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尽管费德勒可以相对没有太大压力地在瑞士成长，但当他转为职业球员，而且国际网球世界开始见识到上天给予他的天资以及能力时，对他期待过高而产生的压力就无情地纠缠着他。他难以应对那些过分热情的赞美，因为他自觉尚未证明任何事情。即便他的突破是在经过几年的瓶颈期之后才取得的事实，也未曾令那些赞美之声有片刻安静，尽管这些评价中也越来越多地掺杂进了不耐烦、遗憾以及某些时候会出现的沮丧或同情。瑞士以及网球界的很多人都愈加希望，费德勒能够最终发挥出他显而易见的天分变成一位伟大的冠军。
当新世纪开始，职业网球也需要在顶尖位置上拥有一颗新星，一位能够为这个项目创造出全新形象的富有魅力的领军人物。网球需要焕发出生机与活力，以便在竞争激烈并且充斥着各种体育项目的环球市场上保持住它的地位。网球运动需要确认自己的下一位天皇巨星，借以维持甚至吸引新的观众、赞助商和更广泛的媒体报道——就像是高尔夫球运动在老虎？伍兹身上发掘出的神奇威力那样。
桑普拉斯在2002年美国公开赛决赛中打完他职业生涯的最后一场比赛之后，网球也失去了这位在过去10年中统治了这项运动并且也创建了种种标准的传奇人物；而从桑普拉斯1999年最后一次以年终世界第一结束赛季开始，男子网坛就进入到了一个真空期。其后的五年事后被证明是一个漫长的过渡阶段，有9位球员拿到过世界第一的排名，这也令人们疑惑谁才是传承权力衣钵的中心人物。
毫无疑问，网球世界在费德勒准备好成为一位冠军之前，就早已为之做好了准备；而他在2003年赢得他的第一个大满贯冠军之前，则经历了一条长长的学习的曲线。“他从成为一位世界级的球员提升到了具有大满贯冠军的水准。”贝克尔在费德勒2003年赢得温布尔登桂冠后说道，“他对于网球运动来说是天赐之物，特别是在欧洲。终于，又一位来自欧洲并且是瑞士这个中立国的魅力十足的球员出现了，他将在世界范围内令网球运动走向复兴，而我们都会从费德勒在温布尔登的胜利中各有所得。网球运动终于再次拥有了一位具备古典技艺并且无所不能的人，而并非仅仅是能够发出220公里时速的发球而已。”
约翰？麦肯罗同样很早就成为费德勒的一名拉拉队员，这位前“问题儿童”兼网球场上一位天赋极高的艺术家，将费德勒描述为“有史以来最完美的球员”。作为发球上网的艺术大师，麦肯罗2003年秋天在法国说道：“我梦想能够像费德勒那样打球，即便只是看他比赛已经是最高的奖赏了。如果他在今后的三四年里仍能继续这样打下去，他将成为我这辈子见过的最伟大的冠军。”麦肯罗还将费德勒称为是“21世纪的桑普拉斯”，同时还指出，每一个开始学打网球的孩子都应该以他作为典范。
曾在1988年赢得过四大满贯赛事中三个的马特？维兰德，同样也很早就成为费德勒的赞美者之一。“我是多么想看到罗杰在巴黎夺冠啊。”他在2004年法国公开赛之前的一篇报纸专栏文章中写道，“事实上，我愿意看到他赢得所有的胜利。费德勒如今已凌驾于所有其他球员之上，而他其实还没有到达他的全盛时期。”那一年的晚些时候，维兰德将他对费德勒的赞美升华到一个新的高度，表示“我很想有一天穿上他的鞋子，好让我知道能够那样打球到底是何种滋味”。
在2003年的美国公开赛上正式宣布退役的桑普拉斯，对于承接他网球王权的继承者只有赞美。尽管他只在2001年温布尔登公开赛第三轮和费德勒有过一次令人难忘的交手，但对于费德勒令人吃惊的成长与发展，桑普拉斯不可能视而不见。
他不带一丝妒忌地表示费德勒“明显超出所有人一筹，他是最佳球员，而且在所有人###能力也最为出色”。桑普拉斯说同样令他印象深刻的还有费德勒不会过度消耗体能而始终保持最高水准的能力。“那就是为什么他在整个赛季中都能够打出最佳水准的原因。”他说道。
