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“瘦猴，你这张臭嘴，吐不出好话。我们和陈大哥搭伙那么多年，谁啥样还用猜吗？大家都放心，陈大哥不会忘记穷伙计的。”
“肯定不会。陈大哥要是忘了我们，怎么好酒好菜的招待呢？可惜我这穷种命，刚享两天福，不知咋的，浑身没有舒服的地方。”
“可不是咋的，几天不干活，不出臭汗，穷棒子骨就是不得劲儿。”
“真他妈的是，整天吃的是大鱼大肉，折腾的上吐下泻的，顺屁股眼子流油，真难受。说句良心话，咱这糟糠肚子，确实盛不了三两油，我真想回去，吃糠咽菜，种咱那一亩三分地。”
“土鳖不是，只能呆在粪堆里。咱们大老远的干啥来了，不就是投奔陈大哥，享受荣华富贵的吗？刚尝到点甜头，就招架不住了，看来这受罪的命，是托不起大富大贵的。”
正在这些伙计忐忑不安的时候，太监王选传旨，召瘦猴等人入宫，才打消哥几个的顾虑。
哥几个一路上兴高采烈，忘乎所以，可走进张楚王宫，立刻像家雀遇到了老鹰，哑口无声。
张楚王王宫，虽然不及战国时的楚王宫，却也是金碧辉煌。陈胜携王后高坐金殿之上，嫔妃分坐下首，殿下赏几位近臣相伴。
瘦猴和同来的伙计拥拥挤挤走来，腿上像坠了块石头，深一脚浅一脚，种地走垄沟也没这样；心里像揣个小兔，蹦蹦直跳，跳的嗓子眼都冒了烟似的；本来感到不够用的眼睛，死巴巴盯在脚下，生怕走错了跌跤，越是小心翼翼，越感觉两腿绊蒜。瘦猴胆子稍大一点，才敢抬起头来环视一下这富丽堂皇的王宫，过去曾听说书唱戏的人胡诌八咧，如今亲眼目睹，方知人间天堂所在。哥几个好不容易挨到大殿前，按照事先教好的礼仪，诚惶诚恐跪下，七零八落的叩首道：“草民叩见大王。”
“都免了吧。”陈胜看见他们拘谨的样子，也不免好笑。他真想走下金殿，拥抱多年同甘共苦的伙计们，可是王宫的规矩不能破啊！只好端足四平架子，不失大王的尊严，一本正经的说道：“赐坐。”
大家纷纷坐下。抬眼望见陈胜，头戴金冠，身着黑色团龙袍，正襟危坐，威仪赫赫，一脸的浩然正气，更显出英雄本色。想起当年陈胜所言，燕雀安知鸿鹄之志，今天才悟出陈胜的确与众不同。这那是几个月前的地头伙计，简直判若二人，伙计们都在心里嘀咕：果然像说书唱戏的那样，命里注定的真龙天子。伙计们越觉得陈胜和他们有着天壤之别，越发感到气氛紧张，每个人都大气不敢吭，唯恐说错了话。陈胜看见大家很拘束，和蔼可亲的说道：“你们都是寡人的朋友，你们应该记得寡人所说的话吧？苟富贵，勿相忘，寡人不会忘记。”
伙计们都想说几句，可是话到嗓子眼却吐不出来。
“瘦猴，你曾戏弄寡人痴人做梦，甚至讥笑寡人老鹞子放屁——想的高。现在怎么样？”陈胜提到旧话，惹得妃子们大笑不止。
“大王，草民该死。”
“唉——说句话就该死，寡人不是和胡亥一样残暴了吗？”
“大王是天上星宿下凡，我们这些肉眼凡胎，怎么能看得出来。大王，俗话说的好，不知者不怪嘛。”
“我没有怪罪你的意思，只是想起当年，寡人心高气盛，竟然说出让你们难以相信的话，时至今日，寡人立国封王，总算没有失言。”
“大王可记得，我们在村头大树那块田里锄地，胡三来送饭，你一气之下，把张里宰家的汤罐打碎，创下了大祸。……”一位曾和陈胜要好的伙计禁不住开了口，却被瘦猴打断话头。
“你胡扯啥呢，想当年，我们和大王在一起也是风光无限，你说的那不是和苍龙的一场恶战吗？那时的大王可威风了呢，只见大王骑着青鬃马，手使勾镰枪，打破汤罐城，活捉豆将军，大王是何等威名远扬啊！”
“瘦猴，你吹牛不着边是吧，想捧寡人的臭脚吗？”陈胜和瘦猴的话，让王后和爱妃们疑惑不解。陈胜特意给她们介绍说：“王后，这个瘦猴最会开玩笑，他说寡人骑着青鬃马，手使勾镰枪，打破汤罐城，活捉豆将军。就是说寡人骑着垅上的青苗，手里使得是镰刀，踢碎张里宰的陶罐，捉的是青豆。”
