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“艳娘，哥哥这里不好吗？你可以陪着你嫂子啊！”何金光甚至开始怀疑，是不是自己那个生活上少根弦儿的老婆得罪了艳娘。
“不是，这里在我，我总觉得不是自己的家，我要自己生活，你们知道我可以的。”艳娘这是见硬的不行，就来软的。
“好吧，让她走吧！”何勇最心疼这个女儿，可是这个女儿现在可真是让他失望啊！艳娘见何勇这么伤心，也很难过，她也不想这样的。
“艳娘，你要到哪里去总要和我们说吧！”段玉华从丈夫的身后钻出来，这个才是重点，
“我们要到桑树镇去，希望你们不要告诉秋景，我说的是真的。”艳娘非常的严肃，段玉华看看大家，
“我保证，绝对不说。”段玉华的眼睛大大的，说的斩钉截铁的。艳娘这才放心。
等大伙儿帮着艳娘收拾好了，何金光又派人跟着艳娘去，交代了安顿好了艳娘之后再回来报告。
“玉华？你咋答应她了？真的不告诉秋景吗？”秦氏有点责怪道，心里觉得这个大儿媳有时候聪明，有时候就不聪明。
“是啊！我答应了，我不会去告诉秋景的，可是你们没有答应嘛！你们不就可以说了吗？”段玉华狡猾的一笑，
“对啊，还是嫂子聪明。”包怜柔也反映过来了。
艳娘和大伙儿坐着马车，一直坐了一天才到，天都要黑了，下了车，打量这个小镇，真是不小，从街的这头，望不到另一头，几个孩子在街上追逐打闹，店铺都在准备关门，还有几个好事儿的邻居都探出头来。看着这两辆马车，停在了一家饭馆前。
“小姐，请下车。”是跟来的仆人，叫王东，是大哥何金光多年的部下，为人非常的拘谨，看样子是大哥何金光最信任的人。才三十来岁的年纪，可是从来都不笑的。
“王大哥不用这样客气。”艳娘一边这样说着，一边抱着平儿下车，姑妈和姑父也从后面的车上下来了。
“爹，娘，嫂子。”甜姐儿夫妇两个听到了响动，打开了大门，从里面奔了出来。
“甜姐儿，东哥，怎么样啦？”姑妈着急，一边问，一边看看这个小店，艳娘也笑着和他们打了招呼，一起走了进去，这里比艳娘原来的店大了很多，楼上有两个雅间，还有四个散座，楼下除了有柜台，还有几桌子，也就是说，无论是后厨，还是打杂的人，家里的这些人是不够用的。
“东哥，招工了吗？”艳娘之前没有想到提醒他们人手的问题，
“放心，嫂子，都找好了，这里离我们学手艺的地方不远，我认识的一个兄弟，叫张庆丰，他和他老婆可以过来的，都是好手，尤其是他老婆做面食，可是很厉害的。”也许是因为艳娘答应这家店给他们一半吧！东哥做事的时候显得很自觉，也更有主张了。
“行，日子定好了吗？”艳娘现在可不计较谁说的算，如果东哥两口子可以完全拿得起来这饭馆的事，艳娘是乐不得的，
“定了，三天后，明天就开始采买了。”东哥显得很兴奋，
“行，那我到后面去看看，东西都备齐了吗？”艳娘一边说，一边往后走，
“嫂子放心，甜姐儿都张罗好了。”东哥笑着说。
看着姑妈和甜姐他们忙活，艳娘也和平儿四处看，小楼的后面，一个大院子，有不少的房间，估计以前的老板也是开旅店的。艳娘和姑妈一家和平儿，占了正房的三个房间，甜姐儿夫妻两个自觉的住到了东厢房，院子中间有一个石桌，和四个石凳，这让艳娘想起了过去的家，秋景也喜欢坐在院子里喝茶的，还总是喜欢让自己煮一碟五香豆。
晚饭是东哥做的，也是让艳娘尝尝看他的手艺，王东也被安排到了席上，本来他是不肯和自己家的小姐坐在一起吃饭的，还是艳娘板起脸，发火了，他才坐下。看着东哥端上来的菜色，大多是艳娘传授的，王东还有点不敢相信，一个乡下人可以做出这么精致的菜色，尝了一口，就更是喜欢了。家常的菜色，可是他没有吃过，食物中的原味最是让人难忘。艳娘也发现了，自己的手艺，还真是比不过东哥了，原来，男人在厨艺方面，是优于女人的，因为自古以来，最好的厨师都是男人。
