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清玉见苦劝无用，只好噤声陪着，安静打发时光。
“赏梅节，怎么来的。”
清芷捣着装满鲜橙的铁臼，时不时将捣出的汁液装入一旁的小罐中，忙得不亦乐乎。
“小姐，还是奴婢来吧，您千金之躯，哪能干这些粗活。要是被姐姐或是青嬷嬷看到，奴婢又要挨训了。”初情有些急道。
“不用，反正她们出去办事了，你乖乖在旁边看着就行。小姐我偶尔也需要活动活动，光说不动迟早长一身肉。”
“小姐，这黄黄的汁液真能令面色变好看么。”初情皱着眉，怀疑的看向罐内。
清芷谆谆教诲道：“凡事都要尝试，不试怎能知道结果。凡事都要坚持，不坚持也看不出效果。好了，你別给我转移话题，赶紧说正事。”
“是，。小姐。话说这赏梅节是皇上特意为已故皇后设立的，皇后生前最爱梅，特别是北郊的梅林，每年冬至梅花开时必会亲去观赏一番，时而过去种上几株新苗。皇后驾去后，皇上悲痛欲绝。为了缅怀皇后，寄托自己的哀思，于是将梅林筑高墙围了起来，作为皇家别院，时来小住。每逢腊月初一定为赏梅日，对外开放梅院。各皇室宗亲，勋爵贵戚及四品以上官家后院，不论妻妾谪庶女之分，均可前来赏梅。要是运气好，见得龙颜得了青眼说不定还能入宫为妃。当年淑妃娘娘就是误闯皇上在梅院的居所，皇上见其与皇后有几分相似，没有迁怒并将她带入宫中封了妃，也算一步登天。不过自此以后，御前侍卫在皇上居所处加强了警备，绝了那些妄图效仿淑妃，有意接近陛下之人。小姐，今年是您头一回赏梅，一定要好好打扮，压倒那些自以为是的贵族小姐们。”
清芷没有回应，偏头暗自沉思。这淑妃究竟是有心还是无意，这皇帝到底是痴情还是多情，难解啊。
十九 。。。
清芷到达宁氏屋内时，清兰已在那候着，正陪着祖母说笑。
清芷瞥了一眼便知是精心打扮过的，见她脸若银盆，眼如水杏，穿桃红色银丝边修身棉祅，玫瑰色金银鼠比肩褂，葱黄绫罗襦裙，颜色明丽多姿。
清兰乍看到清芷也是暗赞其好样貌，只见她闲静伫在原处仿佛姣花照水，靥笑如春水，纤腰楚楚。项上围着白貂毛勒子，粉白青三合色缂丝斜拉襟短袄，外罩印花银鼠褂，下着淡粉撒花荷叶边褶裙，淡妆素裹，自有一番清恬雅蕴。
容太夫人宁氏轮翻打量着两孙女，不禁笑眯了眼，愉悦非常。
“我们容侯府出来的姑娘，就是比别家俊俏来着，这真是祖上有福啊。”
谈笑间，清玉款款走进屋内，打扮又是另一番风彩。身上穿着缕金百蝶穿花大红锻窄褃袄，外罩五彩刻丝白狐褂，下着翡翠碎花百叠裙。裙边系着豆绿宫绦，双衡比目玫瑰佩，粉面含春威不露，贵女之姿彰显无疑。
宁氏笑看着齐齐给自己问安的三个孙女，频频颔首。
“好，很好，都是好姑娘，个个给我宁侯府长脸。”
随后扫了眼门口，对着清玉问道：“你母亲怎么还不到，往年她可是最上心的，今日怎么如此慢。”
清玉敛了眼眸，语带忧郁道：“前几日母亲偶感风寒，缠绵病榻，请了太医过来诊治，开了药每日煎服。如今虽有好转，可仍有些咳嗽，孙儿担心母亲外出见了风病情又反复起来。于是劝了母亲好生在屋内歇着，还望祖母原谅孙儿擅作主张。”
杨氏有病不假，却不是染了风寒。而是上回和容磊大吵了一架，容磊的绝情冷言着实令她气煞了肝火，又怒又伤。千般情绪郁结在心，落落寡欢，以致辗转床榻夜不能眠，损了精神气。可这些清玉只能藏着掖着，万不能让宁氏知晓。父亲如今在气头上，依他那脾性，一时半会也没心思来探望祖母。
况且这事是他企图擢升官职，不寻正紧功劳改走旁道所致。祖母最忌结党营私，父亲若吐了实必挨祖母训斥，这等上门挨训之事他必不会做。
事情发展至此已是骑虎难下，嫁给李恒为妻的不是她，就是芷姐儿。
