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见他突然出神，贵子轻推了他一下，「意匠，你发什么怔？」
「没有……」他回过神，淡淡一笑。
「对了，」贵子话锋一转，「你什么时候要带桥本小姐回来让我们瞧瞧呢？」
「我会找时间的。」他说。
「你们都决定一起到美国进修了，如果可以，先订婚也未尝不可。」贵子说。
「订婚？」他一震。
「是啊。」她点点头，一脸理所当然，「虽然说你们才二十二岁，不急着结婚，但订了婚再一起出国比较好吧？」
「为什么？」他微微皱起了眉头。
「为什么？」她挑挑眉，「你这孩子还真是迟钝，人家是女孩子，跟你一起出国念书，就等于确定了关系，订了婚，总是名正言顺些啊！」
订婚？他从没想过这件事，虽然他喜欢惠理子。
但如果他喜欢惠理子，那么订婚又如何呢？尽管惠理子没提过，但也许那是因为体贴的她，不想给年轻的他任何压力。
「我不要你被一个小我八岁的小妹妹抢走……」
当惠理子那么对他说的时候，也许就是在对他暗示。
她需要一个保证，她需要更确定他们的关系，而那是身为男友的他该给她的。
「这件事，我会跟她提的。」他说。
「嗯。」贵子点头一笑，「那就尽快安排我跟你爸爸，与她及她父母亲见个面吧！」
「唔。」他心里、脸上都没有太多的雀跃欣喜，而他却不自觉。
就在暑假到来的前夕，香川家跟桥本家的双方家长见了面。
桥本家是大阪的世家，家族经营的是高级布料的生意，各方面都与拥有庞大资产的香川家非常匹配。
双方家长相谈甚欢，也有了在出国前让他们订婚的共识。于是，就在意匠跟惠理子出国前，香川家办了一个隆重但却低调的订婚宴。
订婚宴在新宿王子饭店的飞翔厅举办，与会的大多是亲族，而其他的则是香川家往来较密切的政商界人士。
这一天，除了主角惠理子盛装打扮外，初次在上流圈子里「登场」的英希，也在贵子的精心打理下，成了众人瞩目的焦点。
虽然她只有十四岁，但身高已有一百六十二公分。珍珠白的小礼服，衬得她一头长发更加黑亮，而黑亮的一头长发，更映出她白玉般的肌肤。
尽管她姓吉条，并非香川保二郎及贵子所生，但大家都知道她从小在香川家长大，而香川夫妇也把她当唯一的女儿般抚养。
就算没有血缘关系，可是她是香川家的一分子，也因为这样，不少人开始打听起她，尤其是家中有与她年纪相当的儿子的人。
英希一个人坐在宴会厅的一隅，看着这明明跟她相关，却又好像不关她事的一切。
意匠跟惠理子订婚这件事，她不意外，但尽管不感意外，当她知道时，却又像是五雷轰顶般的教她震惊难过。
惠理子出身大阪世家，跟香川家可以说是门当户对，而她也看得出香川夫妇俩对这个未来媳妇有多么满意。
也对，拥有庞大家产，是东京数一数二的豪门的香川家所要的媳妇，当然不会是一般平凡家庭的女孩。
「英希……」突然，一直跟意匠在招呼着宾客的惠理子来到她面前。
她抬起眼，看着她美丽的「未来嫂子」。
「桥本小姐……」她以一种生疏的、客气的称谓，界定了她们之间的距离及关系。
她知道自己不该如此对待惠理子。她是香川夫妇俩中意的未来媳妇，而香川夫妇俩又是她的恩人，她怎能对恩人的媳妇如此冷淡，甚至几近不敬？
只是，明明这样想着的她，还是忍不住……
「英希，我们是一家人，所以你就叫我惠理子姊姊，或是叫我惠理子也行。」惠理子说。
惠理子不是个迟钝的人，她看得出来英希闷闷不乐，一点都不为意匠订婚而高兴。
事实上，不只是她，就连意匠本人似乎也不因订婚之事而雀跃不已。虽然他并没有表现出勉强或不愿，但她认为他应该再兴奋一些、在乎一些。
