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自家兄长不在，程宁还是头一回面对外男，面上早就羞红一片，忙举杯回道：“多谢庄世兄，蒙世兄赏光，是小妹的荣幸。”
庄静的小算盘被打破，只好嘟着嘴放弃替二哥和华灼制造机会私下相处的打算，心思又回到今儿的正题上，兴致勃勃道：“二哥，你可不能空着手给程妹妹贺寿，总得有贺礼吧。”
“不、不用……”程宁面色更红，她能接受庄铮的敬酒，已经是鼓足了勇气，哪里好意思再索要贺礼，只盼着庄铮敬完酒，赶紧离开才好。
庄铮大抵也看出程宁的拘谨，便道：“静儿说得是，贺礼必须要用，只是我今日来得匆忙，倒不曾准备，若程世妹不介意，我便借程世兄的书房一用，作一幅鹤衔桃祝寿图。”
“这个好，二哥快去……”庄静大喜，眼珠子又是一转，“二哥，让灼儿姐姐替你研墨可好？”
她这一说，华灼顿时大窘，金雪却面色一变，忽地插口道：“我来研墨，正想见识庄世兄的丹青之道。”
庄铮缓缓起身，淡淡道：“不敢劳烦金小姐与华世妹，静儿，你来研墨。”
庄静料不到搬起石头砸了自己的脚，小脸蛋儿一垮，怏怏地跟在兄长后面，一步一回头，盼着华灼能替她说句话。
华灼低着头，只装作没看到，这惹事精被庄铮拎走，正合她意。
程宁长长出了一口气，顿觉轻松，笑道：“这回不再有人闹腾了。”
金雪脸色又沉了，道：“表妹这是在说我呢？”
程宁一愣，忙道：“表姐识会了，我是说、是说……”
金雪却忽地一笑，道：“我与你玩笑呢，你怕什么？莫不是心里真觉得我是个闹场的。”
程宁教她忽阴忽晴的表情给闹得不知所措，心里直纳闷，平时表姐也不是个爱使性子，今儿这是怎么了？
金雪却又道：“如此，我就不在这里碍人的眼了，这就陪姑母说话去，省得有人见着我心烦。”说着，她深深看了华灼一眼，然后起身便走。
华灼被她看得莫名其妙，也觉得金雪此举有些奇怪，奈何她虽颇为聪慧，也历经两世人情，却实在看不出金雪此时的复杂心思。
沙砾里突现一块金子，闪闪发光，待要去捡，却发现金子上刻着名字，竟是有了主的，而且那主就站在金子的旁边，患得患失的心情，实在非言语所能道尽。
这就是金雪现在的心情，所以她坐在席中也不舒坦，故意借程宁的一句无心的话，挑了根刺儿，借口离席而去。
白露方才一直没有开口，这时见金雪离席，又让席上的气氛变得有些微妙，便随口笑道：“亏得庄妹妹不在，不然又得拍桌子，到时不知要几杯酒才能让人消气。”
程宁却有些担心，道：“表姐今儿情绪有些不对，我去瞧瞧她，白姐姐，两位华姐姐，我先失陪一下，你们还请自便，屋外有丫环伺候着，需什么只管使唤她们。”
待程宁一走，白露坐了没一会儿，便说要更衣，叫了丫环引路，也离了席。
看看席上只剩下自己和华宜人，华灼深深郁闷了，道：“怎么忽地就变成了这样？”一顿，又有些后悔，“怪我，若不是顶了金雪一句，也不会败兴至此。”
华宜人一直冷眼旁观，倒比她瞧得清楚些，一边执起温在热水中的酒壶一边道：“不是怪你，是怪美色动人心。”
“啊？”
华灼一头雾水地看着她。
“方才庄二少爷……不曾让你心中感动吗？”华宜人轻轻问着，然后举杯，一饮而尽，酒入喉中，微微发涩。
华灼身体微微一颤。
感动吗？
她只知道，庄铮那样的性子，别看外表冷淡漠然，却是生了一副毒舌，怎么可能任金雪讽刺，不但不还击，反而自己罚酒，又敬酒给金雪，让她有台阶可下，把今天的僵局给缓过来。
或许可以说是庄铮有胸襟，有气量，不跟金雪一般见识，但这又何尝不是在给她圆场，毕竟是华灼先顶了金雪，然后庄静暴然发作，这才把小口角给闹大了的。