是人俱有私心，没有谁会赔上自己的终生幸福成全她人。
怨不得她刻意隐瞒，敲打了下人紧了嘴，只待母亲问得芷姐儿的生辰八字，同李恒的一道送到法莫寺高僧那合对后，订下亲事便可高枕无忧了。
清玉那边暗有心机，这边宁氏索眉叹道：“你何错之有，担忧父母乃为人子女本分。那赏梅节杨氏过了这多年，少去一次也没什么，好好休养便是。就是奇了怪去，你母亲病了，咋日巧姐儿也染了风寒，一个个可凑得巧。芷姐儿，你那日在国公府染了头疾，如今可有再发。”
清芷回道：“劳祖母惦记，孙儿已无大碍，不曾再发。”
宁氏欣慰一笑，“好了就好，”又嘱了身边的丫鬟秋实，“你吩咐各房厨子，每日熬些川贝雪梨姜汤之类，要丫鬟们早晚伺候主子服用妥当了。”
“劳祖母挂心了。”清玉三人齐道。
“这是应该的，什么都比不上身体康健重要。这几日宁淑妃会在梅园休养，你们不要毛糙乱闯了去。要是娘娘传召，你们可得注意仪止好好回话。”
“孙儿谨记祖母教诲。”
尔后宁氏又叮嘱了几句细节，就打发她们早些起程上路。
通往梅园的几条道路早已戒了严，由御林军亲自把守，道上除了各府行进的马车，再无其它。一路过来畅通无阻，一个时辰不到就到了梅园。
马车停在门口不得入内，嬷嬷丫鬟们搀着主子下车，为其戴上绒帽披上斗篷。送进门后，按惯例留在了园外。
清芷见此情状不由暗哂，看来这皇帝真有几番心思，连权臣贵胄的奴仆都不让进。是恐污了皇后的亲净地，还是担心自身安危，怕是不得而知。
进了园，眼未到笑先闻，处处都是笑语欢声。如莺歌燕语，又如银铃玎当，清脆悦耳。
衣香鬓总，美髻华服，热闹无比。
女子或成堆笑侃，或三五结伴徐行。言谈动作间银钗玉钏轻摇，煞是招眼，道不尽富贵风流之态。
清玉一进门就四处扫看，终于在远处石桥上看到了被众女簇拥着的宁云嬟。
遂露出一丝笑意，欲抬脚前去，忽又想不过，偏头嘱了清芷。
“梅园不比国公府，皇上和娘娘在这里均有别院，时来休憩小住，这误闯了哪一处都不是小事。要是真惹了祸事，上头又成心怪罪，侯府不仅保不了你，恐还会受你牵累。你可得打起十二分心思，跟着兰姐儿就是，切勿像在国公府那般到处乱撞了。”
见清芷重重点了点头，一副小心谨慎模样，清玉这才放了心，扔下一句，“我去那头找表姐，你们自己玩吧。”就翩然而去。
“表姐？这都隔了两代，也亏她叫的出口。”清兰见人走远了，冷不丁冒出一句嗤语。
“她要叫自随她去，范不着为这事气闷。”
清芷来之前就存了心思，想那郭琳环必会前来凑番热闹，原打算碰了面再叙叙。可这逡巡半天也没见着人，遂有些失望，只得作罢。
又见这园内小桥流水，石山林立，各式冬花盆景遍布四处，南天竹，一品红，小苍兰，四季海棠等品种繁多。可这瞅来瞅去，就是没有她最想看到，也是此行目的所在，赏梅节所要赏的梅花。
清芷疑惑不解，问了清兰。
清兰笑了笑，神情老道，口吻熟稔道：“这赏梅节办了有十来载，能前来观赏的又是些京中高门大户女眷，来来去去都是些旧人在赏，怕是早已看腻了眼。我来梅园赏梅不过五六遭，算是少的，如今也是淡了心少了意。之所以前来，只是想找些相识的闺中姐妹玩乐叙旧而已。”
又眼珠轻转，示意清芷看向周围，侧身贴近她耳语道。
“虽说在梅园可以自由攀谈，但你瞧瞧这院内，都是贵戚高官家的一堆，品级略低些的又一堆。夫人一团，妾室另一团，嫡女聚一处，庶女又自找去处。泾渭分明得很，谁都不会轻易越了界去。 表面上看来一片祥和，实际却是波涛暗涌各有所图。这赏梅节初衷虽是好的，可长久办下来，早已失去了原来意味。”
“你们看厌了，可我初次过来，很想细赏一番。大姐能否告知梅林所在，我自去观赏美景。”
