根没听到兰芷问了她什么。
皇后早已看出了兰馨的状态，却没有像往常那样让她离开，将她隔离在这些事情之外，“兰儿不必想那么多，多听多看，慢慢地习惯了就好。过些时候，你与皇额娘一起去延禧宫，至于芷儿，老佛爷先前早已吩咐了，也定是要去的。”
兰芷点点头，沉吟了片刻，忽然道，“皇额娘，在这之前，芷儿还有一事要问。”有太后的话在那里摆着，她不用再瞻前顾后，有些话说出来也不再有顾忌。
“芷儿你说。”
“方才那个小太监，是皇额娘的人？”话是问皇后，兰芷的目光却是询问地看向容嬷嬷。
容嬷嬷看向皇后，见着皇后点头，这才开口道，“他在皇上身边当差，因品级不高，只能得知大概的事，细节却是不清楚的。”
皇后神情一肃，像是想到了什么，面上罩着一层寒霜，“这个小太监有问题？”
“这个芷儿不能确定，只觉得他之前的举动让人生疑。”兰芷看了看皇后，慢慢地分析道，“他既是皇额娘的人，便不该在门外大呼小叫，大可进门来仔细分说。可惜他不是，他一开口就是皇上，其实皇阿玛根本一点事都没有，他却用皇阿玛让皇额娘失了平常心。接着，他两次提到令妃的延禧宫，并特意强调了皇阿玛对那位姑娘的重视，可不就是直接挑动皇额娘往令妃的延禧宫去么？由此可见，这小太监深知皇额娘的脾性，也知道皇额娘最讨厌什么。”
眼见皇后的脸色越来越冷，兰芷想了想，还是再加了一句，“当然，这只是芷儿单方面的猜测而已，兴许那个小太监也是无心的。”
“无心？我看是故意的才对！”皇后冷笑了一声，“本宫不过几年没管事，看来已有很多人忘了本宫才是皇后。这事儿芷儿你别管，皇额娘记下了。”
兰芷答应了一声，不再多言。
这几年皇后忙着给永璟调养身子，除非是乾隆亲自吩咐的大事，其他的她一概不理会，反正后宫凤印也不在她这里。如今想来，皇后的疏忽确实助长了某些人的气焰，借着乾隆的宠爱，又有凤印在手，那人应该趁着机会没少撬皇后的墙角，没少安插人吧？
那小太监十有八九反水了。不过没关系，皇后既然已腾出手来，自是知道该怎么做，根本不用担心。
燕子
皇后、兰芷、兰馨走进令妃的延禧宫时，乾隆正独自一人坐在案前，打量着案上一把摊开来，上面画着荷花、题着词的折扇，以及一幅画着烟雨图的画卷，面上满是怀念与感慨之色，甚至连身边最亲近的太监总管高无庸都不在。
皇后见状，给身后的容嬷嬷使了个眼色。容嬷嬷会意，带着一众宫女太监出去了。
乾隆听到动静，从思绪中回过神来，抬头见是皇后，心里微微有些不自在。照理，他应该将人送到皇后的坤宁宫，但想起她素日的脾气，他便下意识地来了延禧宫。不过，这事儿终究是要知会皇后的。
“皇后来了？”乾隆淡笑着看着皇后兰芷三人，站起身来，“兰儿与芷儿也来了？”
上前行了礼，皇后语带嗔意的瞥了乾隆一眼，“都发生这么大的事了，臣妾能不来么？”
“是啊，皇阿玛，您可吓死我们了。”兰芷一脸惊魂普定地模样，上前环住乾隆手臂，“您不知道，您当时说这次秋猎至少会去一个月，刚才皇额娘一听您从围场回来，担心得不得了，那报信的小太监又说得不清不楚，我们都以为您出了什么事。这不，后来知道皇阿玛没事，皇额娘仍然执意要马上来见您，说是不见到您的人就不放心，芷儿与姐姐怎么都拉不住。”
“好你个芷丫头，敢情你专程到你皇阿玛面前揭皇额娘的短来了！”皇后故作气恼地瞪了兰芷一眼，“看来皇额娘以前是白疼你了。”
“皇阿玛您看，皇额娘恼羞成怒了。”兰芷眨巴着眼睛，可怜巴巴地望向乾隆，“看在芷儿实话实说的份上，要是以后皇额娘不疼芷儿了，皇阿玛可不能不管芷儿。”
“皇阿玛，兰儿可以证明，芷儿说得都是真的。”一边的兰馨轻柔地加了一句，末了还像为了增加说服力般肯定地点了点头。
被兰芷兰馨这么一打岔，原本略有些沉闷与紧张的气氛一扫而空，那剑拔弩张的火苗还未燃起就消失殆尽，反而有种淡淡的温馨感弥漫开来。乾隆眸中含笑，轻拍了拍兰芷挽在自己手臂上的手，“芷儿无需担心，皇阿玛保证，你皇额娘只是口硬心直，嘴巴上不饶人，实则心里还是疼爱你的。”
安抚完兰芷，乾隆看向皇后，心里有些感动，对自己绕开坤宁宫的事不觉又多了一丝愧疚。当然，他的身份与性子注定不可能说出抱歉之类的话，也只柔和地扫过皇后一眼，轻声道，“让皇后担心了。”
如果乾隆早些年说这些话，皇后指不定会受宠若惊，感动得恨不得替乾隆死了。只可惜，此时的那拉皇后，即使有再多的感情，也在一次又一次的失望下淡了。不说已去的孝贤、慧贤，单说这如今宠冠六宫的令妃，乾隆就没少为了她让自己怄气，这会儿又出来个不明不白的姑娘，八成是流落在外的种。
