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“当心脚下，九慧，跟着小姐，别让她摔着了。”
九慧是在书房伺候的丫头，华顼一声吩咐，原本侍立在门外的的她立时便不紧不慢地追着华灼去了。
华顼目送她们的背影远去，眼底却是一片沉思。女儿突然提起荣昌堂，只是偶然吗？想起当年的事，他面色又是一沉，露出几分久远的恨意，但是灼儿的话也不错，祖父的遗愿，是要荣安堂跟荣昌堂重修旧好，他不遵守，确实是不孝，亏他孝名在外，却在这件事上，始终于心不安、于行有亏。
可是每每想到两个如花似玉的妹妹就这么没了，尤其是华珏，竟连尸身都寻不回，父母也因此而被生生气死，他就不能原谅荣昌堂。他宁可死后无颜见祖父，也绝不在生前再跟荣昌堂有所来往。要修好，等他的儿子长大了继承了荣安堂再说。
却说华灼一路蹦蹦跳跳跑回方氏那里，自然不是真的要去告状。而是她刚才对华顼一通胡搅蛮缠，虽然没有说动父亲跟荣昌堂修好，当然，她也没指望这样就能让父亲放下多年的心结，不过察颜观色，她却发现自己在提到曾祖父的遗愿时，父亲脸上闪过的一抹不安。
对曾祖父的遗愿，其实父亲还是非常在意的吧。这个认知让华灼一阵暗喜，这正是最好的突破口，她没想让荣安堂跟荣昌堂重修旧好，只要能维持住表面的来往就够了。
以母亲的名义，送一批祭品去荣昌堂，不说别的，只说是代替曾祖父，敬献给曾曾伯祖和曾曾伯祖母，贡在牌位之前，虽说曾祖父是过继到荣安堂的，早已不是曾曾伯祖和曾曾伯祖母的儿子，但是血脉相传，无论如何都是抹不去的。就算父亲知道了，想必也没有理由反对吧，父亲可是最看重孝道的。
这是一个试探，如果荣昌堂接受了，就说明荣昌堂还是愿意和荣安堂修好的，有了这个开端，以后想加深联系，有的是法子；如果荣昌堂拒绝了，那自己还是死了那个心思，放弃荣昌堂，另外替父亲想法子躲过五年后的那场大难，比如说，提醒父亲去检查新江堤坝是否有问题？
可是这个法子变数太多，查出来又怎么样，上面不拨银两，就无法重修，就算拨了修河款，谁知道又会被什么人吞掉，能落到父亲手上，还不知有没有十分之一，银两不够，一样修不好新江堤坝，到最后还是父亲倒霉。
“娘亲……娘亲……”
她呼叫着跑进方氏房中，太远的事情暂时不去想，眼下要紧的，是她能不能说动方氏，送一批祭品去荣昌堂。
方氏刚跟双成姨娘讨论了一阵子家中事务，正觉得累，歪在榻上闭目养精神，老远听到华灼的声音传来，她又睁开眼，撑起身子，对三春道：“这丫头，又在咋呼什么，大呼小叫的，让老爷听见了，还不又得训她一顿。”
“小姐还小呢，正是爱蹦蹦跳跳的时候。”
三春笑着说了一句好话，就去打帘子，时机抓得刚刚好，她刚把帘子打起来，华灼就一阵风似地跑了进来。
方氏见她跑得快，忙呼了一声，道：“慢点，慢点，别摔着。”然后又抬高声音，“谁跟在后面，怎么不拉着点小姐。”
九慧闻声，便走了进来，先是一礼，然后慢声细气道：“老爷让奴婢跟着，小姐跑得虽快，脚下稳着呢。”
方氏一看是她，就叹了一口气，道：“急惊风碰上慢性子，没出什么事，可真是阿弥佗佛了。”
三春便噗哧一笑，九慧是出了名的慢性子，无论说话走路，都是慢吞吞的。
“行了，老爷身边不能离人，你回书房去伺候吧。”
第十一章 童言牵线
打发走了九慧，又叫了五贞进来，让她去秀阁将七巧喊了来，方氏这才拉着华灼的手，见她一副气喘的模样，不由得心疼道：“有什么事，慢慢走来与我说便是，如何急成这般，你病还不曾痊愈，更需注意才是。”
华灼喘了几下，平复了气息，然后笑嘻嘻地脱了鞋，爬上榻偎在方氏身边，道：“娘，方才爹爹念书给灼儿听。”
方氏疼爱地给她整了整跑得有些凌乱的刘海，随口道：“哦，念的是什么？”