夜深人静的时候，总是容易让人想起往事，记得以前看的一个电视剧，里面提到一个老寡妇的故事，她年纪轻轻的就守寡，守了几十年，这一个一个无尽的黑夜，她是怎么过的呢？她对那个姑娘说，她准备一盆的红豆和绿豆，“哗！”的洒在地上，她就捡啊，检啊！一边捡，一边把他们分开，等她捡好了，鸡也啼了，天也亮了，她也困了。就这样，她日复一日，年复一年的熬着，过了几十年。想到这个故事，艳娘觉得很凄凉，一个人很孤独，很寂寞，看着那红烛，一滴一滴，好像女儿泪啊！
女人要的是什么？怕的是什么？艳娘想起了一首歌，《葬心》，其中有几家特别的适合自己现在的心境，“蝴蝶儿飞去，心亦不在，栖清长夜谁来，拭泪满腮，是贪点儿依赖，贪一点儿爱，旧缘该了难了，换满心哀……天给的苦给的灾，都不怪，千不该万不该，芳华怕孤单……”是啊，女人都是怕孤单的，不是身边有了一个男人，你就不孤单了，他不懂你，不了解你，不在意你，那才是最大的孤单，不仅是孤单，更是凄凉。
艳娘从来不是顾影自怜的人，人生不用非要男人，有了孩子，有了事业，有了可以关心和追求的事，也一样可以生活的很充实，这样不是要比整天为了一个男人提心吊胆伤心流泪的日子，要好的多吗？低头抚摸着圆圆的肚子，她动的更加的频繁了，真是一个淘气的家伙，如果真是如艳娘所愿，是一个女儿的话，那也一定是一个淘气的女儿，艳娘甚至期望，她可以象自己前世那个无缘的可怜的女儿。
秋景终于接到了何金光的来信，二话不说，就要打包行李，宋青山和郑建功都跟着秋景回房，看到了秋景桌子上的放着的何金光的来信。也瞬间明白了师傅如此慌乱的原因了。
“师傅，是不是和司徒明说一声。”宋青山提醒道，
“你去叫他来吧！”秋景皱紧了眉毛，也停下了手，坐下来。宋青山这才去请司徒明，司徒明现在在工部做了主事，
“师傅，这眼下马上就要成功了，咱们这么就走啦？多可惜啊！”郑建功还想自己做一把宝刀留下呢！
“兵器的事本来就只是我们的兴趣，也是希望为朝廷和边疆的兄弟做一点事，眼下也未必要我们在这里了。更何况……盐帮本就在我手中，铁器的事我也要掺和太多的话，会招来朝廷的猜忌的，你师娘既然这么不喜欢，我们回去就是了。”秋景现在哪里还有心思等待最后的成功啊！老婆都要带走儿子跑了。
过了一会儿，司徒明急冲冲的来了。
“秋兄这是……”司徒明近来也秋景的关系也有增进了，
“我要回去了。”秋景也不废话，
“莫非是嫂子……”艳娘不同意秋景来，司徒明也是心知肚明的，
“唉，我家夫人性子急，我也没有办法，好在这边的事情也没有什么了。”秋景有气无力的说道，
“其实，在下有一言，不知当不当讲……”司徒明犹豫的看着秋景，秋景也明白了，打发了两个徒弟，
“请讲！”
……司徒明开始传授他的坏主意。
归来
艳娘现在挺着大肚子，实在没有什么精力帮着大伙儿做什么，甜姐儿两口子忙活的可欢了，和菜农订购青菜，到屠户那里卖肉，到集市去买鸡和鱼，姑妈和姑父两个就跟着打下手，尤其是新来的张庆丰两口子，干活儿都非常的麻利，张庆丰也是二十七八岁的样子，小小的眼睛，总是笑呵呵的，可能因为是厨师的关系，有点胖。她老婆长得又黑又壮，说话的声音也大，艳娘就叫她张嫂，不知道为什么，给人的感觉有点像秀秀。一样的耿直，一样的爽朗。
因为第二天就要开业了，从早上开始，大家都开始更忙了，艳娘居中指挥，店里的桌椅都被擦的干干净净的，艳娘还买了一些字画，没有什么特别的，就是梅兰竹菊四君子的画，厨房也准备好了熟食，像是烧鸡，老汤这些必备的东西，一定要好好的准备，东哥有张罗来的两大挂的鞭炮，平儿那个小丫头竟然喜欢的不得了。说是看见了鞭炮，就想起了哥哥。
