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锦衣夜行。怀抱着九弦的桫椤琴。月光洒了满身。梧桐缺处，独有一番寂寥风韵。为这凤凰山下的小镇凭添晦暗的神色。
曾几何时，也有过这样的一处地方，幽森，邪魅，她与人同闯。心理是不着痕迹的安稳。但眼下却只剩她一个。她敲开了客栈的门，睡眼惺忪的店家大约是从未见过如此富贵又精致的少女，忽然眉开眼笑。她回礼。对方却多嘴问了声，姑娘可是红袖楼的人？
她诧异。
店家一面迎她进来，一面唠叨，红袖楼的玉罗小主，据闻乃是七位年轻貌美且武艺超凡的女子，而她们所使用的兵器也是江湖中绝无仅有的。我看姑娘这琴，似是用桫椤木制成，且有九弦，想必正是红袖楼七小主之一的弦歌小主桫椤琴木紫允，木姑娘。
店家所言极是。
江湖中人论及红袖楼，往往有两层的含义。或可指扬州大街上那偎红倚翠声色犬马的青楼，或可指隐藏在那青楼背后的神秘组织。这组是，独立于江湖中正邪两派之外。说得简单点，便是拿人钱财与人消灾。无论黑道白道大事小事，只要出得起价钱，红袖楼一概不拒。此等不分青红皂白的行事作风，可以受推崇，亦可遭唾弃。
玉罗七小主，风格迥异，各有所长。而红袖楼的每一单生意，都是楼主根据实际的情况来挑选由谁去完成。
但这次，沈苍颢说，雇主指定力你，木紫允。
沈苍颢便是红袖楼现任的楼主，年轻机智，英俊不凡。这都是后话。而今这次紫允的任务，食道福建兴化凤凰山燕栖谷，将避世隐居多年的神医觅无痕带去云南十和镇梨花巷一户姓李的人家，为李老夫人断病。虽然紫允尚有许多疑问，但红袖楼的规矩如同一般的杀手组织，她只需要弄清楚自己应当做什么，她从不多言。她利落的来了凤凰山，在山脚小镇的客栈，与店家寒暄几句，早早的就了寝。
夜色朦朦。
风寒。露更重。
紫允开始在梦境里回忆起半年前发生的事。
§五更残梦
明。正德四年。
江湖群雄并起。正邪之分颇为严谨。正派人士以替天行道为招幌，集为三帮四派以江南麒麟山庄为马首是瞻。而邪派诸教各自为政，则以哀牢生鬼渊和括苍烈狱门最为强大。红袖楼与生鬼渊平素井水不犯河水，紫允亦是从未接触过这一派邪门中人。
奇怪的是——
生鬼渊却掷了一枚剑。
这剑尚未开封，还生着锈，钝重得连木柴也未必能劈开。可执剑的人言之凿凿，他要杀了紫允，就用这把剑。
必须。而且只能。
他就是少年明玉宸。
初更时分。
紫允似又看见了明玉宸。他的眼神凛冽但清澈，如一匹脱缰的野马，又像山涧一泓幽雅的瀑布。他将长剑举过头顶，说，我奉命用着把剑来杀你，但我却不知道个中的情由，所以，你无须浪费唇舌问我为什么，若我知道，我必倾囊相告，反正，你也是将死之人。
紫允忍不住笑了。
她觉得少年光明磊落，与他的出身迥然相异。他甚至还有些天真，他的天真活脱脱就是对这江湖的无尽讽刺。
但少年的武功却不弱，惟有经验尚浅。
紫允的桫椤琴不但挫败了他，且封住了他右手的穴位。那钝重的剑咣当落地，撞上生冷的硬石头，火花迸裂。
二更天。
明玉宸尾随着紫允，途径洛阳。邙山的脚下，也有许多冷静幽森的小村小镇。但奇怪的是，那里的店铺在黄昏时分就闭了门，无论是街道还是田埂，空荡荡的，看上去像是废弃了一般。
村民说，那里有年兽出没。会食了人的心，吸干人的血。
紫允将信将疑。
到底是什么年兽，村名的说法各异。有人说它是青面獠牙的野鬼，有人说它是麒麟面蛟龙身，也有人说它是深山里修炼千年的黑熊，但这些都是揣测，因为所有亲眼看到过年兽的人都未能幸免，无一例外变成了丑陋的干尸。
