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重生宜室宜家-第54章

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  说到小姐,他心中突然一凛,忍不住偷偷望了华灼一眼,小姐今年大约也正跟这位侄少爷一般的年纪,而且也不曾听说主家近来有亲戚来访,难道……
  刘四突然冷汗涔涔,难道是小姐扮做男装假称本家的侄少爷?忍不住再偷眼瞧去,越瞧越觉得大有可爱,就算是男童,哪有这样玉雪可爱的,就连身后那两个小厮儿,也都秀气得过份,分明是两个丫环乔装改扮。
  想想之前的一干事情,这位侄少爷,不,是小姐的处置方式,还有言语间那清清楚楚的明敲暗打,这哪里是之前想象中那个不通俗事的闺中幼凤,这才个年龄就已经这般厉害了,若再过几年,岂不是更加……
  “刘族老。”
  耳边忽又听到一声唤,刘四才恍过神来,连忙擦擦额角的冷汗,道:“姨娘,侄少爷,小老儿这便去……定然办得妥妥贴贴……”
  说着,慌慌张张转身便走,走到门口,一不留神,还差点让门槛拌倒,亏得他那个孙女儿虎妞便守在门口,及时伸手扶了他一把。
  李庄头连忙也道:“小人这便也去……”
  说通那些佃农们只减半成租子,不再闹事,可是大功一件,他岂能让刘四独自抢功,退出主屋,他喊过自家婆娘,嘱她好好伺候姨娘和侄少爷,便匆匆追着刘四的背影而去。
  庄头娘子一会儿端了一盘子刚出炉的烙饼,并带一碟自家酿制的甜酱,殷勤道:“姨娘,侄少爷,已经快午时了,没得什么好东西招待,只还算得干净,请将就着吃些,灶上还炖了只鸡,还欠些火候,吃完饼,正好再吃鸡汤。”
  双成姨娘哪里有什么心思吃饭,她虽顺了华灼的意思挤了刘四几句,但到底还是怕刘四和李庄头两个不济事,压不住外面那些佃农,到时又闹起来,怕越发不得了。
  倒是华灼面上不急不躁的,在七巧的服侍下,捡了一块饼蘸着酱吃了,竟也觉得香甜,笑问庄头娘子,道:“这饼里好似夹了蛋吧,酱里添了什么,这样鲜香?”
  “也没的什么,不过是山上打来的野兔子,做成了肉糜,掺了进去。”庄头娘子见华灼喜欢,喜得眉开眼笑,又道,“家中还有一些,侄少爷若喜欢,回头带一坛子回去,或蘸个饼儿,或佐了白粥,都是极下饭的。”
  “那就麻烦你了。”
  华灼笑笑,也不推拒,收下了她的好意,然后道:“我们安静吃饭,你也下去吃吧,不用在这里伺候。”
  庄头娘子忙道:“伺候姨娘和侄少爷,是我的本分。”
  “不用,下去吧。”
  华灼挥了挥手,庄头娘子这才退出了主屋,却把儿子李大壮叫来,道:“你在门外守着,里头有人叫唤,机灵点儿。”
  “知道了,娘。”
  庄头娘子赶着又往厨房走,灶上除了煨着一只鸡,她两个闺女还在忙着烙饼,侄少爷带来的那些个侍卫们可都还空着肚子呢,若不是她还有些家底,这么几十张嘴,怕是还招待不过来呢,只盼着回头姨娘和侄少爷见她招待得好,赏点什么下来,多少补贴一些,不然今次可真是亏大发了。
  “姨娘,七巧,八秀,你们也来吃点,这饼刚出炉,正热乎着,味道也还不错。”屋里没了外人,华灼也放松开来。
  双成姨娘叹了一口气,低头吃了几口,终还是忍不住道:“小姐,替佃农们修茸屋子的事,你方才为何不说出来,若早说了,岂不是万事大吉,佃农们也不会再闹下去。”
  华灼咬了一口饼,嚼了几下,才笑了起来,道:“姨娘,这个口风现在露不得,便是二管家那里我也没有说,今年是灾年,不但佃农要受苦,我华家肯应承减下半成租子,也是极得罪人的事,回头还不知道要跟那七家扯多久的皮,欠下多少人情,才能把这半成租子定下来,算起来,咱们华家也受罪不浅,我倒要看看,这一回,有多少佃农肯与华家共苦,又有哪些人只顾自家,却不顾主家的,肯留下与我华家共苦的,我华家自然不会亏待,给他们修屋子,一定修得结实挡风,而那些只顾自家的,哼,过了年关,便请他们另谋生路,反正我是不敢收留了。”
  双成姨娘怔了一怔,盯着华灼看了半晌,才道:“小姐,你平日也是极少出门的,世故人情,一概不通,哪里来的这些弯绕心思?”