“真有意思。”孔王妃觉得这些人很可爱。
“瘦猴，你们几个前来，是不是奔着富贵来的？寡人可告诉你们，富贵不是天上掉下来的，富贵可是脑袋掖在裤腰里换来的。要想富贵就得置之生死于度外，要是怕死就回去老老实实种地，现在选择还来得及，一旦选择了投军，那可不是想来就来，想走就走，这丑话说在头前。”
“大王，既然我们投奔大王，就是脑袋掉了也不过碗大个疤瘌。请大王放心，阳城的人没有孬种。”大黑子瓮声瓮气的说。
“大王就凭我这机灵劲儿，给大王牵马坠镫，没的挑吧？”瘦猴不失时机的说。
“那我就在大王身边，誓死保护大王。”大黑子也不甘示弱。
“好吧，你们都留在寡人的身边。”
“谢大王。”
“王选传旨，大排宴筵，寡人要和故友一醉方休。”
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第十七章〓兵困荥阳
七月仲夏，骄阳似火，连日来，张楚大军从东西南北城门轮番攻打荥阳城，都因城池坚固，守城将士以死抵抗而告失败。气急恼怒的假王吴广，亲自披挂上阵，率各军出击，四面同时发起进攻，战斗持续半天，结果也落个损兵折将，一无所获。自这次攻城后，假王吴广传令，全军将士休整待命。
骄阳终于落到夜幕下，灼人的热浪似乎并没有减弱。张楚大营火把通明，巡逻的士兵一队接一队，聚集在军帐内的将士，都显得十分疲惫，沮丧中带着怨气。在中军大帐里，假王吴广独自一人，面壁而立，沉思不语。自从大泽揭竿而起，无坚不摧，所向无敌，没想到在荥阳束手无策，心里怎不窝火。当获悉周文大军一路过关斩将，喜报频传，更是心急如焚。荥阳久攻不下，后援迟缓，周文孤军深入，惟恐延误西进大计，难怪张楚王派来监军督战。
夜深人静，疲倦的士兵们都进入酣战后的梦乡，而假王吴广怎么也合不上眼，白天那激烈的战斗场面总在眼前晃来晃去，近侍曾几次催他休息，假王吴广只是摆摆手，整整一夜都在苦思良策。天刚蒙蒙亮，吴广实在太困乏，躺在行军床上睡着了，不知不觉，太阳升起一竿子高，假王被梦惊醒。他没多想，推开帐门，看见几位将领早已候在外面，感到很歉意，并迁怒于侍卫。
各位将领走进大帐，按等级分列两班坐下，这时候，新来的监军孔非才迈着四方步，不慌不忙走进大帐，坐在假王下首。假王吴广开口道：“各位将领，我误了大帐议事，按张楚国军律，罚俸一月，充做军响，以示儆尤。”
“假王为张楚大业不辞辛劳，昨夜又是一夜没合眼，怎么能自责呢。”都尉田臧表面奉承，其实是说给监军孔非听的。各位将领不知田臧包藏祸心，纷纷附和，劝说假王。
“做为军队统帅，不能自律，何以服众。”
“假王，大帐议事，你并没误时啊，因为我是最后一个到的，要说该罚的应该是我，而不是假王。”孔非极为不满。
“监军，不是谁早来晚来的事。因为我不能勤于政事，让诸将领无故等候，理当受罚惩戒。”
“假王……”田臧还想说什么，假王挥手制止了。
“好啦，军令如山。现在，我向诸位报告一个好消息，周将军率西进大军，顺利攻克函谷关，这就好比扼住了秦王朝的咽喉，切断秦王朝与中原的联系。张楚大军所到达的地方，离咸阳城不到二百里，可我们几万大军，却连个荥阳都攻不下，真是愧对大王的信任。最让人担忧的是，周将军孤军深入，需要我们的后援，如果我们不及时拔出腿来，进军咸阳，恐怕要贻误张楚国西进大计。各位将领，军机不可失啊！我们再也没有时间高谈阔论，而是要迅速攻克荥阳。因此，哪位将领领命攻下荥阳，赏黄金百两。”吴广情急之下，想到重赏之下必有勇夫，作出这样决定，他同时想到孔非，列行公事的问道：“监军意下如何？”