小镇里人心惶惶。
但紫允偏是桀骜的女子，有着茂盛的好奇。她以为年兽之说言过其实，她便故意在天黑之后行走于僻静的市集。
长街尽头的牌坊下，雾气呈苍白的颜色，在黯淡的星辰底下如沸水一般翻腾。偶尔有腐朽的气息，似牛毛的针，扎入身体的每一个部分。紫允心下一紧，抱定了桫椤琴。
三更月下。
紫允和年兽交战。那怪物竟是真的存在，其形容之丑陋狰狞，很难用言语描述。其摧枯拉朽的邪恶力量几乎要将琴弦震断。危难之时，长剑如闪电般落下，狠狠的扎入年兽的后脑。年兽咆哮起来，甩开了四肢，将出剑的人如柳絮抛起。
在梦里紫允的思绪极混乱，少年明玉宸是如何击退年兽，她虽亲眼目睹，但此时却成了次要的画面——明玉宸受伤了。
鲜血在他的肩膀开出不规则的花，一朵连一朵，直到腰际。他说，木紫允，你若趁机杀了我，我也只能认命。
紫允摇头。她说，你救了我。
明玉宸苦笑，说，你的命，是属于这把剑的，我不能让那怪物抢了先。言下之意，他救的并非紫允，而是它的使命。
紫允不言。
半晌，她站起身，用一种极飘渺的声音呢喃道，其实你和我都是同一种人吧。
什么人？
工具。不知情由，只跟从主子的意思，以性命换使命。
但你乐在其中，我却身不由己。明玉宸说罢，天色熹微，逐渐照亮了泼墨一般的山水。早春的嫩叶，清透而饱满，似用翡翠雕琢而成。
四更过后。
明玉宸换了个模样。他的陌生，冰冷，故作的消沉，就像薄纱背后浓黑的一笔，遮也遮不住。紫允常想，他仍是个孩子。虽然已届弱冠，却又初生牛犊的勇，也有浅阅江湖的真。仿佛沙漠的绿洲，雪地的热炭，狂风海啸里遍寻而难得的岸。
悄声无息。
在紫允的身体里演开。一点一点，润了骨，润了心。
尽管明玉宸一刻也没有忘记他的使命，也愈发的熟悉紫允的武功路数和对阵的伎俩，他开始占上风。可他的剑始终也没有伤到紫允一分一毫。他们从邙山，到开封，再经黄山，至扬州。
扬州有红袖楼。
明玉宸知道，一旦踏入那高耸的城楼，要杀紫允，便难上加难。可他仍是放弃了。紫允就像一个魔咒，干扰着他的意念。他终究没有办法驱使自己将剑插入她的胸膛。由记得临行前渊主交代，要以桫椤琴木紫允的鲜血来喂饱他手中生锈的铁剑，而优胜劣汰是生鬼渊近百年来的教规，教中弟子倘若不能完成限定的任务，无论其地位备份如何，必然要遭受惩罚。
五更。
钟声遥遥。楼头残梦。
明玉宸如稀薄的水雾，在紫允的面前蒸发。她伸手挽留，只挽到黎明前最深的黑暗。她睁了眼，松开被子，缓缓拭去额头的冷汗。
耳畔，犹徘徊着明玉宸干脆利落的嗓音。他说，我走了，我是你手下的败将，不能完成使命。你且好自为之。但紫允分明的感觉到一股酸涩的压抑的离别，仿佛是要阔别一位好友知交。而且她也知道明玉宸并非胜不过她，他只是不忍心，追追逐逐一路的厮杀与逃亡，偶尔共赴险境的合作与默契，渐渐的改变了两人之间的气场。
彼此间的微妙，难以言喻。
§求医者
燕栖谷，是一块荒凉的地方。
怪石嶙峋。
寸草不生。
正因为如此，神医觅无痕才将他的药庐搭建在这里。他的医术之精湛，堪比再世的华佗，但喜怒之无常，又胜过高举庙堂的帝王。所以他救的人不少，得罪的人便更多。
紫允没有入谷，她知道里面必定机关重重暗部疑阵。她只在谷口以琴声相邀。她的琴，除了具备普通的刀剑的锋利，可杀人，可自保，更特别的地方在于琴声能传达她的心意，她若要听琴者伤筋动骨方寸大乱，那对方必定不会清醒；她若是要通过琴音代替语言，听琴的人，也必定能领会。
少顷。