庄铮的行为，更是一种担当，替她担当，也替庄静担当，否则一但圆不了场，今天大家不欢而散，程家兄妹那里不说，恐怕程夫人也要对她有意见吧，先前搏得的一点好感，恐怕转眼间就要烟消云散。
“我是该好好谢谢他。”
她也自斟了一杯酒，不觉涩，只觉甘甜。
“你这样心中通透的人都觉得感动，何况别人，不是吗？”华宜人眼中流露出一抹淡淡的讽色，似乎是嘲讽华灼还没有听明白她真正的意思。
华灼一怔，脑中豁然开朗，惊道：“你是说金姐姐她……”忽觉不妥，忙又住了口，但眼中的惊诧之色，却是无法散去。
其实刚才最难堪的人就是金雪，小口角闹大了，又是她先出言不慎，小性子发作上来，待觉得不对要收回去也收不回了，是庄铮的大度让她有了台阶可下，又全了她的颜面，要说谢，最该向庄铮道谢的人就是金雪。
这样一想，倒也不无可能了，庄铮虽然仍显青涩，可金雪也不过才十四、五岁，庄铮和她年岁相当，生得又好，所谓少女怀春，不正是在合适的时候，遇见合适的人，又正巧发生一些令人觉得感动的事。
“你也该有些危机感了，庄二少爷，可不是街头的小乞丐，送人也没人要。他现在是闭门读书，鲜少往外应酬，所以知道他、见过他的人并不多，一旦等他读书有成，才华显露，到那时候……”
华宜人的话，像一通冷水，把华灼从头淋到脚，遍体生寒。
“可、可是……”华灼想说自己是有婚书的，但私下立的婚书，只是庄铮对她的承诺，并没有任何实际上的效力，说出来也无用，两家的默契一天没过明路，就都有生变的可能。
华宜人说得对，她不能因为拥有庄铮的承诺，就高枕无忧，今天的金雪就是一个例子，只要庄铮真的出色，又没有明面上的婚约，就有的是人来抢。
酒再入喉，已不再那么甘甜，微微有了丝辛辣。她握紧了拳，决定一定要抓住程夫人给她安排的那次见庄大夫人的机会。不管庄大夫人喜不喜欢她，一定要搞定，少一个反对的人，就是一分助力。
第238章 长亭送别
从程府回来，已近黄昏，太液池上雾蒙蒙的，模糊了远处的景色。
刘嬷嬷见华灼脸色有些不对，心里便是一突，知道今天必是发生了什么事，不好直接问小姐，便觑了个空子，把七巧叫了出来。
七巧不知后来的事，心下也是奇怪，便对刘嬷嬷道：“不过是闹了几句口角，后来亏得姑爷气量大，敬酒给化解了，小姐也不是小心眼的人，不知怎地竟挂怀到现在也不见消解。”
刘嬷嬷一怔，道：“不是去给程家小姐贺寿么，怎么姑爷也去了？”
七巧解释道：“是程家大少爷邀的姑爷，只是巧遇，嬷嬷你可别多心。”
刘嬷嬷叹了一口气，道：“那也没什么，你在小姐身边伺候着，可得警醒点，眼下咱们不宜与姑爷多来往，若是巧遇也就罢了，千万别私下邀约，免得落人口实。”
七巧忙应了，刘嬷嬷还有事要忙，也不曾多说，又叮嘱了几句，便放了她回去。七巧回了秀阁，见小姐坐在窗前发呆，心里更是疑惑，转身出去煮了杯醒酒茶进来，轻轻放在茶几上，道：“小姐，今儿在席上吃多了酒，喝杯醒酒茶吧，不然明儿怕要头疼。”
华灼饮了茶，然后不自觉地轻轻叹了一口气。
“小姐，你今儿叹了几回气了。”七巧终于忍不住了。
华灼怔了一下，这才自觉自己有些失态，忍不住又叹了一口气，自嘲道：“我今儿这是怎么了，竟为了几句闲话而生心不安，所谓杞人忧天，大抵就是我现在的心情吧。”
“什么闲话？”七巧忙问道。
华灼摇了摇头，道：“既是闲话，不说也罢，今日吃了些酒，天还未黑，我竟觉得有些困倦，你打了热水来，让我洗洗睡吧。”
七巧道：“既然是闲话，小姐你也不用放在心上。”说完，便掀了帘子出去打水。
“放在心上？”
华灼低喃了一声，扪住心口，她真的把庄铮放在心上了吗？所以才为了华宜人的几句话而感到危机隐隐？心烦意乱令人坐立难安，眼前似乎总浮着一张少年的面孔，古板，冷淡，看不到一丝丝的温情，但是黑亮的眼眸深处，却充斥着令人心安的坚毅与认真。
罢了，顺其自然吧。