“自古攻城勇者胜，我看荥阳久攻不下，还是我们的将士勇气不足，我们把军队编成几队，集中一门，昼夜轮番攻城，荥阳能守的住吗？”
“监军真是高见，攻城就是拼命，攻者硬了，守者必败。只要我们鼓足勇气，不怕伤亡，不给李由一点喘气机会，打的他就像小鸡钻柴垛——顾头不顾腚，哪有不破之理。假王的重赏令，无疑鼓舞了全体将士的战斗勇气，我就不信荥阳城是铜墙铁壁，我们几位将领各攻一门，谁先破城，谁得黄金百两。”
“田都尉，我们也不是没有打过，围攻荥阳月余，大大小小的攻城，什么招没使过，佯攻夜袭，四面攻击，各个击破，也曾集中力量轮番攻击一门，可都失败了。如果依田都尉所说，用人垛起来硬攻荥阳，将士们都战死城下，攻破荥阳又有什么用？依卑臣所见，攻城应以攻心为上，何不派一名说客，说服李由投降，才为上策。”都尉杨清提出与众不同的策略，立刻引起强烈反响。
“杨都尉，自古都是武官言打，文官言和，没想到杨都尉身为武官，也谈言和之事。是不是害怕打仗丢了脑袋呀？如果这样，你可以脱下战袍，到荥阳城里当说客，真的如你所言，不劳一兵一卒，这黄金百两就是你的了。”
“田都尉言打，攻城月余，又当如何？”
“主要是有人畏敌不前而攻击不勇。”
“田都尉勇气十足，为什么你攻打的正门，到现在仍然完好无损啊？”
“好啦，我们今天是谋划攻城大计，各抒己见，不要带着个人成见。”
“依卑臣之见，我们把附近百姓都征募来，和部分军队混编，围住荥阳不打，而抽出主力西进。这样荥阳受围，城中粮草不济，必然崩溃瓦解，而我们又不误西进援兵的军机，其不是两全之策。”副都尉陈琼进言。
“荥阳是秦朝重镇，是通往咸阳的咽喉要道，荥阳不得，就等于函谷关未开，即使周将军已通过函谷关，也是孤军深入，后援无望，此乃兵法大忌。再者，荥阳不得，必坚定其他郡县的守城决心。此次西进，不仅仅是打开一条通道，而是要攻下通道的所有郡县，使张楚有一个可靠的后方阵地。张楚也只有占领秦之郡县，才能得咸阳而得天下。因此，攻克荥阳才是西进大计的重中之重啊。”假王必定胸怀四海，高瞻远瞩，他知道攻城略地的重要，如果不扫清西进通道的所有障碍，就是张楚大军倾巢出动，和秦朝百万雄师相比，九牛一毛而已，周文有没有他的援军，都不重要了。
“假王，我们攻打荥阳月余，丝毫不能动摇荥阳军民抗战的决心，依我看，主要是李由为当朝丞相李斯之子，全家人的命都握在胡亥的手心，李由投降，无疑是诛灭九族，就是拼死守城，被我们攻破，也难逃灭门之灾。如果能说服李由投降，除非张仪重生，苏秦再世，何必做那些无为的事呢。我们还是把全部力量放在一个打字上。”监军孔非力主强攻。
“李由是不会投降，因为他不能拿一人之性命而毁李氏家族。但是，我们派使晓以利害，并加紧攻城备战，两下加一攻，即使不能迫使李由动心，却能动摇李由身边的将领守城决心。李由不降而军心所动，不也为我们攻城提供有利战机吗？”假王则倾向攻、说双策。
“假王，我们也曾用箭射书信于李由，遭到了李由的谩骂讥讽，如果派使进城，岂不是白白送死吗？谁能去呢，像我们这些武将，恐怕胳膊带不上嘴。”田臧白眼瞪了一下杨都尉。
“田都尉，你说错了，我虽然是武将，愿领此命，哪怕是一去不复返，也再所不辞。可是我怕有辱使命，因为我的嘴上功夫和田都尉相比，那是小巫见大巫了。田都尉能说会道，善于见风使舵，从这一点看，还是田都尉最合适。”
“使命重大，我可没有三把神砂，杨都尉提出此策，必定胸有成竹。”
“田都尉，甭看你打仗勇敢，可真拿着脑袋去谈判，未必有这个胆量。”
“因为我知道，进城说服李由，就是羊入虎口，所以，我不愿做这种无谓的牺牲。”
“那好，既然我提出此策，当然由我冒险。我虽然没有荆轲的胆识，但我能效仿壮士义举。田都尉说了半天，还是那句李由不可能投降。苏秦开始说服六国连横