桑普拉斯还承认他和费德勒之间有众多共同点。“我们有着相同的气质性情，而且他的打法和我的一样轻快。”他说，“他就像我曾经在一段时期内做到过的那样统治了网坛。”在其后的另一次采访中，这位美国人更准确地表达了他的看法。“他的底线功力比我更强，”他说道，“他的反手同样稍强，而他的正手和我的同样出色。在今后的四五年中，他最大的挑战将来自网球运动的历史。”
对于费德勒的赞美并不仅仅局限于男子巡回赛，女子巡回赛中的顶尖球员们同样毫不掩饰她们对费德勒打法的仰慕之情。“罗杰对于如何改进有着天生的直觉。”瑞士同胞玛蒂娜？辛吉斯说道，“我总是必须有人解释给我听为什么某些打法不奏效，但他总能自己觉察到。”像辛吉斯那样曾统治女子网坛相当长一段时间的塞雷娜？威廉姆斯，更是情不自禁地说：“多希望我也能够像他那样打球啊！”
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对手：以己度人难以想象（2）
另一些网球界的伟大人物，也加入到为费德勒高唱赞美诗的行列。吉米？康纳斯在2005年为BBC电视台担任温布尔登赛转播评论员时说道：“什么事情都干扰不了他，我有时候甚至会自问他是否有脉搏。”同一年中，曾长期将自己托付给同一位教练托尼？罗切的伊万？伦德尔，在美国公开赛开赛前夕将费德勒与老虎？伍兹做了一番比较。“罗杰和伍兹的共同点在于他们都拥有巨大的天赋，而且他们都为自己的职业生涯投入了大量时间，”他说，“这就是他们为什么如此难以战胜的原因。”这位后来入籍成为美国公民的捷克人，也谈到他之前曾见过的和费德勒同样有天赋的运动员：“也有其他一些极具天赋的球员，但他们没能设法达到费德勒今天的成就。”
曾经有那么几位球员在费德勒手中取得过相当程度的成功，特别是蒂姆？亨曼、大卫？纳尔班迪安、莱顿？休伊特和拉菲尔？纳达尔。休伊特赢得了和费德勒前九场交手中的七场，而亨曼和纳尔班迪安则都在前十场与费德勒的对阵中赢得了六场。但从某一个时刻开始，费德勒发现了战胜这些“天敌”的钥匙，并且开始将这些对抗掌握在自己手中。在输掉了与拉菲尔？纳达尔前七场比赛中的六场之后，费德勒终于超越了这位西班牙对手，在2006年的温布尔登和大师杯决赛中赢得了关键性的比赛；而在2007年赛季两人的五次交锋中，他也赢得了其中的三场，两场失利都发生在纳达尔最为强大的红土场上。
“如果你拥有罗迪克的发球、阿加西的接发球、我的网前截击以及休伊特的快速跑动，你也许在费德勒面前会有些机会。”亨曼在2004年美国公开赛半决赛输给费德勒后说道，“但要达到这个目标，你需要将好几个球员集于一身才行。”当加斯通？高迪奥被问及他的阿根廷同胞纳尔班迪安和费德勒之间的差别时，他冷冰冰地说道：“费德勒和纳尔班迪安一样都是很全面的球员，但费德勒是一位天才。”
那么，那些职业生涯正好处于和费德勒同一个时代的顶尖球员们，对于他们的不幸又是做何反应？在费德勒统治开始的2004年之前，也曾是世界头号球员的休伊特在2004至2005年期间输掉了和费德勒的全部9场比赛，而且其中的5盘都是0比6；这些失利中的5场发生在大满贯赛事中，其中两场是美国公开赛决赛和大师杯赛的决赛。休伊特在这几年间多次指出，费德勒在他升至世界第一这一霸主地位的过程中将网球带上了一个全新的高度，但这个澳洲人同时承认，他并没有放弃对于同样达到费德勒优秀水准的追求。
“每个人都需要一段时间来追上他的步伐。”休伊特在2005年美国公开赛半决赛遭受了他对费德勒的第九场连败之后说道，“那就是像阿加西这样的人在35岁的年纪仍想不断提升水平的原因。这个过程当然是令人沮丧的，但你必须看到更大的方面，就好像我自认为现在是一位比我身为世界第一时更加优秀的球员。”
