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鼓敲五更，黎明晨起，日润而出。
康贵妃站起身子，对镜贴花黄当窗理云鬓，金簪玉钗袖手蛾眉，大红凤袍加身，明艳如往昔。
盛装来到养心殿，宫婢们正服侍赵安铎起身着衣，康贵妃遣退她们，只留嬷嬷在门外守候。
端过特意命御膳房熬制的薏仁红豆粥，舀一勺吹凉再送到赵安铎嘴里。赵安铎看着眼前的女子痴痴的笑，目光清澈如同孩子般纯净。
“我这一生都在为你，到最后却是害了你。”
任由赵安铎玩弄胸前的金项圈，康贵妃给他擦拭嘴角流出的残粥。
“她走了，你却再也记不起她。也好，能忘的都忘了吧，忘了才不会伤心。”
再舀一勺，耐心为他服下，自己也吃上一口。
“至少，最后一刻，陪在你身边的只有我。”
永泽二十二年九月丙辰，帝殁，贵妃康氏同殁。
“昭告天下否。”李勋问。
赵谨恪仰倒在龙椅上，拿手遮着脸，良久，才坚定道：“先瞒着，等本王登基后再议。”
“当！”
筷子掉地的声音，清芷微惊，看向赵谨煜。命初情再置一双，递到他手中。
“怎么了？”
赵谨煜摇头，勾起嘴角笑笑，继续用膳。明明一切都在掌控中，怎么突然心神不宁起来，总觉得发生了什么不好的事。
清芷见他不愿多说也不再多问，体贴给他夹菜。用完早膳后还得去看她弟弟，小小的身子，无忧无虑的笑容，只是看着就能让人心情愉悦。
数日前赵谨恪曾下公文命赵先勇进京，赵先勇自知有去无回便不予理睬，直接回书奏请辞官。郡王府不宜久待，恐赵谨恪起疑心。赵谨煜和清芷辞别赵先勇夫妇，连夜赶至宁云茂安排的旧宅。宅子位于京城和南郡之间的郊外乡间，因在山腰独门独户又有百丈崖作屏障，可以藏身一段时间。
二人到的时候，容宁两家各自围坐一桌正在用午膳，看到他们又惊又喜。宁家的新媳妇郭琳环顾不得仪态，冲到清芷跟前抱着她喜笑颜开。然后两桌人陆续围上去问安叙旧，新婚不久的坤王妃宁云嬟淡然扫了眼被围住的二人，放下碗筷由丫鬟搀扶着回了屋。
还没等众人寒暄玩，张氏就迫不及待的拉着女儿回屋。数月未见女儿，母女俩有太多私房话要聊，当晚张氏把容淼请出屋，要和女儿彻夜长谈。
清芷看到亲人安在，奔波劳累顿时一扫而光，巴在张氏怀中不愿离开。容淼不乐意，赵谨煜更加不悦。但见媳妇儿畅快的笑容渴求的眼神，哪里能拒绝下去，只得心口不一的勉强答应。
清芷诉说着这些日子的经历，声色并茂，听得张氏心惊肉跳。尤其是赵谨煜被困山上那段，张氏凝神肃穆，大气都不敢出，听到赵谨煜脱困才拍着胸脯连声说着好险好险。然后将赵谨煜好一通夸，对他赞誉有加。清芷撇嘴，张氏心中，赵谨煜就是无所不能的完美女婿。
听完清芷的遭遇，张氏说起容府连日来发生的事。先是狠狠批斗清玉，对她失望透顶恼恨之极。要不是嫂子杨氏哭求太夫人不忍心，她早就把清玉赶出容府。
直到容磊逼着清玉喝下堕胎药，用锁链关她在屋里禁着，张氏方才泄了心头一股恶气。
清芷听后唏嘘不已，作为受害者，她对清玉实在同情不起来。清玉可怜不假，但她心术不正做下错事，如此收场纯粹是她咎由自取。她能否真心悔改，清芷已经不做期待。这样锁着也好，总比一人在外奔波无助要强。
说完清玉，张氏提起宁云茂。不同于谈论清玉时的愤愤不平，张氏翘着大拇指对宁云茂夸个不停。皇帝出事后，宁云茂马上赶到容府告知事态紧急，帮助他们趁夜偷偷遣散家仆，避开李勋耳目护着他们到达这里。
无论是出于两家亲戚关系，还是宁云茂对待赵谨煜如主似友的情谊，宁玉茂对容家的恩情，清芷铭记在心。将来宁云茂若是遭遇难事，她能帮得上忙的，一定义不容辞。
清芷不在的四个月里，京城发生了许多大事。首先就是宁家的两大喜事，赵谨坤与宁云嬟大婚，宁云茂回京与郭琳环大婚。