“一本游记，里面提到曾祖父哦，原来曾祖父七岁的时候就能写诗了……”华灼一脸崇拜，不是假装，曾祖父在她的心目中，一直都伟大的。
“你曾祖父当年可是出了名的才华横溢。”方氏笑着道，她虽没见过这位祖父，但当年却是听过他的事迹，少年风流，才貌皆出众，是位难得一见的浊世佳公子。
“可是曾祖父为什么要过继给荣安堂呢？”华灼一脸不解的模样，“他如何舍得自己的爹娘，若是灼儿要过继给别人，哭都哭死了。”
方氏被她问得一怔，老一辈的事儿，做晚辈的如何知道得清楚，不过祖父这件事情，她却是听过一些传闻的，似乎是祖父原也是荣昌堂的嫡出子，只是他母亲早亡，后来续娶的填房也生了儿子，便有心要夺这个嫡字，使了手段，逼走了祖父，祖父也是个性子桀傲的，怒而出走，游历天下，竟闯下偌大的名头，又一举金殿夺魁，深得圣上喜爱，后来荣昌堂那边后悔了，想招他回去，可是祖父拒绝了，再来后，不知怎的，荣安堂这边无嗣，就跟荣昌堂那边商量，将祖父过继过来，荣昌堂自然是不愿意的，又不想弄得两堂之间不愉快，本以为依祖父的性子，必是看不上荣安堂的，便将决定权交到祖父手上。
谁知道祖父竟一口应了，荣昌堂搬起石头砸了自己的脚，后来又不知从哪里打听到荣安堂要过继祖父，原就是祖父和荣安堂联手设下的套儿，荣昌堂一怒之下，就不再理会荣安堂，而祖父也不知是不是对荣昌堂心中有怨，反正两堂之间的关系自此就冷淡下来，直到祖父临终时，才有些后悔，留下了让两堂重修旧好的遗愿。
只是谁又能料得到，后来竟又发生那么多事，致使两堂之间的关系，不仅没能如祖父的遗愿那样两堂修好，反而更加僵硬，想起自己未曾谋过面的公婆和两个小姑，方氏也不由得唏吁，这些事儿，她平日是想也不敢想的，唯恐触到了夫君心中的痛楚，如今女儿突然问起，却让她一时感慨万分。
“休要胡说，娘不会把你过继给别人的。”老辈儿的事情不能乱说，方氏只能捏捏女儿白嫩的小脸，“你这丫头又任性，又怕苦，谁又肯要你。”
华灼顿时故作不依，道：“灼儿才不任性，灼儿是最乖巧听话的女儿，灼儿也不怕苦，昨晚上，还有今早上的药，都吃了呢，一点儿也没剩。”
“是吗？”
方氏其实早知道这两日女儿确实比往日乖巧了许多，却故作不知，便对三春道：“七巧来了吗？让她进来回话。”
三春便走到门口，低声问了侍立在门外的丫环几句，然后回头笑道：“来了，正在旁边耳房里跟五贞、六顺两个一起串珠子呢，奴婢已让人唤她去了。”
方氏转头看着华灼笑道：“你若真的把药都吃了一点也不剩，娘就派人去春满楼买你最爱吃的猫耳朵。”
猫耳朵自然不是真的猫的耳朵，而是一种面食，其实华家的厨子也会做，可是华灼却偏爱春满楼的大师傅做的猫耳朵。
华灼便挺起胸膛，一副不怕方氏去盘问七巧的模样，惹得方氏又轻轻笑起来。不一会儿，七巧进来，她随意问了几句，便打发人去买猫耳朵。
华灼立时便说好话哄方氏，“什么娘亲最疼灼儿啦，什么灼儿要把最最好吃的猫耳朵让给娘亲吃”之类的，直哄得方氏眉开眼笑，她才猛然说了一句：“娘亲，猫耳朵要多买些，给爹爹一份，给祖父、祖母供一份，曾祖父、曾祖母也要一份，对了，还有曾曾祖父……咦，那是不是也要给曾曾伯祖和曾曾伯祖母一份，曾祖父也是他们的儿子嘛，就算过继了，也不能厚此薄彼，娘亲，是不是这理儿？要是灼儿不把最最好吃的猫耳朵给娘吃，娘也会伤心的吧，唔，灼儿也会伤心的……”
拐弯抹角了半天，华灼终于把自己的意思表达出来，一大串话不带半点停顿，说得她差点接不上气，可怜她为了寻到符合她现在的年龄才能说出的借口，几乎搅尽了脑汁，小脸蛋也憋得一片通红。
方氏原还笑嘻嘻地听她说话，但听到后面，脸色却微微一变，思索了片刻，才语带深意地道：“灼儿，你曾曾伯祖和曾曾伯祖母都是荣昌堂的，咱们荣安堂已有好些年不与荣昌堂往来了，这话儿，以后莫在你爹爹面前提起，不然你爹爹一生气，要打你板子，娘也救不了你。”