  “跟七巧学的呗。”
  华灼用帕子擦擦嘴,随口笑道。
  世故人情,一概不通,那是上一世的事了,吃过那么多的亏,又随着流民逃难一场,多少也是晓得一些,许是在处事上仍缺经验,但对人心,她却是瞧得清楚,庄子上的佃农们,若说他们心坏,那是假的,不过都是在土里刨食的人,有一口吃的,剩下的无大事,但若没了这一口吃的,再好的人,也可以凶恶如强盗土匪。
  这次闹事,无非是看她年纪小,想从她手上多刨一些吃食,华灼并不在意这一点,自家的佃农,她不养护着,亏的是她是自己,所以减租的事,她是举双手赞成,但是为了给淮南府其他几家有个交代,她只能减半成,对佃农们来说,减半成租子还是不能过活,那么她再帮着修葺房子,修房子这事其他几家总管不着吧,又可以再为佃农们省下一笔开支,算是两全其美。
  但这并不意味她不会下狠手处置几只出头鸟,借此机会立威,两全其美的好事,只能让对华家忠心耿耿的人享受,那些只顾自家的人,就好聚好散吧,今年的租子不能再多减,不过她可以奉送一些盘缠,两下里谁也不欠谁。
  七巧呛了一下,连忙道:“小姐,我、我哪有……”
  她急得满面通红,小姐这样聪明,哪是她教得了的,小姐这不是变着法儿说她心思弯弯绕绕嘛。她平日虽是有些心思,可都全是怎么服侍好小姐的小心思,像对付这些佃农的大心思,她想都没想过。
  “玩笑而已,看你急的。”
  华灼又笑起来,正要说什么,忽听得门口有响动,连忙收了口,七巧和八秀也连忙一抹嘴,一左一右伺立到她的身后。
  “姨娘,侄少爷,鸡汤炖好了,尝尝,里头还加了今年春天从清源山上挖来的笋,可鲜了。”
  庄头娘子提了一只砂锅进来,脸上笑嘻嘻的,身后还跟了一个身穿碎花裙的少女,手里拿了汤匙和几只汤碗。
  掀开砂锅盖子,一股香味弥漫开来,果然让人食指大动。
  少女低着头,手脚麻利地将鸡汤盛入碗中,然后送到双成姨娘和华灼面前,华灼一低头,见她十指纤纤,不像个常干活的,手背上却有几处新鲜伤痕,不由一愣,道:“这是怎么弄的?”
  少女眼圈一红,连忙把手缩到身后,庄头娘子上前道:“还能是怎么弄的,让那王娘子给打的,可怜我这个闺女,自小也是娇惯着养大的,我都没动过她一根指头,侄少爷,你看看,多嫩的一双手,偏被祸害成这个样子,那恶妇,伤了人,倒还比谁都有理呢……”
  农户的女儿,娇生惯养?
  华灼有些懵,倒是双成姨娘猜出一些,她见这少女年纪不过十四、五岁的年纪,容貌生得还算娟秀,就知道这是专门养出来预备着给大户人家做妾的,否则哪有农户女儿在家不干农活的。
  “好好的姑娘家,最重要的除了一张脸,便是一双手了,回头我让人送点玉容膏来,消疤最好的。”
  双成姨娘心善,见少女十分委屈的样子,便有心帮一帮。
  “多、多谢姨娘。”
  那少女十分羞涩,被庄头娘子推了一把,才红着脸上前给双成姨娘道谢。
  “一点小事,你叫什么名字?”双成姨娘打量她,越看越觉得这姑娘很合她的眼缘,羞涩的模样儿,一看就是个老实本分的。
  “李、李秀儿。”
  双成姨娘一听就笑了,这可不跟八秀重了一个字,她心思一动,便道:“小姐身边有个极贴心的丫头,名字里也有个秀字,你与她重了名儿,不如改一个,就叫袖儿罢。”
  华灼一挑眉,听出几分意思来,李秀儿跟八秀重了一个字,又有什么打紧的,姨娘巴巴地改了她的名字,莫非是想要把她带进府去做丫头?