她算是看透了，虽说不可能一下子完全放下，毕竟不会再像以前那样执着了。这一回兰芷能够劝动她，除了太后的提醒、兰芷本身说得很有道理外，也有她本身想法隐隐改变的原因。都说乾隆挚爱孝贤皇后，却又生生弄出个几与皇后平起平坐的慧贤皇贵妃。说起来，孝贤皇后也许比她还苦，至少她上面没有一个慧贤压着。至于靠着孝贤上位的令妃，她是无论如何比不得慧贤的。
如果乾隆真的将令妃放在心上，又为何迟迟不像慧贤那般给她抬旗，而让她顶着包衣的身份坐着妃位？她就不信令妃会一次都未提起。以一介包衣奴才晋升妃位的，整个后宫可是独一份。
自古最是无情帝王家，渴望一个帝王的感情，也许本是一个笑话。太后说得很对，对于后宫的女人来说，孩子才是她们的依靠。而为了孩子们，又有什么事是一个母亲不敢做的呢？
“皇上别这么说。看到皇上平安，臣妾也放心了。”皇后荣辱不惊地微笑着，随后敛起笑容，眸中恰到好处地带起一丝担忧，“皇上，虽说后宫不得干政，但此事关乎您的安危，臣妾却不得不说。围场的防卫不是说万无一失么？怎么还会有人闯入？这次幸好不是外人，若是有那心怀叵测的恶徒混入围场，又该如何？只要稍微想一想，臣妾就忍不住心惊肉跳！”
乾隆听得皇后说到围场的防卫，以为皇后又要借题发挥，脸色马上冷了下来，忍不住有些恼怒。听皇后说到闯入的不是外人，心下暗道皇后已经接受那孩子了，这怒气来得快去得更快。待听完最后一句，细细一思量，不禁惊出一身冷汗。
身为帝王，自是将自身安危看得比什么都重，最忌讳的也是这个，想到万一被皇后言中的后果，乾隆不可避免地怒了，那张脸黑得简直能刮下一层灰来。心里想着怎么惩治负责这次秋猎之人，看向皇后的目光多了几分暖意，毕竟，从围场一路赶回来，皇后是第一个跟乾隆说担心他安危的人，“皇后提醒得对，此事是朕疏忽了。”
皇后连称不敢，想起一路来时已经传得风风雨雨的话，复又开口问道，“皇上，从围场带回来的那位姑娘，她没事了吧？她的身份——您已经确定了么？臣妾并不是想怀疑她的身份，只是事关皇室血脉，不得不慎重一些，还请皇上恕罪。”
乾隆一噎，话都说到这份上了，他还能说什么？不过，虽说皇后的确有权力知道这事，但让他在自己的老婆面前谈在外的风流韵事，而这风流韵事的证据还找上门来了，饶是乾隆脸皮厚，也不免有些尴尬，一时间竟不知该如何开口。
想了想，乾隆觉得有些奇怪，那姑娘刚刚的确醒过一次了，他也认了她，可是皇后又是怎么知道的？难道——不知不觉中，乾隆的心思又转向了某些不怎么好的地方。
眼见乾隆沉默着神色变幻，兰芷稍一细想，便知道这个疑心病重的皇帝在想些什么，当下笑着插嘴，“皇阿玛，您不知道，令妃娘娘这里来了一位新格格的事，现在宫里都已经传遍了，芷儿与皇额娘来的时候，就听到了不少。”
乾隆微微一怔，“原来是这样。”又转向皇后，“皇后放心吧，那孩子刚刚醒过，朕已经问过话了。年龄对得上，名字也对上了，信物也不错，应该不会有错。”
皇后点了点头，“既然皇上这么说了，臣妾也没什么问题了。”
“皇阿玛，皇额娘，你们说完了吧？”兰芷听得该说的都已说完，遂有些迫不及待地望向乾隆，“皇阿玛，芷儿能去看看这位新格格么？”
“当然。”乾隆见皇后这么好说话，原本以为有一番波折的事这么容易就解决了，不由地心下舒畅，哈哈一笑，拉着兰芷就走，“还有兰儿，皇后也来吧，毕竟，那孩子还得叫你一声皇额娘。”
皇后跟上乾隆的步伐，“臣妾今日来，可不就是来瞧瞧这个孩子么？对了，这孩子叫什么名字？”
“却是随了母姓，姓夏，名小燕子。”乾隆的语中满是愧疚。
“小燕子？”皇后笑了，“这算是什么名字？莫不是小名吧？听着倒也可爱。”
一路说，一路走，看前进的方向，居然是令妃的寝宫。意识到这个问题，兰芷不由地有些发愣。这令妃为了给乾隆留下好印象，还真是无所不用其极，居然连自己的床都贡献出来了。
进得内室，一屋子奴才齐刷刷跪了一地，只除了坐在床边的一个眉目温婉的盛装丽人，她正一脸温柔慈爱的看着躺在床上的人，直到他们一行走得近了，她才像是刚听到脚步声般回过神来，看表情似是吃了一惊，随后盈盈下拜，“令妃参见皇上、皇后娘娘！方才未见皇上、皇后娘娘进来，还请皇上、皇后娘娘恕罪！”
回想起令妃的一系列动作，兰芷撇了撇嘴。又不是你女儿，装什么慈爱？皇后都来了这么久了，也没见她出去迎接，真真的仗着宠爱无尊无卑了。
而乾隆已笑着大手一挥，“罢了，你也是为了照顾小燕子。都起来吧，这里用不了这么多人，令妃留下，其他人都下去吧。”
很快，屋子里只剩下乾隆、皇后、兰馨兰芷、以及令妃了，乾隆拉着皇后的手上前两步，“皇后你看，这