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眼见夫人已经拿定了主意，刘嬷嬷也不好劝阻，只得接过方氏写好的书信，出去交给了二管家华仁，派了两个稳妥可靠的下人，带着信去了青州。
因路远，这封信送到青州的时候，已是五月底，春暮之际。
方家收到了姑奶奶的信，自然是活络了心思，虽然方氏的信里，只是说这么多年未见亲人，怪想念的，请兄长带了侄儿、侄女到淮南府做客，但是信中又特别提了，说女儿与三侄儿年纪相近，正好能玩到一处去，暗里的意思，稍有些心眼的人都能瞧出来。
姚氏当场就动了心思，这日晚上把方孝和叫到房里，道：“小姑嫁了这么多年，年节礼物从未间断过，这可是头一回请咱们去做客，你说去是不去？”
方孝和翘着二郎腿，饮了一口茶润喉，才笑道：“去，怎么不去，虽说荣安堂已经败落了多年，但瘦死的骆驼比马大……妹妹嫁到华家这么多年，我这个做兄长的，总要去看看她过得好不好。把孩子们都带上，几个姨娘也去，人越多越好，要让那华家的小子知道，我妹妹也是有娘家人撑腰的。”
姚氏白了他一眼，打秋风就打秋风，说得光冕堂煌的，还带着姨娘，那些个妖媚的狐狸精，算是哪门子的娘家人。
不过她也没直接反对，只是道：“青州到淮南府，要二、三个月的路程呢，人多了，这一路上的花销可也多了。”
想让她把钱花到那些狐媚子的身上，门儿也没有。
方孝和瞪了她一眼，不满道：“不过才三个姨娘，能多出多少花销，等到了华家，你还怕讨不回来。行了，你那点小心思我懂，这事就这么定了，你把宅子里安排好，等过了七月半，天气凉快些就动身。”
“把人全都带走，你留谁看着这个家？”姚氏气道。
方孝和一笑，道：“把悯柔叫回来先管几个月，反正她在夫家日子过得也不顺心，回娘家来散散心也好。”
悯柔是方家的长女，不是姚氏亲生，而是方孝和身边一个通房丫环所出，可惜那丫环是命薄的，生下悯柔后就得了血崩，死了。方孝和膝下有四个女儿，唯独最喜爱这个长女，只因为悯柔不管做什么事情，总是以父亲为先，就连出嫁以后，也是顺着夫家的东西往娘家带，所以夫家对她很是不喜，悯柔却是不管不顾的，只要得了什么好东西，还是往父亲跟前送，因此方孝和对这个长女也是极为信任，自己一家子去华家打秋风，他也怕家中下人趁着主人不在家，偷拿东西出去卖，把长女叫回来看家，他才走得放心。
姚氏轻哼一声，没再说话。虽然她对这个庶长女看不顺眼，但老爷信任她，还胜过她这个妻子，既然老爷都决定把嫁出去的女儿都叫回来管家，显然是铁了心，她再反对也没用。
就这样，经过一番准备，方家两夫妻外带三个姨娘，还有除了庶长女之外的嫡庶总共六个孩子上路了，一路跋山涉水，直到十月头上，才到了淮南府。
正是金菊飘香、肥蟹甘美的时候。
方氏准备了上好的螃蟹宴，在绘芳园里招待了兄长一家，华府宅子毕竟小了些，方氏也没料到，自家哥哥竟然几乎把一家子人连姨娘带庶子、庶女都带了来，原先准备的客院小了，住不下，华家宅子又腾不出那么大的院子来，只得急忙把绘芳园西北角上的望山阁收拾了，安排他们住下。
秋天的绘芳园很美，菊花是极易生长的花卉，落地就生根，哪里都能长，但若要花开得好，却需要精心照料。假山后面，突然冒出一丛浅黄色的，凉亭边上，数枝深色花在秋风中摇曳，屋前檐后，纯白、淡粉、金黄，或枝叶招展，或滚圆若球，说不出的娇美可爱。
“原是想在重阳的时候赶过来聚一聚，不想这几个不争气的孩子，在路上犯了病，因此耽误了日子。”姚氏一边说，一边招手让几个孩子过来拜见姑母。
至于方孝和，自然是陪着华顼在书房说话，要等到开宴才过来。虽说华顼心底颇看不起这个舅兄，但表面上还不至于失礼，便是看在方氏的面上，总要卖些面子。