“是可去赏赏，我头回过去看梅时倒是瞪足了眼，陶醉连连。”
清兰给清芷指了方向，告诉她一直往前走，尽头便是梅林。叮嘱她赏完便按原路返回，在湖边八角亭相见，再三告诫不要走岔了路，冲撞到别处。又见几步远处，御史中丞家嫡小姐正冲她使眼色，忙交待了几句就过去会友了。
清芷看着两人亲热交谈模样，不觉莞尔。侯爷庶女同从三品官家嫡女，这个搭配，倒也有话可聊。
朝着梅林的方向一路走去，清芷发觉人烟越来越少，周遭也越发静谧。
待到眼前出现一片腊红时，早已人踪罕见，偶有一两人在林前徘徊，扫上一眼便原路回了去。
清芷不觉得失望，反倒有丝窃喜。美景当前，无人叨扰独自欣赏，自有一番随意之乐。
雪后初霁，树梢花上仍堆积着薄薄白雪，红与白的相交映衬，迸射出一种惊人的艳美夺目。
置身这树下花间，清香扑鼻，整个人也跟着开阔舒爽起来。
清芷陶醉其间，不自觉往深林里去，穿梭在红白世界，好不自得。
正立于一株低矮梅树边沉醉于花香中，却听得附近突然一阵响动，窸窸窣窣的。
清芷不禁心悸，脑子一个激灵，愣在当下不敢动弹。
过了会儿，见周围没了响动，恐慌放下了了一半，可又莫名生出几分好奇。
这梅林深处难道还有和她一样，真心赏梅之人，或者，并不是人而是其他事物。
清芷明知离开才是最好的选择，可又压不下内心深处沉寂许久的猎奇心，贸贸然便随着声响方向迈开了步子。
待到拨开密集的树丛花枝，到了院墙的一个偏角。
看到随意仰坐在靠墙树边的，提着酒罐的男子时，清芷彻底的惊奇了。
这人，竟是陶景之。
此时的陶景之全然不复寺庙那晚的彬彬儒雅，黑雾般幽深的双眼直盯清芷，仿佛伺机而动的猎豹，沉默迷人又极富侵略性，危险十足。
清芷如今就是再怎么懊恼也悔之晚矣，既不敢随便出声激怒了他，又不敢掉头就跑，跑也跑不过他。
索性破罐子破摔，站在那里一动不动，与陶景之相看两相视，大眼瞪小眼。要怎么办，随他了。
对视片刻，陶景之突然溢出一丝轻笑，抓了酒罐仰头倒了一口，豪迈中又优雅非常。
清芷看着看着，心中赞叹不已，这模样好，做什么都养眼。
陶景之饮了几口酒，终是出了声，只是嗓音暗了几分，尤为深沉惑人心。
“你是第三个来这梅林深处的，不过，能壮着胆子寻过来的，你却是第一人。在此相见，倒是缘分一场。我很好奇，你总是这般随行而为，不计后果么。”
二十 。。。
见陶景之周身冷凝气息散了些，清芷心弦缓了缓，柔柔一笑，款款道。
“这赏梅节本就为着各府女眷而设，小女子前来此地光明正大。倒是陶公子，隐于这院墙一角，说起来，怕是有些不够光明磊落吧。要是被他人发现说了出去，可就不妙了。”
“只要你不说了去，便足矣。”
陶景之眉眼轻挑，故自笑开。
只是笑意不达心底，仿佛印了些落寞进去，好似喃喃自语道：“这世间，再无人比我更有资格来此地。”
清芷这下更是疑惑，难道他真是已故陶皇后和陶贤妃的亲侄儿。
可她让张成打听了一番，陶府只有一个孙儿，而且那人并不叫此名。
难道是宗室旁支，可毕竟隔了层关系，没道理这般感伤萧索。
只是不待清芷细究，陶景之一句话打破沉默。
“觉得这景致如何？”
“很美，红的艳，白的洁，彼此矛盾又相得益彰。”
“呵呵，再美的景致，赏久了终究会觉得乏味。如今那些人，不过是打着由头，醉翁之意却不在酒。无人赏识之物，存在又有何意义。”
清芷颇不以为然。
“一样景，千般情。景生情，情牵心。在有心人眼中，这梅林意义非凡，它便有存在的价值。何况，不懂美的人，不来也罢，恐污了这片圣洁。”
陶景之深深看向清芷，笑道：“你这小丫头，年岁不大，说话却如此深沉，倒不可小瞧了去。”“公子也不见得大了小女子多少。”
看这模样，也就二十出头，比