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我想，只要能够尽早地教育小卡尔，他一定能够战胜所有的困难，我也将最终获得教育的成功。
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我的教育理想就在于使儿童的潜能开发到十成
这就是我与人们冲突的地方所在了。我的教育理论的核心是：对儿童的教育必须与儿童的智力曙光同时开始。而时下流行于世的主导思想是：儿童的教育应当开始于七八岁。这种论调为人们所深信不疑。除了这一论调之外，还有一种让许多父母感到十分恐惧的观念，那就是早期教育有损于儿童的健康。
面对这些错误观念我常常感到软弱无力。由于它们的盛行，我的教育理论在世人的眼里简直是荒唐至极，更谈不上指望父母们会运用我的理论将一个“凡夫俗子”训练成“天才”了。
即便小卡尔经过教育后当时就已表现出许多优于常规儿童的方面，但人们仍然普遍认为，他的才能是天生的，并非教育的结果。对此，我感到实在无可奈何。
卡尔出生时是怎样一个婴儿，我在前面已经介绍过一些，现在我还想向诸位描述一下他出生时的某些细节。我想，只有这样才能使大家有一个准确的印象，看看我的这个儿子是不是什么所谓的天才。
可以这样说，任何人只要在那时看见了我的小卡尔都绝不会说他是个天才，反而会不假思索地认定他是个白痴。
儿子出生时的情形让我伤心极了，但这又有什么办法呢，他毕竟是我的儿子。
卡尔是提前出生的，他比预计的时间早了一个月，他还未得到母亲子宫足够的孕育便突然来到了这个世界。
那天妻子不慎摔了一跤，于是卡尔便不顾母亲的疼痛毫不客气地出生了。
出生时，这个小倒霉蛋被脐带缠住了脖子，差点窒息而死。在医生的抢救下，小卡尔奇迹般地活了下来。但在他表现出能够存活的迹象之后仍然四脚抽搐，呼吸困难。
当时，医生说了一句令人难受而又非常客观实在的话：“这个孩子虽然能够存活下来，但明显先天不足，他的大脑看起来发育不健全。虽然他今天活了下来，但恐怕将来的生活对他来说比今天更加可怕。”
事实上，那段日子正如医生所说的那样没有让我和妻子看到卡尔有美好将来的丝毫迹象。
小卡尔不仅没有显示出具有任何一种天赋的迹象，反而连本能的反应都极为迟钝。他不能像其他婴儿那样主动地寻找母亲的乳头，只能靠母亲把奶挤出来一点一点地喂他。
看着儿子的这种情形，我既伤心又着急，但并没有放弃自己的主张。为了儿子在成长中不至于落在同龄人后面，我决定仍然按计划进行早期教育的试验。我想，既然这孩子天生的禀赋不太好，那就一定要尽力使孩子的禀赋发挥出###成，甚至更多。要做到这一点，对儿子的教育必须与儿子的智力曙光同时开始。
那么，为什么早期教育能够造就天才呢？要明白这个道理，就要从儿童的潜在能力谈起。根据生物学、生理学、心理学等学科的研究，人生来就具备一种特殊的能力。不过，这种能力隐密地潜藏在人体内，表面上是看不出来的，我们称这种能力为潜在能力。比如，这里有一棵橡树，如果按照理想状态生长的话，可以长成30米高，我们就说这棵树具有能够长到30米高的可能性。同样的道理，一个儿童，如果按照理想状态成长，能够长成一个具有100度能力的人，那么我们就说这个儿童具备100度的潜在能力。
这种潜在能力就是天才。因此，天才并不是我们平常所认为的是那种只有少数人才具有的禀赋，而是人人内心都潜藏着的。
可是，要达到理想状态，总是很不容易。所以即使橡树具备长成30米高的可能性，要真长成30米高还是很困难的，一般可能是12米或者是15米左右。假若环境不好，则只能长到6～9米。不过，如果给它施肥等等，好好侍弄，则可以长到18米或者21米，甚至也可以长到24米或27米。同样的道理，即使是生来具备100度能力的儿童，如果完全放任不管，充其量也只能变为具备20度或者30度能力的成人。也就是说，只能达到其潜在能力的二成或者三成。但是，如果教育得好，那么就可能达到具备60度或者70度，乃至80度或者90度能力的成人。也就是说可能实现其潜在能力的六成或者七成，甚至八成、九成。