“起来，都起来，嫂嫂，孩子们的病可都好了？”方氏一边欣喜地打量几个孩子，一边关心地问着。
华灼这时便站在方氏身后，冷眼打量这几个表兄弟、表姐妹。
别说方家这一家子都不是什么好货色，但卖相却是没话说的，长子方煦，今年应该正好二十岁，一副文质彬彬的模样，次子方烈，是庶出，李姨娘所生，今年十七岁，清清俊俊，论模样算是三兄弟中最好的，只看脸，哪里像个守财奴的样子，三子方焘，十二岁，大抵是年纪还小，目前还看不出后来那副好色淫贱的模样。
还有二表姐方蕴柔，是周姨娘生的，今年十五岁，听说已经订了亲，因未婚夫身上还有一年的孝，因此婚期订在两年后，三表姐方可柔，戚姨娘生的，十三岁，模样远不如她的其他姐妹好看，可禀性却是方家几个子女中最好的，四表姐方怀柔，是姚氏亲生的，只比华灼大几个月，容貌却是姐妹中出挑得最好的。
“早就好了，不过是有些水土不服，吃了药休养几日便也过来了。”姚氏笑着答道，转而又看向华灼，“这个便是外甥女了吧，出落得真是一副好模样，可把我家怀柔给比下去了。怀柔，快过来见见你表妹。煦儿，焘儿，你们也过来。”
她叫过来的，都是她的亲生儿女，其他的庶子、庶女，她只当没看见。
老二方烈根本就没在意，他正小心地收起方氏送的见面礼，一方颇为名贵的古砚，心里盘算着能卖多少银子。蕴柔和可柔却有些愤愤不平，只是慑于主母往日的淫威，不敢造次，红着眼看那三个嫡出的兄妹围到华灼的身边。
好在方氏并没有冷落她们，将她们招到身边说话，虽然招来了姚氏不满的一眼，但看到方氏也给了两个庶女见面礼，也就没有多说什么，反正到最后还不都是她的，多带两个庶女来，就多收两份见面礼，不亏。要是两个庶女能讨得小姑子的喜欢，再多送些东西，她就赚得更多了。
方煦，方焘，方怀柔。
华灼看着围在自己身边的三个人，忍了又忍，终于摆出一张甜甜的笑脸，招呼道：“大表兄好，三表兄好，四表姐好。”
方煦已经成人，虽然眼神一直在华灼头上、脖子上、手上戴的首饰上打转，露出几分贪婪之色，但毕竟不好意思跟一个才九岁的小女孩儿太过亲近，招呼过后就退到一旁，继续打量宴厅里的摆设，目光更加贪婪了，黄梨木的家什，角上都用泊金片裹着，墙上挂着足有硕大的白玉壁，围幔上缀着鸽蛋大的明珠，装饰用的花瓶都是有年头的东西，精美无比，桩桩件件，都是珍贵之物。
父亲说的果然不错，瘦死的骆驼比马大，现在的荣安堂都有这般底蕴，还不知当年风光时，又是什么样的奢华光景。
可惜自己已经订了亲，不然娶了表妹，光是那嫁妆就够受用一辈子的了……方煦在目光在宴厅里转了一大圈，最后忍不住还是落到华灼的身上，心里大叫可惜。
“表妹，你的皮肤好嫩啊，让我摸摸好不好？”
方焘虽然现在年纪还小，可是那好色的天性已经露出了征兆，看到这个从来没有见过的表妹虽然还不如身边的丫环娇俏靓丽，但是她一身锦衣玉服，那高贵典雅的姿态，却是那些丫头们不可能具有的，两只眼珠子几乎跟粘在华灼身上一样，情不自禁地就想贴近她说话。
华灼本来还想虚与蛇委一番，可是看到他越靠越近，竟然还想摸她的脸，顿时恶心坏了，连忙拉过方怀柔，让这个四表姐挡在前面，道：“四表姐，你头一回来，我带你到园子里逛逛去。”
说着，也不等方怀柔反应，拉着她就跑。
方氏看了，不由得轻笑一声，道：“灼儿，跑慢些，外头已经暗了，一会儿就要开席，不要走远了。”
“娘，我知道了。”华灼遥遥答道。
方焘心痒难耐，连忙追过去，道：“表妹，四妹妹，等等我，我要跟你们一块儿玩。”
姚氏面上一红，不好意思对方氏道：“这孩子，生个就是个冒冒失失的性子，让你见笑了。”
方氏只当是孩子爱玩，自然也没当一回事，笑道：“都是一家人，说什么见笑不见笑的。嫂子，焘儿有十二了吧，都读过些什么书？”
姚氏一听，顿时尴尬起来。