宁云嬟心情如何清芷无从得知，这位新王妃比较沉默，除了出来用膳，剩余时间几乎待在屋内修身养性。说上一句话都难，更别提谈心。相比宁云嬟的沉默，郭琳环活跃许多。她倒更像宁家太夫人蒋氏的亲孙女，每天陪着蒋氏说笑逗乐。蒋氏心系宁云茂，近日来忧心忡忡。幸得郭琳环承欢膝下，忧思缓解不少。
清芷问过赵谨煜，他说已派人去西郊接赵谨坤，顺道提及红袖也会跟过来。清芷微微吃惊，他们出南疆时并没有带上红袖。红袖居然能逃离平素庆的领地一路寻过来，对赵谨坤的痴情可见一斑。
思及红袖，清芷不由想到宁云嬟。她虽然对赵谨坤无意，但现在已经是坤王妃，面对与赵谨坤形影不离的红袖，她又该如何自处。以赵谨坤的性子，清芷相信他不会为难宁云嬟，反而会礼遇有加。貌合神离的夫妻要做上一辈子，这究竟是幸还是不幸。
女儿家心思细腻，谈及感情很容易多愁善感。赵谨煜就没那么多弯弯绕绕，直接大手一挥熄灭烛火，把清芷压在身下，任黑夜来袭。睡前清芷迷迷糊糊听赵谨煜说了一句，红袖只能是侍妾，而四弟需要一个对他死心塌地忠心耿耿的贴身人。
七十五
暖阳朗照的秋日，赵谨煜兴致勃勃的带着清芷上山观赏枫叶。沿着傍溪小径一直走，踩在脚下的是不断飘落的枯树叶，伴着慢悠悠的步调，时不时发出清脆的声响。溪水时断时续，叮咚声时有时无。
寂静的山林，除了潺潺流水声，唯有夫妻俩合拍的脚步声以及断断续续的说话声。男子低沉醇厚的声线柔情百转，女子梨涡浅笑声如黄莺初啼，刚与柔的交叠，却是不可思议的和谐。
“这算不算暴风雨前的宁静。”清芷兴起，忽然想到这句话，不禁脱口而出。
赵谨煜微愣，随即宠溺的笑笑，一手勾着清芷秀气的小鼻梁，一手收紧环住她的腰身。
“小丫头片子，哪来这么多奇怪的想法。不仅现在，等到暴风雨过后，咱们还要继续来此游玩赏景。”
清芷埋首在他胸前，享受难得的独处时刻。甜而不腻的嗓音，诉说着种种感慨，关于自己的，关于他人的。
宁云琼曾交给她一封信，托她转交给宁太夫人蒋氏。信交到蒋氏手中时，清芷并没有走开，而是噤声沉默等着蒋氏看完信后的反应。也许，她会需要自己的解释。
只是薄薄的一张纸，蒋氏细看了许久。也许是老眼昏花的缘故，待读到最后，眼中已是模糊一片。屋子里只有蒋氏和清芷二人，清芷不说话，耳中听到沉重的叹息声，不绝如缕绵绵细细。
“宁姐姐曾说过，等到尘埃落地，她会回来看望姑奶奶。”
老人沉着脸不言不语，清芷摸不清她此刻的心情，小心翼翼说上一句。
蒋氏终于起身踱至桌前，打开灯罩把信点燃丢进面盆内，盯着燃烧正盛的纸屑出神叹息。
“她曾哭求过我，乞求我能同意。我以为她是年少不懂事，时间久了便能淡忘。这些年，她一直在强颜欢笑，我看在眼里疼在心底。总觉得为她安排的一切都是最好的，却没有顾及她的意愿。其实，那个人心里是有她的。这样也好，她过得开心，就随她去吧。”
躺在榻上悠悠说完这些，仿佛用尽了一生的力气，语气渐渐转弱，蒋氏沉沉闭上眼。清芷见她面色疲累，闭上眼似乎真的睡去，只听到浅浅的呼吸声，遂起身出屋离去。
轻手轻脚带上门，转身的时候看到宁云嬟，清芷吓了一跳。宁云嬟朝清芷点点头算是见礼，越过她想要推门进屋，清芷低声阻止。
“等等，老太太已经睡下，你明日再来吧。”
宁云嬟停止推门的动作，放下手，转头面无表情看着清芷。
“你永远都不知道你有多幸运。”
摞下话，宁云嬟翩然而去。
干脆的转身，利落的脚步，为何背影显得那么落寞。清芷叹气，她有多幸运，她当然知道。宁云嬟却不知道自己有多幸运，也许她永远都不会知道。