看着眼前只有十四岁的英希，她发现自己超乎想象地在意着她的存在。虽然意匠已经跟她订了婚，她根本不必在意英希，但却还是介意着英希对意匠的感情。
纵使全世界的人都没发现，甚至是意匠本人也没发现，但她感觉得出来，也非常确定……英希眷恋着意匠，而意匠也心系着英希。
此时，她心里只有一个念头，那就是尽快把意匠带离英希身边，然后飞往没有英希所在的美国。
「英希，我跟你意匠哥哥月初就会到美国去，下次回来没一年也要半年。」她笑睇着神情淡漠的英希，「在出国前，我请你吃饭，好吗？」
英希感觉到惠理子想更亲近她、讨好她，甚至可以的话，还想跟她以姊妹相称。
她跟惠理子无冤无仇，当然谈不上恨不恨她。她唯一可确定的是，若她只是桥本惠理子，她必定，也绝对能跟她成为姊妹。但此时站在她面前的是「意匠的未婚妻」，而她……无法对意匠的未婚妻敞开心胸。
说她小心眼也罢，不成熟也好，总之，她就是办不到。
「不用麻烦了。」她说，「你跟意匠哥哥还有很多事要张罗，而我也有暑期计画，吃饭的事……以后再说吧。」
「这样啊……」她这样的回答，惠理子一点都不感意外或失望，因为她早料到会是如此。
「也好。」她一笑，「下次回国时，我、意匠跟你再一起吃饭吧！」
英希没有答应，也没有拒绝。
她站了起来，礼貌地一欠，「我去洗手间，失陪了。」说罢，她转身走开。
看着她的背影，惠理子深呼吸了一口气，自言自语：「这也算是拒绝吧？」
「ㄟ。」有人轻搭她的肩，是意匠，「你在看什么？」他循着她视线的方向看去，但英希已消失在他们的视线范围。
「没什么。」她一笑，轻挽着他的手，「意匠，我们下星期就走，好吗？」
他微怔，「这么急？」
「我想先去找房子，你说好吗？」她征询着他的意见。
他停顿了一下，撇唇一笑。「也好。」
这段时间以来，英希不只阴阳怪气地，还总是躲避着他，家里的低气压已让他有点喘不过气来。
早点走也好，至少这些烦扰着他的事情能暂时的抛在脑后。
就这样，意匠出国了。
英希明白，就算没有惠理子，将来必须接掌香川家所拥有的大东亚金控的意匠，必然会在东大毕业后赴美深造，只是，如今在那遥远的美国，他不是一个人，而是有未婚妻相伴。
每当想到这一点，英希就觉得自己的心好痛、好痛……
曾经，意匠的胸口只属于她一个人，只有她可以躲在他怀里，枕着他的臂膀、听着他的心跳，然后沉沉睡去，但是现在……他的胸口属于另一个人。
他不再属于她，也永远不会再属于她。
十四岁的她，初次体会到爱情所带来的伤痛及无奈。
她的爱，还没萌芽，就已枯死……
就这样过了半年，英希已经十五岁，并成了国三生，而意匠没有回来。
他在越洋电话中告知香川夫妇俩，说他因为课业繁忙，所以无法回国过年。
英希只在他跟贵子结束对话前，从贵子手中接过电话，跟他简单的问了声好，然后就将电话再交还给贵子。
什么课业繁忙？她想，他应该是跟惠理子在美国过得太自由快乐了，所以不想有人破坏他们的二人世界吧。
「我上楼温书了。」她说。
「英希……」正在看杂志的保二郎搁下了手边的杂志，叫住了她。
此时，贵子也跟电话那头的意匠说了再见，并挂断电话。
英希转身，走了回来。「什么事？保二郎伯父。」
保二郎微微蹙起了眉头，若有所思地。
在一年前，英希都还叫他及贵子一声「保二郎爸爸」跟「贵子妈妈」的，但不知何时开始，她对他们的称呼及态度变得客气而生疏。
「决定学校了吗？」他问。
她原本所就读的女子学校是可以直升高中部的，但他从贵子那儿得知，她并不打算继续念这所学费昂贵的私立贵族学校。
