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褂性拱。 �
华灼本想装傻糊弄几句，但一想，老祖宗单独把她留下来，还把话都说开了，连一丁点转弯抹角都没有，她要是再装傻，就是欺负老祖宗老糊涂了。
于是便道：“当年的事儿我也不大知道，只是刘嬷嬷说，那百蝶裙和血玛瑙镯子都是当年珧姑姑穿戴过的，我当时就想，我是做侄女的，生得晚，不曾见过姑姑们亲面，但也晓得长幼之序，无论如何都不能冲撞了珧姑姑，所以就不敢穿了。老祖宗若是怪我，侄孙女儿认骂认罚，只求老祖宗别生气。”
话是委婉，但隐约还是有怨气隐藏其中，毕竟两条性命，而且她的祖父、祖母也因此而被活生生气死的，父亲更是耿耿于怀多少年，怎么可能没怨。她要是全然没有半点怨气，老祖宗反是不信的。
果然，老祖宗倒是没见有生气的样子，只是叹息一声，道：“罢了，这事儿原是我欠考虑，原本是想送一天大的姻缘给你，也算弥补一下当年的事，却忘了你们荣安堂自有想法，我也不多管闲事了，看缘份吧，有缘的终是有缘，无缘的终是无缘。”
你这身衣裳极好，难得庄家有心，便穿着吧。
华灼听她说出一句“一场天大的姻缘”。顿时就眉心直跳，待听老祖宗又说不管了，这才稍稍安心，见老祖宗挥手让她走，赶紧就行了告退礼，待出了厅门，才发觉已出一身白长汗，让冷风一吹，顿时打了个寒颤。
七巧和八秀早就守在外面，见她打颤，连忙拿了斗篷给她披上。
“小姐，老祖宗单独留你，可是出了什么事？”七巧见她面色不好，紧张问道。
华灼摇了摇头，不想多说，紧走了几步同，远离了厅门，才稍觉心定，回想老祖宗的话，似乎也有要为她说亲的意思，但说亲就说亲为什么要她穿戴上和当年珧姑姑一样的衣裳首饰？
一时也想不明白，她索性就丢了开来，进了紫腾小居，吃了一口热茶，忽地又想起华宜人来，思量了片刻，觉得这会儿华烁、华熳两个应该也已经回了来兮园补觉，倒不方便再去打扰，便对巧道：“叫素绢进来。”
一会儿素绢来了，垂首恭立着，道：“八小姐有什么吩咐？”
“坐”。
华灼待她还算客气，二等丫环也算是有点地位了，再加上又管着紫藤小居，明显是老祖宗身边得力的人。
素娟却是自觉，并不在嫡支的小姐面前摆谱儿，仍是垂首立着，口中只道：“不敢。八小姐有什么吩咐只管说来，素绢必定尽心去办、。”
太自觉了并不一定就是好，看她这恭恭敬敬的样儿，却让人难以摸清她的心思，反而还不如锦瑟那样招人喜欢。
华灼在心中给素绢定了位，才开口道：“坐吧，我只是来找你聊聊，并没有什么吩咐给你，你若站着，我反看了别扭。再者，你又不是荣安堂的丫环，在我面前也不用太过拘谨，只要平日做事守住本分，规矩之外，也不外乎人情，若是死守着规矩，一板一眼的，你不累，我倒累了。”
素绢这才搬来一个小矮墩坐了，然后道：“不知八小姐想聊什么，素绢平日里只在紫藤小居，不大出去的，府里的事晓得也不多，若八小姐要问这紫藤小居里的事儿，素绢知无不言，言无不尽”
华灼眯了眯眼，这个丫头果然是滴水漏，丑话先说在了前头，一会儿她要是问了什么不该问的。素绢一句不知道就能推说干净。
“别怕，你是老祖宗身边的人，我又岂会为验证你。只不过是向你打听个人罢了。”华灼嘬了一口热茶，然后才不经意道，“我自小便随了父亲去任上，自家的亲族大多都不认得，唯记得旁系里有位名儿唤做宜人的姐姐，方才去给老祖宗请安，竟没有瞧见她来。我晓得你是不问外事的，不过前些日子我才见她一面，想来她必是要来拜见老祖宗的，紫藤小居便在养身堂边上，你可莫要说，你没见过她。”
素绢想了想，道：“八小姐可真是问着我了，这几日里，嫡支的、旁系的少爷、小姐们来来去去，竟是连人都数不清了，我也还真未曾留意过这位宜人小姐，不知她长什么模样儿，回头我去养身堂那边寻相好的姐妹问一问，兴许还能问到。”