看着秋景师徒骑马远去，司徒明和闻侯都久久没有说话，知道他们的背影也消失，“我怎么总觉得秋景很笨，他好像配不上艳娘。”闻侯皱着眉头说，也许他这是泛酸，“呵呵，我想未必，他如果不够精明，如何能在离开那么久之后，重掌盐帮，要知道盐帮是多大的势力啊！怕是你我的身家也及不上他的十分之一啊！再说，他选在此时离开，可以说是急流勇退啊！”司徒明对于官场上的这些事情，要比闻侯清楚的多，“也对，盐铁向来是国家专营，如果被一个人参与这么多，实在不是朝廷的幸事。”闻侯点头道，“他比你想象中的阴险，呵呵！”司徒明收敛了笑容，“哦？你竟然这么评价，可是我看他怎么好像制服不了老婆的样子。”闻侯还是有点不服气的，“哈哈，不要说他，就是你，也未必可以搞懂女人的心。”司徒明笑道，“也对，术业有专攻嘛！你对女人有办法，谁也比不上，呵呵！”闻侯也调侃道，“你这是夸奖我吗？”司徒明瞪了好友一眼，“如果他真的还是不能收服那个女人，也不要怪我出手了。”
“我看你还是别想了，翻船了可好。”闻侯一听好友的话，心情很差，司徒明的意思简直是说，如果真的有一天，艳娘成了无主的女人，他就要先下手了，完全是在警告自己嘛！两个人结束了这个话题。
秋景日夜兼程，到了省城，反倒吩咐宋青山去找房子，而不急着去找艳娘了。
“师傅，你不去找师娘吗？”郑建功沉不住气，着急的问道，“我这么急着去也没有用，估计也会被赶出了。安排在你师娘身边的人回信儿了吗？”秋景一反常态，没有采用低姿态，一身华服没有换下来。
“回信儿了，说是已经开业了，生意还不错，镇子里的一些人有点不高兴了。”郑建功说道，“让他们小心点，有什么意外，就不要回来了。”秋景说的云淡风轻，丝毫看不出血腥，“师傅放心，他们不敢有差错的。”郑建功保证道，“师傅，师娘要是知道你接了盐帮帮主的位置，会不高兴吧？这事不是说要瞒着她吗？”
“不用瞒着她了，我会和她说的，她早晚也会知道的，总部搬过来之后，加紧盯着那个女人，我不希望她惹出什么事来。”秋景说的是严媚儿，看在义父的面子上，秋景不能把她怎样，但是这个女人不得不防。
“是，师傅，我会吩咐下去的。”秋景说完，领着郑建功直接到了岳父家里。还不忘提着从京城带回来的礼物，“你可算是回来了。”何金光一见到秋景，就奔了过来，这些天，父母都是焦心不已，“劳大家挂心了。”秋景也是一抱拳，“快走吧！爹娘知道你来了，都等着你呢！”何银光也不管这些虚礼了，拉着秋景就走。
到了厅里，秋景先是给两位老人行礼，然后何金光又问了感兴趣的兵器制作的进展，这才说起了艳娘和他的事，“艳娘的脾气你们也是知道的，逼的紧了，她走的更远了，还请爹娘不要担心，这件事情就交给我好了，你们不要管了。”听秋景这么说，何家的人都不说话了，他们也确实是没有别的办法了。
“是我没有管教好自己的女儿，让你费心了，艳娘现在还怀着孩子，你就多担待一点吧！”何勇心疼女儿，不得不和秋景说点软话，秦氏想起女儿，也只能掉眼泪了，这个女儿，怎么就是这么倔强呢？
“您放心，我会好照顾她的，我们也不会和离，只是这件事得慢慢来，不能急。”秋景安慰着两位老人，“你既然这么说，我们也就放心了。”何金光还是相信秋景的。
秋景暂时就住在这里，送秋景出去的时候，秋景还是和送自己的何银光问起了肖波的事。
“肖波现在也不好过，他家里听说了他要娶艳娘，都非常的不同意，而且艳娘离开之前，也和他说清楚了，我想我们离开也好，他可以找个女人，忘了艳娘，好好的过日子了。”何银光其实还是非常同情自己的这个兄弟的，“那就好。”秋景这就放心了。
秋景等宅子和盐帮的事情都安顿好了，才去找艳娘的，本来艳娘还担心家里人会不守信用，告诉秋景自己的下落，可是过了半个月了，秋景没有找来，艳娘这才放心，所以当秋景找上门来的时候，艳娘还是吓了一跳。艳娘带着他