  李秀儿有些犹豫,爹娘给起的名字,能随便改吗?庄头娘子却欢喜得跟什么似的,连忙道:“谢姨娘赐名,今后我这闺女,便叫袖儿了。”
  李秀儿,哦不,是李袖儿无奈,只能又上前道谢。双成姨娘笑着扶她起来,却也没有再多话,挥手让她们下去了。
  第八十八章 华顼到来
  用完饭,华灼就撇下双成姨娘,说是去消食,其实带了两个丫头和阿福,在庄子里到处溜达。一些庄子上的孩童们三、五聚在一起玩耍,远远看到她们一行,就哄地一下子散开了,有几个胆大的,又躲在树后偷偷地探出头来看着她们身上的衣服鞋帽,满眼的羡慕之色,却又惧于阿福的腰圆体壮,不敢跑过来。
  华灼此时也无心搭理他们,径自四顾着,察看庄子上的情况。
  今年整个南平郡都受了灾,淮南府还不是最严重的,虽说前几年还算风调雨顺,但也架不住一次的灾荒,男丁们大多被李庄头和刘族老招到晒谷场上讨论减租的事去了,此时在外面的,除了孩童,就是妇人,妇人们多数是愁眉苦脸的,她一圈子绕下来,发现庄子上能砌起青砖大瓦房的人家,也只得李庄头和刘族老两家,其他人家仍旧是泥墙茅草屋,有些房子上甚至出现了一寸多长的裂缝,可见大多数佃户日子过得还是紧巴巴的,拿不出钱来修葺房子。
  倒是在庄子正中心的位置,有一栋独门大院,门扁上写着四个字:荣安山斋。一看就知道,这是自家在庄子上建的别院,不过华家人丁稀少,平时也没什么人来这里住,只有李庄头一家在帮着打理,也就是除除杂草,扫扫灰尘什么的。门平日是不开的,这时候还落着锁呢。
  “呀,原来这里还有咱们家的别院,小姐,不如到里面歇歇,总窝在李庄头的家里,真不像样子。”八秀嘀嘀咕咕。
  “这里长年没人住,怪阴气的,就是我娘到庄子上来,也是在李庄头那里落脚的,算了。”
  华灼没什么兴趣,这间别院她知道,上一世,家中遭了祸以后,爹爹被抓,华府宅子被封,母亲和双成姨娘就带着她和弟弟搬到了这里,最后就是在这间别院里,她失去了母亲,双成姨娘也死在了这里,流民们拥进来,抢光了别院里所有能拿走的东西,如果不是她现在还不能完全做主,见到这间别院的第一眼,她就想把它拆了。
  又在庄子里转了半圈,一个侍卫匆匆跑了来,禀报道:“侄少爷,老爷已经到了庄子上,正在与二管家说话。”
  华灼眯了眯,加快脚步,走到刘四的家中,一眼就看到父亲和二管家正站在篱笆墙边上说话,身上还穿着官服,可见是刚从衙门里脱身,就立刻赶了过来。
  李庄头和刘族老弯着腰垂手立在一边,大气也不敢喘的样子。
  “四伯父。”
  华灼走过去,清脆脆地叫了一声,叫得华顼一呆,看了他半晌,才板着脸道:“好,你很好……”
  “谢四伯父夸奖。”
  她笑了笑,一点也没有害怕的样子,转身看向李庄头和刘族老,问道:“减租半成,佃农们答应了么?”
  李庄头没吭声,只是一脸难色,刘族老看看她,又看看华顼这个正经的主家老爷,一副不知道答还是不答的模样。
  “四伯父,还是你问吧,想来侄儿的话不做数,他们不放心呢。”
  华灼站到华顼的身后,一副反正我不管了的表情,她知道自己威信不足,真正拍板的决定,还得父亲来做,不过父亲跟二管家嘀咕了有一阵,庄上的情形大致也问清楚了,她觉得父亲会认同她的决定,所以干脆就撒手了。
  “胡闹!”
  华顼低斥了一声,然后神色一肃,道:“李庄头,把荣安山斋的大门打开,送姨娘和……少爷进去休息,二管家,刘族老,我们去晒谷场。”
  华灼缩了缩脑袋,眼巴巴地扯住华顼的袖子,道:“我也去。”
  华顼哼了一声,抽回袖子,往身后一背,径自往前走去。二管家、刘族老赶紧跟随其后,往晒谷场去了,庄子上大部分佃农们,都还在晒谷场上聚着,议论纷纷的,一见到主家老爷来了,身上穿的还是官服,自古哪有民不怕见官的,顿时就矮了三分,再想起之前李庄头和刘族老劝他们的话,主家只肯减半成租子,他们也该见好就收,不然主家与他们一拍两散,鱼篮打水就成了一场空,心里顿时又虚了三分。
  李庄头留在原地没动,犹豫地看着华灼,还没有开口,华灼已经一摆手,道:“瞧我做什么,还不赶紧跟着我爹……呃,跟着我四伯父……”
  她不好意思地摸摸后脑勺,刚才被父亲哼得有点
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