第六十七章 方焘出丑
恬不知耻。
看到方焘竟然还追了出来，华灼眼中煞气闪现，现在就在自家的地盘上，如果不教训教训这个无耻的家伙，她就不姓华。
“四表姐，我带你去个好玩的地方。”
眼珠子一转，她已经计上心来，仗着熟悉地形，带着方怀柔一头钻进了假山洞里。
“啊，表妹，这里面太黑，我害怕。”
方怀柔吓了一跳，想要回头，却被华灼拉得紧。
“别怕，四表姐，这里我常来的，闭着眼睛也能走出去。”
这座假山其实是经过改造的，在假山底下，就有一座冰窖，不过山洞里却有一条岔道，比较隐秘，她拉着方怀柔从岔道窜出去，仗着里面比较暗，方怀柔又不知道地形，拉着她转来转去，看似跑了好远，其实根本就没有走远，不一会儿突然感觉到脚下传来沉闷的震动，就知道方焘肯定直接跑到冰窖的地下入口，那里有一块木板挡着，平时是盖着的，但有一个凸起的搭扣，很容易就会摸到，一拉就开，进去就是一段往地下延伸的台阶，走过去就是冰窖大门。
为了保证冰窖内不会气闷，因此台阶上方挂着一盏长明灯，如果打开木板发现长明灯灭了，就证明冰窖里暂时不能进去，要打开木板透一阵子气才能进去。眼下夏天才过去没两个月，冰窖也经常打开，所以这个时候长明灯一定是亮的，以方焘的集合了方家所有的劣性根的性子，看到这么一个隐秘的地方，肯定想不到是冰窖，只会以为是什么藏宝室，一定会进去一探究竟的。
果然，华灼听到了震动声。这震动声就是冰窖大门被推开的声音，为了防止冷气跑掉，冰窖的大门造得很厚实，每次打开，都会发出沉重的闷声，传到地面上，会变成震动。
“啊……脚、脚下在动……”
方怀柔也感觉到了，眼前一片黑暗，她只能隐约看到华灼的身影，脚下却在震动，顿时吓到了。
“啊，不会是地震了吧……”华灼也一副很害怕的样子，“咱们快出去，可别被埋在假山底下了。”
说着，就又拖着方怀柔往回走，经过冰窖的地下入口时，看到木板被打开，里面的长明灯的灯光透出来，就故意惊讶道：“啊，冰窖的入口怎么打开了，我知道了，肯定是下人粗心，幸亏有光透出来，不然咱们两个就要失足掉下去了。不知道里面会不会有人，四表姐你等着，我下去看看。”
方怀柔只被她刚才说的地震给吓得脸色发白，扯着她的手道：“别看了，没人的，咱们快走吧，万一被埋了可怎么办？”
“可是……”
“表妹，我求你了，快走吧……”方怀柔几乎要吓哭了，冰窖里有没有人关她什么事，只要自己不被埋在假山里就好了。
华灼只好一副拿你没办法的表情，道：“那好吧，等我把木板放下去，不然再有人来，一脚踩空了不好。”
说着，她若无其事地把木板扣到入口，搭槽一嵌，从里面就打不开了。然后就拉着方怀柔跑出了假山洞。
外面很平静。
“好像没有地震啊……大概刚才弄错了，四表姐，真对不起，吓到你了吧。”华灼一脸的不好意思，从脖子上摘下一串珍珠，塞进方怀柔手里，“这个算赔礼，四表姐你可不要怪我啊。”
方怀柔本来确实有些生气，可是一看到这串珍珠，个头虽然只有米粒大，可是颗颗浑圆，却是极难得的，她一见就十分喜欢，心里那点子气顿时就都没了。
“不怪，不怪……表妹你又不是故意的……”
华灼拧过头去，舅家的人果然都是一个性子。至于方焘，让他在冰窖里冻一阵子吧，等开了宴再放他出来。
开宴，已经是半个时辰之后，天色全黑，宴厅里，十八盏精美的琉璃灯点了起来，华顼和方孝和一前一后地走进宴厅，入席落座，准备开宴的时候，才发现少了一个人。
方孝和脸色难看起来，轻咳一声，对华顼道：“这孩子自小活泼，就爱瞎跑。”
主人宴客，客人却跑没了影儿，明明是十分失礼的一件事，但到了他的口中，就变成活泼，嗯，活泼虽然不是什么太好的词汇，但至少，还停留在褒义的层面上。
华灼冷笑，低头不语，冰窖虽然冷，但半个时辰还冻不死人，不过