“爹爹为何要生气？”华灼小脸蛋上一片愕然，然后学着华顼念书时的模样，摇头晃脑道，“百善者，孝为先也，对了，还有呢，仁者，人也，亲亲为大，还有还有，民之本教曰孝……灼儿替曾祖父向曾曾伯祖和曾曾伯祖母尽孝，也就是替爹爹尽孝，依爹爹的教诲行事，爹爹何气之有？”
方氏一听，这些果然是华顼平时念在嘴上的，又见华灼摇头晃脑，倒颇有几分夫君的风范，不由得一笑，道：“理是这理儿没错，只是你爹爹恼着荣昌堂，怕是不会同意的。”
说到这里，她又一笑，自己这是怎么了，竟与女儿说这些，不过是童言童语，难道还真要送一份猫耳朵去荣昌堂不成。
“都是骨肉，爹爹为何要恼荣昌堂？”华灼一脸好奇的模样，又开始摇头晃脑，“入则孝，出则悌，爹爹平时拿这话教训别人，怎地自己却做不到？若有什么不睦，爹爹要生气，娘亲可不能由着爹爹，传出去，岂不是要坏了爹爹的名声，让别人说爹爹沽名钓誉，实是个不孝不悌的。”
方氏一指头点在她的额头上，道：“偏你有这许多道理，难为你竟还能记得你爹爹用来训人的这些话，可惜就没将你生成个男儿，将来指不定又是一位探花郎。成了，让你闹得娘都累了，让七巧领你回秀阁，随你玩些什么，只不许瞎跑。”
华灼也知道该说的自己都说了，再说下去便要过火了，当下便笑嘻嘻地住口，爬下榻自己穿了鞋，规规矩矩行了一礼，喊了七巧离开了西跨院。
她一走，方氏便沉思起来，以前碍着夫君，她也从不敢提荣昌堂的事，虽是觉得这样有些不妥，但总不曾多想，今日女儿一番无心言语，却让她有些警觉，荣安堂这般与本家和其他嫡支不相往来，眼下看虽无什么大不了的，但将来……总是让人有些不安。
想了大半天，也没个头绪，方氏便吩咐三春道：“你将刘嬷嬷叫来，我有话要问她。”
第十二章 修补后患
不大一会儿工夫，刘嬷嬷就来了。方氏让三春搬了张矮墩叫她坐下，又叫三春倒茶来，刘嬷嬷忙福身谢过了，这才小心挨了半个墩面，坐下了。
“刘嬷嬷，你原是婆婆身边的老人儿，算来咱们府中得用的人里，除了章大总管之外，属你资历最老，今儿我有些事情向你请教，还请刘嬷嬷知无不言，言无不尽。”
方氏这话很客气，毕竟要打听老辈儿的事，不客气也不行，语气稍有不恭，传出去就是她的不是。
“夫人折杀老奴了。”刘嬷嬷慌忙道。
方氏正了正神色，道：“刘嬷嬷，咱们荣安堂和荣昌堂之间的过往纠葛，你都是知道的，往日因这事儿过于重大，老爷又不爱提这些，我也不好多问，只是现下想想，这样下去，不是一回事。两堂不睦，荣昌堂便罢了，可咱们荣安堂一来人丁稀少，势单力薄，这几年没少受些窝囊气；二来老爷又是因孝道而被钦点为探花，如今皇上也是以孝治天下，若让人告发两堂不睦的事情，于老爷仕途不利，因此我今儿要求你指点，与我说说当年的详情，也好想个法子劝劝老爷。”
她没提华灼之前的那番听上去像童言童语但是却极有深意的话，这事可大可小，万一搞砸了，她不想把女儿也赔进去。
刘嬷嬷却是怔了怔，心中有数，昨儿小姐才缠着她打听当年的事，今日夫人就问起这事儿，想来必然是小姐说了什么，不然夫人嫁进荣安堂这么些年，也没见她过问过两堂的事，如何现在又关心起来。
定了定神，刘嬷嬷便把昨天跟华灼说过的事又说了一遍，只是内容又详细了好多，里头有些不方便在小姐面前讲的，在方氏面前却是可以说的。
方氏以前只知道两个小姑是死在荣昌堂，却不知道这里面还有这许多的缘故，听完才叹息道：“果真是造化弄人，虽说荣昌堂也有不是，但这事儿咱们荣安堂却也担一半责任，老爹这样与荣昌堂置气，实是不妥。”
又沉吟了片刻，想起女儿说的猫耳朵的话来，虽是童言，却也不失为一剂良药，心中隐约有了想法，便又道：“刘嬷嬷，你可知荣昌堂的曾伯祖与曾伯祖