华灼仔细看着她，却见她面色平静，并不慌张，一时也分辨不出她到底是真不刻，还是隐瞒什么，因此也不好再多问，便道：“那便有劳了，我与宜人姐姐只见过一面，却比旁的姐姐更亲近些，闲着无事想寻她说说话儿。”
却是她那日见到华宜人时，记得华宜人穿着打扮十分相互，想来家境并不如意，这两日又没在荣昌堂里看到她，便有些担心荣昌堂狗眼看人低，因此特意说出“亲近”的话，打算给华宜人一点庇护。虽说她也是客人的身份，但嫡支的身份总还是有些分量的，更何况昨天明氏还让锦瑟给她抬舆，警告了所有荣昌堂的下人，只看素绢今天的态度比昨天更加恭敬三分，就知道效果很明显。
“只要宜人小姐来过，素绢一定为八小姐打听到。”
七巧待她一出去，便连忙道：“小姐，这事儿有些不对呀，宜人小姐不可能不来给老祖宗拜寿，她若来了，又怎么会不见人了？”
华灼沉重地点头，看来七巧也感觉到蹊跷了。华宜人虽然气质淡然，但跟庄铮一样，骨子里却是个带刺的，她要么没来，来了就不可能让人毫无印象，华熳年纪小，说她不记得还有可能，但素绢却绝不可能不知道，她这样的丫头，最是要懂得察颜观色，各家来的小姐们都要一一牢记，哪有可能漏掉一个。
162 林凤来访
“小姐，要不然得空我也去打听一下，荣昌堂上上下下那么多人，不能一个也没见过宜人小姐。”七巧虽然不知道小姐为什么这么关心华宜人，但只是看她把华宜人送来的那块凤佩贴身戴着，知道这里面必有缘故，因此努力想要为华灼分忧。华灼犹豫了一下，摇了摇头，道：“咱们不知道这里面深浅，不好随意打探，这样吧，你悄悄去一趟怡阁，问问二堂嫂，她倘若肯说，你自问明了回来，她若吱吱唔唔不说，你也莫要再打探，赶紧回来。” 如果连梁氏都不敢说，这事儿再打探也没用了。七巧点点头，很快找了个借口出了紫藤小居，一溜小跑往怡阁去了。怡阁离得远，华灼也没有指望她一时半会能回来，便唤了刘嬷嬷来，把老祖宗那番话对她说了，直惊得刘嬷嬷脸色都发白，待华灼说完，她连念了几声阿弥陀佛。 “小姐，这荣昌堂果然是是非之地，不宜久留，今儿拜完寿，咱们便走吧。” 当年珧、珏两位小姐，荣昌堂也说是要安排一场天大的姻缘，结果愣是把两个鲜花一般的大姑娘给安排死了，一个摔断了脖子，一个更是连尸体都没寻回来。刘嬷嬷今儿听说老祖宗又是这样的说辞，哪里还不心惊胆战。华灼当然也想走，但是老祖宗肯不肯放人得另说，再说了，今天又是大日子，她就是想去辞行都寻不到机会开口。现在唯一的指望就是韦氏能想出办法来把她带出荣昌堂，但韦氏要过了酉时才会过来贺寿，她至少要熬过这一天去。庆幸的是，老祖宗要接受来自各方的人的拜寿，这一天也未见得还有功夫顾得上她。 “嬷嬷，今儿一天你就留在紫藤小居，不管谁来寻你出去耍子，都别去了。” “小姐放心，嬷嬷晓得，小心驶得万年船。” 刘嬷嬷忧心忡忡，总觉得老祖宗还在算计自家小姐，反正她听着“姻缘”两个字，就觉得背心发毛，这哪里是“姻缘”，明明是“挖坟”。更怕自己等人出了什么岔子落了把柄让荣安堂拿来逼小姐就范，所以华灼一说不让她出去，她立刻就表示明白。华灼见刘嬷嬷答应了，倒也松了一口气。其实七巧、八秀两个她倒不担心，毕竟只是两个小丫头，分量太轻，荣昌堂要算计也算计不到她们头上，但刘嬷嬷不同，她是祖母身边的老人，一旦她出了岔子，被拿了把柄，荣安堂无论如何都是要救的。这时八秀忽然进来，道：“小姐，林家表小姐过来了。” 华灼一愣，道：“请凤表姐进来。”转而又对刘嬷嬷道：“她这个时候过来，只怕是无事不登门，嬷嬷你先回屋里去，我且与她聊聊，指不定她晓得老祖宗要许给我什么姻缘呢。” 刘嬷嬷点点头，起身离去了。华灼便一整衣裳，转出内室相迎，正见八秀打着帘子让林凤进来，便笑道：“凤表姐，什么风把你吹来了，快进来坐。八秀，上茶。” 