罗迪克这位前世界第一，和费德勒对阵的情况也并不比别人好。如果直接比较的话，他在2007年澳大利亚公开赛半决赛惨败后，对阵费德勒的交手记录为1胜13负（2007赛季结束时为1胜15负），而且最近8场比赛中的6场都是在赛事决赛中，包括两次温布尔登赛和一次美国公开赛。比费德勒年轻一岁的罗迪克勇敢地承诺，不会让自己因此而变得灰心丧气，他在2005年温布尔登决赛后说道：“我要和他一次又一次地交战，直到我的战绩成为1胜31负为止。”
在那场比赛之后，罗迪克称他的对手是“我交手过的最具身体天赋的球员，而且，他还拥有一股强大的心理力量。如果你将这两样东西合而为一的话，那便成为一种无比强硬的组合。”当被问及费德勒能否成为网球史上最好的球员时，罗迪克补充说：“很显然，你完全不必夸大任何事实就可以得出这个结论。我想时间会告诉我们答案的，如果他能够保持住这个水准，那么我认为他终将成为网球史上最好的球员。我不知道那些网球史上的伟大球员中，能够打败他的会有几人。”
罗迪克还解释说，费德勒甚至可以在他自认为不可能打得更好的情况下赢得分数。“那确实很难对付。”他说，“我还记得那是他的发球局，我想当时可能是30平。我打出了一个我所能打出的最高质量的接发球，非常大力地将球直接击到了边线处，他还是将球回了过来，我上步进入球场，用最完整的拉拍动作抽出一记强力正手斜线球，但他又移动到位并且打出一记穿越。我不知道我是否还能打出连续两拍更高质量的回球，唉，那确实让你气馁，并且将你置于更大的压力之下，因为你的感觉会像是——‘好吧，如果我打出了那样的球都无法赢得分数，也许我不得不尝试打出更好的回球，但我不知道我是否还能行。’”
阿加西在他们的前三次交手中击败了费德勒，但在连输掉其后的包括他们在2005年美国公开赛决赛在内的8场比赛之后，他们的交手战绩永远定格在了费德勒领先的8胜3负。和休伊特一样也曾在美国公开赛和大师杯赛决赛各输给费德勒一场的阿加西，对于费德勒的才能与特长从来就不吝惜赞美。
在2003年的休斯敦网球大师杯赛上，在6天中两次输给费德勒的阿加西评价对手说：“他每件事情都做得非常棒，他移动迅速，正反手、底线和网前都异常出色；他的发球极其精准而有效，而且他对于比赛的解读非常精到，他简直无与伦比。”在休斯敦的赛后颁奖仪式上，阿加西的一番话听上去更像是“爱的宣言”，他对费德勒说道：“伙计，是你鼓舞着我不断向前。”
一年之后在2005年澳大利亚公开赛的1/4决赛上，阿加西称赞了费德勒在发球和移动上所取得的进步，但拒绝将费德勒和桑普拉斯这样的伟大球员进行比较。
“将伟大球员相互之间进行比较是不公平的。”他当时说道，“每个人都有着特定的长项与弱点。”然而，在那一年的晚些时候输掉了与费德勒的美国公开赛决赛之后，在阿瑟？阿什网球中心那间挤满了记者的赛后新闻发布厅里，阿加西试图以一段长篇独白探究这件事的本质。阿加西陈述过程中始终深具说服力并带有敬畏之情，就好像他刚刚与外星人进行过一次亲密接触。
“输球当然失望，但你必须评价的第一件事情就是为什么你会输球，而我只是输给了一个比我打得更好的选手，”阿加西说道，“我是说，你不可能永远否认这个事实，但他确实是我曾经交过手的最好的球员。你会感到无处可逃，你很可能每件事情都做得很正确，但却仍不足以将他击败。我的意思是，每一次击球你都会有紧迫感。如果你做了你认为应该做的那些事，你感觉那会让你有机会赢得这一分。但他打得实在是太好了。
“多年来我曾经和很多球员交手，他们都有一个我可以集中火力攻击的所谓‘安全区域’，但他却能够对你尝试的任何打法很快做出回应；在某一个时刻他会按下开关，逼迫你再次改变战术计划。他是在以一种特别的方式打球，我还从来没有见识过。
“我现在所说的是他在所有这些重大的比赛中所体现出的水准、选择、天赋以及执行力，那简直就是疯狂的……
“皮特是伟大的，这毫无疑问。但是和皮特比赛你还算是有处可逃，你知道你必须要做的事情；如果你做得到的话，你也许能够掌握比赛的局势。但