燕栖谷葫芦形状的山谷口，萧瑟的秋风底下，缓缓走出青襟白褂的男子，大约三四十岁的年纪，头发梳得整齐，胡须也剃得干净。
他道，木姑娘造访，若不是为了红袖楼，那边是受人所托了。他清浅的笑容衬托出眼角的鱼尾纹。紫允便看着那细细的纹路，欠身道，晚辈的确是受人所托，至于雇主的身份，莫说是晚辈不知，就算知道，也不可透露。她忽然觉得自己说话的方式像极了当初的明玉宸，不觉一震，敛神道，神医想必也清楚，红袖楼收人钱财，忠人之事，雇主的意思是要我将神医带去云南的十和镇，替一位老夫人看病，神医想去也得去，不想去，也得去。
人家都说，这江湖上，无论你开罪了黑道或白道，都是清楚分明的，唯有逆了红袖楼的意，才最最麻烦。因为那里有七位仙女一般的姑娘，她们纵然不吃不喝不眠不休，也要履行对雇主的承诺，她们会出尽奇招，比白道中人更执着，比黑道中人更冷漠。所以，我如果拒绝了你，莫说是这燕栖谷，只怕天涯海角，你也是跟定我了吧？
没错。
虽说是笑容淡雅，却也掩饰不住面上一朵桃红。这神医觅无痕的言辞轻佻，神色暧昧，倒有几分似登徒的浪子。
紫允更加没有想到的是，觅无痕不懂武功。素来关于他的传闻都只是围绕着他的医术与行踪，罕有人提及他的武功。所以，江湖中甚至有人以为他深不可测。
包括紫允。
他们一同上路前往云南，在途中，经过悉心的观察与试探，紫允方确定他的手无缚鸡之力是绝无虚假的。她想，他或许就是因为这个原因惧怕了她。但他那样的禀性，能活到今时今日，想必也是费了一番心思吧。
六天之后。
他们抵达云南。十和镇。有枯涧石桥，满山红叶，景致颇为动人。梨花巷就在十和镇的西北边，曲折狭窄的巷子，看上去有些落魄。紫允按照楼主交代的，果然在巷子的尽头看见杏黄大铜环的楠木门。门是虚掩着的，仿佛正是为他们而开。
紫允和觅无痕对望一眼，并肩走进去。
空旷的千元，唯一的植被就是一棵几近枯萎的芭蕉树。焦黄的叶子大片垂着，带有几分落寞的意味。他们在这大宅子里徘徊许久，从前院到后院，竟是连个丫鬟仆人也没有见到。觅无痕讪笑道，莫非红袖楼的人也有接错生意的时候？
紫允侧过头，瞪了觅无痕一眼。这一眼的平行处，回廊转角，突然如鬼魅般闪过一片朱红的裙角。紫允眉心一拧，拨开觅无痕极速地掠过去。她以为那鬼祟之人是要逃走，却不料对方原来是对面相迎，两个人差点就撞了个满怀。
那女子，朱唇未启，神色倦怠，却隐隐的透出森严的敌意。朱红的衣裙带着逼人的凌厉。紫允看了她一会儿，问，这宅子就你一人？
她冷笑，道，还有一人。
李老夫人？
想知道，尽管随我来。女子轻蔑地扫了一眼觅无痕，转身轻飘飘的走了。她的力道与步伐告诉紫允，她亦是习武的高手。
他们绕过回廊从拱门进入另一片宅院。哪里的亭台水榭方有了点生气。女子在一排厢房的中间停下来，道，需要救治的人，就在里面。
紫允嘴角扬起，露出胸有成竹与漫不经心的表情，似在说，这里面纵然暗藏了玄机，我亦不惧怕。她朗朗的推进门去。
甫一站定。
却像冰柱似的凝固了。
身后的觅无痕不知就里，但紫允却看见端正的躺在素花棉被里露出头和手的男子，赫然就是明玉宸。
§偿还
根本就没有李老夫人。焉绮说，这是你欠他的。你欠明玉宸的。所以，你要为他找神医，就算不能恢复他的武功，也要治好他被挑断的手筋脚筋。
焉绮就是那红衣的女子。
亦是生鬼渊的门徒。
半年前的明玉宸无功而返，他因此受到惩罚，渊主毁了他的武功，再将他的手筋脚筋都挑断，他犹如垃圾一般，生死都不在有谁过问。
除了焉绮。
她深爱着他。很多年，年年如是。她知道神医同渊主素有过节，她若求医，只会吃闭门羹，所