林凤今天也是盛装打扮，她本是镇南王嫡孙女，因此穿的是一身宫装，华丽尊贵自不用言表，还披了一条珍珠金线织成的云肩，头戴青鸾玉冠，腰间配一条玉环绶，行动间环佩叮当，悦耳动听。 “我来瞧瞧妹妹可是闲着。” 两下里坐定红藕，林凤边笑着道：“我原也是闲着无事，便在外头闲逛，恰被舅母抓了差，教我寻两个能干的姐妹，帮着安排一下小寿宴，我想妹妹是个能干的，因此头一个便寻了来，求妹妹好歹帮我一回。” 小寿宴其实就是荣昌堂专为族人安排的，时间定在中午，晚上那一场，才是正经的大寿宴，到那时候只怕宫里也要派人来贺，因此荣昌堂分外重视，惠氏的全部精力也都放在大寿宴上了，因此小寿宴便有些顾不过来，原本这事儿该托给明氏去办，但是昨天她才跟明氏撕破脸皮，今天哪里肯让明氏在族人面前露脸，索性就交给了自己的女儿华烟，但又晓得华烟不是个周详的人，所以又找了林凤这个细心周到的人来帮忙，又想两个女孩儿怕也忙不过来，就允许她们再去寻几个相好的姐妹帮忙。虽说安排小寿宴对这些女孩儿来说，是极吃力的事，但相对的，又是能在族人们面前露一回的机会，办得好了，她们在族中的名声就会大振，因此华烟便跟林凤商量好，一人找一个帮手，要寻最好的姐妹来。也不知林凤怎么想的，竟直接找到了华灼头上。华灼不知其中经过，但也知道这是在族人面前露脸的大好机会，不肯相信这等好事会落到自己头上，便笑道：“凤表姐这回可找错人了，我在家中便是个不闻闺外事的，莫说家里的人，就是绣阁里的事，都是身边两个丫头在管，哪里懂得这个，叫我去，也不过是尸餐素位，帮不上忙不说，指不定还要添了乱子。” 林凤还要说话，正好八秀送茶进来，她就顿了顿，端起茶盏略略拂了拂，动作优美，轻轻啜了一口，似是回味了一下，才到：“灼妹妹不用谦逊，你若是不肯帮我，直言便是，我不勉强的，只是这次机会难得，灼妹妹不为自己着想，也要为四舅舅想一想，四舅舅独力撑着荣安堂不容易，这些年又与族人疏于来往，只怕不少族人心中都有些不满，只到四舅舅为人太高傲，瞧不起穷亲戚了，今儿这差事灼妹妹若是办好了，博个满堂彩，也好让族人们知晓，四舅舅不是那种目中无人的人不是？” 华灼心里一紧，林凤还真是个好说客，一句话就说到了荣安堂的要害上。上一世，荣安堂轰然倒塌，固然是她任性在前，使父亲叛出华氏家族，以至于被陷害后寻不到本家的帮助，但又何尝没有荣安堂与族人多年断了来往的缘故，所以最后才孤立无援，一败涂地。这一次的差事若真办好了，多少可以扭转族人们眼中荣安堂清高自傲、甚至是目中无人的印象，等回到淮南府后，自己再跟父亲、母亲提一提，恢复来往就极容易了。
只是这样的好事平白无故地落到自己头上，实在让人心里有点不踏实，更何况她先前让老祖宗吓出一身白毛汗，正是草木皆兵的时候，怎么想都觉得不妥当。但是这个机会实在难得，能在所有族人面前露脸，缓和彼此间的关系，错过这一次，下次不知道要到什么时候才能找到这样的大好机会，华氏分散在各地的族人，没有五十户也有三十户，这还是五服之内的，出了五服的更不知道有多少，如果荣安堂想要一家一家去联络，花的时间人力财力还不知道要多少，但如果自己借这次机会，向各家族人表达善意，让他们自己寻上门来套近乎，就要省事多了。权衡利弊，华灼自问无法拒绝这样的诱惑，心里拿定了主意，便笑道：“承蒙凤姐姐看得起我，既然如此，虽是明知能力有限，却也要尽力一试了。却不知除了我，还有哪位姐妹有这个荣幸？” 林凤一笑，道：“自然少不了烟姐姐，她也去寻帮手了，不过本家的嫡女只有她一个，应该不会在自家寻了，我想兴许会从荣瑞、荣吉、荣兴三堂里挑一个出来，荣瑞堂的两位妹妹太小，怕是不合适，荣兴堂也是如此，嫡女年纪小，庶女虽然懂事但身份又不够，剩下的数来数去，大抵只有荣吉堂的焓妹妹最合适了。” 华灼眼神一缩，林凤话外有话，她略一琢磨，立时就明白了