赵谨煜告诉清芷，赵谨坤曾经喜欢过宁云嬟。因为喜欢，不忍心看她遭遇退婚后的流言蜚语，进宫哀求皇帝赐婚。因为喜欢，每逢佳节吉日宫内诸多赏赐，他第一个想到的便是宁家。因为喜欢，曾经多次假借会友之名到宁府作客，只为一窥佳人芳踪。痴情种种，宁云嬟并不知晓。就是知晓又能怎样，宁云嬟不喜欢赵谨坤，做再多都徒然。
清芷曾想，如果赵谨坤能够坚持下去，把自己的心意明明白白的告诉宁云嬟，结局是否有所不同。可惜，世上最不靠谱的就是如果。如今多了个对赵谨坤痴心不悔的红袖，一切怕是再难转圜。
清芷把这些想法告诉赵谨煜，赵谨煜但笑不语。轻轻捏着她的小脸，两手叩腰把她托起，在她脸上狠咬一口。
“你不是宁二小姐，我也不是小四。他们的事，由着他们去折腾。你能做的事，就是一心一意想着我，一双眼儿只能围着我转。”
霸道，清芷腹诽。小嘴撅起，拍着他肩膀表示抗议，回敬般的一口咬在他脸上。对方脸皮又厚又硬，咬不痛他，反倒咯到自己的牙齿。
你反咬爷一口，爷没脾气，你倒不高兴。小媳妇托着下颚一脸哀怨成功取悦了对方，赵谨煜朗声大笑，抱紧清芷原地转了好几个圈，惹得清芷惊叫连连。
“王爷，王妃！”
尖叫中夹杂着几声微弱的叫唤，赵谨煜耳尖，听到后放开清芷，表情微敛。
“初情，你怎么来了。”
清芷询问，初情低着脑袋不敢抬起，红着脸呐呐道。
“宁侯爷回来了，二老爷请王爷王妃回去，有事商议。”
二人赶到蒋氏偏屋时，屋内围满了人。容家人站在外侧，见到清芷他们进来，纷纷侧身让道。蒋氏坐在榻前抚着宁云茂缠上绷带的右臂嘤嘤哭泣，郭琳环和宁云嬟候在蒋氏左右。
宁云嬟背对着她，看不到表情。以清芷的角度正好看到郭琳环的正面，新媳妇红着眼眶面容哀戚，眼巴巴瞅着宁云茂，眼睛都不眨一下。清芷肯定，要是屋内只剩夫妻二人，郭琳环绝对会生扑过去痛哭失声。
宁云茂的视线与赵谨煜在空中交汇，他颇为无奈的对后者皱皱眉。他的伤势不重，调养几日就能好。这些女人偏偏听不进去，个个红着眼眶不肯离开，弄得他正事还没办。
最后还是赵谨煜这个王爷出马，一声令下，蒋氏才携着众女依依不舍的离开。待人走得只剩赵谨煜清芷还有容淼时，宁云茂撑着身子想要坐起，赵谨煜疾走至榻前止住他。
“躺着无妨，你身上带伤，要多休息。”
宁云茂也不勉强，依言躺下，自衣襟内掏出一个黑色布袋交给赵谨煜。
“幸不辱命，玉玺和虎符皆已到手。”
赵谨煜接过袋子，感慨颇多。兵权旁落是父皇的心病，好不容易收回兵权，他一定把虎符藏得很深。至于玉玺，更不用说，传国之物向来藏之甚秘。这两样东西取来都很艰辛，宁云茂在宫内肯定费了很大波折才得到。这样以身试险忠贞不二的臣子兼挚友，得之，乃他赵谨煜一大幸事。
“云茂兄在屋内好生歇养，汝之大功，我必不会忘。”赵谨煜许诺道。
宁云茂听后并不见欣喜，神色反而更加凝重，不顾赵谨煜阻挠，强撑着身子坐起。赵谨煜给他搭把手，他反手抓住赵谨煜，低着头声音沉痛。
“我对不起三爷，对不起四爷。贤妃娘娘，殁了。”
闻言，屋内三人俱惊。清芷脸色倏然变白，思及那个和蔼亲切的女子，心头悲恸难当。
“好好的，怎么就没了。”
赵谨煜扶着宁云茂，面容清冷，微微发颤的声音泄露了他伤痛的情绪。
“事情缘由，给我一五一十道来。”
“玉玺和兵符到手后，我趁夜潜进长春宫欲带娘娘出宫。娘娘不肯离宫，她怕拖累于我，任我百般劝说都没用。娘娘为了掩护我出宫，放火烧宫引开禁军。要不是重任在身，我就是死也不会离开的。”
宁云茂掏出一封信递给赵谨煜，表情哀戚。
“这是娘娘让我转交给王爷的。”
强忍着悲痛读完信，赵谨煜紧捏着信笺，眸色黯然，“她不是怕拖累你，她是不想出宫。她早就想好了，在皇宫里结束一切。”
“母妃不想活了？我不相信，我不相信，给我。”
突然