教育的理想就在于使儿童的潜在能力开发到十成。只要充分发挥出这种潜在能力，我们便能做出不平凡的事业。遗憾的是，由于教育不得法，人们的这种潜在能力大都未能得到应有的发挥。这就是为何天才极少的原因。如何造就更多的天才呢？最重要的就是及早挖掘、诱导孩子自由地发挥出这种潜在的能力——天才。
儿童潜能的递减法则
需要提起诸位特别注意的是，儿童虽然具备潜在能力，但这种潜在能力是有着递减法则的。比如说生来具备100度潜在能力的儿童，如果从一生下来就给他进行理想的教育，那么就可能成为一个具备100度能力的成人；如果从5岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也只能成为具备80度能力的成人；而如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能达到具备60度能力的成人。这就是说，教育开始得越晚，儿童的能力实现就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。
产生这一法则的原因是这样的，每个动物的潜在能力，都各自有着自己的发达期，而且这种发达期是固定不变的。当然，有的动物潜在能力的发达期很长，但也有的动物潜在能力的发达期很短。不管哪一种，如果不让它在发达期发展的话，那就永远也不能再发展了。例如小鸡“追从母亲的能力”的发达期大约是在出生后4天之内，如果在这期间不让它发展，那么这种能力就永远不会得到发展了。所以如果把刚生下来的小鸡在最初4天里不放在母鸡身边，那么它就永远不会跟随母亲了。小鸡“辨别母亲声音的能力”的发达期大致在生后的8天之内，如果在这段时间里不让小鸡听到母亲的声音，那么这种能力也就永远枯死了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的发达期也是有一定期限的，如果在这段时间里把它 放到一个不能埋食物的房间里，那么它的这种能力也就永远不会具备了。
我们人的能力也是这样。最著名的例子是英国司各特伯爵的儿子。司各特伯爵夫妇携带他们的新生婴儿出海旅行，行至非洲海岸时遇到大风暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇难，只有司各特伯爵夫妇带着儿子爬上了一个海岛。那是个无人的荒岛，岛上长满了热带丛林。司各特伯爵夫妇很快就被热带丛林里的各种疾病夺去了生命，只留孤零零的小司各特。后来一群大猩猩收养了只有几个月大的小司各特，他就跟着这班动物父母成长。20多年后，一艘英国商船偶尔在那里抛锚，人们在岛上发现了小司各特，他已经长成一位强壮的青年，跟一群大猩猩在一起，像大猩猩那样灵巧地攀爬跳跃，在树枝间荡来荡去，他不会用两条腿走路，也不会一句人类的语言。人们将他带回英国，引起了巨大的轰动，也引起了科学家们的极大兴趣。科学家们像教婴儿那样教导小司各特，力求他学会人的各种能力，以便他能够重归人类社会。他们花费了10年功夫，小司各特终于学会了穿衣服，用双腿行走，虽然他还是更喜欢爬行。但是，他始终也不能说出一个连贯的句子来，要表达什么的时候，他更习惯像大猩猩那样吼叫。
之所以出现这种情况，就是因为学习语言的能力的发达期是在人的幼儿时期。小司各特当时已经20多岁了，他错过了学习语言的最佳时期，他的这种能力永远消失了。
以上的事例都说明，儿童的潜在能力是有着递减法则的。即使生下来具有100度潜在能力的儿童，如果放弃教育，到5岁时就会减少到80，到10岁时就会减少到60，到15岁时就会只剩下40了。