她点点头，「我打算考公立学校。」
「怎么？你不喜欢现在的学校？」他问。
贵子此时也坐了下来，「英希，你在顾虑什么呢？」
「我已经麻烦你们很久了，我想……」
「你担心私立学校花钱？」贵子有点激动地问，「英希，你千万别那么想。」
「是啊，英希……」保二郎接口说道：「虽然你不是我们亲生的，但你应该知道我跟贵子没把你当外人。」
「我知道。」她微拧起眉心，「就是因为知道，我更不想一直麻烦你们。」
「英希……」贵子神情有点沮丧，「你怎么跟我们这么客气呢？」
「贵子伯母，我爸爸只是保二郎伯父的老家邻居，你们实在不必对我尽这种教养义务。」她说，「一直赖在这里不是个办法，所以，如果可以的话，我希望在升上高中后，搬去跟伯父一家人住。」
她的伯父原本在老家住，但这几年也在保二郎的帮忙下，搬到东京，并进到大东亚金控底下的子公司上班，拥有一份不错的待遇。
当然，这也使得吉条家欠香川家越来越多。
听到这儿，保二郎神情凝重，而贵子则红了眼眶。
沉吟片刻，保二郎沉沉一叹，「英希，收养你不是义务、不是行善，而是我们都喜欢你，这几年下来，我们是真的把你当女儿在养育着。」
他一说完，贵子忍不住掉下眼泪。
见状，英希的心一揪。「贵子伯母……」她走到贵子身边，在她跟前蹲下。
「英希，」感性又温柔的贵子紧握住她的手，「不管你叫我『贵子妈妈』还是『贵子伯母』，你永远都是我的女儿。」
「贵子伯母……」看见贵子因为她而伤心落泪，英希自责又愧疚。
她知道香川夫妇俩是如何的爱她、疼她，并将她视如己出，尤具是贵子在这五年来对她不求回报的付出跟照顾，根本已跟母亲没两样。
因为心里那段秘密的爱恋破碎，她就说出这种伤贵子心的话，她真的好惭愧。
只是，她心中对意匠的爱，并没有因为他订婚及出国而稍减半分，再继续在香川家住下去，再跟他们有任何紧密的关系，都只会让她的心越来越痛，也让她在香川家的空间越来越压缩。
她快窒息了，她快不能喘气了，但是，她无法对谁诉说。
想到这儿，她也忍不住掉下眼泪。
贵子心疼地抱住她，「我的英希……」
「对不起，贵子伯母……」英希衷心地觉得歉疚。
「英希，别把我们当外人，我们是你的家人。」保二郎拍抚着她的背，「如果你想考公立学校，那就去吧，不管你要做什么，我跟贵子都会支持你的，但是千万不要再说什么麻不麻烦这种话。」
「保二郎伯父……」她噙着泪，「对不起……」
「傻孩子，」他慈祥地一笑，「说什么对不起？」
「对，别说什么对不起、别说要离开这里，也别说什么麻烦……」贵子擦擦眼泪，也为英希拭去脸上泪水，「英希，你不是我们的麻烦，从来都不是。」
在贵了眼中，英希看见的是最真切、最纯粹、最温暖的爱，她知道自己是被爱的，不只是保二郎跟贵子，就连已经订婚的意匠都是爱她的。
只是，有谁知道……意匠给的爱，不是她所期待的呢？
即使痛苦、即使难挨，但为了回报保二郎及贵子对她的爱，英希继续在香川家待了下来。
虽然内心充满了煎熬，可是在保二郎及贵子面前，她尽可能地强颜欢笑，尽可能地表现出一个高中女生该有的活泼开朗。
是的，她考上了公立高中，也开始了她的高中生涯。
新学校、新环境，还有新的人际关系……一切都是新的，但这么多新奇的、新鲜的人事物，却依旧无法取代或填充意匠在她心中的位置。
而不管她对意匠有再多的依恋及期待，从今以后，也都只能放在心里了。
就这样，日子一天天地过去，意匠出国后的第二个新年来了。
这一次，他将带着惠理子回来过年，而随着他回国的时间一天天的逼近，英希的心海又起了波澜……
九点半，英希结束了跟同学的聚会，回到了家。