轻轻地甩头，甩开那些千丝万缕的思绪，与庄铮之间的缘份，本就是迫于形势，无奈之举，她原本没有期待过什么，想着总算还是门当户对，不，准确地说，她算是下嫁，只要荣安堂还在，自己在庄家的日子就不会难过，而庄家又对父亲的仕途有所助力，两家联姻也算是互助互利，现在……就当是意外之喜好了，对一个女子来说，嫁一个不讨厌的人，和嫁一个喜欢的人，比起来自然是后者更幸福一些。
只是不知庄铮他，对她是否也有点异样心思？又或者他真的只是遵循母命，为尽孝道而不得不接受她。
华灼纠结得一夜不曾成眠。
两天后，韦氏去了庄侍郎府道别，回来的时候，把庄静一道带了回来，韦氏从庄家带出来的下人也开始收拾行李，其实大多数东西早已经都收拾好了，剩下的不过是一些日常用器和零碎小物件，半天工夫就都装上了车。
庄静当夜跟华灼睡在一块儿，嘀嘀咕咕说了半宿的闲话儿，最后临睡前才偷偷塞了颗明珠到华灼手里，道：“这是二哥送你的，你送他白玉，他还你明珠，这份情意你可得记在心里，千万别负了我二哥。”
华灼紧紧地抓着那颗明珠，如珍物，似至宝，这两日的烦思愁绪，竟皆不翼而飞。
隔日，韦氏走了，庄静走了，华灼送她们出了城，行至十里亭，见庄铮带着一个小厮，已在亭中等候多时。
韦氏下了车，心疼地抚去儿子身上的寒霜，道：“不是教你今日不要来相送么，怎么不听话。”
毕竟已经没了母子名义，昨日已经道过别，庄铮今天再来相送，恐又要招惹庄大夫人不高兴。
“是爹爹的意思，婶娘不必多心。”不在私室，庄铮只能改了称呼，“婶娘此去，再相见不知何日，侄儿理当相送一程。得爹爹许可，可送婶娘至百里之外。”
庄大老爷显然很清楚，庄铮不是襁褓之中过继来的，人大知事，要完全割断他与韦氏之间的母子之情是不可能的，索性就大方一些，让庄铮送韦氏至百里之外，反而能获得庄铮的感激，如今庄铮能对韦氏孝顺至此，他日又怎么不会孝顺他。
“好，好……”
韦氏心中欢喜之极，但此时天寒地冻，到底不舍得儿子为她奔波百里，连说了几声好，才道：“你有这番心意就够了，这等天气，百里奔波，我不心疼，你爹娘又怎么不心疼，再者年关之时，府中事忙，你为独子，要帮着爹娘处事，就不必相送了，回去吧。”
“婶娘……”
庄铮还要在再说，却被韦氏打断，不容他反对，道：“我的脾气你是明白的，就这样定了，你不必送我，倒是华家侄女在这大冷的天里，还送我出城十里，你便代我送她回去。”
华灼就跟庄静站在几步之外，听韦氏这样说，忙道：“伯娘，就让庄世兄送你一程吧，不然岂不辜负了他一片心意。”
韦氏回头瞪了她一眼，道：“傻丫头，我都是为你，你倒拆我的台，碧玺，扶她登车。”
碧玺应了一声，忙上前扶住华灼。华灼无奈，只得转身登了自家的马车。
韦氏这才又向庄铮低声道：“我晓得你原是不大喜欢她的，是我坚持要她做我的儿媳妇，你有孝心，不忍拂我的意，这才勉强应了，也是我怕荣安堂会反对，使了些手段，如今你们俩的事情，几乎人尽皆知，荣安堂是再也不能反悔了，但我却又怕大房会生变，你伯母……你娘至今不肯见灼儿，便可见她是真心不同意的，你爹城府深沉，态度暧昧，虽有一年之说，但我仍是不大放心的，所以这桩婚事究竟成与不成，就看你了，铮儿，不要怨我强塞一个你不喜欢的女孩儿给你，不论是家世，还是性情，灼儿真是最适合你的，待你与她多相处些时日，自然便明白她的好。铮儿，答应我，要善待灼儿，不要让我为此一辈子不安心！”
庄铮面色沉静，道：“娘，孩儿此生，只认华世妹为妻。”
韦氏知道这个儿子向来不轻易承诺，既应了，就一定会做到，一颗心放下大半，露出笑容，道：“如此，我便无憾了。成了，天冷，别在外头熬着了，我走了，你也回去吧。”
“侄儿恭送婶娘。”
庄家的马车重新向前驶进，十里亭外，