所以教育孩子的第一要旨就要是杜绝这种递减。而且由于这种递减是因为未能给孩子发展其潜在能力的机会致使枯死所造成的，因此，教育孩子的最重要之处就在于要不失时机地给孩子以发展其能力的机会，也就是说要让孩子尽早发挥其能力。
从儿子出生那天就开始教育
那么，怎样才能杜绝孩子潜在能力的递减呢？当然是尽早教育。但是这个“尽早”又早到什么时候呢？我的经验是，教育必须从出生那天起就开始进行。教育家们听了以后可能马上就会站出来提反对意见了，因为他们认为，这么早就开始对幼儿进行教育是有害的。
虽然有许多人反对我尽早开始教育孩子的观点，但我仍然这样去做了。
或许有人会问：“卡尔先生，您真的从孩子出生起就开始培养他了吗？你难道真的对一个智力低下的孩子抱有如此之大的信心吗？”
对于这样的问题，我可以肯定地回答：“事实上，我的儿子卡尔，他从一出生起就开始接受教育了。而且，我从来没有对他失去信心。”
记得卡尔刚出生的那几天，我们全家人都陷入一种苦恼和不安的氛围之中。这时，就连一直支持着我的妻子也开始怀疑我了。
有一次，妻子悄悄地对我说：“告诉我，为什么上帝会这样安排？为什么偏偏我们的孩子是个弱智儿？上帝对我们公正吗？”
我说：“亲爱的，请相信我，上帝永远是公正的。你还记得我说过的话吗？世界上大多数人都没有将自己的潜能完全发挥出来，我教育孩子的目标就是尽可能地开发他的潜能。”
妻子说：“这个我明白，可是面对我们的小卡尔，你能够改变这个无法回避的事实吗？”
我说：“虽然我现在无法改变这个不幸的事实，但我能将他现有的潜能发挥到极点。尽管卡尔现在没有别的孩子聪明，但总有一天他会超过其他的孩子。因为即使是天生聪明的孩子，在出生时有很好的起点，但如果得不到正确的培养也不可能充分发挥其潜能，那么他终究也不会成才。我们的小卡尔虽然现在的起点很低，但如果得到了合理的教育，他的潜力一定会充分发挥出来，最终会超过其他的孩子，超过所有人，他一定会成为德国最优秀的人才。”
不仅对我的妻子，对其他所有关心小卡尔的人我都这样告诉他们我的观念以及我这种永不动摇的决心。
我为什么能够如此自信呢？因为我知道后天教育有多么大的力量。
事实上，从生下来起到3岁之前，是最为重要的时期。因为这一时期，孩子的大脑接受事物的方法和以后截然不同。
刚出生的婴儿没有分辨人的面孔的能力，到三四个月，或五六个月，就能分辨出母亲和别人的面孔，知道“认生”了。但他这时并不是对面孔的特征进行了这样那样的分析之后才记住的，而是在反复的观察中，把母亲整个面孔印像原封不动地作了一个“拷贝”印进了大脑之中。
婴儿的这种纯记忆式的识别能力，远远超过我们的想象。婴儿对多次重复的事物不会厌烦，所以3岁以前也是“硬灌”时期。婴儿依靠动物的直感，具有在一瞬间掌握整体的记忆识别能力，是成人远远所不能及的。他的大脑还处在一个白纸状态，无法像成人那样进行分析判断，因此，可以说他具有一种不需要理解或领会的吸收能力。如果不把你认为正确的东西，经常地、生动地反复灌入幼儿尚未具备自主分辨好坏能力的大脑中的话，他就会毫无区别地大量吸收坏的东西，从而形成人的素质。
就像古谚说的那样：“从你小时候就可以看到你成人以后的样子。”孩子到3岁时，就已形成了长大之后一些基本性格的质素。如果我们仔细分析所有的人，都毫无例外地能从他们身上看到他们3岁以前的环境，以及这种环境对他性格形成及质素的影响。所以，3岁之前的这段时期决定了人的一生。
给3岁以前的记忆时期“硬灌”些什么呢？大致是两方面的内容：一方面是反复灌输语言、音乐、文字和图形等所谓奠定智力的大脑活动基础的模式；另一方面则是输入人生的基本准则和态度。
总的来说，生下一个健壮的孩子，这只是父母亲走出的第一步，以后的路更长，事情更琐碎，责任更重大。因为，从孩子出生那天起，父母就必须担起教育者的重担。
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